发假电报的人就是新宫利彦，这一点很快得到了确认。

砧邮局的工作人员不久便被叫来。看了新宫利彦的模样后，他立刻想起了发报人的样子，断定就是此人。而且根据给椿家送电报的人回忆，电报送来的时间是三点左右，那时出来收电报的正是新宫利彦。

由此推测，新宫利彦于那天早上前往成城发出电报，随后迅速回到家中，一直在门口附近等待，恐怕是担心信乃过早看到电报。

既然发假电报的是新宫利彦，那么自然会考虑到假电话是否也是他打的。这方面尚无确切证据，但从时间上看也并非不可能。

新宫利彦自己收好发给信乃的电报，便立刻外出，在四点半左右给目贺博士打了电话。看到博士慌忙出门后，他五点左右回到家中，假装刚收到电报，并转交给了信乃。

但是新宫利彦为何要如此大费周折，把目贺博士和信乃从家中支出去呢？

“那是因为，警部，”金田一耕助露出懒洋洋的目光，“新宫先生知道，在那天的那个时刻，除了目贺博士、信乃和华子夫人，其他人都会外出。会妨碍他的这三个人中，华子是他妻子，怎么都能找到借口把她指使出去。真正麻烦的是目贺博士和信乃，因此才会用那种方法把两个人支出去。”

“但那又有什么必要……”

“警部，我觉得这可以从你刚才的话里想象出来。”

“什么？”

“新宫先生被金钱问题逼迫得无路可退，无论如何都必须立刻凑齐一笔钱，但却无处筹款，除了依靠妹妹秌子……”

警部睁圆了眼睛。“那新宫先生是为了创造说服妹妹的机会，才把信乃和目贺博士支出去的？”

“嗯，如果不是这样，就无法说明猪笼草里为什么有钻戒。如果秌子夫人丢了那枚戒指，或者是被谁偷走了，肯定会造成大骚动。美祢子也说了。”

“没错。”

“尽管如此，直到戒指被发现，秌子夫人都没有将此事告诉任何人，连美祢子都不知道。秌子夫人肯定是在知情的情况下让戒指离手的。她是把戒指给了某人。那人到底是谁？考虑到这里，我立刻想到了为筹钱绞尽脑汁的新宫先生。新宫先生成功说服了妹妹，但秌子也没有现金，不得已才把戒指摘下来给了对方。不，也许是新宫先生说戒指也可以。随后，顺利拿到戒指的新宫先生离开了，在回别栋的途中被凶手引入温室杀害。我也不知道凶手是从一开始就知道新宫先生拿着戒指，还是后来才注意到，但总之他把它藏到了猪笼草的袋子里。如果不这么考虑，就无法解释戒指为何在那里了。”

警部把手背在身后，一直在椿家的会客室里踱步。秋季的白天很短，会客室里已经亮起灯。新宫利彦的尸体已经送回，椿家今晚将举行守夜仪式，进出的人流不断。

“但是，金田一先生，”警部忽然停下脚步，再次看向金田一耕助，“也许就像你说的，不，肯定如此。但是为何要费那么多工夫把目贺博士和信乃支走？就算劝说的对象是妹妹，一旦被人看见或听见要钱的一幕，心里肯定不痛快。但只要把秌子夫人叫到别的房间，或者让目贺博士和信乃暂时离开不就行了吗？根本不用那么费劲。”

“警部，”金田一耕助微微一笑，“那是因为你不太了解新宫先生，也不太了解信乃和目贺博士对新宫先生的看法。新宫先生这个人，只要有机会，就想从秌子夫人那里要钱。而秌子夫人又是那种人，一旦被哥哥央求，就不可能说不。给新宫先生钱就等于竹篮打水，无论给多少，都会被用在毫无意义的地方并迅速花光，秌子夫人有再多财产都不够。因此，姑且不论目贺博士，信乃每时每刻都很警惕，绝不让新宫先生接近秌子。”

等等力警部点了点头，但仍感觉这样的解释不够，心头仍有疑虑。

金田一耕助似乎也有同样的感受，默默思忖了一会儿，随即转向警部。“警部，总之无论是谁以什么样的理由发了电报，问题还是会回到谁杀了新宫先生这一点上。相关人员的在场证明怎么样？四号晚上外出的人都去了哪儿？”

“既有清楚的，也有不太明确的……”警部叹了口气，“总之先说说大家自称去的地方。菊江去了东京剧场，三岛东太郎去采购，目贺博士去了横滨，信乃去了成城，华子为筹钱回了娘家，美祢子和一彦去了教打字的老师家。但是在推定的案发时间，即七点半左右，问及是否尚未回家，谁都没有给出不容置疑的答案。也许有人曾偷偷回来过一次，后来又偷偷出去了。”

“但是那晚有警察在外面监视吧？如果有人出入……”

“可这宅子这么宽敞，你也知道，围墙已经在战争中受损，各处都只进行了应急修理，随后就弃置不管了，应该有很多可以潜入的空当。”

“那就调查一下，看看最近是否有人员出入的痕迹。”

“那可太难了。玉虫伯爵案件发生时，报社的记者们不是从那种地方蜂拥而入吗？那一片到处都是脚印。如果只有那些还好，可就在昨天，当我们反应过来时，报社记者已经从一早起就把那里踩得乱七八糟了。这真是我们的大失误。”

警部满面愁容，金田一耕助安慰道：“算了算了，这样也省得再调查了。那么，从时间上看，大家在七点三十分都有可能在家吧？”

“是的。菊江可能没把演出看完，三岛东太郎可能早就买完东西回来了。目贺博士将近六点时到达横滨的会场，结果发现被骗，勃然大怒，立刻就离开了。信乃去成城的及川家是在六点刚过的时候，一知道被骗了，就立刻担心起家里的情况，很快便回来了。与以上情况相对，华子是八点多去的位于中野的娘家，美祢子和一彦到达位于目黑的打字老师家也是八点多，因此这三个人都可能是在杀了新宫先生后才出门的。一切都是因为交通不便。电车总是不来，或者挤不上去，只要以此为理由，我们就无法深究那二三十分钟的误差。”

警部夸张地叹了口气。

金田一耕助默默地思考片刻，随后投来疲惫的眼神。“警部，刚才你说杀了玉虫伯爵和新宫先生的肯定是椿子爵。的确，椿子爵或者酷似椿子爵的人一直徘徊在这一系列案件背后，但是，先不说玉虫伯爵的案子，四号晚上新宫先生的案件是否与之有关……有人见到酷似椿子爵的人吗？”

警部一脸阴郁地摇了摇头，举动中含着怒气。

金田一耕助叹了口气。“在我看来，警部，那人四号晚上并不在东京。因为他四号早晨还在神户。”

警部惊讶地挑了挑眉毛，以探询的目光俯视着金田一耕助。金田一耕助默默点了点头。“没错。四号早上九点半左右，那人出现在神户某处。就算之后他立刻坐上火车，按照最近的火车运行情况，真不知晚上七点半能不能到达这里。不，我倒是觉得他为了寻找某个女人，还继续在神户到处奔走。”

“请继续说，金田一先生。”警部声音急迫，“这是那边调查的结果吧？我们已经收到报告，说那边也发生了杀人案，也和椿子爵或者是酷似椿子爵的人有关。”

金田一耕助点了点头，随后简要通报了从神户到淡路的调查结果。每听一句，等等力警部的惊讶就更深一层。说明结束后，金田一耕助说道：“我觉得出川会带来更详细的报告，我能说的就是以上内容。简单来说，新宫先生过去曾在玉虫伯爵的别墅内侵犯了阿驹，并使她怀孕。那件事的影响一直延续到如今的案子中，但并不仅仅如此。除此之外，应该还有更大的秘密，只是目前尚未查明。只要弄清楚……”

金田一耕助眼中一度闪烁起热烈的目光，但又忽然恢复了原状。“但是，警部，在出川发来更详细的报告之前，暂且先忘了那件事吧。现在继续调查戒指的详情如何？如果问问秌子夫人……”

警部点点头，叫来部下，命令他把秌子夫人请来。部下离开后，金田一耕助陷入椅中，呆呆地凝视桌子上面，那里放着在温室里发现的风神像。

风神像和玉虫伯爵遇害时出现在现场的雷神像是一对，大小差不多，但这样放在桌子上，不知怎么总不太稳，大概是因为底座下部被切掉过一小部分。金田一耕助对这点充满兴趣。

是谁将底座下部切掉了薄薄一片？而且还把薄片再次粘回底座下方，那里可以看到些许胶的痕迹。被切掉的是一个直径约九厘米、厚一点五厘米的圆盘。究竟是谁，又是为了什么目的切下这样的一片，切下后又再次粘回去？而且在温室里发现风神像时，为什么只有那一部分被取下来了？金田一耕助对此事异常感兴趣。

这时，信乃代替秌子来到会客室。“秌子小姐身体不舒服，我替她来了。”表明原因后，信乃用鹰隼般的目光在警部和金田一耕助身上来回扫视。

等等力警部皱起眉头。“那可就难办了。信乃，如果不能听当事人亲口讲述……”

“不，秌子小姐不能来这里。她不适合面对这种场面。”信乃十分顽固。实际上，如果想把秌子叫来这里，秌子恐怕会上演一出震动宅邸内外的大恐慌。

想到这里，警部露出死心的表情苦笑道：“你来也行。你知道夫人的戒指在温室被发现了吗？”

“嗯，已经从美祢子那里听说了。”

“关于这件事，夫人怎么说？是丢了，还是给了别人？”

信乃毫不犹豫地答道：“秌子小姐说她把戒指给了新宫先生。事实也是如此。”

“什么时候给的？”

听到金田一耕助从一旁插话，信乃瞪了他一眼。“听说是在四号晚上，大家全都出门后……秌子小姐从起居室回到自己的房间后，新宫先生便跟了过来，死乞白赖地求秌子小姐……因为是兄妹，秌子小姐很同情新宫先生的境况，因此就把戒指给他了。”

“四号晚上你从成城回来的时候，注意到夫人手上的戒指没了吗？”

信乃稍一犹豫。“哦，那时还没有，直到第二天早上，就是昨天早上才注意到。我随即追问秌子小姐，这才知道戒指已经给新宫先生了。”

“那就是在发现新宫先生的尸体之后了。你那时为什么没说戒指的事呢？说戒指应该在新宫先生身上……”

“那是……那是……”信乃露出为难的表情，但立刻辩解道，“那是因为我当时吓坏了。而且我们都已经养成了尽量保持沉默的习惯。毕竟从今年春天开始发生了太多事……”

信乃的话大部分听起来都很真实，但她保持沉默的原因应该不止如此。事情涉及那么值钱的戒指，她为什么打算一言不发蒙混过去呢？

“对了，”这次插话的是警部，“用假电报把你骗出去的人应该就是新宫先生，对此你怎么看？”

信乃的眼睛眨都不眨。“我的想法很简单。听说秌子小姐被新宫先生勒索了戒指……不，给了新宫先生戒指，我们就认为那封电报是新宫先生发出的。”

等等力警部瞥了金田一耕助一眼。“为什么？”

“要说为什么，因为那很像新宫先生干的。那人就是那么卑劣，只要有机会就扑到秌子小姐面前勒索钱财，因此我们……我和目贺先生的目光片刻都不能离开秌子小姐。如果秌子小姐按新宫先生的话做，那么无论有多少财产也不够。”

这些话和金田一耕助的想法基本一致，因此可以肯定信乃没有说谎。但是他总觉得有些不对劲。就像臼齿间塞了什么，或是隔靴搔痒，总感觉焦躁不安。

这个女人还没完全坦白，但是让她坦白肯定比让公鸡下蛋还要困难。

“真是非常感谢。你能转达目贺先生，让他来一趟吗？”

信乃又瞪了金田一耕助一眼。“我事先声明，目贺先生也认为假电报和假电话是新宫先生干的。我们讨论了一番，都认为事实肯定如此。”随后，她端起架势，威风凛凛地走出了会客室。

等了好一会儿，目贺姗姗来迟，恐怕是与信乃商量过了。他那蛤蟆仙人一样的脸上像往常一样浮现出无所谓的微笑。“有什么事？如果是关于假电报和假电话，我的回答大致和信乃相同。”

金田一耕助露出疲惫的目光。“不，我们想问你的不是那个问题。听说那天晚上你和夫人就寝后发生了激烈的争吵，那时你说的话……你和别人串通好了，把我和信乃都支了出去，然后趁机……你应该是这么说的。你究竟想说留在家中的夫人做了什么？”

被金田一耕助一直盯着，蛤蟆仙人毫不畏惧的脸上忽然露出不安的神色。金田一耕助见状，知道这个问题命中了核心。但是对方也有一套，立刻恢复了微笑，似乎把别人都当成傻瓜。“哈哈哈，我还以为是什么呢。我已经说了好几次，我不记得是否说过那种话。如果说了，也应该是在这种情形下说出的——我其实不想说戒指的事，刚才一直都瞒着。我是就寝后发现戒指没了的，便赶紧追问，结果那女人的回答越来越奇怪。我在意识到新宫先生拿走了戒指的同时，也察觉那通假电话肯定是新宫先生打的，因此不知不觉就发起火来……无论如何，那假电话太让我生气了。”

“但那样应该不会说出夫人和别人串通好了之类的话，不是吗？”

蛤蟆仙人的脸上再次掠过一丝不安，但立刻被一阵大笑驱散。“所以我才说自己也不记得说了什么。肯定是因为一肚子火，乱发了一通脾气。如果你们也被骗，挤上如今的电车一直坐到横滨，你们看看自己会如何生气！”

“夫人的戒指被新宫先生拿走抵债让你那么生气？”

蛤蟆仙人似乎又吓了一跳，打量着金田一耕助的脸色。

“这么说也许有些失礼，但医生你就那么在意夫人的财产越来越少吗？”

目贺似乎松了口气，露出阴郁的微笑。“你是想问我对于秌子的财产有多在意吧？无论是谁，都肯定会觉得有钱比贫穷好。但不管怎么说，我都属于不太在乎金钱的人。正因如此，我才被玉虫伯爵相中。”

“什么意思？”

“你们也许一直认为，我是用暴力征服那女人，让她和我一起生活的。但事实绝非如此。这是伯爵做的媒，我们正式举行过仪式，只不过十分隐秘，因此绝不是私通。椿先生的一周年忌日后，我们准备正式对外公布。”

“那仪式是什么时候……”

“椿先生的尸体被发现后的第一周，是伯爵劝我举行的。那女人一直那个样子，必须要有个正式的配偶。像我这种没什么欲望并且身强力壮的人正好。哈哈哈！”

金田一耕助不禁抓住桌子的一端。

母亲的身体每时每刻都像火焰一样熊熊燃烧。为了熄灭那欲望之火，就必须要有目贺博士那样油光锃亮的男人……美祢子前天的想法是对的。而现在，金田一耕助也清楚地知道了这一点。

目贺如数交代后离开了，金田一耕助和等等力警部很快陷入战栗，连话也说不出来了。一股来历不明的妖气正弥漫至屋里的每个角落，同时也黏糊糊地粘在身上。也许这正是蛤蟆仙人的毒气。

尽管如此，根据他的坦白，揭开秘密的进程又前进了几大步。暂且不论这是不是解开这一系列恐怖案件之谜的钥匙，至少它已经成为照亮椿子爵和秌子夫人夫妇生活秘密的火把。

玉虫伯爵不停咒骂椿子爵的性无能，但同时又表示，即使椿子爵不是性无能者，也没有能力完全满足秌子夫人。这使得夫妇二人的关系逐渐冷淡，进而导致极其偏袒、宠爱外甥女的玉虫伯爵心生不满。他认为，作为秌子夫人的配偶，椿子爵太过普通。

可怜的椿子爵！可怜的秌子夫人！

“啊，都在啊。”忽然，娇滴滴的招呼声传来，金田一耕助和警部就像被弹了一下，回过头去。菊江正面露夸张的笑容，站在会客室门口。

“太安静了，还以为谁都不在呢。我想接下来该轮到我了，所以一直在等。”

“是吗，那真是感谢……请进吧。”

“可以吗？”

“当然，当然，请，请。”金田一耕助兴冲冲地示意菊江坐下。

最近，菊江在这个家中的存在成了件很微妙的事。玉虫伯爵已经离世，对这个家来说，她已经成了毫无关系的普通人。尽管如此，家中的人们并未对她特别冷淡，这也许是因为贵族的大方，但更主要的是，大家都认为这个女人的存在很有必要。

实际上，如果没有这个女人那种不在乎外界反应的态度，以及风情万种的风姿，家中的众人也许已经被案件的重压摧垮，早就窒息了。

在目前的情况下，金田一耕助强烈感受到了这一点。

“怎么了，先生？脸色可真沉重啊。调查又触礁了吗？”菊江故意无视露出一脸不快的警部，转而戏弄起金田一耕助来。

“哈哈哈，从一开始就触礁了啊。一次又一次。”金田一耕助似乎恢复了不少活力，俏皮话脱口而出，“对了，正好说到这里，我正想问问你呢。”

“哦，什么事？如果是四号晚上的不在场证明，我已经说了很多遍，都要反胃了。”

“不，不是那件事，是关于秌子夫人的戒指。”

警部不可思议地看着金田一耕助。根据信乃和目贺的陈述，戒指的事应该已经大致弄清了。

“啊，那戒指果然是新宫先生从夫人那里勒索的……不，那个，是夫人给新宫先生的吧？”

“果然？”金田一耕助再次看向菊江，“什么意思？你注意到戒指没了？”

“嗯，没错。”

“什么时候？”

“那天晚上，四号晚上……我从东京剧场回来后去了夫人的房间。就在那时，我发现夫人手上的戒指没了。”

“这样啊。果然是女人。”

“哎呀，这话怎么讲？”

“因为目贺博士和信乃直到很久后才发现……”

“啊！”菊江忽然睁大了眼睛，“他们那么说吗？真奇怪啊。”

“为什么？”

“因为他们也注意到了啊。不，应该说是他们暗示我的。那时我在谈论演出，目贺先生和信乃不断露出奇怪的目光。我最初不知道怎么回事，但看到两人轮流看向夫人的手指，我才注意到。真为难啊，这种事应该不能说出来吧？”

警部猛然露出好奇的神色。他第一次意识到金田一耕助是多么巧妙地套出了对方的真话。

“没关系，这事无关紧要。对了，你注意到夫人手上没有戒指后，便立刻想到是被新宫先生勒索了，是吗？”

“嗯，因为目贺先生和信乃都一脸不高兴，再加上发生了假电报和假电话的事。我觉得确实很像新宫先生干的……”

“哎呀哎呀，那新宫先生还真是被家里人完全看透了啊。”

“是啊。先生，你知道玉虫大人为什么来这个家吗？大人的家确实被烧了，但也不是没有其他地方可去。尽管如此，他还是来到这里。这都是为了监督新宫先生。”

金田一耕助不禁睁大双眼。“那……那么新宫先生这个人可以说是臭名远扬啊。”

“是啊。家里一被烧，新宫先生就立刻寄住到这里了。大人非常担心，总说如果让那家伙待在秌子身边，肯定会乱用秌子的财产。不久，大人自己的家也被烧毁，于是便趁机搬到这里。那时，新宫一家还住在我目前安身的那间日式平房里，但大人占用了那里，新宫一家便搬到别栋去了。”

金田一耕助心里不知不觉掀起狂澜。玉虫伯爵为何如此警惕自己的外甥？

有原因！其中一定有原因！

“对了，我还想问一件事。”

“问多少都行。”

“也没太多。是关于目贺先生的。他由玉虫伯爵做媒，和秌子夫人结婚……据说秘密举行了婚礼。你知道吗？”

“知道啊。但美祢子似乎不知道。”

“你是听玉虫大人说的吧？”

“嗯。”菊江也脸红起来，“因为无论怎么说都太快了，一周前才刚刚发现椿子爵的遗体啊。目贺先生开始频繁在这里留宿，而且还是在夫人的房间里……毕竟是在发生了那样的骚动之后。真是不体面。于是我就跟大人提到了这件事，结果大人说没关系，他们已经秘密举行了婚礼。我听了目瞪口呆。当时我想了很久，觉得生活在这种世界的人的想法真是我这种平民理解不了的……”

菊江的语气暗含讽刺与轻蔑。

这时，金田一耕助感觉似乎被什么撞了一下，他第一次发觉这个女人风情的外表下意外地隐藏着传统的一面。

“对了，还有一个……问这种事也许很失礼，你的左手小指是怎么回事？”

菊江惊讶地看了一眼金田一耕助，但很快便出声笑道：“真是的，先生，还以为你要问什么，原来是这个……”她故意竖起缺了半截的左手小指，发出一阵冷笑，“这是我自己切断的。为了一个好人……我是说真的。我难道连一个好人都不能遇到吗？虽然现在看起来很傻，但那时我确实沉溺其中，根本没觉得疼。可是后来被姐姐她们骂了一顿，玉虫伯爵那老头，不，玉虫伯爵大人也总是缠着我问‘是为谁切断的，是为谁切断的’，简直妒火中烧。呵呵呵，真是场大骚动。”

“到底是为了谁？”

“我都说了啊，是为了一个好人。被部队征去、即将前往战场时，那人来跟我告别。我哭了一整晚，最后切下手指送给了他。很传统吧？但先生你为什么要问这件事？难道你认为因为我被抢走了，那人就杀了玉虫大人泄愤吗？那可弄错对象了。那人很可怜，到前线不久就战死了。简直就像为了死才去的，随风飘逝啊。”

“哎呀，真是不好意思。”看到菊江脸上意外地泛起红潮，变得激动起来，金田一耕助投以安慰的目光，“我想问的不是这点。这个家中有两个人的手指都短了一截……真是不可思议。”

“你是指三岛先生。”菊江目光闪动，似乎想要读出金田一耕助表情背后的含义，“他和我可不一样。我算是恶作剧，而他是为国家失去手指的。”

“三岛哪几根手指没有了？”

“半根中指，还有三分之二的无名指。但为什么会问这种事？”

金田一耕助闻言，若无其事地说道：“我可一直在想，无论是你还是三岛，就算缺了一两根手指，是否也能在黑暗中使用打字机。”