从新宫利彦被杀，到椿家发生第三起杀人案并以此为契机揭开所有秘密、迅速破案之前，又经过了数日的“休整”。

虽说是“休整”，却并不意味着一切全部停止。表面虽然平静，但在极其细微的动向中，破案的可能性正在慢慢萌芽。

接下来就要试着捕捉“休整”期间发生的两三件事。这些事当时看起来微不足道，但事后想起来，正是解决案件的重要节点。

那天，离开椿子爵家后，金田一耕助陷入沉思。警部问起他正在想什么。

“对了，警部，天银堂案件后来怎么样？”

“那件事自然也在调查。虽然没让我负责，但我如今又被这边的案子纠缠住了。现在想赶紧把两边都解决，但无论哪边都很难。”警部眉头笼上阴云。

金田一耕助似乎仍对什么有所顾虑，但很快便下定决心说道：“天银堂案件发生时，很多人都被列入嫌疑人名单了吧？因为和那张画像很像……椿子爵也是其中之一……”

“没错。其中也有些人被指证就是凶手，但都没有决定性证据，也就不了了之了。”

“那些人后来都怎么样了？还在监视他们吗？”

“要是那样就好了，但实际上根本不可能……不管怎么说，预算不够，人手也不足……虽然这样说像是为逃避责任找的借口……”警部一脸阴沉。

“警部，这么办怎么样，重新调查一下那些嫌疑人……不用追溯到一月，只需要调查椿家案发以后的行踪就好……”

警部吃惊地看着金田一耕助。“金田一先生，你什么意思？”

金田一耕助露出一脸坏笑。“警部，你可别嘲笑我，我现在正被一种妄想占据着头脑，是极其基本的代数定理。你应该知道吧，如果a=x，b=x，那么a=b。”

“那又怎么了？”

“椿子爵酷似作为x的画像，但是，与那画像相似的还有不少人。这样一来，与凶手画像x酷似的椿子爵应该也很像同样与画像相似的人物b。”

“金田一先生！”警部忽然大喘气道，“那、那么你是说在这起案件背后时隐时现的酷似椿子爵的人，就在那些嫌疑人当中吗？”

“不，这还不能断定。最重要的是，那究竟是真正的椿子爵，还是别人伪装的，直到现在都还不清楚。如果是伪装的，那么又是谁在操纵这个替身，这么一想，问题就会变得有趣起来。因为替身可不是那么好找的。可是在椿子爵一案中有张凶手画像，这十分理想。警部，有人为了掩饰罪行，开始在日本寻找酷似椿子爵的人，那张画像也许起到了一定的作用。呵呵呵。”

警部不禁双拳紧握，一股无名怒火从他体内升起。

金田一耕助继续说道：“对了，与代数计算不同，椿子爵并不等于x，只是很像x而已。这样一来，无论人物b是x，还是仅仅与x相似，椿子爵都不等于b，而只是与b相似。至少，两人间有共同点或相似之处。b这样的人去假扮椿子爵，应该会比其他相似的人更像椿子爵。而且只是露一下脸而已。”

“那么，此案的凶手在天银堂案件的嫌疑人中物色出最像椿子爵的人，让他作为椿子爵的替身？”

“没错。每当发现与那张画像相似的人，报纸上总会刊登那些人的住所和姓名。因此根据警视厅和报纸的信息，也许就可以物色椿子爵的替身，凶手便借此脱身。”

“但是，金田一先生，那只耳环该怎么解释？那是天银堂案件的凶手……”

“所以说，警部，”金田一耕助忽然露出严肃的表情，“我觉得侦破此案的同时，就可以一并侦破天银堂案件。作为a的椿子爵不等于x，只是和x相似。但b不仅相似，而且就等于x,就是x本身。如果不是这样，凶手……此案的凶手就算找到再好的替身，也很难让对方协助杀人。但那人不仅协助杀人，还亲自去淡路岛了结他人性命。b，也就是x，他犯下天银堂一案的确凿证据被这起案件的凶手所掌握，因此不得不答应帮忙。”

等等力警部无法控制战栗感几次从背脊划过。

天银堂案件的凶手与椿家案件的凶手……不用说，两人都是“世纪凶手”。这样惨无人道的两人若牵扯在一起……

等等力警部感觉一团浊黑的雾气猛地在眼前扩散。“好！那就再次调查天银堂案件的嫌疑人吧。”

金田一耕助与警部就此分开。第二天，警视厅就送来了出川的报告。

根据报告，阿驹，即妙海尼姑，她的女儿小夜果然已经过世。关于这件事，出川已经向阿驹曾短期寄住、位于住吉的沟口家确认过，应该没错。

当时，小夜被神户的大型造船厂雇用，却在昭和十九年八月二十七日服用氰化钾自杀了。原因无人知晓，但根据死后的解剖，小夜那时已经怀孕四个月。

小夜没有其他亲戚，因此遗体被母亲阿驹寄住的沟口家领了回去，举行了简单的葬礼。此事确凿无疑。

但是，小夜究竟为何自杀，腹中孩子的父亲又是谁，连沟口家也不知道，直到现在还真相未明。

总之，出川表示，只要调查一有结果，他就会立刻报告。另外，关于植辰之妾阿玉的消息，现在虽然也还不清楚，但一有情况也会及时通报……

金田一耕助不由得产生了强烈的兴趣。

让小夜怀孕的人究竟是谁？她为什么要自杀？

这也许无法一语概括，但怀孕中的女人比任何人都强，这是历来的规律。保护胎儿的母性本能使得再柔弱的女人也会变强。为了保护胎儿，女人能够跨越任何困境，这应该是上天对女人的赐予。

虽然不知道小夜的性格，但能够斩断自己的性命，把胎儿从一片黑暗埋葬至另一片黑暗，一定是迫于无奈。究竟是出于什么原因？

那天午后，等等力警部给金田一耕助打来电话，听起来十分兴奋。他声称，在调查过的数名天银堂案件的嫌疑人中，有一个人在这两三天内杳无音讯。那人叫饭尾丰三郎，曾被认为嫌疑最大。

“总之，目前正在全力搜索那人的下落。”说着，警部又强调道，“其实，我的一些部下至今都确信饭尾就是凶手。那家伙当时嫌疑重大，之所以能顺利从我们手中脱身，没有决定性证据是原因之一，但更大的原因是我们在调查他的过程中收到了有关椿子爵的密告。在调查转向椿子爵后，我们发现椿子爵那边更可疑，便把注意力都集中在他身上，饭尾也就此成功脱身。”随后，警部的声音忽然低沉下来，“说起来，饭尾很像椿子爵。当时我们调查的都是与画像相似的人，大家自然都有某处和椿子爵相像，因此并未特别在意。现在想想，那家伙是最像椿子爵的。只要好好装扮一番……”

“我祈祷调查能够成功。另外，还有句也许不必要的叮嘱，请别忘了与出川联络，关注京阪神那边的进展。”

第二天，金田一耕助到椿家拜访了美祢子。他也没有什么特别的事，只是觉得美祢子这姑娘很可怜，想要安慰安慰她。

幸运的是，新宫利彦的葬礼已经告一段落，椿家正处于短暂的休息状态。美祢子依旧脸色阴沉，但不知是因为接了什么话茬，美祢子透露了一件事。这在金田一耕助心中留下了深刻的印象。

“事后想起来，这是父亲失踪前的事，因此我总觉得像是遗言，非常在意。父亲说了很奇怪的话，是关于我和一彦表哥的……”

“你和一彦？”

“是的。”美祢子涨红了脸，“父亲似乎误解了我和一彦表哥。他拐弯抹角地说我绝对不能和一彦表哥结婚。”

“因为你们是表兄妹……”

“没错。而且……”美祢子稍作停顿，但很快便坚决地说道，“有更深层的原因。因为我母亲的双亲，我的外祖父和外祖母就是表兄妹。我外祖母的双亲，我的曾外祖父和曾外祖母也是表兄妹。代代都是近亲结婚，结果就生出了我母亲……不，生出了那样的人。父亲应该很在意这点。但他明知我和一彦表哥的感情，为何还要担心？我对一彦表哥没有兄妹以外的感情，一彦表哥也是如此。父亲应该知道得很清楚，为什么还担心那种事？而且还说得那么隐晦……”

“怎么隐晦了？”

“父亲并没有说出一彦表哥的名字，只是说我不能和目前家中的任何人结婚。而且他看起来十分担心……但是现在这栋房子中，说起在年龄上可能成为我丈夫的年轻人，可不止一彦表哥一人。”