“我先把青池家的情况给讲一下吧。”矶川警部一面悠闲地吸着烟，一面说道，“青池家祖祖辈辈都在经营鬼首村外的一处温泉疗养旅馆‘龟之汤’。”

“啊，那儿有温泉吗？”说着，金田一耕助往前凑了凑身子。

“啊，温泉倒是称不上。由于龟之汤的温度只有二十摄氏度左右，称作冷泉倒是更合适，所以都是把水烧热之后再进去洗的，一到农闲时节，农民们都会从附近赶来疗养。农民这个群体也真是奇怪，只有那些种稻米的才会受到尊敬，而从事其他种植的人则矮人一等，会受到轻视。如果说得极端一些，即便同样都是农民，那些从事非稻米生产的农民、靠种菜为生的农民等都被称作下农，受到蔑视。仁礼家的仁平爷也是一样，虽然种植葡萄很成功，可从这种意义上来说，他在由良家的卯太郎老爷面前还是抬不起头来。啊，闲话休提，”说着，矶川警部弹了弹烟灰，“所以，像龟之汤的青池家之类，顶多就是个温泉场的老板而已，甚至比那些被称为下农的人还要低人一等。青池家有个次子名叫源治郎，当时二十八岁。这源治郎年轻的时候就去了神户大阪，什么活儿都干过，所以很是通晓世故。到了昭和七年中秋前后，源治郎带着老婆里佳和儿子返回了村子……也就是龟之汤，返回了这龟之汤。这人在看到恩田的手法后就起了疑心。不光这样，他还把这事告诉了仁平爷，说这会不会是诈骗呢……仁平爷很高兴，似乎给了他一些钱让他来调查。仁平爷当然一直持否定意见了。总之，源治郎终于抓住了恩田的尾巴，然后就到恩田的家……说是家也不过是在村子里的临时住处罢了，到那儿单刀赴会，想整一整对方，可是……”

“却反而被杀了？”

“嗯，是的。”

“是怎么被杀的……被勒死还是被捅死……”

“是被打死的。当时已经是深秋了，房子里面修着地炉，地炉旁边放着劈柴之类。就是用劈柴往后脑勺上致命一击……”说着，矶川警部皱起眉头，“当时是昭和七年十一月二十五日。”

“那有没有人看到过现场……”

“没、没有。如果有的话应该就会阻止了。”

“那么，尸体是如何被发现的呢？”

“事情是这样的。源治郎的老婆里佳知道丈夫去整治恩田这件事。据说就在丈夫出门的时候，她还阻拦过他，让他少管闲事。可是，过了一两个小时后却仍不见丈夫回来。对了对了，源治郎出门时据说是晚饭后的六点多，可到了九点他却仍未回来，里佳也就担心起来，到恩田的住处去查看。”

“恩田的住处……”

“啊，这一点我必须得事先解释一下。恩田并非一直都待在鬼首村。他差不多是一个月来一次或是三个月来两次，住上两三天办完事后就撤走。因此，一开始他住在由良家，可他说这样住着不自在，于是后来就借了多多罗放庵家的一处偏房，住了下来。”

“您说的这多多罗，就是村长家系吗……”

“是的，没错。就是多多罗的后裔，虽然取了个一本正经的名字叫一义，却自号为放庵，放荡不羁。毕竟由于老少两代人的挥霍，从那时起已经家道衰落，但是放庵当时仍拥有祖上传下来的房子，于是就跟名叫阿凛的第五任老婆住在那里，过着琐碎的日子。”

“第五个老婆？”金田一耕助不禁瞪大了眼睛。

警部一面恶作剧般滴溜溜地转着眼珠，一面说道：“啊，这第五个又有什么好奇怪的。这放庵啊，现在仍活得精神着呢，之后也是换了一个又一个，他总共有过八个老婆呢。”

“这家伙……这么说，我一到鬼首村就能见到这逍遥的……虽然还不知他是不是很逍遥，就能见到这个有点古怪的人物了。”

“啊，他的确是一个逍遥的老爷子。毕竟从年轻时起就是一个随心所欲的人。并且，如果你去了鬼首村，还能见到另外一个奇人呢。”

“还有一个奇人？”

“啊，这个我待会儿再告诉你。就当作待会儿的消遣吧。”矶川警部像是撩拨金田一耕助的好奇心似的，又骨碌骨碌转了一会儿眼珠子，说道，“我们还是继续刚才的故事吧。由于都到九点了丈夫还没回来，里佳就去恩田的住处，也就是去放庵的家打探情况。可是当天晚上放庵家里也出了点乱子。第五任老婆阿凛跟他吵了架，出走了。放庵眼睛血红地从晚上起就到处寻找，可哪里都没见人影。肯定是逃到他乡去了，正当他破罐子破摔大口喝着闷酒的时候，恰巧里佳来访。于是就往偏房里一瞧……”

“结果发现源治郎被杀了？”

“没错，没错。脸都拱进了地炉里……”

“脸拱进了地炉里……”金田一耕助一愣，重新打量一下警部的脸，突然大声笑了起来。“警部先生，我可真是服了您了。我又彻底成了警部先生的笼中之物了。”

“不，不，不！金田一先生，”矶川警部一面用硕大的手掌阻止对方一面说道，“我不是这个意思。只不过，故事的顺序就是这样的……”

“不，算了。所以那尸体就连面目都无法识别了吧……”

“并非完全无法识别，反正损毁相当严重。”

“但肯定是源治郎？”

“那当然，因为不只是里佳，就连源治郎的父母和哥嫂也都承认是他呢。”

金田一耕助却不由得急躁起来。“那么，打斗的痕迹呢……”

“没有，并未发现打斗的痕迹，但明显有一种慌忙中弄得乱七八糟的痕迹。”

“后来凶手就杳无踪影了吧？”

“呃，是的。恩田几三从此完全销声匿迹了。”

“所以，那家伙果然是骗子……”

“可是，金田一先生，这一点无论怎么调查也弄不清楚。当然，如果从结果来看，明显就是诈骗。因为他把那么昂贵的机器推销给农民，而且活儿也从此就中断了。可是，如果仔细分析一下此前一年的工作情况，倒也未必就是诈骗。因为他对产品也都按时足额地支付了工钱。恩田代理的那家丝缎公司也查清楚了。公司是在神户，但在杀人案发生前不久就倒闭了。对了，就是受美国的经济大萧条——因新政而让罗斯福露了一把脸的三十年代的经济大恐慌，遭到了那大萧条的冲击。”

“所以，连公司那边也不清楚恩田的事？”

“不清楚。公司那边说，只要交了保证金谁都可以入伙，所以连身份调查也没好好弄。那个名叫恩田几三的人，究竟是一开始就带着诈骗的目的隐匿了身份，还是说的确是受了美国大萧条的影响，结果事与愿违事业受到了挫折，自己也没想到竟导致了欺诈，甚至还造成了杀人的后果，于是就潜逃了……当时也正好是满洲事变刚爆发不久，所以正是适合躲藏的时候。所以，大家都猜测他大概是把从农民那里筹集来的钱席卷一空，飞到大陆了吧……”

矶川警部的声音里并没有表现出特别的感慨。但这一点金田一耕助是知道的，他明白办案人员那种让凶手逃掉时的悔恨……

“那么，后来村子里怎么样了？”

“是啊，就是说嘛。最丢面子的自然是卯太郎了，原本这人就没有脑子，也没有分辨力。虽然农民损失的百分之多少似乎是由他自掏腰包补偿的，可还是招致了农民的憎恨，沦为笑柄。结果他一直闷闷不乐，又过了三年，到了昭和十年就死去了。”

“您刚才说由良家曾经是大地主。那战后呢……”

“被那场农地改革运动完全整垮了，但幸亏山并不是被解放的对象，并且，卯太郎的遗孀敦子也十分干练，丈夫死后，她把虚荣和面子全都扔掉了，虚心向仁平爷求教，开始种植葡萄。因此，战后虽然她家也得救了，可昔日的势力早就没了，现在的鬼首村已完全是仁礼家的天下。”

“那个叫仁平的老爷子还活着吗？”

“不，仁平爷已经死了。可是，继承了家业的嘉平却比老爷子更厉害。卯太郎死的时候，他与寡妇敦子之间就有种种传闻。他是现在鬼首村的当家人。”

“你刚才说到了源治郎是次子，那个名叫里佳的女人后来也一直待在鬼首村吗？”

“啊，里佳……最可怜的就是里佳了。丈夫出事的时候，她正怀着身孕，结果却目睹了丈夫的残酷之死……”

“流产了……”

“没有，倒是平安地产下来了。是个女孩，可那女孩……”说着，矶川警部皱起眉头，“啊，你可以自己去看看，一去就会明白……在这一点上里佳很不幸，但在另一方面却又是幸福的，因为哥嫂两人并没有孩子。于是，源治郎和里佳所生的那个名叫歌名雄的孩子就继承了龟之汤，这孩子似乎经常来帮助母亲。”

金田一耕助用探询的目光望着警部，说道：“所以，警部先生就常常往鬼首村跑？”

“嗯，是时常到龟之汤疗养。那里佳也是个爱动笔的女人，盂兰盆节和过年的时候都会写信问候。因此我对村子里的情况还是比较了解的。”

说到这里，对话中断了一会儿。金田一耕助像是又想起了什么，开口说道：“警部先生，您可是激起了我强烈的好奇心啊，既然这样，那就请您顺便把平时不说的话也都说了吧。您刚才说，如果到鬼首村，还能够见到另一个奇人，那到底是……”

“啊，那件事啊……”矶川警部用几乎要把人吸进去般的眼神直盯着金田一耕助那乱蓬蓬的头发，然后突然说出了一件怪事，“金田一先生，想必你偶尔也会看电影吧。还有，有时也会通过收音机或电视来听听流行歌……”

“这个嘛，偶尔也……可是，这个……”

“啊，恕我失礼了。其实是这样的。恩田几三在村子里滞留时，一个铁匠的女儿别所春江一直在他身边伺候。那春江在昭和八年生下了一个私生子……一个女孩。父亲不用说就是恩田了。即便不是恩田的孩子，生下私生子也遭人戳脊梁骨，她生下的偏偏又是村民们恨之入骨的骗子和杀人凶手的孩子，自然更招风了。可是，这春江却很坚强，把女儿……名字是千惠子，寄养在父亲蓼太那儿，作为蓼太夫妇的女儿入了户籍。把千惠子寄养好后，她就离开了村子去神户做了女佣。后来又把千惠子接到了身边。战争中没有办法，娘俩就又回到了蓼太夫妇身边。到了昭和二十三年，这二人又像被轰出来似的离开了鬼首村，当时千惠子已是虚岁十六岁。我说的就是这个千惠子。她已经变成了不起的人物……”

“了不起的人物……”

“提起大空由加里，现在那可是大红人啊，在舞台上一亮嗓子，一场演出就会进账几十万哪……一上电影那就成了魅力女孩，变成不知迷倒多少男人的神秘女人……”

金田一耕助不禁握起了双拳。“既、既然这样，大空由加里回到鬼首村是……”

“去年，为她的外公外婆……也就是户籍上的父母，建造了被誉为由加里府邸的豪华住宅，她不久就会回来，所以，鬼首村就不用说了，连县里的报纸也早就轰动了。”

当头戴巴拿马帽、身穿白底蓝花纹衣服、下穿皱巴巴裙裤的金田一耕助在人力车的摇晃中越过仙人岭的时候，鬼首村就是处于这样一种状态下。