汉高帝七年，汉高帝从平城逃出后，返回京城时路过赵国。赵王张敖每日早晚脱下外衣，戴上套袖，为汉高帝进献食物。由于张敖尚汉高帝的长女鲁元公主为王后，所以在高帝面前尽到了做女婿的礼节，很是卑顺谦恭。高帝有时叉开两腿坐着，责骂赵王张敖，傲慢无礼，根本没有把赵王放在眼里。赵王的相国贯高、赵午都已是六十岁开外的人了，原本是张敖父亲张耳旧时的门客。贯、赵二人平生性情刚强，很容易动气，对于高帝的傲慢无礼和赵王的卑顺谦恭，非常生气，说道：“我们的君王是个懦弱的国王！”于是，贯高、赵午向赵王张敖劝说道：“当初天下豪杰并起，有能力的先立为王。今大王事奉皇帝很是恭敬，而皇帝却傲慢无礼，请允许臣下替大王杀了他！”

赵王闻听后咬破了自己的手指，流出血来，发誓般地说道：“您怎能讲出这样的错话来！况且先父亡国，依赖着皇上才得以复国，恩德流传给子孙，一丝一毫都是得力于皇上。愿您不要再讲出这种话来。”

“这都是我们的不是。大王是个忠厚的人，不愿背弃恩德。况且我们是以义为重，不愿承受侮辱。如今我们是怒恨皇帝侮辱大王，所以想杀死他，这有什么玷污大王的呢？如今事情办成，归功于大王；失败了，我们自己领罪而已。”贯高、赵午等很多人都这样对赵王说。

汉高帝八年冬，汉高帝率大军在东垣（今河北石家庄市东）攻击韩王信的余寇，从东垣回来时路过赵国。贯高等人乘机在柏人县（今河北隆尧县西）馆舍的夹壁墙中隐藏武士，准备伺机挟持高帝。当高帝路过柏人县时，想要在馆舍留宿，忽然间觉得心跳，便向随行人员问道：“这个县叫什么名称？”

“柏人。”随行人员回答。

“柏人么，就是逼迫人呐！”

于是，汉高帝没有在柏人县的馆舍留宿，继续向前赶路，因而免遭了一场劫难。

汉高帝九年，贯高的仇人得知他暗害皇帝的阴谋，秘密向朝廷告发。于是，高帝下令一并逮捕赵王张敖、相国贯高等人。同案的十余人争着要自刎而死，独有贯高不肯，他生气地骂道：“是谁叫你们干的？如今赵王实际上没有参与这一谋划，而遭到一并被捕。你们都死了，谁来为赵王辩白他没有参与谋反！”

于是，贯高便坐上密封的囚车，与赵王一同来到长安。高帝诏令审理张敖的罪行，同时诏令赵王的大臣和宾客，有敢于跟随赵王前来的一律灭族。贯高与赵王的宾客孟舒等十余人，都自己剃光头发，用铁环束着脖子，作为赵王的家奴跟着一同来到长安。贯高到达长安后，出庭接受审讯，说道：“都是我们这些人干的，赵王确实是不知道。”

狱吏在审问时进行刑讯逼供，对贯高百遍千遍地进行毒打，还不时用针刺他。贯高被打得体无完肤，再也找不到可以用刑的地方了。然而，贯高始终不肯诬陷赵王。吕后在高帝面前多次谈到赵王因为尚鲁元公主的缘故，不会做出那种事情来。高帝发怒说道：“假使张敖一旦据有天下，难道会少了你女儿的吗！”

高帝没有听从吕后所说的话。廷尉将贯高受审时的情况上报，高帝颇受感动，说道：“真是壮士！有谁了解他，试着用私情再问问他。”

中大夫泄公说：“贯高是我的同乡，我平时了解他。他是赵国中讲究道义、不肯背弃诺言的人。”

高帝派泄公持节到狱中，贯高因遍体鳞伤，不能行走，在躺椅上接受讯问。当泄公持节来到躺椅前时，贯高抬头望着说：“您是泄公吗？”

泄公像老朋友那样向贯高表示同情和慰问，同贯高交谈，询问赵王到底参与密谋没有。贯高回答说：“按照人之常情，难道有不爱自己父母妻子的吗？如今我的三族都要被论罪处死，哪有拿自己亲人的性命去换赵王活命的道理！赵王实在没有参与谋反，只是我们这些人干的。”同时，贯高还向泄公诉说了他们谋杀皇上的本意和赵王根本不知道谋划的情况。

于是，泄公入宫向高帝详细地汇报了讯问情况，高帝便赦免了赵王张敖。

高帝赞赏贯高为人能做到讲求信义，让泄公把赦免赵王的情况告诉贯高，说道：“赵王已被释放了。”同时也宣布赦免贯高。

贯高异常高兴地问：“我们的国王果真被释放了吗？”

“是的。”泄公回答，并且说道：“皇上称赞您，所以把您也赦免了。”

“我所以体无完肤而不肯求死的原因，是为了辩白赵王没有参与谋反。如今赵王已被释放，我的职责已经完成，死了也没有什么可遗憾的了。况且人臣有谋杀君主的罪名，还有什么脸面再服侍皇上！纵使是皇上不杀我，我就不有愧于心吗？”

说着便仰头割断喉咙，终于死去，贯高的名声因此传遍了天下。

张敖被释放后，因为尚鲁元公主的缘故，受封为宣平侯。高帝赞赏赵王的许多门客，那些自己束颈作为家奴跟随赵王来到关中的门客，后来没有不官至诸侯卿相、郡守的。直到惠帝、高后、文帝、景帝时，赵王门客的子孙都得以担任二千石级（即郡守一级）的官职。

汉高帝素来待人慢易，动辄开口骂人。然而，他对女婿赵王张敖的傲慢无礼，却使得赵相贯高等人为此而谋害他，汉高帝也几乎因此而遇险。