左大都尉耶律雅汗紧紧追着前面逃跑的一只黄羊，一跑就是十几里。有几次，那猎物明明早已在射程之内，他都拦住了卫士举起的弓箭，喝令继续追赶。

跟在他后面的几位当户都不解，但还是急忙策马跟了上去。

“大人这是要干什么？他是在怜悯黄羊么？”巴尔呼当户迷茫地问着身边的乌云其当户。

乌云其摇了摇头：“我也觉得奇怪，难道大人要玩猫捉老鼠的游戏吗？”

查尔奴当户的黑马老了，总比这两位当户慢了许多，当他好不容易追上前面的马尾，就迫不及待地问道：“两位大人刚才说什么呢？”

巴尔呼笑道：“好狼从不吃陈肉，好话从不说二遍。”

查尔奴喘着气：“那好啊！我就告诉左大都尉，说你们背后妄议他。”

乌云其忙打圆场道：“我们在说大人今天不知是怎么了，眼看到手的肥羊硬是不让属下狩猎。”

查尔奴不说话了，他在心里嘲笑他们比牛还蠢，一点也不懂大人的心思。他明白，左大都尉是借狩猎的机会躲开乌师卢单于的眼线，以便商议如何归降大汉。昨夜，他只对查尔奴坦白了自己的心事。举事的日期越近，他的心就绷得越紧。

马队飞驰而过的地方，蓑草一片片倒下。

那只黄羊几度摔倒，又几度挣扎着爬起来，拼命向前奔去。它发现前面有一块突起的石头，就绝望地撞了过去。石头上飞溅出血花，黄羊痉挛了一会儿，就慢慢平静了。

这情景，强烈震撼着耶律雅汗的心，走兽都知道宁可粉身碎骨，也不愿为人掳的道理，何况人呢？他跳下马，用马鞭拨拉了一下羊头，竟发现除了羊头顶有细小的血渍外，黄羊整个身体都干干净净的。

不知为什么，他的心头霎时有一种说不出的悲凉。

耶律雅汗命卫士抬了黄羊，他便登上高坡，眼前就呈现出一片洼地，虽然已是秋天，草色泛黄却依旧十分厚实。他很满意这地方，如果没有人泄密，谁能想到密草丛中聚集着一群密谋起事的人呢？

几位当户已跟了上来，耶律雅汗要卫队长布置好岗哨，然后就牵马下了坡。

此刻，在烈火的炙烤下，黄羊发出浓浓的肉香。烤肉的卫士每翻一次，都会向冒着油脂的羊肉上洒下各种佐料。

耶律雅汗回望了一眼四面的高地，确信安然无恙时，才对面前的三位当户道：“本官今天以打猎之名邀各位前来，是要告诉大家一件天大的事情……”

查尔奴突然打断道：“大人没发现少了一个人吗？”

原来是昨晚相约的封都尉乌尔禾吉没有来。

耶律雅汗道：“他也许是母羊下了崽，也许是猎狗生了小狗。不用等他，我们继续吧。”对乌尔禾吉他还是放心的，他看着乌尔禾吉长大，平日里乌尔禾吉也拿他当父亲看。

“大家也看到了，自乌师卢即位后，对非呼衍氏、兰氏和须卜氏的部族大肆杀伐，现在是人人自危。如此下去，匈奴会自取其灭啊！”

“谁说不是呢？昨天一次就杀了三百多人，刽子手的刀刃都卷了。”巴尔呼附和道。

乌云其从地上揪起一把蓑草，扔进火堆：“他们简直是一群野兽，不但杀了自己的兄弟，还把他们的心掏出来烤了吃。”

查尔奴听着听着，就愤恨出声来：“我的兄弟也是当户，就因为为被关起来的族人说了几句话，就被杀了……”

卫士把烤好的黄羊抬了上来，耶律雅汗从腰间拔出尖刀，狠狠地插在黄羊的腹部道：“为使匈奴百姓少受血光之灾，本官决计生擒乌师卢，然后归降汉朝。”

其实，这件大事耶律雅汗早已与他们谈了多次，因此大家并不感到意外。只是乌云其还是担心，左大都尉势单力薄，难以对呼衍氏、兰氏和须卜氏形成围剿。

“这个各位不用担心，汉皇十分看重本官举事，他于去年派遣公孙敖在漠南筑城，迎接我军，前不久又派遣赵破奴率部到浚稽山接应，如果没有差错，我的使者此时正在前往汉营途中。”

耶律雅汗对成功充满了信心，他要查尔奴将具体部署通报给大家。

查尔奴俯下身体，在羊皮上画线部署，从怎样麻痹左右屠耆王，到怎样擒拿左右大将军；从怎样争取左骨都侯，到如何包围乌师卢的穹庐，几乎都涉及了。

查尔奴道：“汉皇最嫉恨的就是伊稚斜单于杀了他的姐姐隆虑阏氏，所以我们一定要活捉乌师卢。”

耶律雅汗举起马奶酒，高声道：“为了部族，为了各位的前程，干！”

四只碗刚碰在一起，还没有来得及喝下马奶酒，突然一支飞箭过来，不偏不倚，穿过查尔奴的脖子。

耶律雅汗一个虎扑，紧紧地抱住查尔奴：“查尔奴！你怎么了……”

查尔奴睁开眼睛，艰难地说道：“大人！乌尔……乌尔……叛徒……”

巴尔呼和乌云其“嗖”地拔出腰刀，背靠背站着。他们朝四周看了看，顿时惊呆了，那里哪还有左大都尉的哨兵呢？现在全都是乌师卢的卫队，在洼地周围形成一道人墙。

从坡上传来右骨都侯耶律孤涂老迈的笑声：“哈哈哈！本侯身历三位大单于，还没有见到哪家部族举事会成功的，你们想没有想过会有今天呢？”他转过脸，要乌尔禾吉站到前边来。

耶律孤涂很鄙夷这位出卖主子的年轻人，不无讽刺地说道：“朝他们喊话，要他们上来，跟本侯回去受审。”

因为距离太远，一切都有些影影绰绰，可耶律雅汗仍能在密集的人群中，分辨出那熟悉的身影。

乌尔禾吉被两个士卒押着，看上去很狼狈，也许是心中有愧，也许是生命受到威胁，他被风吹来的喊声显得十分苍白：“义父，放下刀吧！单于已知道了你们的全部罪行，早点投降，也许还能落个活命。”

接下来是耶律孤涂的话：“给你们半个时辰，再不回头，休怪本侯无情！”

耶律雅汗没有回应，他只是觉得自己和乌尔禾吉都很可悲。

乌尔禾吉的母亲是汉人，曾在汉匈交战中被裹挟到匈奴。她不甘背井离乡，就在一个深夜，将乌尔禾吉托付给她的牧羊犬，然后自己骑马逃到塞内。

乌尔禾吉被左大都尉的夫人抱回家时，几乎没有了体温，是夫人用自己的身体救活了他。

现在回想起来，他不该给这个汉族弃婴那么多关爱，更不该将他视作亲生，而把许多举事的细节告诉他，并让他做各个当户之间的联络人。

而乌尔禾吉的可悲在于，他并不知道乌师卢单于最恨的就是背叛主子的软骨头，现在还对未来抱着幻想。

耶律雅汗狠狠地摇了摇头，把乌尔禾吉从自己情感中彻底扫了出去，他向身边的两位当户问道：“二位后悔了么？”

“草原上只有兔子才后悔，什么时候见过雄鹰后悔过呢？”

“是雄鹰就该撞死在崖壁上，而不能做了猎人的俘虏。”

耶律雅汗又向身边的卫兵问道：“你害怕么？”

“属下的父母都被乌师卢杀了，属下孤身一人，死而无憾。”

“好！拿火把来！”

耶律雅汗从卫兵手中接过火焰熊熊的衰草，先点燃了自己的皮袍，接着又把火引向两位当户，最后才点着了卫兵。

耶律雅汗借着灼热和疼痛，一把将两位当户和卫兵紧紧抱住。

他用尽最后的力气，朝着南方高喊道：“汉皇啊，请你拯救匈奴百姓吧！”

“太阳神啊！我们来了……”

他们倒地后四溅的火星，很快将洼地变成一片火海。

……

浚稽山矗立在郅居水南岸。

赵破奴的军队，在这山林中驻扎已经六个月了。

可左大都尉的军队在哪里呢？自上个月送走前来联络的匈奴使者之后，就再也没有任何消息。

秋日短暂，刚刚过了申时一刻，天就渐渐昏暗了，赵破奴看了一眼血色的残阳，刚刚在中军大帐坐下，就见从事中郎带着一位浑身是血的匈奴人进来，原来就是上次来联络的使者。

他一下子扑倒在赵破奴面前道：“赵将军！大事不好了！”

从事中郎命人送来茶水，使者一饮而尽后，遂将自己的遭遇一股脑道出：“卑职奉左大都尉之命，前来报告会合地点，不料中途被单于抓住。乌尔禾吉向单于告了密，左大都尉等人被围自焚身亡。卑职在射杀乌尔禾吉之后奋力逃出，现在，左屠耆王的大军已向浚稽山而来。”

安顿好使者歇息，赵破奴的情绪顿时沉重了，他埋怨左大都尉不谨慎，不仅害了自己，也将汉军置于被动之地。

第一次独当一面，赵破奴觉得自己肩上的担子与过去是多么的不同，没有人为你拿主意，一切都得靠自己。

时间紧迫，已不容他召集各路司马议事。赵破奴焦虑地对从事中郎道：“传令下去，命左路司马向北，造成向单于庭进军之势，使匈奴军不敢轻易南下；右路司马向受降城方向突进；中路军跟随本官直击左屠耆王军。”

赵破奴摆出这样的阵势，就是要给左屠耆王造成汉军早已洞悉其目的、张网以待的错觉。果然，当晚左屠耆王没有大规模进攻，而只派了前锋做试探性进攻。

黎明时分，匈奴军前锋行进到郅居水南岸的时候，与赵破奴遭遇，双方在河谷地带展开厮杀。养精蓄锐的汉军士气分外高涨，中军司马与匈奴当户接战，双方大战十数个回合不分胜负。

赵破奴见匈奴当户力猛，大吼一声：“司马退下，待我取其首级！”

匈奴当户听到身后有人怒吼，一时分心，就被赵破奴挑下马去，立时毙命。

赵破奴收回长枪，观望了一下河谷地带，只见汉军已将匈奴军团团围住，喊杀声激得郅居水发出一阵阵呜咽。到了巳时，匈奴军大势已去，纷纷投降。

到这时候，赵破奴的脸上才有了活色，他对从事中郎和中路司马下令道：“事已至此，接应已成泡影，我军当务之急是向受降城撤退，与公孙将军会师拒敌。传令左路司马迅速南撤；右路司马在距受降城二百里处接应我军。”

可他没有想到，在他与匈奴军前锋激战之时，乌师卢率领的八万骑兵已将他的左路军歼灭在东撤途中，并在距受降城四百里处的丘陵地带设伏，等着他的到来。

他也没有想到，看破他计策的不是别人，而是已故匈奴骁将呼韩浑琊的三弟呼韩昆丁。他断定赵破奴一定不会北进，而必然会向受降城突进。

这是第三天的午后，草原在干旱了几个月后，天空中终于铺开了厚厚的黑云，似要下雨的样子。赵破奴率领七千余人离开郅居水岸，向东南方撤退。

秋风吹着天上的云团，自西向东涌动。赵破奴觉得那云低得伸手就可以抓下来，他的心十分沉重，眉头也挤得很紧。

在这样的天气行军，一旦下起雨来，就会面临意想不到的危险。赵破奴勒住马头，问道：“距受降城还有多远？”

从事中郎在风中展开地图，瞅了一眼回道：“照图上看，现在至少还有四百里。”

赵破奴一摔马鞭，有些急了：“严令各部加快进军，务必于明日中午前与公孙将军会师。”

在从事中郎即将离去之时，赵破奴又喊道：“命令将士提高警觉，谨防埋伏！”

傍晚时分，风越刮越大，天空飘起了小雨。从事中郎来报：“大军已疾行数百里，将士疲惫，可否休整一下？”

赵破奴立即正色道：“你是想让大军陷入匈奴军重围么？赶快加速行军，违令者斩！”

从事中郎正要转身传令，就听见雨中传来“喔嗬嗬”的声音，一阵接一阵地朝汉军涌来。

赵破奴飞身上马，朝远处眺望，只见成千上万的匈奴骑兵从四面飞驰而来，马刀汇成的丛林，搅动着雨雾。

“不好！我们中了埋伏！”

从事中郎看着滚滚而来的敌军，惊道：“将军！我们该怎么办？”

“速令中路司马率军朝南突围，能出去多少就出去多少！”赵破奴挥动着手中的长枪，一马当先地冲进了敌阵。

以八万之众对七千人马，匈奴军胜券在握，呼韩昆丁建议乌师卢单于不急于阵前肉搏，要他发挥强弩优势，轮番射杀敌人。

汉军远途而来，弓箭有限，不到半个时辰，就有一千多将士死于箭下。

敌军的用意赵破奴看得很明白。他率领数百骑，拨开箭雨，舞动长枪，把一个个匈奴弓弩手挑在地上。身后的将士被将军的气概所感染，一个个奋力拼杀，匈奴弓弩手在留下一批尸体后，纷纷后撤。

赵破奴令从事中郎挥动战旗，召唤部属朝余吾河北岸退却。

天完全黑了下来，匈奴军停止了进攻。赵破奴拖着疲累的身体靠着一棵树。他舔了舔干裂的嘴唇，吩咐从事中郎到河边弄些水来解渴。他喊了数声却不见回应，凭着直觉，他知道从事中郎已殒命疆场。

他又喊卫兵，只听见暗夜中传来微弱的呻吟：“赵将军！我在这里。”

赵破奴顺着声音上前抚着卫兵，天哪，他的双腿从膝盖以下被匈奴军砍掉了。

“我本农人，如今没了双腿，以后也无法苟活了。请将军给我一刀，也少了许多痛苦。”

赵破奴的心在滴血，他所带出来的将士，大部分都是农家子弟，每个人都被一大家人盼望归去。

他摸着卫兵的脸颊道：“你还是个孩子啊……你先躺着，我去弄些水来。”

可他这一去，就再也没有回来。

他刚刚把头盔伸到水里，就被从身后落下的网给罩住了……

那一刻，他的脑海里只闪过一句话：“皇上！一切都完了！”

“完了？怎么可能就这样完了呢？”刘彻反复看着右路司马的上书，似乎不相信这一切。

公孙贺道：“公孙将军从受降城送来奏章，请皇上圣览。”

刘彻看了包桑呈上来的奏章，终于相信左大都尉举义失败，赵破奴的中路军和左路军全军覆没。

“那赵破奴呢？”

“赵将军为乌师卢单于所掳。”

“公孙敖呢？”

“公孙将军坚守受降城，乌师卢见久攻不下，又怕中我军埋伏，遂向北撤退了。”

刘彻将奏章摔在案头，朝公孙贺怒吼道：“此建元以来最大耻辱，赵破奴误国。”

公孙贺闻此，便不敢此时再把来自大宛的消息禀奏给刘彻了。

其实，公孙贺压根儿就不想做这个丞相。

太初二年正月，窝囊的石庆在丞相位上度过了八年之后去世了——这是公孙弘之后唯一善终的首辅。大臣中竟没有一个人愿接任丞相的，他们不是称病请皇上赐告，就是以年迈体衰而请致仕回乡。

公孙贺在接到皇上的诏命时，跪在宣室殿里，以“鞍马骑射为官，材诚不任丞相”为由而拒受印绶，惹得刘彻拂袖大怒而去。

平心而论，公孙贺觉得赵破奴的遭遇完全是因为左大都尉举事失败所致。可现在说这些皇上会听么？他正踯躅间，刘彻又问话了。

“西边怎么样？贰师将军现在何处？”

“这……”

“这什么？莫非他也让朕在一个弹丸之国面前颜面扫尽。”

公孙贺呈上自敦煌发来的奏章，他没有说任何话，只是打量着刘彻的情绪。果然，刘彻看了没一半，就已是脸色铁青了，他对包桑喊道：“传御史大夫児宽、搜粟都尉上官桀等前来议事。”

包桑道：“御史大夫正在病中，已请告多日了。”

“难道你没有听懂朕的话么？”

包桑不敢怠慢，急忙出殿去了。

公孙贺问道：“皇上，此事要不要宣太子一同商议？”

刘彻坚决地摆了摆手道：“罢了！成事不足，败事有余，朕眼不见心不烦。”

公孙贺心里“咯噔”一下，赶紧收住了话头，但内心已打定主意，要见一见皇后卫子夫。

半个时辰后，上官桀、児宽进了未央宫。

脸色蜡黄的児宽在两位黄门的搀扶下进了宣室殿，挣扎着要向皇上跪拜。

君臣直接进入正题，几位大臣就浚稽山和大宛之战开始商议对策。

公孙贺反复掂量之后说道：“浞野侯被俘，受降城已成为一座孤城。依臣之见，不如命公孙敖将军撤回塞内，命朔方太守和北地太守屯垦漠北，以作长久御敌之计。”

刘彻沉吟良久，不得不承认眼前这个现实：“我军新败，一时很难再图北进。传朕旨意，命公孙敖班师回京！此事一了，那么大宛之事怎么办呢？”

児宽支撑着病体，说话的声音虽然衰微，可表达出来的意思却是思虑很久的。

“皇上，臣以为……”児宽咳嗽了一阵后，继续道，“眼下……匈奴新胜，必生南下之意，臣以为……此时不如且罢了击宛之兵，专力攻胡。”

说罢，児宽就觉得胸口堵得慌。

包桑见状，忙传黄门上来捶背，半天児宽才缓过气来。可此刻，刘彻却是一脸的不悦。

“御史大夫之言差矣！大宛弹丸小国犹不能下，则大夏等国必渐渐轻汉，乌孙、轮台等则会轻慢汉使，岂不为外国所笑？”刘彻将目光投向上官桀，“爱卿以为如何？”

上官桀毕竟年轻，他很快就理解了皇上的意思，忙道：“皇上圣明！微臣以为大宛之战不仅是取马，而在于震慑西域各国。若我军中途撤回，则西域诸国必畏于匈奴，叛汉而去。”

“丞相也这样看么？”

公孙贺忙道：“上官大人所言，臣深以为然。”

“好！”刘彻的情绪，因为各位大臣与自己意见相似而好转了不少，“朕绝不容许西域各国轻慢大汉。”

刘彻的声音在宣室殿内回荡，公孙贺许久没有这种感觉了：“所谓木叶将落，震而坠之。拟诏给贰师将军，朕在明年将发士卒六万，牛马无数，不拿下大宛决不罢休！”

上官桀深为皇上的磅礴气势所震动，那建功的热血顿时涌上心头，请缨道：“臣愿奉诏前往敦煌，助贰师将军降服大宛。”

“如此甚好！爱卿不日即奔赴敦煌，朕等着大捷的消息！”刘彻情之所至，言犹未尽，来到公孙贺和児宽面前道，“朕早年曾说过，兴大汉者，非少壮有力者不能为之。自卫青甥舅去后，朕许久不闻将军请战之声了。”

这话让公孙贺很惭愧。自卫青去后，中朝之首长期空缺，他实际是以将军之身而总揽中、外朝事务，却不能在关键时刻为皇上分忧。他正要说话，却听见包桑一声惊叫，大家急忙上前，只见児宽脸色发青，昏厥过去了。

“速传太医！”刘彻大声喊道。

……

敦煌在长安阳气暖渭水的日子里，还像一座冰雕，没有生机地雄踞在大漠腹地。

李广利昨夜喝了太多酒，一直睡到很晚才醒来，他简单地用了一些早膳，就坐在帐中理事：“朝廷还没有消息么？”

从事中郎摇了摇头。

他的眉头就紧蹙了：“年前就去了奏章，想来也该到了啊！”说着，他就收拾起案头的文书。

两人打马出城，在大漠上缓缓而行。他们展眼望去，南面是气势雄伟的祁连山，西面是浩瀚无垠的大沙漠，北面是嶙峋蛇曲的北塞山，东面是峰岩陡峭的三危山。

巡逻兵手持武器，瑟缩着身体在营区穿梭。

天气很冷，李广利拉了拉头上的风帽，忽然觉得自己很孤独，就像一个被抛弃在天涯的弃儿，离家是那么的遥远。

当年他是多么羡慕和嫉妒卫青、霍去病的高车巨辇，爵禄皇皇，还因此对妹妹拒绝在皇上面前举荐耿耿于怀。如今，当他跻身近臣之列，并做了讨伐大宛国的主帅后，却发现这是一爵苦酒。

当初接过主帅印绶时，他原以为大宛弹丸之地，唾手可得，可不料几个月过去了，战事却进行得如此艰难。

恳请班师的奏章去了很久，却杳无音讯？是皇上出巡不在京城，还是朝廷生变，无暇西顾……

李广利苦思冥想，不得要领。

他很羡慕他的兄长李延年，靠着乐技，就可终日陪伴在皇上身边，而自己却要吃这份苦。

唉！妹妹！你害苦为兄了。

他越是心烦，不顺心的事情就总往眼里钻。刚刚登上一面坡，他就看见一位伍长正用皮鞭抽打士卒。从事中郎上前询问，原来是这位士兵拒绝操练。

“你是王公还是贵胄，竟敢不操练？”李广利怒问道。

其实，以他的身份是没有必要去过问的，只是他心里憋得难受，要寻找一个发泄的对象。

“那么多将士为国捐躯，为何独你活着？你是贪生怕死之徒么？”

那士兵害怕了，“扑通”一声跪倒在地，祈求饶命。可李广利却越骂越生气，骂到激动处，从腰间拔出宝剑，手起剑落，那士兵血淋淋的头就在手上了。

他使劲将头扔向很远的沙堆，冷哼道：“如此贪生怕死之徒，只配喂野狗。”

他这样的发泄已不止一次了，以致后来士兵看见他，就有大难临头的感觉。

“扫兴！”

一大早就遇到这样的事情，太不吉利。他再也没有心思转下去了，便拨转马头朝大营走去。远远地他就看见军正在中军帐外等候，他刚刚下马，军正就迫不及待地上前告诉他，皇上的敕令到了。

“哦！皇上怎么说的？”

“下官还没有看。”

“哦？”李广利对从事中郎道，“快去传李哆来，就说皇上的敕令到了。”

正午的时候，李哆从十里外的军营赶来了，大家很严肃地开启了皇上的敕令。但是，李广利仅看了几行，就觉得大事不好。皇上对他久久攻不下大宛给予了严厉的斥责：“朕念及夫人，委卿重任，然卿之所为，甚失朕望。夫大宛者，西域弹丸小国，竟敢蔑视大汉，不贡汗血马，倘若其谋得逞，则车师、康居、乌孙、轮台、大夏诸国必轻汉矣……”

皇上的敕令根本没有退兵的意思，反而要继续发兵攻打大宛，大有不达目的、决不罢休之势：“望卿不负朕望，攻下大宛，使西域震恐，彰大汉国威！”

看来，在攻下贰师城之前，长安是回不去了。

李广利收起敕令，对从事中郎道：“传令下去，各营加紧操练，等待援军。”

晚上，敦煌太守前来拜访，李广利又一次喝得酩酊大醉。

四月，敦煌周围的骆驼草刚露出一点绿芽，援军就相继抵达敦煌。

让李广利吃惊的是，皇上虽然人在长安，却对此次战役运筹帷幄。除主力军向西进击外，又发十八万大军进驻酒泉、张掖，还派李陵在居延、休屠两地屯兵数万，与酒泉形成夹击之势，摆出一副打大仗的阵势。

皇上的目的很明确，就是要告诉西域各国——顺我者昌，逆我者亡。

皇上不仅派来上官桀助他攻打大宛，而且还派了一名执马校尉和一名驱马校尉，专事挑选良马。

军前会议由李广利主持，上官桀宣读了皇上的敕令。

李广利道：“皇上严令我军西进，现在是箭在弦上，不得不发。但西进途中，最大的障碍莫过于郁城。如何攻打郁城，不知众位有何高见？”

李哆去年就攻打过郁城，知道此城易守难攻，可一时也想不出什么好办法来，因此也拿不出什么意见。

李广利遂将目光转向上官桀，问道：“大人为何一言不发呢？”

上官桀喝了一口茶水，觉得水中有一股咸味，远不如长安的水甜，但还是闭着眼睛咽进腹中：“下官初到，不明情势，因此不敢妄言。不过，下官离开长安时，皇上曾叮嘱过，用兵之道，在于因时而变。我军上次失利，是因为大宛人有备，这次就不同了，郁城守敌新胜，骄兵必然轻敌。因此，下官愿率部攻打郁城，以牵制救援之敌。”

“这样行么？”李广利犹豫道。

“下官相信皇上。”上官桀很自信。

军前会议一直开到深夜，众人商定在敦煌西分军。上官桀率领所部人马直奔郁城而去。

大军浩浩荡荡向西进击，一路上，旌旗招展，军伍塞道，转输车马相望。果然，这次情形与上次大不一样了。所到之处，各国纷纷开城迎接，箪食壶浆。那些试图顽抗者，都遭到灭顶之灾。大军到贰师城下的时候，正是五月上旬。

安营扎寨，稍事休整后，李广利就和军正、李哆和从事中郎去看地形。

李广利勒住马头，举目望去，午后的阳光照着坐落在河谷里的贰师城，呈现出一种凝重。城不算高，全用戈壁石砌成，不要说与硕大的长安城相比，就是在敦煌这样普通的边城面前，都显得十分简陋。可它却让大汉失去了多少男儿！

对他来说，如果这次再失利，那结果就不仅仅是受到皇上的斥责了。

李广利收回目光，向身边的众人问道：“各位认为，我军该如何克敌制胜呢？”

“我军乃远征之师，不可久战。”李哆分析道。

“大人言之有理。”军正手指前方，对李广利说道，“将军请看，贰师城之所以选在河谷地带，是因为瀚海缺水。据当地百姓说，此城用水皆赖于东南方葱岭之融雪。若是我军一面从正面佯攻，另一面在城外开挖渠道，断其水源。不用数日，城中则会人心大乱，城必破之。”

“妙！我军此行目的，在夺取大宛宝马。如此蛮荒之地，我军占之无益。何况中间隔着许多小国，节制多有不便。若是他们愿意献出宝马，我军即可班师。”李哆又道。

众人各抒己见，这让李广利的思路逐渐清晰。

“好！明日一早便攻打贰师城！”他下定决心。

他们回到大营时，看见上官桀和他的军侯也来了。

上官桀看见李广利一行人，急忙迎了上去道：“下官前来听候将军调遣。”

“大人一路辛苦了。”

李广利下马步行，与上官桀一同向中军大帐走去。

路上，上官桀说道：“果然不出所料，郁城王兴桀毫无防备，在遭我军突袭后，逃往康居，而康居王闻我大军一路西指，兵锋正锐，因此不敢收留他，命人缚了送至我营。孰料，当夜他伺机逃离，被下官的军侯一剑结果了性命。”

李广利闻言大喜，连道：“郁城已破，贰师城指日可待矣。”

当晚，李广利在大营宴请各位将军，大家商定由李哆攻城，上官桀率部挖渠断水。

夜深人散之后，上官桀留了下来。卫士上了茶，两人相向而坐，李广利问道：“自大人来敦煌后，一直忙于公务，没有时间叙话，不知皇上近来可好？”

上官桀放下茶杯，话中充满忧郁：“皇上精神尚好，只是十分思念夫人。”

“唉！本将的这个妹妹，也太让皇上伤心了。”

“其实，让皇上揪心的事情还多着呢！将军不知，自大司马去后，匈奴又复南侵，为接应匈奴左大都尉降汉，皇上派遣浞野侯赵破奴率军北去浚稽山。后来，匈奴左大都尉事泄，赵将军回师时，在受降城东南遭匈奴军埋伏，赵将军被俘，除先归的右路军外，全军覆没。消息传来，皇上震怒，赵将军一世英名也毁于一旦。唉！”

上官桀平静了一下心情，接着说道：“下官的意思，想必将军已经明白。此仗我军只能胜，不能败。否则，你我必成罪臣。”

“多谢大人指点。”李广利谢道。

送走上官桀，李广利传来从事中郎：“今晚让全军提高警觉！我们一定要拿下贰师城！”

第二天辰时，李哆率部在贰师城下与大宛军展开了一场大战，双方骑兵在河谷里厮杀了半日，突然汉军骑兵撤出战斗，埋伏在高坡后的弓弩手顿时箭雨倾泻，大宛军毫无防备，死伤惨重。在城头观战的大宛国王忙鸣金收兵，从此坚守不出。

汉军每日都纵横戈壁，杀声震天，摆出一副决战的架势。不管敌军是否应战，直至日落方回营。

如此盘桓月余。这一天，上官桀风尘仆仆地来到大营。一下马，他就迅速奔向中军大帐，对正趴在案头观看地图的李广利道：“禀将军，改道之渠已经开成了。”

李广利抬起头来，来不及寒暄，就朝着帐外喊道：“拿酒来！”

“下官料定，用不了几日，大宛人必来献马。”上官桀接过卫士呈上的酒酿，一饮而尽，“下官已派重兵沿渠巡守，大宛军必不敢来取水。将军可令士卒带着水和干粮，在城下食用。城内大宛士卒见此眼馋，必然厌战。”

“大人如此妙算，此乃天助我也！如果此次大胜，也不负皇上封本官贰师将军之名了。”李广利握着上官桀的手道。让他没有料到的是，眼前这个搜粟都尉，多年后却成了皇上的托孤重臣之一。

以后的日子里，汉军对贰师城便围而不攻。每日晨曦初露之际，戈壁上马蹄如涛，旌旗映日，各路校尉在城周围轮番演阵。待到正午酷热之时，汉军只留弓弩手防敌，步军则集结在胡杨树下，喝水吃干粮。

这样的等待，对求胜心切的李广利来说，是段难熬的时光。在细作没有带回消息的时候，他甚至对继续围城失去了耐心。

他明白，军正随时都会将这里的情况报告给朝廷。他找来上官桀，将自己的担心告诉了他。

“大人说，大宛国会投降献马么？”

上官桀看着李广利，很肯定地说道：“将军请放心！下官料定两日之内必有消息。”

“军中无戏言，这可是用本将的项上人头当赌注呀！”

“呵呵！下官心中有数。”

大军西行的这些日子，上官桀就觉得这个李广利眼光短浅，患得患失，绝非统兵之才。只是以他现在的地位，不便言明罢了。

事情的发展果然不出上官桀所料。这天午后，李哆就来了，他带来了一个让李广利十分震惊的消息。

“潜入贰师城的细作回报，大宛国内发生变故，相国昧蔡与人合谋围了王宫，杀了大宛国王毋寡，现在正酝酿着献马投降呢！”

“这个上官桀，果然是料事如神啊！”李广利心头一下子轻松了许多，他对从事中郎道，“吩咐下去，让执马校尉和驱马校尉做好准备。”

不过李哆建议道：“事虽如此，但为防有诈，今夜我军还应攻打外城，给敌人造成压力，促其速降！”

“有这个必要么？”

“有备无患。”从帐外传来上官桀的声音，他在听到消息后也赶来向主将祝贺。

“我军攻城，不仅要促其速降，目的还在于震慑西域诸国。我军所到之处，战未尝不胜，攻未尝不取也。”

李广利暗暗惊异，上官桀总是比自己先看一步。他心里有一种说不清的感觉，究竟是什么，他也不知道。可眼下他来不及多想，此刻最重要的是宝马尽快到手。他觉得，今天是决定他命运的关键时刻。

“如此则可保万无一失。今夜子时造饭，亥时攻城。本将在大营静候佳音。”

太阳将它的光芒洒到戈壁的各个角落，贰师城周围一片沉寂，远去了人喊马嘶、烽烟火光和兵戈的撞击。一夜无眠的李广利伸了伸酸困的胳膊，仓促地擦了擦脸，就见从事中郎进来了。

他喜形于色道：“李将军趁夜攻破外城，俘获大宛国大将煎靡，消息传进城中，满城震恐。这不，一大早，大宛国相国昧蔡就捧着大宛国王的人头，在营外等候了。

“真的？”

“军中无戏言。”

李广利眼里多日来第一次有了自信的光彩，情绪也亢奋起来：“快传各位大人到中军大帐来。”

做完这一切，他忽然陷入一种仓皇，好像这一切都在梦中。他似乎看见，皇上已经跨上宝马，驰骋在咸阳原上了……

走过队伍组成的长廊，走过战刀架起的拱门，坐在右首的上官桀却没有从来人眼中发现些许惊恐。这昧蔡不是等闲之辈，他立即暗示李广利以国宾之礼迎接来客。

李广利会意，率领众人迎了上去，热情地邀他进入帐中。昧蔡先将毋寡的人头献上，然后才落座开口说道：“天兵远途而来，鄙国未能远迎，请将军恕罪。”

李广利道：“本将率军前来，皆因贵国君王言而无信，实非得已，还请相国原谅。”

“本相今日前来，正为此事。尚有不敬之言，还望将军海涵。”

“相国有话但说无妨。”

昧蔡站了起来，向在场的将领们施了一礼，语调骤然严肃道：“鄙国素来敬仰大汉文明，然新王不尊盟约，致使贵国劳师远征，鄙国百姓生灵涂炭。今我等顺应民心，杀了毋寡，献上宝马，以表重修睦好之意。将军如果答应，那当然是鄙国百姓之福。如果将军不答应，鄙国将尽杀宝马，拼死一战。这样一来，恐怕西域各国都要群起而与大汉为敌了。”

李广利沉吟片刻，神情肃然道：“两国交战，原为宝马。既然毋寡已死，宝马可得，大汉自然不会再战。请相国转告贵国百姓，大汉不日将撤军。”

“如此，本相在此代鄙国百姓谢过大汉皇上！”昧蔡上前面朝大家，高声道，“诸位！从此以后，汉与大宛永结睦好，永不再战。”

昧蔡的话赢得经久不息的欢呼，大家纷纷起身，走向对方执手言和，长达三年的战争在笑声中化解。趁着这个气氛，昧蔡适时提出了要求：“为两国永久和睦，本相以为两国立个誓约为好，不知将军以为如何？”

上官桀忙在一旁道：“相国此议甚好。”

李广利也深以为然，当下就派出以上官桀与昧蔡议定誓约条款。经过半日斟酌谈判，誓约乃成，昧蔡与李广利分别代表两国盖了银印。

当晚，李广利在营中设盛宴招待大宛国众人，又回赠了玉器、布帛，直到黎明，大宛国众官才相继离去，只有昧蔡与马监留下帮助汉朝挑选宝马。

选马的仪式在城外戈壁上进行，五千多匹宝马聚集在茫茫戈壁上，远远望去，黑压压一片。李哆带着执马校尉和驱马校尉，与大宛国的马监在马群中穿梭察看。

选马一直进行了十多天，最终，一匹匹千里良驹从中选出，被送往长安，送给翘首以盼的皇上。