人类的心灵除了关心生存，还可以承担更多的任务。我们能够意识到自己的人格，并试图从杂乱的人生经历中创造一种意义。大多数人都采纳了某种信念，从而能够认识到自己的价值观，并在认为赋予了他们目标感的价值观指导下，采取行动。有些人的信念有关宗教或者政治；对另一些人来说，信念有关自然的循环，或者宇宙的运行规律；还有一些人认为信念源于周围的人际关系，或者对音乐、艺术、诗歌的思考与欣赏。无论有着怎样的信念，追求“超越自我意义”都是一种形而上学的建构，是人类的精神维度。

在这个日益世俗化的世界，我们努力在传统宗教语言之外寻找讨论灵性的词汇和概念。虽然信徒可以从他们的宗教传统和仪式中获得巨大的利益和安慰，但有时候会带来一些问题，那些与他们信仰不同的看护者可能难以认识，也难以回应这些问题。随着人类文化变得更加多元，随着世俗化程度的加深，这个挑战日益严峻。

然而，在生命的尽头，许多人会对自己的价值和即将消逝的生命的意义，进行“精神上的思考”；他们试图超越困扰自己的困难，考虑一个更大的图景。这种冲动激发了非凡的勇气和奉献精神，以及谦逊、共情，这些行为得到他们个人精神力量的支持和确认。也许正是人性的这种精神纬度揭示了我们最好的那部分自我，即便（或者尤其是）生命已渐凋零。