前进才是极乐，后退就是地狱——

难波湾*上响彻勇猛的声音。战斗，战斗，唯此才是拯救的道路，呐喊声催人奋进。自应仁大乱以来已逾百年，天下已不存在任何一片未经战祸的土地，数不胜数的家族兴起又灭亡，饥荒与疾病伴随着战争种下了罄竹难书的恶因及恶果，世间载满了忧愁和苦痛。与其逃避苦难，不若前行，战死沙场、往生极乐。前进才是极乐，后退就是地狱，这句话不停地重复着。

（难波湾：即现今的大阪湾）

一向宗*门徒聚集在摄津国大阪，庙中矗立着象征念佛三昧的巨大佛像，此乃本愿寺。寺外横陈着极具乱世气息的护城河和土垒，现在这座寺庙就是城池，屯有许多兵粮装备。此刻距离织田征讨本愿寺，护法住持与门徒参战，已经过去了八年。

（一向宗：本愿寺信徒）

就连牙牙学语的京都小儿都拿织田和本愿寺之间的纷争打闹取乐。若要问哪方能够获胜，即便占据难攻不落的大阪地利，本愿寺恐怕也胜算渺茫。但现下本愿寺与毛利结盟了。一方是独力击退武田和上杉、如日出之势的织田；一方是统领阴阳十州的大毛利，这一战的结果还远远无法预料。而这正是大幕拉开之刻。

天正六年，十一月里的某一天。

大阪被城砦团团围住。

织田在越前打败过一向一揆，在伊势也打败了他们，唯有大阪始终攻不下，宛如本愿寺的诵经挡住了织田军的进攻。大阪外又构筑了更多新的城砦，同时旧城堡被修得更加牢固。天王寺砦如此、大和田城如此，这其中改变最大的是由大阪往北半日路程的伊丹乡城。从周围村庄抓来的壮丁自不必说，就连武士都亲自搬石头筑城，这座城几近改头换面。

话说筑城的目的并不是保护周围村镇。城砦的目的仅仅是为了让军队能驻扎在其中进行防御工作，因此城砦大多构筑在远离村庄的路旁山丘之上。但伊丹这座新城有所不同。壕沟和栅栏把村镇团团围住，鹿寨从伊丹乡一直延续到城内，防御工事极尽完善。在地势平缓的北摄*，这座巨大城池宛若人造的山丘。传教士路易斯弗洛伊斯称赞这座巨大城塞“实乃人力之壮举”，这座城塞便唤作有冈城。

（北摄：现今大阪北部地区）

此刻，驮载着各种货物的牛、马、人排成行列依次进入有冈城。货物中有大米、盐、味增、薪木、煤炭、竹子、金银、铜钱、铅、医药、铁、皮革，一切有冈城备战所需，应有尽有。完成任务的人都露出安心的神色，随后快步离开城堡。种类繁多的物资一一运送进城，不论是谁看到这幅景象都会立马明白一件事，战事将近。

机灵的人已经开始猜测交战双方究竟姓甚名谁。按说有冈城归属于织田势力，而织田在此处的敌人就属大阪本愿寺了，可四面的和尚却毫无朝这里进攻的意思。不明其中缘由的人也不敢向他人询问到底在跟谁作战，唯恐惹祸上身的他们只好匆匆离去。

——有冈城最深处的天守阁，在那里有个男人正俯视着底下来来往往的人群。

这是个坚硬如盘石、体型雄武的男人。他的脸色晒得黝黑，双眼眯成一条缝，仿佛在假寐。在旁人看来这似乎是个愚钝的男人。然而他却是个一上战场就能如烈火般作战，一开金口就能驳倒众人，极其擅于随机应变的乱世武士。他年约四十有余，现如今乃是有冈城城主，受织田家委任统治摄津一带。此人即一世之雄荒木摄津守村重。

忽然，廊下传来脚步声，护从立时绷紧了神经。一名武士来到荒木村重的背后单膝跪地，用粗犷的嗓音说道：

“报，就在刚才有位自称是织田派来的使者前来拜见主公。”

村重陷入了短暂的沉默。这已经是第几位使者了？他不免觉得有些奇怪。不是织田方的使者，而是“自称”是织田的使者算怎么回事？村重缓缓回过头。

“来者何人？”

“来者名为小寺。”

“什么？”

村重皱起眉头，说：

“小寺家应已脱离织田家，跟随了毛利才对。那个小寺不可能自称是织田的使者。”

“主公所言极是。但那人确是小寺无疑，小寺官兵卫。”

村重稍稍睁开眼睛，撇了撇嘴，说：

“是吗，是官兵卫吗？此乃故人，我去见他吧。”

武士垂首称是，起身去让官兵卫在大殿等侯。

小寺官兵卫原名黑田官兵卫，因主公小寺赠姓与他，如今已改姓小寺。

对于他，世间有如此评价：枪法足以登堂入室，马术亦颇为灵巧，礼贤下士，善于把守关隘，统兵作战更是好手……总而言之，小寺官兵卫实乃世间良将。但村重仍然觉得这些话不足以概括官兵卫这个人物。

村重在大殿接见官兵卫。大殿架子上摆放着黄色茶壶，上面刻有“寅申”字样铭文。这个茶壶价值连城，是名器中的名器。村重特意摆上这个茶壶，是为显示他对官兵卫的尊重。近侍拉开了门，村重步入大殿。官兵卫盘腿坐着，双拳撑在地板上，深深俯首。村重吩咐近侍退下后坐下说：

“抬起头来。”

“遵命。”

官兵卫中气十足地应声，随后直起腰板。

官兵卫已然三十出头，不算年轻武士了。但官兵卫看上去还十分年轻、一表人才。即使他此时紧闭双唇，仍旧流露出一股笑意，再加上他瘦削的身躯，显得很是柔和。可村重深知这个甚至有点温柔的男人实乃最不可轻视的对手。

“能得到您的接见，小人感激不尽。”

官兵卫声音洪亮。与他相比，村重的声音就有些低沉了。

“官兵卫，久违了。”

“确实。”

村重和官兵卫，二人曾策马并辔于战场。村重是荒木家的家督，官兵卫仅是小寺家的家臣，按理来说两人身份有云泥之别。然而村重看出官兵卫绝非常人，常常与其相谈甚欢。

官兵卫毕恭毕敬地行了一礼，说：

“官兵卫祝摄津守大人鸿福如意。”

看到官兵卫这夸张的礼仪，村重苦笑道：

“你也平安无恙就好。美浓守大人可还健朗？”

“家父亦脱不了这乱世的裹挟，他在姬路一直惦记着献给织田的人质。家父年事已高，着实让人放心不下。”

“嗯，你也给织田家送人质了吧？”

官兵卫露出惊讶神色，说：

“您已经知道了吗？诚然。”

“播磨*已经交给羽柴筑前管理了。从哪里又得到了哪些人质，他都会一一告知于我。”

（播磨：今兵库县西南部）

“原来如此。”

说完，官兵卫正色道：

“犬子松寿丸，作为献给织田的人质，已寄养在羽柴大人那里。”

“这样啊，难怪美浓守大人会担心了。”

“不过羽柴家有竹中半兵卫大人在，对犬子文武两道的修养而言，说不定倒是一件好事。”

村重对此不知该如何回应。羽柴筑前守秀吉断不会亏待人质，可他的家臣竹中半兵卫有些过分精明了，教人完全看不穿他的想法。官兵卫如此信赖半兵卫，多半是因为二人多少有些相似吧。

官兵卫面露羞愧，说：

“万分抱歉，为犬子的事浪费了您些许时间，我并非为此事专程来叨扰大人。”

接着，官兵卫稍含笑意道：

“您这里毫无疑问是在作战预备。听说摄津守大人准备笼城时，我还以为是哪个不长眼的家伙散布的谣言呢，来这一看才发现所言非虚。看上去摄津守大人您真的——背叛织田了。”

村重默然，不管说什么都已于事无补。

荒木村重背叛了织田家。

不久，有冈城将被数万织田军包围。

自窗格间射入的阳光把空气染成赤红。良久，村重总算开口：

“你也是来说降我的吗？我已数不清是第几个人了。”

官兵卫略一颔首，面不改色地说：

“恕我直言，摄津守大人您这次谋反好比晴天霹雳，让织田家无头苍蝇般骚动哗然。不管要派多少人，他们都想让摄津守大人回心转意。”

“而小寺官兵卫你来这，恐怕不是藤兵卫大人的主意吧？我可有说错？”

小寺藤兵卫尉政职，正是官兵卫的主公。最近几年，官兵卫一直在给织田和小寺两边出力做事。为人臣者一人侍二主这种事自古以来倒也不算罕见，村重故意提到小寺政职，即使是官兵卫也不得不面露苦色。

“的确，如果小寺家和摄津守大人维持在同一战线，我这趟就不可能是奉我家主公之命了。这样吧，请大人在这有冈城里尽可能暂且忘记小寺这一姓氏，把官兵卫我视为单纯个人看待。”

“好。”

村重十分大气地点了点头，接着说：

“那么，作为个人的官兵卫此行究竟所为何事。目前我还可以饶恕你，有盘缠要求就提，然后就到安土去向信长赔罪吧……我已这样打发走很多使者了，你也一样。”

“恐怕事情不会如大人所说这样简单。如果我有这个选择的话也会这么做，但此事有难处啊。”

“你到底想说什么？”

官兵卫莞尔一笑，说：

“首先请恕官兵卫斗胆说一句，您此时背刺信长是为了向毛利、本愿寺投诚吧。看起来一切都像梦一般美好。摄津守大人现在跟随毛利，确实能给织田制造极大的麻烦。进军播磨的羽柴大人的部队也变成了瓮中老鼠。这时候谋反真是千载难逢的绝妙一手，不愧是摄津守大人。”

“那官兵卫你……”

村重继续说道：

“到我手下做事如何？我必重用你。”

“此事就请恕小人敬谢不敏。”

官兵卫已然保持着微笑。

“您这手谋反实是妙着。既然摄津守大人并不打算向信长大人谢罪，如此说来，您心下必定有把握击退马上会蜂拥而至的织田大军。请让我再说一句话，说完就告辞。”

“一句话？”

村重孰视官兵卫，说：

“好，说吧。”

官兵卫敛容道：

“这一仗，您必败无疑。”

刹那间，大殿寂静无声。

村重哑然不语。战前说出“必败”二字，仅凭这一点，村重就有充分理由斩了官兵卫。但村重却开口道：

“继续说。”

听了村重此言，官兵卫毫无惧色地接着说道：

“官兵卫我姑且也算乱世武士，如果摄津守大人您真的认为自己能取胜，我会二话不说纳头拜服。尾张军绝非羸弱之兵，刚在这乱世之中拔得头筹的织田更非庸人。在北摄这片土地上，足以抵挡织田只是有冈城一处而已。就算再怎么金城汤池，固守孤城也只会落得和仰赖信贵山城的松永弹正大人一般下场。”

去年，老将松永弹正久秀在大和国起兵谋反，终因寡不敌众而败北，其本人亦在城内自焚而亡。

村重说：

“弹正得不到他人援手，自有此败。”

官兵卫仿佛在等着这句话似的，立刻响应道：

“摄津守大人所指的援手，想必是毛利吧。毛利军会北上山阳道赶来有冈城救援，您一定是这么想的。”

官兵卫双手用力地压着膝盖继续说道：

“但他不会来。毛利他，毛利右马头辉元不是那样的人。信长大人会为了驰援长筱城而奔赴三河，右马头可不会做同样的事。虽然说破大天，织田都不是什么正直之人，可毛利更是一丘之貉，他们都是诡计多端的家族。摄津守大人如此信任右马头，官兵卫深表遗憾。”

一直闭着眼睛的村重眉头紧缩，官兵卫所说一针见血。这次谋反他运筹已久，如果一切顺遂的话，夺取信长性命也不是不可能。村重早向毛利和本愿寺寄出起请誓书，早就和他们勾结在一起了。毛利麾下有众多值得信赖的忠勇将领。北摄一带基本听从村重调遣，同时他还利诱了播磨的国人众。这就是威风一世的名将荒木村重，不负盛名地将所有步骤安排得妥妥贴贴。

但是，单有一点疑虑不明。现在毛利家的家督辉元真的信得过吗？村重对这一点实在无法确信。而现在官兵卫瞄准的正是这一点。

官兵卫屏住呼吸，等待着村重开口。他的双目如炬，村重从官兵卫眼神里看到了秉持真理的自信。

果然是这样，村重心下嘀咕。

官兵卫非普通的良将。弓马娴熟的将军也好、作战英勇的将军也好、善于治军练兵的将军也好，这个时代要多少有多少，官兵卫的才能不限于此。官兵卫着眼于大局，看透全局，然后一举击中要害。能够做到这一点的人寥寥无几。而最麻烦的是，官兵卫很清楚自己所拥有的智慧和才干。

事已至此，不论官兵卫说什么，村重都不能终止谋反行动了。大计已定，其谋已泄，如今局势已非村重一人能左右。即便如此，村重仍然愿意听完官兵卫这一席话的理由只有一个，那就是希望官兵卫分析这次谋反的利弊，他仅是想听听弊害而已。现在，村重不必再听了。

“官兵卫。”

村重用带着一丝怜悯的语气说：

“你的话真说到我肺腑里了。正因如此，我才不能放你回去。你若是回到播磨，以小寺为首，那些倒向毛利的国人众又会重回织田旗下。那可是会让我非常难办。”

接着村重以丹田之气吼了一声“出来”。

大殿三面拉门齐刷刷地打开了，冲进来十名铠甲武者。他们是荒木家最精锐的武士，村重的御前卫士。官兵卫瞬时被枪尖所包围。

置于死地、命在旦夕的官兵卫微笑着说：

“果然还是变成这样了。”

平静的口吻让村重不禁皱眉问道：

“你是在说自己早就做好觉悟了吗？”

“从步入谋叛的城池起，我已不望生矣。”

“那你为何要来？我与你有共赴沙场之谊，本不愿白白送掉你的性命，真希望你不曾前来。”

“羽柴筑前大人命我来此，不容有辞。话虽如此，终究……”

官兵卫似乎在等待斩首，早把脖颈伸了出来。

“乱世让我感到有些累了。如果是为羽柴大人尽义理而死，不枉武士之份，亦无损于黑田家的道义……就让在下的命运止于此处吧。”

村重不由得赞许他这份高洁，可同时却说：

“我不会杀你的。”

官兵卫惊讶得翘起了眉毛，说：

“那么，请容我失礼了，告辞。”

“不，我也不打算让你回去。”

围住官兵卫的御前卫士稍稍产生了动摇，但仍把枪尖对准着他。官兵卫的脸色霎时变得苍白。

“摄津守大人，这是何意？”

“很简单。官兵卫，我要把你关起来。战争结束前，你就待在这座城里吧。”

眨眼间，官兵卫一脸茫然。仿佛被眼前枪尖闪耀的光芒闪回了现实，他终于回过神来，说：

“这是什么话！让使者回去是自古以来的规矩，否则就杀掉也是武家的惯例。世间没有关起来这种事……”

官兵卫脸色发青，期期艾艾地似乎在从牙缝里挤出词句。

“……你会遭因果报应的。”

“这也算是一种韬略吧。至少保住了你一条命，你有何不满？”

话音未落，官兵卫起身叫道：

“大不满！”

官兵卫拔出腰间佩刀。没有得到处决命令的卫士们顿时不知该如何是好，只得护住村重。一名铠甲武士拦在官兵卫面前，官兵卫一刀砍向了他……但这招实为佯攻，官兵卫乘机闪身到他身后，接着转身瞄准铠甲武士的腋下刺去。鲜血飞溅——出血量证明了毫无生还可能。

“可恶！”

目睹战友鲜血，御前卫士们怒不可遏。

“不要杀他！夺下他的刀！”

听到村重的命令，一名武士从背后把官兵卫按倒在被血浸湿的地板上。官兵卫没了刀，继续大喊大叫道：

“为什么不杀我！杀了我，村重！”

“没有我的命令，不准杀他！官兵卫，你这蠢货竟杀了我的家臣。我本想对你以礼相待，可你杀了家臣……”

“给我听着，摄津守大人，你要是不把我杀了的话……”

“我不听！来人，让这男人闭嘴！”

命令一下，御前卫士的拳打脚踢如同暴雨般打在官兵卫身上。官兵卫被用猿辔*绑住脑袋，村重又令人蒙住官兵卫眼睛。于是，官兵卫再也叫不出声了。

（猿辔：日本绳艺的一种头部捆绑方法）

一名御前卫士单膝跪在村重面前，说：

“主公。把这家伙关在何处？”

村重心底早有答案。他重新合上眼睛，下令：

“关进地牢。不准任何人和他见面，更不准杀他，我要让他活到我满意为止。”

官兵卫仍在挣扎。完全不像往常平湖止水般冷静，官兵卫令人难堪地拼命挣扎着。可他的刀已被夺走，手脚又被按住动弹不得，丝毫没有挣脱余地。村重也已转过身去，背向官兵卫。

就这样，官兵卫被囚入摄津国有冈城。

——因果开始循环。