两天过去了。持续晴朗的天气令积雪融化，有冈城内道路变得泥泞不堪。

村重一面命人修补城堡，一面向毛利和本愿寺不知寄出了多少封信。他派人探查织田军的动向，吩咐出城牢牢监视城外情况。战事逼近了，村重手头上紧要之事有增无减，但其中重中之重的当属自念被杀一案。然而，越是调查，这件命案就显得越发离奇。

迅速写完信件交由近侍后，村重再次拔腿走向仓库，这已经是第几次了呢？随他一同前往的是郡十右卫门。

村重的宅邸外是曲径回廊。想要到达三面是墙的仓库，只有经过回廊打开纸拉门这一条路。村重拖着沉重的脚步走在回廊上，向十右卫门问道：

“去案发仓库只能通过这条回廊吗？”

十右卫门立刻答道：

“可从天花板上方进入。从地板下进入亦可。另外，仓库的墙壁并不厚，若有斧头或木槌之类工具，打破墙壁进入也未尝不可。”

“是吗。然而杀死自念的歹人没有使用这些方法进入仓库。”

“您说得对。地板、天花板、墙壁都没有破坏痕迹。根据当晚的警备状况以及蜘蛛网和灰尘来判断，歹人并没有藏在天花板上或地板底下。”

“那歹人是通过走廊进入仓库杀死自念的吗？”

“走廊上有御前侍卫在，不会让任何人靠近仓库。属下以为歹人不可能经过走廊。”

“也就是说没有任何人或任何方法接近自念了。但事实不可能是这样。”

十右卫门表情苦涩，说：

“主公所言甚是。”

君臣二人站在案发仓库门前。自念的尸体已经很体面地以武士身份下葬了。村重打开拉门走进仓库，又转过身来。他望着走廊外迟早会重新修整为庭院的一片平地，那里只剩下春日灯笼。

这灯笼是中川濑兵卫的义弟——织田家臣古田左介所赠之物。擅长品茶的古田是个眼光独到的人，乍看之下稀松平常的春日灯笼，其斗笠顶的倾斜角度及浑圆的装饰宝珠，无不让人心悦神怡然。与织田断交的村重却怎么也舍不得丢掉这灯笼。原本用来存放火种的灯膛里现在空无一物。

庭院尽头植有约到人腰处那么高的山茶花树。一旦这庭院重新得到修整，这些山茶花树就划出了庭院边缘。在树丛外是粗糙的灰泥墙，那就是分割有冈城和外头世界的界线。这道灰泥墙便是城墙。

村重走出仓库，又站回走廊上。他的右手边四间之遥——一间大概是成人男性走三步的距离——走廊开始右拐。在他的左边同样四间之遥的地方则是左转。

“当夜，走廊的戒备位置是怎样？”

村重问道。十右卫门回答：

“我和秋冈四郎介在前头右转的地方点燃了篝火，我俩彻夜未眠守在那里。守在左拐处的人是伊丹一郎左和干助三郎。一郎左和助三郎都是纪律严明之人，二人说他们同样彻夜不眠，属下以为他们不会说谎。”

“是那样吗。”

村重在这两天里早已多次确认过这几个人的情况了，他盯着春日灯笼，又说：

“那外面如何。横穿这块用来作庭院的平地，再翻过走廊，不就可以进入仓库了吗？”

“恐怕那也是不可能的。虽然现在这里还不是庭院，可不会有人笨到随随便便踏进主公您的庭院，没有人经过庭院。况且，森可兵卫整夜都在灰泥墙下巡逻。可兵卫乃愚直之人，多半不会怠慢任务。”

“照明情况如何？可兵卫生篝火了吗？”

“可兵卫受命看守仓库，他为了让眼睛习惯黑夜就没有生火。”

“唔。”

“另外，那一晚下雪直到深夜才停，庭院被积雪所覆盖，自念大人遇害时，雪地没有丝毫足迹。就算轻功再高超，不留一片足迹地飞过庭院，实是绝无可能。”

从仓库位置向庭院看，庭院深约五间、宽约八间。春日灯笼处于正中央，就在纸拉门正对面，如果是坛之浦之战里的义经，或许能够像八艘跳*那样以灯笼为落脚点飞过庭院吧。但话说回来灯笼不过是石头堆而已，爬上去还算罢了，要是跳上去的话肯定会倒塌。再说，自念被杀时，春日灯笼的斗笠顶上仍有积雪。不曾有人跳到灯笼上，这一点显而易见。

（八艘跳：传说源义经在八艘战船间连续跳跃，躲过对方武将的追杀）

村重注视庭院尽头的山茶花，说：

“可兵卫能够射杀自念吗？”

若是技艺娴熟的武士，很简单就能在灰泥墙下射杀自念。可兵卫是号称拥有十人之力的大力士。村重虽未见过可兵卫使用弓箭，但可兵卫好歹算是武士，料想他也不至于完全不会用弓。

十右卫门答道：

“可兵卫他没有这个能耐。当然，若是您去问他本人的话，属下猜他多半会夸口说能做到……还有件事……”

“可兵卫没办法让箭矢消失，你想说这个对吗？”

十右卫门低头称是。

自念尸体上有箭伤，却不见箭矢。就算他是被可兵卫穿越庭院的一箭所射杀，箭矢消失这件事还是说不通。

村重右手边远方有座瞭望楼。相距约莫四十间，既然能看到人，那就在弓箭的射程内。弓箭达人甚至能射中六十间外的目标。

“十右卫门，那座瞭望楼上都有谁？”

十右卫门这还是第一次答不上村重的问题。

“属下惭愧，属下不知。”

从那座瞭望楼上射杀自念的话，那就和可兵卫情况相同了，同样无法让箭矢消失。再加上自念死亡时刻是拂晓时分，天色还很暗，尚且看不清眼前一臂距离。要射中四十间外的目标实在难以想象。明知这一点，村重还是命令道：

“你去查一下。”

“遵命。”

十右卫门低头领命。不意间，有冈城中响起了阵太鼓的声音。村重立时双目放光，十右卫门也神情严肃地抬起头来。

二人都听懂了阵太鼓背后的含义。此刻，这鼓声意味着敌人兵临城下。