拂晓，太阳还未彻底升起，一天就开始了。

在铺地板的宅邸大厅里，挂着八幡大菩萨的画轴。村重先让来者在别室待命，再依次一个个传唤来大厅。

大厅里没有护卫，只有村重和被传唤者二人。当然，为防万一，隔壁房间里仍有强健的武士正在待命。不过，谈话的只是村重与被质问者二人而已。

最初被传唤的人是杂贺众下针。他刚满三十岁，身材矮小，目光呆板缺乏生气。或许是因为下针身份卑微，面对国主村重心怀忌惮吧。但下针看起来并不胆小，只是眼神阴暗了些。村重想：这的确是久经沙场的人的眼神。

“您找小人来，有何吩咐？”

他居然先开口了，实在有些粗鲁。

“你就是下针？”

“别人是这么叫我的。”

“也就是说非此本名？”

“不是。下针乃诨名，人们夸我是连吊着的针都能命中的高手，因此就给我取了下针这个诨名。不过在战争时期，下针这个名字更好用，所以我自己现在干脆也用这个名字了。”

“你的铁炮技艺很高超？”

“大家是这么说的。”

下针应该已经听说了村重传唤自己的理由，村重便闲话少叙，直入主题，说：

“安部自念死的那天早晨，你身处的瞭望楼能看到关押自念的仓库，对吗？”

“是的。但那时我并不知道仓库里关着的是何人。”

“你当时携带弓箭了么？”

下针露出惊讶的表情，说：

“我们擅长的是铁炮，不会携带弓箭。您可以去问其他杂贺众。”

村重点了点头，心道果然如此。

“那么，自念死时，你有没有注意到什么事？”

“这……说到这个的话。”

下针稍稍坐正身子，说：

“您的家臣说听到了安部大人的尖叫，但小人我没有听到类似的声音。我是听到了铠甲碰撞、震动的响动，才会好奇地朝大人您的宅邸那边看。”

“是吗，你看到了什么？”

“小人的眼力在夜间虽不差，可距离过远，只能看到小小火光。”

“火？”

村重抬起了眉毛。他还是第一次听说火这件事。下针毫无情绪波动地继续说道：

“没错。小人认为那是手持烛台的火光。火光忽然跳了一下就灭了，我想多半是那人手受了伤，烛台掉落的缘故。再之后就看到大量类似火把的火光聚了过来。”

那应是十右卫门他们拿的火把。村重一边想着，一边问道：

“你看到了几根火把？”

“两根。”

“你确定没有看错？”

下针放声笑道：

“除了略懂铁炮外，小人的记忆力也有些名气。那一日，小人我看到的火把，不，是类似火把的火光，毫无疑问是两根。”

村重赏给下针些银两，命他退下。

下一个人是伊丹一郎左。

正确来说，他叫一郎左卫门。在有冈城还叫作伊丹城的时候，国人众伊丹家将此地作为居城，一郎左就来自于这伊丹家。他年约二十四、身躯瘦小、相貌不扬，可铁炮技术极佳。关于有冈城所在的这片伊丹地形地貌，没有人比他更懂。<伊丹家原本在堺*负责购买铁炮，后遭到谗言蜚语的中伤，据说逃亡了一段时间>。（这句话我没读懂，请无视）伊丹家为村重所灭，按理说一郎左应是村重为家族仇人才对——但，这本就是在本族仇敌手下出仕亦不足为奇的时代。

（堺：日本战国时代重要贸易港口）

村重问道：

“你和干助三郎搭档守备，是吗？”

“如主公所言。”

一郎左的回复非常沉着。

“天亮之前，你听到安部自念的声音了吗？”

“属下听到了，但不能确认那就是自念大人的声音。”

村重略感意外。一郎左的说法很严谨，将客观事实和主观想法分得很清。一郎左是这样的武士吗？村重对此稍许惊讶，再次问道：

“那你听到的是怎样的声音？”

“是惊恐的声音。我认为那不是难受或临终前的声音。”

村重又抖了抖眉毛。刚才一郎左回答得过于斩钉截铁，或许是因为事件经过了数天，他早已做好了准备。村重这几天迫于无奈未能专心调查自念被杀一案，他不禁心想要能早点审讯御前侍卫就好了。

“之后呢？”

“我阻止了想跑过去的助三郎大人，提出让属下先去看看。”

“唔，你为何不让助三郎去，反而自己去？”

“因助三郎大人带着持枪，属下以为与其进入仓库，不如留他在外守备更好。”

持枪也被称为短枪，比起足轻所用长枪较短，多为武士所用。根据使用者身高不同，持枪可能在五成至两倍长度之间。”

“属下的武器是铁炮和打刀，于是我放下铁炮，一手在篝火上点燃预备的火把，一手拿刀向仓库跑去。”

的确，若在仓库里打将起来，助三郎体魄雄壮又拿着持枪，极为不利。村重对一郎左的理由给予了认同，说：

“原来如此，继续说。”

“遵命。跟着属下赶到仓库，郡十右卫门大人和秋冈四郎介大人已然到了，自念大人则仰天躺着。属下听到了十右卫门大人、四郎介大人奔跑的脚步声以及他们让自念大人‘振作一点’的呼喊。”

连村重没问到的事都回答了。一郎左是想说十右卫门和四郎介的行动并无可疑之处。如果他是出于维护战友而这么说的话，那就有可能是谎言了。这个念头在村重脑海里霎时闪过。

但村重立刻想道，目前还不是判断谎言与否的时候。不过此刻，他的直觉告诉他一郎左怎么看都没有说谎。

“是吗，你还注意到了什么特别的事吗？”

一郎左深深低头道：

“属下该死，自念大人丧命时，我没有注意周边动静。”

村重知道不能苛求一郎左。宅邸内有人被杀，平常的话，肯定会在第一时间大张旗鼓地四处搜查歹人。但一郎左既然受命保护自念，自然首先会去注意自念的伤势，实在难以责备他。

“是吗，好吧。”

村重说完，一郎左便退下了。

下一个传唤的是森可兵卫。虽然有人说森和毛利有关系，可兵卫和扎根在阿波国的国人众森家有戚。他三十岁，身材高大，留着一把豪杰式胡须。一腔热血的他前来有冈城援手，结果就这么留在了城里。他是个精通十八般武艺的武士，其中长枪最是精湛、几近绝顶。但他的直觉很迟钝，不具备人上人的器量。森可兵卫诚惶诚恐地和村重面对面坐着，庞大的身躯缩成了一团。

“安部自念死的那一夜，你在城墙边监视，对吗？”

村重问道。可兵卫说：

“是，是的。”

他的音量很大，但头却没有抬起来。

“我先问你，不在仓库前而在外头监视，能看清吗？”

可兵卫没有在仓库外监视拉门这个唯一入口，而是在隔着庭院的城墙边。可兵卫用粗嗓门回答道：

“能。我是遵照首领大人的吩咐行事。”

首领就是郡十右卫门。

“十右卫门具体怎么说的？。”

“如果在拉门外头朝外监视的话，就变成背对自念大人了，这很危险。但如果面向拉门监视的话，就无法察觉从背后接近的歹人。因此他在白天就命我在远距离监视。”

村重颔首，他自己多半亦会下同样命令。

“好，我再问你。你为何没有步入庭院？”

命案仓库外的庭院，只不过是徒有庭院之名的空地。根据雪地足迹推测，可兵卫绕开了庭院。

可兵卫用粗粗的声音说道：

“像属下这种身份的人，怎敢随意踩踏主公您的庭院。属下绝无怠慢松懈的念头，一心只想把任务完成而已。”

“我明白了，你这份忠心着实可嘉。”

“感激不尽。”

可兵卫高声喊道，额头用力地在地板上叩出了声。

“抬起头来，可兵卫。自念死去的那个早晨你有何见闻？”

可兵卫立起上半身，他的身形微微颤动着，好不容易开口道：

“天亮前，属下听到自念大人‘啊’地一声。仓库外似乎有烛台掉落，自念大人也倒下了。我本想赶紧冲过去，又想到不该践踏庭院，正在我左右为难时，几位同僚陆续赶到，属下便想自己现在过去也派不上用场，不如继续留在原地仔细监视接下来的动静。”

村重点头说：

“那你看到了什么？歹人？飞矢？任何东西？”

可兵卫又把额头贴在地上，说：

“属下生性愚钝，什么都没看见，甚是惭愧。”

“好吧。”

其他御前侍卫都守在看不到仓库的走廊转角处。当晚天色很黑，从外头看到仓库的只有可兵卫和下针，而下针身处瞭望楼，距离过远，看得不够真切。这样一来，真正目睹自念被杀的人只剩下可兵卫。村重不免顿生沮丧之情，说：

“我的话问完了，你退下吧。”

可兵卫站起来正要走，村重忽然想起了一件事，问道：

“可兵卫。当晚你携带着何种武器？”

已经转过身去的可兵卫仿佛被雷击中一样停下脚步，迅速转身又拜伏在地。

“恕属下无礼。”

“行了，快回答。”

“遵命。属下当时穿着盔甲，手持打刀。”

“就这些？”

“是的。”

带刀自然理所应当，但可兵卫只带了刀，对于身负监视警卫任务的人来说未免有些轻率了。村重暗自琢磨道，这个男人因种种机缘凑巧得到拔擢，该不会没钱置办武器装备吧？就算那样，也不能作为借口。

“你太轻率了，武器装备可轻忽不得。就算一时来不及准备，总该想到去兵器库里拿柄长枪吧。况且兵器库又不上锁。”

听了村重的斥责，可兵卫几乎快哭出来了。

下一个人是秋冈四郎介。

除了四郎介，秋冈家族很多人都在荒木手底下做事。四郎介刀法精湛，在家族中无人能出其右。他身形瘦长，目光如老鹰般锐利。刀法拔群的高手往往散发着不易接近的气息，四郎介也不例外，鲜少同他人交往。有人说不与旁人交心的话，上了战场就不敢把后背交给他人。对武士而言，过于孤僻也不算好事。可对只需考虑村重安危的御前侍卫来说，四郎介倒是再适合不过了。

“四郎介拜见主公。”

四郎介在村重跟前平伏行礼。村重没有立即说话，而是沉默了一会儿。四郎介倒也不觉得奇怪，但也没有直起身子。

“抬起头来，我有几句话问你。”

村重终于开口。

“属下知无不言。”

“安部自念死的那天早晨，你听到像自念发出的叫声，然后和郡十右卫门跑到仓库后，自念马上就断气了。对吗？”

“没错。”

“你想仔细再回答。”

四郎介双拳抵在地板上，摆出认真听的姿态。

“安部自念是在郡十右卫门赶到前倒下？还是在郡十右卫门赶到以后？”

四郎介没有立即回答，这让村重很满意。

“当时听到可疑叫声后，我立刻拿起火把跑向仓库，率先赶去的人是属下，先经过走廊转角的也是属下。”

四郎介小心翼翼地选择用词，继续答道：

“先看到倒下的自念大人的也是属下。话虽如此，十右卫门大人只比属下迟了片刻，看到的景象应和属下相同。属下透过拉门缝隙看到仰天倒下的自念大人胸前一片朱红，便拔出刀来，防备仓库中藏着歹人。”

“等等，当时你的左手不是拿着火把吗？”

“是的。”

话音未落，四郎介微微一笑，说：

“属下单用右手也能拔刀。”

“这样啊。”

村重说道。

“继续说。”

“遵命。接着属下很不礼貌地用脚打开拉门，进入仓库，主公您应该也知道，毫无杀人者踪影。在属下检查仓库的时候，十右卫门大人放下弓箭，抱起自念大人试图救他。”

“嗯。”

村重说道。

“十右卫门拿的是弓箭吗？”

“正是。因属下的趁手兵器是刀，首领大人他就选了远距离武器。”

四郎介抬起了脑袋。

“如此一一回想下来，属下应没有说错。自念大人在十右卫门大人赶到以前就倒下了。”

“我知道了。”

说着，村重轻轻叹了口气。

“在十右卫门抱起自念的时候，你看到或听到什么没有，任何小事都行。”

“在彻底判明仓库内没有可疑人物之后，属下看到走廊有个掉落的烛台。属下以为这不可能是自念大人所用之物，因为我们不可能给他留下火源。”

村重稍作思考，说：

“烛台究竟是在何时、从何处出现的？自念显然不能点燃烛台。”

点火需要打火石。可那天，自念穿着那一身衣物被关进了仓库。连刀都被夺了，只有本佛经。暂且不论他随时都在怀中藏有打火石这种可能，自念是没法点火的。

“属下不认得那个烛台。”

四郎介不假思索地答道。

“仓库里有火盆，是用埋着的炭火点燃的吧。”

“是吗。”

村重没有下令准备火盆，是谁这么照顾自念呢？

最后一个人是干助三郎。

助三郎本是牢人*，原在美浓斋藤家做事，织田灭掉斋藤后，他就流浪到了北摄。当时村重自己还是他人家臣，正在广纳贤才之际。村重一看到虎背熊腰、力大无穷的助三郎便招为家臣。时过境迁，如今村重已贵为摄津守，助三郎也被提拔为荒木家的御前五本枪。

（牢人：失去主家的武士，江户时代改称浪人）

村重不认为助三郎是杀死自念的人。助三郎是愚忠之人。若村重命令助三郎杀掉自念，他肯定会动手。作为武士，助三郎多少有些天真幼稚。村重既然下了保护自念的命令，助三郎就绝不会杀自念。不过，姑且还是得审议一下他。

“安部自念死的那一夜，你和伊丹一郎左在一起，是吗？”

助三郎听到问题后回答：

“是！”

声音很有气势，他把额头重重地磕在地板上，说道：

“属下和一郎左大人共同守备。”

“是吗，那在天亮前，你听到安部自念的声音了吗？”

“属下听到了。”

“是怎样的声音？”

助三郎的气势立时蔫了，他的眼神涣散，声音也含糊起来。

“是，那是……‘啊’这样的声音……就是‘啊’地一声……”

“你真的听到了吗？不要乱说。”

“属下真的听到了。”

村重放弃向助三郎进一步追问。人上一百，形形色色，不同的人才需要不同的使用方法。助三郎是忠诚的大力士，仅仅如此就足够了。头脑愚钝的话，不要逼他使用头脑就行了。村重换了个问题。

“听到声音后，你做了什么？”

助三郎深深低头，高声回答：

“属下当时就想立即赶去仓库，但一郎左大人说不能无人看守走廊，我便留在原地，仓库就交给一郎左大人去察看了。”

“这样啊。你很镇静，做得很好。”

“主公之言，愧不敢当。”

助三郎的表情瞬时放晴了。看来由于没有亲自赶往现场，他很害怕被村重责备懈怠。

“你留在原地后有注意到异常吗？”

“属下没注意到任何异常。”

助三郎理直气壮地说道。

“我再问一遍。有没有人经过？有没有什么声音？有没有异常？”

助三郎马上丧失了自信，可仍旧垂头丧气地重复着同样的答案。

“没有，什么异常都没有。出事以后，主公您和您的侍从走的是十右卫门大人把守地那条走廊。没有人通过属下把守的这一侧。属下始终把任务放在心头，不曾松懈过。”

村重心想，有助三郎堵着走廊，确实把守效果很好。

“好。最后一个问题。当夜，你和一郎左各自拿着什么武器？”

助三郎再次挺胸说：

“属下穿着干家祖传铠甲，腰佩备前名刀，手上拿着持枪。”

“一郎左呢？”

“属下不记得了。”

作为武士，须在第一时间分辨敌我装备。否则就无法判断敌人身份，就连战友的战功作证都做不到了。哪怕上了你死我活的战场，这件事也绝不能遗忘。而助三郎居然忘记了和他共同彻夜守卫的同僚所持武器，真是粗心到了极致——但村重觉得这不是一时半会儿能教会的事，就让助三郎退下了。

于是，当夜在命案仓库附件的人全部审议完毕，除了一人。

干助三郎和伊丹一郎左一组，听到好像是自念的叫声后，一郎左向仓库跑去。

郡十右卫门和秋冈四郎介一组，二人都向仓库跑去，在四郎介检查仓库时，十右卫门是独处状态。

森可兵卫一个人在他人看不到的地方，没有接近仓库，也没有进入庭院，因为庭院里没有足迹。

下针在距离仓库四十间开外的瞭望楼上，有人作证他整晚都在瞭望楼。

只有十右卫门一个人带了弓箭……

大厅，八幡大菩萨的画轴前，村重独自一人闭目沉思。

少顷，近侍在拉门外说：

“郡十右卫门大人求见。”

村重张开双眼，说：

“进来。”