两天后，傍晚时分下起雨来。御前侍卫首领郡十右卫门求见村重。十右卫门进入大厅，待闲杂人等回避后，村重走了进来。

窗外传来淅淅沥沥的雨声。十右卫门佩戴着护腿和笼手，全身湿漉漉，水顺着身体滴滴答答地落在地板上。十右卫门奉村重命令，调查野村丹后派解死人的始末缘由。如往常一样，十右卫门完成任务后便不辞辛劳地冒雨赶回复命。

“抬起头来，准你近身说话。”

村重命道。十右卫门遵命，维持坐姿，双拳撑地向村重靠近。

“查清了吗？”

“属下已查明。”

“说吧。”

“是。事因发生在四天前分配兵粮之时。池田和泉大人押运军粮到鹎冢砦，按照军法一人五合米。轮到野村丹后大人的足轻时，他们大声抱怨说五合米太少了，要求多给一点。”

对足轻而言，一日五合米确实太少，战争时期，一日就算十合米也不足为奇。然而眼下有冈城进退维谷，根本看不到笼城结束的那一天。池田和泉想办法压缩武具兵粮的支出，当然是未雨绸缪的上上之举。可这样一来，一日只五合米，也难免士卒会怨声载道。

“兵士们对军粮分配争执不下，丹后大人家臣里有位年轻武士拔刀砍死了和泉大人的组头。野村丹后大人自认错在己方，于是第一时间送去了解死人。”

“和泉呢？”

“属下听说他把解死人又送了回去。”

解死人代表歉意，杀之亦可，送回亦可，俱不违古法。

十右卫门继续说：

“昨日，野村丹后大人与池田和泉大人在荒木久左卫门大人家中对谈化解，久左卫门大人是中间人。”

村重神色凝重，说：

“久左卫门吗？”

荒木久左卫门是深得村重信赖的重臣，今天村重也跟他说过话，可是关于丹后和泉的这番争执，他却不曾提过一句。

按理说，领内纷争当由领主村重判决是非曲折才对。此事动了兵刃却不上报，想必是争执双方都认为自己会受罚之故。可话说回来，一切事由皆交领主决定，这种话也只是说说而已罢了。争执斗殴是常有之事，领主不可能一一过问。丹后与和泉遵照古法，用解死人了却恩怨，这并不能代表他们心怀不敬。

然而，村重无法就这样把此事置之脑后。他扬起眉毛自语道：

“情势实在相似。”

“情势相似吗？”

十右卫门重复着问道。村重点头说：

“没错……此时此刻就像是我放逐筑后守胜正大人的彼时彼刻。”

十右卫门“咔”的一声坐直身躯。窗外雨声愈演愈烈。

筑后守胜正乃村重旧主，在其坐上池田家家督位子时也曾有过这样一次纷争。当时他把一位不认可他的老臣给斩了，三好、足利将军还有织田，他们都对北摄这片土地垂涎已久，胜正选择投靠织田，这才保住了家业。织田信长后来遭到浅井备前守长政反叛，穷途末路之际，将织田全军从覆灭中解救出来的将领就是胜正。

可是，不知从何开始，池田家诸将的心却和胜正渐行渐远。最终，胜正被自己的家臣村重和久左卫门给流放，郁郁而终。

“主公所言极是。”

十右卫门的声音略显慌乱。

“的确，闹出人命了，居然不跟您汇报，实在说不过去。莫非他们认为这点小事不需主公费心？毕竟久左卫门大人自不消说，野村丹后大人和池田和泉大人也都是忠心耿耿之人。”

“两天前，我去巡视过鹎冢砦。”

十右卫门好像说了什么，但村重似没听到，继续说道：

“城外夏草繁茂，草丛里有丢弃的竹垛。十右卫门，我的意思你明白了吗？”

“是……是谁事先准备的栅栏器具吗？”

十右卫门谨慎回答道。

“您是说守军开始懈怠了？”

守城者，第一要务就是阻止对手靠近。为了阻止敌军靠近城墙，就要尽早发现敌人身影，在第一时间以铁炮或弓箭逼退。夏草生长过于茂盛的话，就会难以辨识敌方人影，那么对方便可将竹垛置于原地，以待下次进攻时直接使用。所以守城兵士需要出城收割夏草，还得破坏敌军留下的器具。只要借助清晨或黄昏的微光，出城完成任务并非难事。关于这一点，村重早在备战时就已反复告诫诸将。

“他们不是对守城心生懈怠。”

村重说道：

“而是对命令他们严守的我。”

村重心道，那时就是这样，流放胜正之前就是这样。修缮城墙工作迟缓，购买武具数目不清，马匹养得瘦弱不堪，放任夏草野蛮生长。当然，相比起谋逆来说，这些都只是些琐事。然而，这些琐事的背后俱是反叛之心。

胜正虽非什么稀世名将，到底不是愚蠢之徒。一旦发现哪里有所不足，他定会立刻下达命令，定把具体事务传达给诸将，定会叮嘱大家万万不可大意。可是没有人在乎他的话了。

有冈城夏草茂密，久左卫门隐瞒斗殴争执，当然也都是琐事。可任由琐事发展下去，会变成什么状况，村重心知肚明。

“这一个月，不，一个半月来，诸将变得怠慢军务、沉默寡言。应当就是从那一天开始的吧？”

一个半月前的“那一天”——无边和秋冈四郎介在城南草庵被杀，凶犯瓦林能登离奇死亡。

村重是个不管举止还是体魄都极具威严的男人。他寡言少语，情绪甚少激动。当此乱世，给村重当家臣应当说不算困难。但十右卫门犹豫了。身为御前侍卫首领的他知道，要反驳大将的话，就要抱持必死的决心。十右卫门丹田运力，鼓足勇气，决定向主君出言进谏，说：

“恕属下斗胆直言，主公。战事绵长，将士们有所怠慢亦情有可原。属下以为，只要主公再次严申军令，众人必会专注起来。我等荒木家臣都已做好了与主公并肩作战至最后一刻的觉悟。但请主公打消疑虑。”

十右卫门说出这番决死之言，可村重毫无回答。雨声充盈了大厅，一滴水珠顺着十右卫门的下颚滴落在地。那是雨水？还是冷汗？连十右卫门自己都不知道。

唉。村重叹了口气。他的脸上并无怒意，说道：

“十右卫门，适才我说的是胡话，一时被猜忌冲昏了头脑。”

“不，主公怎会胡言！”

身材矮小的十右卫门平伏在地。村重低头注视着十右卫门，未几，他缓缓从怀中取出一件东西。

“之所以我认为那一日是关键所在，自有我的理由。你看看这个。”

村重张开手掌，掌心是颗小小的弹丸。十右卫门没有移动，留在原地端详片刻，说：

“铁炮的弹丸……吗？”

“没错。那一天的事你不会忘了吧？就是瓦林能登死去的那一天。”

十右卫门开始回忆那一天的情形。那一日，闷热难耐，乌云密布，远方雷鸣阵阵。

那一天，十右卫门率领御前侍卫持枪包围住瓦林能登。村重下令让他们捉住瓦林能登，捉不住的话就杀了瓦林能登。干助三郎在本曲轮外渡桥上隔断诸将亦是村重的安排。让诸将三三两两地进来，这样才能顺利围住能登。在村重的推理之下，久左卫门和丹后哑口无言。接着杂役出面指认，在场所有人都明白了能登就是凶手。走投无路的能登拔刀指天，好像还嚷着什么话……

在这之后的事情，十右卫门就想不起来了。十右卫门只知道落雷劈中瓦林能登致其丧命，同时还将围住他的御前侍卫统统吹飞。

自那以后这一个半月来，暑气略有缓解，雨点也渐渐变得凉快起来。村重说：

“在你们御前侍卫倒地的时候，我赶到了能登身旁。”

“是。我等御前侍卫戒备不周，疏忽大意。”

“我没有苛责你的意思。不过是落雷离你们更近，离我稍远而已。我靠近能登，想判明他是否已经断气。就在那时侯，我发现了这颗弹丸。”

村重稍作停顿，凝视铅弹，接着说道：

“这必是距离能登极近之人所为。弹丸陷进地面约两寸，挖出以后仍有热气。”

“难道说……”

十右卫门难以置信地说：

“主公是说，有人在落雷前向能登大人放炮？”

“落雷前后尚且不明。”

村重一边说着，一边攥紧铅弹。

“但有人向能登放炮这一点绝对错不了。”

十右卫门不禁追问道：

“可，为什么？”

村重却意兴阑珊地回答道：

“不知道。想必是让能登活下去对其有害的人吧。”

“能登大人和织田勾结，那个人肯定也跟织田勾结了吧？”

“十之八九就是如此。但可以确定一点，不管自裁还是杀掉，那个人不想让我处置能登。”

十右卫门这才终于明白村重所察觉的危机感究竟是什么。

既为武士，事关武士的杀伐裁决，一切都应该交由主君判断。针对心怀叛意的瓦林能登，下达判罚的人是村重，也只能是村重。此人在村重问罪之时从旁作梗，对瓦林能登放炮。这毫无疑问是大不韪的僭越。仅此一点，那人就等于犯下了谋逆大罪。

大厅愈发昏暗了。淋过雨的十右卫门陡然感到一股寒意。

村重说道：

“有冈城眼下藏着一个阳奉阴违的逆贼。此贼正躲在阴影里磨刀霍霍呢。这颗铅弹是他不小心留下的唯一踪迹。十右卫门，我可不想重蹈胜正大人的覆辙。能守住这座城的，除我以外，再无他人。”

说完，村重站起身来。十右卫门把头埋得更低了。村重伸出手掌，将铅弹交给了他。

“查清那一日是谁向能登放炮。放炮之人是受谁的指使，他们到底想干什么。你要彻查此事。”

十右卫门仿佛接过金子一般接过铅弹，双手将其捧在头顶。

“是。”

“能办到吗？”

“能。”

十右卫门的回复如往常一样，没有半点犹豫。

然而，十右卫门心中忐忑不安地暗道：自己真的能完成这道使命吗？离能登之死已足足过了一个半月。在场的人还记得清楚吗？现场还找得到线索吗？为何主公时隔一个半月才命我调查呢？

这些问题不停在十右卫门的胸中回荡。