密谈得在大厅进行——那里空间宽敞、难以偷听。村重这次还是让十右卫门到大厅等候。时辰与上回一样，迫近黄昏。

十右卫门身着小袖常服，坐在地板上，双拳抵地，深深低头迎接村重。村重往坐垫上盘腿坐下开口道：

“说吧。”

十右卫门并不抬头，掷地有声地回道：

“是。前日里主公交代的任务，据属下调查，当日本曲轮内无一人携有铁炮。”

“没有吗？”

“是。”

村重摸了摸下巴。

有冈城里的士兵大体可分为两类。一是村重之兵，一是诸将之兵。当然，村重的军队人数最多，但仍未达到城内总兵力的半数。本曲轮里的守军皆是村重麾下之兵，只在紧要关卡哨所处配置了极少数的杂贺众。

上至有可能成为将领的御前侍卫，下至专门负责搬运物资的脚夫，村重的军队里有各种各样的人。本曲轮的守军既有御前侍卫，也有足轻。御前侍卫各人有各自的武器，足轻则最多只有钝刀。当然，足轻可以借用村重购买的长枪、弓箭、铠甲甚至铁炮。其他武器可自由使用，战事结束后归还即可。只有铁炮因为量少且珍贵，使用方式有所不同。

本曲轮的守军足轻，哪怕是本来就负责使用铁炮的足轻也得去铁炮仓库借用才行。工作结束后。足轻必须把铁炮还入仓库。

另一方面，御前侍卫里有人持有铁炮，以铁炮闻名的杂贺众也会带铁炮进入本曲轮。另外，参加军议诸将，他们的侍卫里同样会有携带铁炮的人。然而，十右卫门却说在瓦林能登死去的那一天，没有人携带铁炮。

“当日足轻无人携带铁炮。诸将也没有携带铁炮，这一点经过了守桥的御前侍卫集体证实。他们随时提防着有人刺驾，因此会格外注意诸将所持武器，属下以为他们的证言不会有错。另外，那一天率领众人以长枪包围能登大人的正是属下，所以我清楚御前侍卫里也没有人携带铁炮。

“杂贺众呢？”

“属下担心杂贺众在场的话，可能会误以为有人刺驾。为防万一，事发前一天属下就命令杂贺众当日不得进入本曲轮，杂贺众应当遵从了命令才对。”

十右卫门顿了顿，继续说道：

“按照主公的吩咐，铁炮库不仅上了锁，还派专人看守。根据调查，当日的守卫并无懈怠，故而想偷偷从仓库带走铁炮恐怕不大可能。”

铁炮库原本就有人把手，自从夏天织田细作的仓库纵火未遂事件之后，铁炮库、弹药库的守备就更加严密了。村重特别在足轻之中甄选出办事最牢的人，还增加了看守人数。但听了十右卫门的话，村重严肃地说：

“只能是这样了。”

那一天，本曲轮里一挺铁炮都没有，又不能从铁炮库里偷拿，那么朝能登射击的铁炮就只剩下一处。

“既然无法偷拿出来，那就是正大光明地拿出来。足轻如何？”

“是。某个铁炮足轻从仓库借出铁炮，在某个人的指使下向能登大人开炮……属下起初也这么想来着。”

村重挑眉道：

“起初？”

“是。属下向足轻一一问话，并相互比照以确认真伪。”

十右卫门罕见得语气激动。

“主公，那一天本曲轮里的铁炮足轻都处于相互的视线内。话说回来，本曲轮瞭望楼里铁炮足轻向来是两人一组。骗过同伴目光偷偷下楼，这绝对不可能，更别提向能登大人开炮了。”

“……”

“负责记录铁炮借还的仓库奉行就是御前侍卫，他作证说当天借铁炮的足轻没有可疑举止，所有人都是因任务在身来借铁炮，绝没有无故之人。那天所有借出的铁炮都确实归还了，是谁借的，借去何处，这些事情一查就清楚了。向能登大人射击的那挺铁炮不可能是足轻所借。”

村重很想大喝一声“你真的查清楚了吗”，但他忍住了。十右卫门不是无能之辈，经过调查，既然他说向能登射击的不是足轻，那就不是足轻。

十右卫门继续说道：

“属下认为从本曲轮之外开炮这个可能性微乎其微。主公曾说弹丸射入地面，那么铁炮位置就是能登大人的上方，本曲轮外头没有这样的位置。”

“你说得很有道理。”

村重说到。

“你说完了吗？我有两个问题。”

“是。”

十右卫门恭敬地再次俯首。

“敢问主公欲问何事？”

“那人是从何处向能登放炮，你有眉目吗？”

十右卫门坐直上半身，直截了当地说：

“有。”

多半是早已预料到了这个问题，十右卫门侃侃道：

“依照能登大人倒下的位置推算，属下想到了三处可能。”

“嗯，三处吗？”

“松树上，天守二楼，主公您的宅邸屋顶。”

村重知道通往武士住宅的渡桥附近栽有松树。爬上树的话确实可以放炮，但那附近植被不算茂盛，树下没有可以藏身之处。

天守是举行军议的场所，能登死时，早有好几个将领在里头等候。在天守二楼放炮的话，毫无遁逃余地。

宅邸有不少死路，屋内人数众多，陌生人极难靠近。

十右卫门所说的这三处位置都不是什么绝佳位置。可是十右卫门既已推断仅有三处位置能够偷放铁炮，那就无需再做他想。但村重追问了一句话：

“你是怎样推断出天守二楼的？”

“一楼有御前侍卫和诸将，障碍重重，无法射击。三楼的话，仓促放炮再匆忙下楼，这样时间未免过于紧张，属下以为不可能。”

“你试过了吗？”

“是。当然。”

村重点点头。

“好。我还有一个问题。”

“是。”

村重稍稍加重语气。

“我命你彻查是何人射击能登。我知道这件事需要花费不少时候。可你现在并没有完成我交待的任务。十右卫门，你为何要在尚未完成任务的情况下请求见我？”

十右卫门“咔”地一下拜伏在地。

“恕属下有罪。”

“到底怎么了？”

“属下本以为应当先报告您交待的事，不料反搞错了轻重缓急。主公明鉴，属下确有要事报告。”

十右卫门是个了不起的人，鲜少会有点头自认失误的时候。村重心道，恐怕那件要事颇难启齿吧。

“说吧。”

“是。属下在城内听到了一件事。”

窗外隐约可见的天空被染成一片血红。十右卫门开口道：

“是关于中西新八郎大人的流言。”