夜晚，村重在有冈城天守仰望夜空。八月出头，不见月亮踪影，只剩下星光照射着威严的天守。村重手持烛台，向地牢走去。他的身边没有任何护从，假若此刻冒出三、四个刺客，即便功夫高强如村重，恐怕也要一命呜呼了。但村重总是独自一人去地牢。每当有冈城出现谜团，村重就会下地牢。知道这件事的人只有村重、狱卒以及被囚于地牢的黑田官兵卫。

已经是第几次去地牢了？城池像这样有累卵之危又是第几次了？其中有几次危机是靠村重率领诸将化解，又有几次是靠官兵卫的智慧化解呢。就这样，村重撑到了秋天。

狱卒加藤又左卫门一看到村重便立刻掏钥匙开门。这个男人不需要睡觉吗？村重不禁纳闷暗想道，房间角落里铺着草席，可他大概时刻准备迎接村重，所以很难合眼吧。浅睡是武士的心得，这个狱卒难道也这样律己吗？

“辛苦了。”

村重说道。加藤惜字如金地回应道：

“是……门开了。”

通往地牢的门开了，里头的寒气瞬间冲了出来。村重举起烛台，走下台阶。村重腰间哐啷作响，那是他的酒壶。

影影绰绰的烛光里有个蜷缩的黑团。官兵卫还活着，就在这个木栏围就的洞穴里。官兵卫还醒着，但村重并不十分意外，毕竟地底没有昼夜之分。躺着的官兵卫慢吞吞盘腿坐起，十个月的监禁生活已经搞坏了官兵卫的腿脚，坐姿微微倾斜。

村重一言不发，将酒壶摆在栏杆前。官兵卫黝黑脸上的那双眼睛微微张开。村重从怀中掏出两只酒杯，再拎起酒壶分别倒满。浊酒倒映着摇晃的烛光。

村重默然端起酒杯递给官兵卫。官兵卫也不多话，伸出骨瘦如柴的手臂接过酒杯。两位武将不约而同举杯饮酒。

喝完这一杯，村重再次斟满。二人在黑暗中举办着只属于两个人的酒宴。

良久，村重终于开口：

“这酒怎么样？”

官兵卫看了一眼手中酒杯，缓缓说道：

“沁人心脾。”

“还有呢？”

“伊丹之水甚佳。”

“还有呢？”

官兵卫用漆黑双瞳瞟了村重一眼。

“这酒还不够醇。应该是新近用城里的米所酿。拿米来酿酒，兵粮就更少了。”

战时，经常有人拿兵粮酿酒。可是拿兵粮酿酒的话，久而久之，士兵就会因饥饿而倒下。所以有经验的大将绝不会一次性把兵粮分配给士兵，而会分成很多次

“您明知道后果还是酿了酒。摄州大人可不像是为了口舌之欲而忍心让百姓士兵挨饿的大将哪。”

说完，官兵卫一饮而尽。

“莫非城中兵粮还很充沛。”

只要笼城一日不结束，有冈城就不会有多余的兵粮。不过兵粮倒的确不至于紧张到酿一壶酒的余地都没有。村重一瞬间苦笑了，再次将官兵卫和自己的杯子斟满。

“只有这些吗？”

“不然的话……”

官兵卫语带嘲讽。

“就是您发自内心想与小人推杯换盏。”

少许呷了一口酒，官兵卫继续说：

“依小人所见，您已然没有共饮物件了。”

村重没有否定官兵卫的答案，沉声道：

“良禽择木而栖，你栖身小寺家不觉得逼仄吗？”

听到此话，官兵卫露出不那么愉快的表情。他依依不舍地盯着空杯，说：

“逼仄，您指什么？摄州大人是因为感到逼仄才放逐了胜正大人吗？”

自己在池田筑后守胜正手底下真的感到逼仄了吗？村重自问道。一个称不上英明的主君，一群称不上杰出的同僚，日复一日，迎来送往，的确不能说不逼仄。村重极欲闯下一番惊天动地的事业，这个念头令他坐立不安、焦躁万分。可他真的是仅仅为此才选择掀翻胜正的吗？

“不……不是那样。”

村重这才意识到，不是因为将才，也不是因为胜正对村重来说是个不称职的主君。

“因为我想活下去。一切都是为了活下去，为了让我的家族活下去。”

武士必死——当然，所有人都是必死的。可死亡之于武士，就像货物之于商人。武士的一生就是冒着枪林弹雨的一生，死亡早就抛诸脑后……不对，恰恰是因为这些迫不得已的话，武士才不能徒然送命。

自己死了还有儿子，儿子死了还有家族，历代先祖之中必定有位英勇战死的当家，武士就是通过那位先祖故事的耳濡目染来了解死亡。主君衰败了，跟随他的家族亦会一同衰败，最终家破人亡，连家族名号都会烟消云散——这就是徒然送命的结果。村重正是为了避免那样的死亡才动手推翻胜正。

酒壶已尽，村重把酒杯扔到一旁阴影里。他的声音干瘪，语气枯萎。

“这就是因果循环吗？我流放了胜正大人，现在轮到自己被人流放了吗？”

说完这句话，村重重拾精神，又恢复了往常威严，说：

“官兵卫。只有我才能保你不死，这一点你应该明白吧？一旦我被放逐出城，他们要不就是立刻把你斩首，要不就是干脆把你忘记，让你在这地牢里饥渴而死。”

官兵卫拿手倾斜酒杯，试图品尝沾在杯壁的酒滴，但没多久就作罢，把酒吧置于一旁。

“小人心知肚明，那样的话我官兵卫就麻烦了。”

“好。我有一件事要说。”

接下来，村重就从诛杀瓦林能登开始说起。

村重把包围内通织田的能登、命令御前侍卫动手、落雷击中能登、能登身旁有颗还冒着热气的弹丸、郡十右卫门的报告、那一日无人携带铁炮进入本曲轮、本曲轮库藏借出铁炮全部明确记录在案等事统统说了出来。官兵卫在这期间好像不胜酒力似的闭着眼睛，身形微微摇晃。

“所以我……”

村重作结道：

“一定要弄清楚是谁向能登发炮。必须揪出反贼不可。”

官兵卫稍稍坐正，蓬头散发之下那双眼睛骨碌碌朝上转了转，凝视村重。村重发觉他的眼神宛如大夫在给病人把脉，而且是死脉。

官兵卫说道：

“确实如此吗？”

“什么？”

“现在揪出反贼……还来得及吗？”

官兵卫似乎在自言自语。但是村重对他的言下之意一清二楚。

就算能查出是何人射击瓦林能登，还能挽回诸将逐渐远离的忠心吗？

“来得及。”

村重悄声说道。

“还来得及，官兵卫。”

官兵卫依旧挑眼看着村重，村重同样静静地回瞪他。

终于，官兵卫在黑暗地牢里合上双眼。

“既然您心意已决，且容小人说两句吧。”

官兵卫的声音多多少少带有些许放弃的意味。

“离能登大人惨死已近两月。您为什么不早些派郡十右卫门调查呢？您究竟是何考虑？”

村重沉默了。

“您不愿回答吗？难道想让官兵卫替您说出来吗？”

官兵卫的声音阴沉了起来。

的确，官兵卫所言一语中的。能登死了一个半月才命令十右卫门调查，只有一个原因——村重怀疑十右卫门就是射击能登的反贼。

当时能登意欲挥刀弑主，御前侍卫将其团团围住，就在他停下步伐的时候放炮。想要命中移动目标不是易事，多半是在能登停步的时候射击。可是能清楚知道能登会走到什么方位停下的人，城中寥寥无几。

村重发现能登与织田内通，命令十右卫门率领御前侍卫捉捕能登。那一夜参与行动的人选由十右卫门选取，同时他还让杂贺众不得进入本曲轮。

也就是说，除了村重，十右卫门是唯一一个提前知道能登会在本曲轮驻足的人。再加上十右卫门精通铁炮，不由得村重不起疑心。

这一个半月来，村重一直在调查十右卫门是否有交结朋党之嫌，是否有可疑举动。最后他终于确认十右卫门没有任何不轨行为。

御前侍卫里，十右卫门最得村重信赖。然而村重仍然不得不怀疑他。自己的想法被官兵卫看穿，村重顿感羞耻。

“那么，到底是谁在您背后策划呢？”

官兵卫毫不废话，直奔主题。

“这一点小人确实不知道。大凡策划皆是人为，如未见其人，再怎么思索也想不出头绪。”

仿佛在嘲笑某人，官兵卫笑道：

“自小人困入地牢以来，对荒木家诸将的认知只有知晓姓名的程度。他们到底是怎样的人，小人实难判断。”

官兵卫抚摸起手中酒杯，简直就像在抚摸天下至宝。村重对官兵卫这个回答极其不满，说：

“你是在说帮不上我的忙吗？”

“小人并非天眼通，不知为不知，仅此而已。”

村重更加不满了。

“那就是帮不上我的忙了。”

村重的声音顿时蒙上一层阴影。

“你想快点死吗，官兵卫。”

官兵卫透过额前油腻的头发盯着村重。村重也不去看官兵卫，目光停留在烛台摇曳的火光上。

“原来如此，如果是此时的摄州大人……”

官兵卫说道：

“确实会砍了小人。”

“放肆。你犹如俎上鱼肉，什么时候都能杀。我不过是用得着你才留你苟活至今。”

“不对，您说错了。”

“你想说什么？”

“事到如今还说这种话，我官兵卫又怎会当真呢？摄州大人您为何留小人一命，我早就想通了。”

村重想和信长走不一样的道路，该杀的人他都不会杀，所以他放回织田监军，不杀高山右近的人质。哪怕官兵卫当时狼狈不堪地舍命恳请村重赐其一死，他也没有杀，而是投入地牢。信长会杀的人，村重就不会杀……他这条风评应该已经名满天下了吧？人们听到这条风评，村重便会威名远扬。村重威名远扬，盟友也会随之而来。一切皆是武略。

可是现在一切都变了。现在的村重不管是谁都会杀，因为天下已无一人是荒木家盟友了。

没有必要再让官兵卫活下去了。没错，此时的村重会出手斩了官兵卫。

不必再让黑田官兵卫这位名扬播磨的英杰继续在地牢忍受折磨了。那就杀了他吧。就在村重心下做出决断的一刻，官兵卫开口了。

“但是小人想亲眼看一看这场战争的结局。摄州大人所问反贼，小人确实不知。可关于射向瓦林能登大人的那一记铁炮，为乞活命，小人倒有一语可说……摄州大人，请您想一想，若是没有那道落雷，有冈城会如何呢？”

真是奇妙的一问，村重不由得琢磨起来。要是那时没有落雷，村重可能会因为能登拒绝自裁而颜面大失。至于那记铁炮，弹丸之所以会偏离目标，多半是受到突如其来的落雷影响。要是没有那道雷，能登估计就会死于铁炮之下。

官兵卫单刀直入地说：

“铁炮命中后又如何？”

“能登会死。什么都没有改变。”

“正是。”

官兵卫在说废话吗？他真的为了活命而口不择言吗？要是那样的话，可就太丢脸了。村重在心中纳闷道。但官兵卫的话并未说完。

“没有那道落雷，瓦林能登大人就会死于不知何处飞来的弹丸之下。这么一来，城里的人会怎么看呢？”

这件事村重早有考虑。他皱眉道：

“有人无视我的判罚杀人，大加折损了我的威望。这么看来，那时那道落雷真是天不亡我啊。”

“那么，城内会流传怎样的流言呢？”

“流言？”

出乎意料的追问让村重一时答不上来了。

瓦林能登暴死令有冈城卷入流言蜚语的漩涡，产生了各种各样的流言，其中就有瓦林能登死于神佛之罚的流言。

这也不奇怪。能登杀了深受万民仰慕的云游高僧无边。无边是有冈城与外界通讯的唯一链接，简直是救星的象征。无边之死对百姓而言，宛若坠入痛苦深渊。要是挑着杀害无边的凶手瓦林能登的头颅巡城的话，百姓肯定会投以雨点般的碎石。

能登被落雷离奇劈死，这神佛之罚令众人说不出话。但要是杀死能登的不是落雷，而是铁炮的话，人们会作何感想呢？

“对啊。”

村重讶然道：

“铁炮也一样。尽管比不上落雷这种不可思议的天灾，城内一样会……传出能登受到神佛惩罚的流言。”

“小人亦是这么想的。可是，佛不会用铁炮。”

村重感觉已经隐约碰到了真相的一角。但是终究只是一角，再往前摸索就是一团模糊，什么都抓不住了。佛不会用铁炮……这是什么意思？该不会其中并无深意，只是官兵卫的花言巧语？

官兵卫继续说道：

“ 摄州大人您早就知道佛罚的真相。”

官兵卫在牢中死死盯着村重。虽长久不见日月，微弱烛火下官兵卫的双眼绽放着幽暗却湛清的光芒。那双眼睛简直要把村重给看透一般。村重害怕了。这个男人到底在说什么？他真的认为我已经看清真相了吗？即使我找出真相，那真的有助于将我从反贼手中拯救出来吗？

村重喉头梗塞，说不出话来。接着，官兵卫闭上了他那双仿佛看穿村重的眼睛。

“您还没有察觉到吗？好，请您宽恕小人的无稽之谈吧。”

说完，官兵卫再无一句乞求活命的言语，退缩成朦胧的黑影，不再动弹。