隔着粗粗的木栅栏，他与黑田官兵卫二人面对面席地而坐。黑暗中，两个人弓着背，坐在湿润的土地上。官兵卫伸直左足以减轻疼痛，村重则盘腿坐着。村重穿着符合摄津国主身份的小袖肩衣和羽织，还佩戴了笼手和护腿。官兵卫还穿着去年十一月被投入地牢时那身衣裳，现下已是黝黑褴褛，满是污垢。一霎间，村重恍惚了，竟不知到底谁在牢里头，谁在牢外头。

夜已深，但究竟是几更天了呢？村重完全不清楚。他甚至不记得千代保是何时离开那间佛堂的。村重回过神来时就已经在地牢了。

村重把千代保所说的话一股脑儿告诉官兵卫。村重没有任何想找官兵卫解惑的意思，只不过他已经没有其他可以说话的人了。官兵卫沉默着，好像什么也没听到似的。直到村重将一切说完，官兵卫才转动浑浊的眼球盯着村重，喃喃道：

“转眼间……您竟这般憔悴了。”

此地没有镜子，村重无从分辨官兵卫所言是否准确。可是他的的确确感觉到了自己身体里某种东西大约消逝了，那是对大将来说不可或缺的一个东西。

官兵卫说道：

“大致情况小人知道了。总而言之，按照阿出夫人的话，压根不存在谋叛者，对吧？”

村重强健的体魄不由得陡然一颤。

只要彻查射击瓦林能登的人，就一定可以揪出想要赶村重下台的反贼。村重曾经打的这个如意算盘现今全盘落空了。全都是泡影。千代保是做了不少违反村重命令的行为，但她不会暗通织田、流放村重。即便杀掉千代保也无济于事。村重还不至于胡涂到那个地步。

不存在谋叛者……

官兵卫的话渗入村重肺腑。如果没有反贼，为何城内守备懈怠至斯？军议上的乱象、诸将那冰冷的眼神又是为何？不，一定有反贼。只要砍掉谋叛魁首，一切就能恢复原状了。

但是，不存在谋叛者！

可这样一来，城内懈怠要怎么解释啊？难道根本没有人在背后策划谋反，家臣们只是单纯远离了我？村重不得人心了？

“不对，一定有谋叛者。”

村重自语道。

“朝瓦林能登放炮这件事背后必定有谋叛者存在。我的想法没有偏差，我要向诸将要求人质，让他们把妻小送到本曲轮来。叫他们就不敢轻易动作了。官兵卫，你觉得怎么样？”

“您也许是对的吧。”

“将士们还听命于我。只不过有两、三个不听话的鼠辈，不，或许是五、六个吧。我乃堂堂摄津守村重，一辈子战无不胜、攻无不克的大将。怎么可能不得人心……”

官兵卫深深俯首，声音嘶哑，道。

“您所言极是。摄州大人您统领家臣的凭仗就是攻无不克、战无不胜。只有不败，所有人才愿为您赴汤蹈火。”

“我不会失败！”

官兵卫冷眼注视着声嘶力竭的村重。

不会失败——但更不会赢。而且没有任何胜利的希望。这一点，村重比谁都明白。

“假使我赢不了，就非得失去家臣不可吗？信长在志贺、金崎败过，织田家臣离开他了吗？羽柴筑前亦曾有过溃不成军的惨败，可他依旧承担着攻略中国的重任，不是吗？为何我只失败一次就要失去一切？”

在村重尚且是池田筑后守胜正手下一名家臣之时，荒木久左卫门、池田和泉、野村丹后等人都是与他并肩作战的同辈。从出生牛犊到久经沙场，十数年来他们与村重同甘共苦。对北河原与作和中西新八郎等年轻人来说，村重也应是优秀的大将。村重在这几年作主君的岁月里，何曾背信弃义，何曾辜负家臣？家臣们难道不该打从心底里认可村重吗？

黑暗中，官兵卫朗声道：

“皆因摄州大人一直在赢，您只有一直赢方能聚拢家臣。笼络人心原是极难之事。”

村重默然。

二人不再说话，地牢陷入恐怖的寂静。村重感到自己宛如被锁进了狭小的牢狱。自己统领北摄却依次失去了高槻、茨木、池田，最终被逼入这座地牢。

“若想取胜……”

官兵卫出人意料地说道：

“尚有一计。”

村重简直不敢相信自己的耳朵。织田形成包围圈已有九个月，任何有可能获胜的法子他早都试遍了。

“别开玩笑了，官兵卫。”

“事关战事，小人岂敢玩笑。”

木栅栏内的官兵卫顿时充满了威仪，扭曲的腿虽无法盘起，但他的上半身立得笔直，双手按在腿上，朝村重深深低头。官兵卫此时明明衣着褴褛、满脸污垢，可在村重看来竟像往日那样仪表堂堂。

“时机已到。小人惜命至今正是为了这一天。摄州大人，小人官兵卫愿献上一策。”

这一下大大出乎村重意料，他犹豫了。

“恳请您准许小人献策。”

官兵卫再次请允。

“准了。”

村重应道。官兵卫缓缓挺胸，如同古之张子房、诸葛孔明一般，神采奕奕地献策道：

“不必小人多说，此役要害系于一点，那就是毛利的动向。然而宇喜多倒向了织田方，假使您避过织田耳目送信给毛利，毛利怕也不会动兵了。”

村重点点头。官兵卫口齿流利地继续说道：

“那么摄州大人您亲自去安艺国见毛利如何？请您搬出鞆城足利将军名号与毛利家家督右马头辉元大人谈判，情势就大不相同了。毛利也得顾虑脸面，摄津守大人亲自前来，毛利必须要有适当的回礼，否则族内就会产生动摇。只有这样毛利才会出兵。”

“什么？”

家族之间不派使者，家督亲自谈判，村重闻所未闻。真是单纯至极却又出人意表的计策，说不定真的行得通。的确是奇计。把足利将军家扯进来，确是妙着。

搬救兵这件事不完全取决于双方地位。但家督亲自屈膝求救，这等于是摆明了说荒木家将来要追随毛利家。不过在这紧要关头，家格地位在村重心里连根毛都比不上。他没有理由不听从这条计策。

“请先召北河原与作大人，他曾经出使过尼崎，代表他曾成功突破织田包围圈。请您向与作大人打听一下突围去往尼崎的道路。”

“噢。”

“进入尼崎后，请您去找浦兵部丞大人。小人曾与那位大人发生过干戈，是位气度不凡的武者。他一定正为自家主君的背盟行为而感到耻辱。只要摄州大人您拜托他，他必会排除万难为您准备船只前往安艺。陆路吉凶难测，海路的话，宇喜多就难以出手了。”

“我知道浦兵部丞这个人，然后呢？”

“抵达安艺后，请您先去造访安国寺。住持惠琼大人深得右马头信赖，而且是出了名地憎恶织田。他定会倾力相助，为摄州大人在右马头大人处斡旋。”

村中再次重重点头。官兵卫愈说愈烈。

“据小人浅见，右马头大人对名器兴趣颇丰。请摄州大人万不可吝啬宝物，拿上上品出来。切记给小早川左卫门佐隆景大人也准备一份礼物。毛利家的权柄掌握在左卫门佐大人手中，即便家督右马头称是，得不到左卫门佐大人首肯，事情依旧办不成。”

“这样啊。我会记住的。官兵卫，你困于囹圄，居然能盘算出这么一条妙计吗？”

官兵卫拜了一拜，脸色稍显柔和。

“目前为止还仅是准备阶段。您带毛利援兵回来后，胜算至多不过五成。摄州大人，您骁勇善战，应该清楚小人所指的是什么吧？”

“噢！”

官兵卫之计犹如天助。村重不自觉地笑了起来，脑海里顿生出梦境般的场景。

濑户内海尽是毛利援军的战船，在他的带领下进入尼崎城。守在尼崎城的儿子村次想必会惊讶到说不出话吧。织田军肯定狼狈不堪。然后信长多半会亲自出战。那个男人的作战方式总会有异想天开之处，但只要尼崎城发动进攻，就能和有冈城形成夹击态势。优势在我。村重一切准备都是为了那一天。地利在我。事前他也与二、三名敌将暗通有无。无边之死令人扼腕，但也不是找不到其他适合的僧侣。只要有合适的使者，就可以劝那些倾向毛利的武将倒戈。

现在才是八月，决战大约会是冬天吧。在枯萎的摄津荒野上尽情驰骋，尽情施展武略，与织田前右府信长一决雌雄。腰佩名刀乡义弘，身穿岩井流具足，骑上木曾宝驹，将长年征战磨炼出的计略用到淋漓尽致。捱过笼城的煎熬岁月，最后来一场响晴白日般的决战，真教人神清气爽。

村重臆想着自己带着胜利回到有冈城，诸将并排迎接的场面，不由得虎躯一震。就算输了，也会是后人代代口耳相传的本朝最大战役。在这样一场大合战里雄壮地、华丽地死去，对武士而言可谓是求之不得的死法。

不行，不能再在地牢浪费时间，得赶快动身了。就在村重正欲站起身来之际，他忽然看到自己手甲上有只蜘蛛。

那是只极小的蜘蛛。这蜘蛛生于黑暗，是以通体无色，在村重手甲之上大摇大摆地爬行。

村重刚想伸手捏碎它，心中猛然响起千代保的话。人命比鸡犬虫豸更为卑贱。村重回忆着千代保的话。千代保还说了什么？什么是世所常见来着？

祥瑞。

祥瑞拯救人心。千代保是这么说的。

不，不对。在那之前她还说了什么？说了什么？

村重不解自己为何执念于千代保的话。先捏碎这虫豸蝼蚁，再离开黑暗的地牢，抓紧时间准备作战才是正经事。要想早一步做准备的话，就得杀掉这只虫子，不杀不行。

对了。村重终于想起来了。千代保说的是伪造祥瑞拯救人心才是世所常见。

为什么？为什么会突然想到这句话？为什么会在官兵卫献出奇策的这一刻想到这句话？弱者才会紧紧抓住伪造的祥瑞以求拯救，我可是摄津守村重，我绝非弱者。不对。

这不是真相。

官兵卫凝视着村重，蓬头乱发下他的那双眼睛里毫无生色。仿佛他已然忘却自己适才所提计策，眼神里空无一物。

黑暗中，村重抖抖手腕将蜘蛛弹开，说：

“我懂了。这就是你的计谋吗？”

官兵卫的脸色蒙上一层阴影。