距现在大约二百年之前，渤海中间的长岛上住了一群海鬼。他们成年累月地在大海里出没，捞海参、采珍珠、挖紫菜。等到攒够了一定数量，就划船到蓬莱去卖。所以，那时蓬莱的所谓海市很兴盛。有人说所谓海市是某种海市蜃楼，其实不确。蓬莱人从来也没见到海市蜃楼，只是二百年之前，倒有时见到大群的海鬼来卖海货。当时，山东赶海市的商人多得很，因为海鬼们作交易很笨，根本不会讨价还价，卖的又都是些好货。据说有个商人有一次买了某海鬼三十多粒珠子，转手就成了巨富。这些事情传闻不确就不用去细说它了。

可是所谓海鬼是什么东西呢？说穿了不值一文，无非是些水性极佳的人罢了。每年除了冬季，这些人都是成群结队在海里游，三十多人一帮，簇拥着一只小船，把捞上来的东西堆在船上，往往下海就是两三个月才回来。那些人大多长得极其魁梧壮伟，身上被晒得像是焦木头，浑身上下黑毛森森。有些过往商船上的人看见了，不知他们是什么人，往往以为是夜叉，吓得失魂落魄。这些人见别人害怕，反而很高兴，又做些恶作剧的勾当，渐渐地人们愈发以为海里有夜叉了。甚至蒲松龄因此动了灵感，作了一篇《夜叉国》，至今脍炙人口。

距现在一百五十七年前，八月二十七日，太阳刚落，从长岛山东坡临海的地方看去，墨一样的海上，天空还有一丝微光，有两个海鬼从西面翻过山顶过来，走到海水轻轻拍溅的地方坐下，整个海边再没有一个人了。只有海潮袭来，翻着一道隐隐可见的白浪，或者风儿穿过山上松树的针叶，弄得飒飒有声；除此之外，再没有一件东西在动，更没有一点响声了。

两个人静静地坐了一会儿。其中比较高大的那个把脸从海那边转过来，我们看到他长得头大目方，满嘴的络腮胡子，他对那个个子、年龄都幼小些的说：“孩子，你朝海跪下，叩几个头吧。今天是大伯去世的日子。到现在，他已经死去二十年了。”

孩子感到诧异，因为他从没听说过他还有什么大伯。但是他还是照他爸爸的吩咐去做了。然后，他无言地坐起来，默默地等着他爸爸把这件事讲给他。因为黑更半夜的，把他叫到海边，无疑的是要告诉他什么事情，并且希望他永远记住。这是他爸爸惯用的一种传统教育的手法。果然，他爸爸沉思着开口了。

听着，小长喜。你今年正是十九岁，在咱们海鬼来说，你应该可以下海了。所以我要把你大伯的事情讲给你听。你大伯又可以说是你表舅父，因为你妈就是他表妹。你爷爷死得早，就是他教我会水。后来他表妹又嫁给了我，所以我平时就叫他大哥。

你大伯比我大十岁，那一年正是三十五岁。他长得很壮实，水性是咱们这里最高的。在咱们这里水性最好，也可以说是天下水性最好的了。他在水里游起来像一支箭，身子一冲一冲的，连鲨鱼见了都要躲避。因为见了他游水的姿势看不出是个人，好像是一头怪龙。所以人家叫他龙五，海里的虾兵蟹将当然要回避了。

那一年的八月二十七日，早上他就来找我，脸上挂不住的喜气。他对我说：“老三，咱们的好日子来了。咱们兄弟从此不过这窝囊日子了。你听见昨晚上的风了吗？”我说：“听见了。头天晚上好大的风，连坟头都能吹得转个儿。”他哈哈大笑：“老三，你不用穷开心，没准就是坟头转了个儿，咱们家祖坟的风水才好了。”我当然觉得很奇怪，因为他那副样子不是开玩笑的意思。我说：“大哥，你怎么这么高兴？难道你发了大财？大概大风吹沉了什么大商船叫你看见了吧？”

你大伯听了一愣：“怎么？你也知道了？”

我也一愣：“怎么，还真有这么一回事？”

“哈哈，你还真不知道，告诉你，是烟台道的运银船。昨晚上我在庙岛东面，眼看着那条船过来。我一看就觉得有苗头：风太大，大概他们撑不过半夜去。我就扒在他们的舵上，可是风净把他们朝外海吹，要是沉在深水，那不是全归了龙王爷。反正船上几个丘八全是该死的鬼，到了一片浅滩上我就把舵往横里扒。掌舵的丘八急得直叫唤，就是扳不回来。等到船一横过来，大浪头就和开闸一样越过船帮子朝舱里涌，不到半袋烟的工夫就全完了戏。哈，你没看见那几个兵的挣扎劲：身子立得笔直，死命地朝水面上挣，顶多挣个三五下就沉下来了。我就在下面漂着。他们从我身边过去的时候还睁着大眼，看见我就朝我乱抓，其实隔了最少也有一丈，哪里抓得着。

“等到船沉了底，我摸下去看了看，船里全是银子，就是那片沙滩不好，水面上浪花一起，水底下沙子就乱飞，顶多一天，那船全都得沉下沙里去。咱们得赶快把它捞上来。”

我们俩就划了一条小船出海，刚一到港湾外面就觉得有点不对，除了风刮起的浪，海底下还在微微地涌动。我说：“大哥，不妙了，下午这场风又小不了。咱们赶快把银子挪个地方就回来吧。”你大伯说：“怕什么？难道还能淹死了咱们？”我一听这话太丧门，连忙啐了几口。碍着你大哥的面子，没敢使劲啐，就没把霉气啐出去。

到了那面滩，我们两个就下去捞银子。那面滩上沙子像风吹一样乱翻，那还是在水下七八十丈。捞上来七八十斤，就听见海中间呜呜地吼。我说：“大哥，不妙，海要闹了，赶快往家收吧！要不就回不去了！”可是你大伯根本就不说话，只顾往水里扎。直到银子满了船，天上乌云也就像一根根飞箭一样朝东面乱飞，海水打在船上一溅四五尺，我们才爬上船去。可是往家划已经根本不可能了。海上浪头好像乱云头一样乱翻，坐在船上东倒西歪。我在后面把着舵，看着船朝东面汪洋大海去，听听海风嗥嗥地叫，知道等会儿还有大的，这只小船根本就在水面上留不住，干脆把它翻在浅滩上等风止了再来拿，要是不翻船，等到大浪头替你翻在深海里，那想看一眼也看不着了。

＊原稿到此为止，标题系编者所加。