姑姑回乡下去了，家里又静些了。也许是因为妈妈病了好多日子，一直显得有点疲乏，而且也不像以前那样，总是笑得很美丽。妈妈以前一直喜欢打毛线，整个秋天就好像纺织娘一般。但经过一次病，她不再打毛线，也不给暖水袋缝一件织锦料子的外衣。有空的时候，她只静静地坐着，花贩子把花送来了，她就把隔夜的花扔掉，仔细把花瓶洗干净，把鲜花重新插起来。她插花总要插很多时候，拿着剪刀把花枝剪短，插在瓶里看看，比比，又拿出来剪一下，把花插好了，她也要坐在那里看好半天。

我就帮妈妈把剪下来的花枝和叶子裹起来，拿到后面的垃圾桶去扔掉，又帮妈妈抹掉桌子上的水。五子登科的花瓶可以分别插五枝花，花瓶本来已经很热闹，把花插在上面，就有一种喧哗的气氛，妈妈的睡房里一直都是宁静的，最吵闹的大概就是这一大簇花朵。

有时候，妈妈会坐在床前，打开衣橱，把一个小盒子拿出来，那个盒子我见过，叔母有时候和妈妈一起看盒子里的东西，这是金锁片儿哩，这一个是宝石的指环，那一颗是钻石，她俩总要仔细看，仔细研究，好像我读书的时候要把一课书读到得够背出来。妈妈很喜欢她的金锁片，所以她常常要把它们拿出来看，当然，她总是等家里的人都睡了午觉，没有人来打扰的时候，才把小盒子搬出来。我以前好像没有见过妈妈拿出一大叠圆圆的大银币出来，最近，妈妈常常轻轻地把裹在绣花手绢儿里的银币拿出来，一个一个数。我觉得很奇怪，也跑过去看。那是一个一个扁扁的像饼干一般的银块，上面有的画了一个人头，有的画了一只鹰，它们其实并不好看。金锁片才好看呀，上面有花，而且锁片又亮闪闪。银币虽然说是银的，却有点儿黑，而且好像很旧很旧。不过，妈妈说，银币的声音很好听。妈妈用一个银币轻轻地敲另外一个银币，那声音真的又清又亮，叮的一声，好像我在学校里音乐课上打的三角铃。

妈妈说：只要听听声音，就知道是不是真的银子。真的，我从来没有听过比银币更好听的声音，敲玻璃杯，敲镜子，爸爸打字机有时候发出来的叮叮声，玻璃弹子跌在瓷盆里的声音，那个喊“冰呀冰呀卖冰呀”的人，敲打汽水瓶的声音，都没有银币的声音那么好听。妈妈喜欢金锁片，一定是因为金锁片好看，光闪明亮，又有花纹，喜欢银币，一定是因为它的声音。妈妈看戏的时候，不是常常说：唉，唱得真好听呀。所以，妈妈在家里也喜欢听无线电，转到有唱戏的电台，一听就是好一会，而且会哼哼唱唱起来。我也喜欢听唱戏，所以，我也会哼哼唱唱起来。

原来，喜欢银币的声音的人还有很多很多，本来我是不知道的，这几天，我常常到商场里去，经过商场那边大街的转角，却看见有不少的大男人，站在街上，手里都拿着银币。我因为看见过妈妈绣花手绢儿里的银币，所以知道它们是银币。那些人，每个人手里都握了一把，一把银币叠在一起，大概有十多二十个吧，他们并没有把两个银币拿起来轻轻地敲撞，叫它们发出很好听的叮叮叮的声音，他们只把银币好像一串钥匙一般拍拍拍地打响了，一面低压了嗓子在喊：大头，大头。鹰洋，鹰洋。很多人都站在街上，以前我从来没有见过这些人，他们多数穿中山装，就是中间扣纽扣有直立领的那种布衣服，也穿长裤和布鞋，他们在店铺门前站着，或者两边走动，仿佛手里握着一叠镜子。

起初，我还以为叮叮的声音，是电车经过发出来的，后来才记起来，是银币的声音。我看见有一些人走过去，给他们一些钱，于是，他们就给他一个银币。妈妈的银币也是从这些人的手里用钱换回来的吗？好像要用很多的钱才可以换一个银币，而且，有头的银币和鹰的银币，价钱好像又不一样。

人们为什么要用钱换银币？是喜欢银币的声音吗？就像我，买铅笔，有时候只喜欢铅笔的样子，为了铅笔的样子好看，常常竟不舍得削来写字。换银币的人真的很多，我不知道是不是忽然有许多人都喜欢起好听的声音来。我记得，上学的时候，常常要经过一家人家，从那里会传出一片钢琴的声音，钢琴的声音也是很好听的，就是不知道喜欢银币的人会不会也喜欢钢琴。

最近常常到商场去，是有原因的。我发觉，最近我的家里发生了两件比较奇怪的事，首先是妈妈常常数银币，她并不是常常把银币拿出来听，而是数。我觉得银币好像很肮脏，数多了，连妈妈的手也脏了，所以，妈妈数过了银币，总去用肥皂把手洗干净，如果她看金锁片和宝石戒指，是不用洗手的。其次，就是爸爸了，爸爸每个星期给我零用钱，以前，他把零用钱交给我的时候会说：素素，自己看着用呀，别用到最后两天一个子儿也没有呀。可是现在，他并不是这么说，而是说：素素，喜欢什么故事书，铅笔橡皮的，快些去买，喜欢什么就去买好了，钱也不必留着，因为过几天，也许东西又会贵了。

真的，我也不明白，店里的东西忽然都贵了起来，以前，那些铅笔和刀片什么的虽然也会涨一点价，可是，现在简直贵得叫人吓一跳，昨天明明是那个价钱，今天却贵了一倍，难怪爸爸叫我把零用钱都拿去喜欢什么就买什么了。也所以，我就常常跑到商场去了。叫我小心不要乱花钱，我是觉得困难些，因为我喜欢的东西总有很多，如今叫我把钱都拿去买东西，才容易哩。不过，我觉得，爸爸已经给了我更多的零用钱，我还是只能买几件文具，而且，把钱都买了故事书，到了最后的两天，真的一块钱也没有了呀，那怎么办呢？这次可是爸爸叫我这样做的呢。

在家里，爸爸妈妈变得奇怪，在街上，也发生了叫我吃惊的事。那天，我陪着妈妈去买面包，妈妈说她想吃面包，而且想到外面去散散步，所以，我就跟着妈妈去了。我们买了一个长面包，包在纸袋里。因为我要帮妈妈，妈妈就让我把面包抱在胸前。才走了没几步，忽然有一个人在我面前一闪，我来不及躲避，怀里的面包就不见了。妈妈吃惊地说：你，你，怎么抢我们的面包，别把小孩子吓坏了呀。我定了定神，才看见抢走我们面包的是一个乞丐，穿了一身黑黝黝破烂的衣衫，我想追过去把面包讨回来，也不管自己有没有这样的本领，只想着面包是我们的，应该去拿回来。那个抢我们面包的乞丐，就站在我们远一点的地方，也不逃跑，只站在那里，还望着我和妈妈，一面把面包狠狠地往嘴里塞，他的手是那么黑，白白的面包都被他捏黑捏扁了。我简直看得呆了。妈妈说：素素，我们回去吧。我很生气，我说：那么，我们的面包呢？妈妈说：那个人肚子饿了，是个可怜的人哩。

我在学校里把这件事告诉了同学，又在作文课上把乞丐抢面包的事作了文，老师说我那篇作文写得很好，给我一张白纸，誊正了贴在壁报上。我还是第一次有作文贴在壁报板上呢，觉得又骄傲又光荣，但老师称赞我的却是妈妈说的话，是可怜的人哩，而不是我说的，那么，我们的面包呢？所以，我又觉得，光荣的原来是妈妈，不是我。不过，我在街上走路的时候，比以前小心，妈妈也叫我小心，如果别人抢了东西，还是不要去追赶，快快回家吧。就在乞丐抢我们面包的那天我听见王家妈妈过来说：曹家妈妈早上去买菜，一只金耳环给人抢去了呀，还把耳珠拉破了哩。

有几个邻居小朋友，耳朵上一直戴着金耳环，自从曹家妈妈去买菜，被人抢了耳环之后，她们的耳环都不戴了，两只耳朵的耳珠上都各有一个很小的洞。我问她们，耳朵上怎么有洞呢？她们说，是用针刺穿的。那一定很痛了，我说。我在削铅笔时不小心割破了手指，手指也是很痛的。如果把耳朵刺一个洞，不就更加痛了吗？是这样子的，有一个小朋友告诉我，先用一块姜，在耳朵上擦，把耳朵擦得火辣辣的，然后，忽然就有一根针插在耳珠上，痛得哇哇地叫，眼泪也流下来了。于是想从椅子上逃下来，可是哪里逃得掉，给几个大人捉住，按在椅子上，另外一只耳朵也刺了一个洞，就戴上了金耳环。

戴耳环真是一件可怕的事吧，不过，那也奇怪的，在耳朵上刺个小洞，原来不会流血。但痛还是不可避免的。幸亏妈妈没有替我刺耳洞，也没有要我戴耳环。妈妈戴耳环，她的耳环才多呢，白的、绿的、红的、黄的、彩花的、透明的，什么颜色模样的都有，每次穿上好看的旗袍，她就要坐在梳妆台前面，把一个绸缎花面的盒子打开，把好几对耳环拿出来，这也试试，那也试试，而且对着镜子，把脸儿打侧转，要看好半天才决定戴哪一对。耳环又是叔母到我们家来最喜欢看的东西。

妈妈虽然戴耳环，但她的耳朵并没有穿洞，她说小时候怕痛不肯穿，而且又不喜欢项链和耳环什么的，所以外婆呀，婶婶呀就把她放过了。不知道为什么小时候不喜欢项链和耳环这些东西，长大了又那么喜欢。我现在也不喜欢什么金锁片，戒指和玉镯，长大了会喜欢吗？一个人长大了会变么？到底是变好还是变坏，我真是不明白了。关于戴不戴耳环，会不会也喜欢金锁片和戒指，我还是不去理它，长大了再说吧。

妈妈的耳环我也戴过，这些耳环不用在耳朵上穿了洞才戴，只要夹在耳朵上就可以了，就像我们有时候吃花生，把花生壳夹在耳朵上玩耍一样。我自己的抽屉盒子里还有几个耳环，都是妈妈给我的，妈妈因为耳环不知怎么掉了一只，剩下的一只又没有用，但耳环又很好看，所以给我留着玩。有些耳环则是耳环上的彩石子掉了下来，所以说是说耳环，其实只是一块好看的小石头。

曹家妈妈被人抢去了耳环，好像是一件重要的新闻，因为附近到处都有人传来传去，不但许多小朋友的妈妈不再戴耳环，连项链、指环也都不戴了，而且有些人去买菜，都结了伴，手里的银包也握得紧。屋子外面的情形是这样，屋子里也老在谈论，妈妈不是和外婆在木头盖搭的房子里说个不停吗？

如今上街可要小心哪。

真是愈来愈乱了。

如果没事，还是别上街去。

素素也不要放她到处跑。

阿明怕不怕呢？

她有阿杰陪她，倒不要紧。

素素是个小孩子。

听说仍有拐孩子的。

她倒没戴耳环什么。

家里安全吗？

不会有事的吧。

一切还是藏得密一点的好。

衣橱太明显了吧。

衣橱其实很不安全呀。

我已经都分开来放了。

是不能放在一起的。

美珍今天会来吗？

晚上来。

可怜的美珍，将来怎样呢？

珍姨很年轻的时候就出嫁了，她比我妈妈还要早结婚。那时候，大家都说，这怎么可以呀，你姐姐还没有出嫁。妈妈却说：你们少管闲事，要是我一辈子不嫁，珍妹岂不是和我一起做老姑婆。于是珍姨就和姨丈结婚了。那次的婚礼才热闹，珍姨的嫁妆沿街走，全是荔枝木的家具。妈妈的外公是做外国家具的，那套家具是法国式，引得很多人一起指指点点地看。姨丈家也有钱，开了一家大酒楼，大家都说，新娘子的命好。哪里知道珍姨现在会过这么凄凉的日子呢，姨丈喜欢赌钱，把家里的一切都输掉了，后悔也来不及了。姨丈因为家里有钱，早年又没好好读书，找来找去找不到事情做，珍姨要替人家洗衣服才能过日子。

每次珍姨到我家来，都是愁苦着脸，从来不笑，难怪妈妈说她可怜了。那次姑姑到我们家来，妈妈不是说：必要时，和我们一起到南方吧。但是姑姑不能抛下乡下的田和城里的店铺，而且要守着祝家的家产，不能走，她说。但是珍姨呢，好像妈妈从来没有说过同样的话：必要时，我们一起到南方去吧。也许，这就是妈妈说的可怜的意思。

大人的事，我是不懂的。大人们总有很多奇奇怪怪的事，如果不是忽然碰上了，不能相信。那天，我就碰上了，我其实是想到厨房去找葱头，因为学校里的老师叫我们随便种一些什么，当作功课。他说，我们可以种蚕豆，用米养秧，看玉米发芽，也可以种葱头。我想起自己没有蚕豆，也没有玉米，厨房里或者有一两条葱，可以拿来种。厨房就在饭厅后面，除了吃饭，我很少到后面来，为了找葱头，我就跑到木头搭的房来了。原来妈妈也在这里呢，除了妈妈，还有外公和外婆，他们三个人居然把房子的一块地板拆了下来，还弄了满地的泥，妈妈的手里却握着一个大玻璃瓶。

妈妈看见了我，也没说什么，外公则说：跑来跑去做什么。外婆说的是：小孩子，自己去玩去。后来，妈妈说：素素，妈妈怕有贼来偷东西，所以把一些钱藏起来，你不能告诉别人呢。我于是点点头。妈妈一直对我最好了，什么事都告诉我，她也不像外公外婆那样，有时对我很凶。所以，我也最听妈妈的话，妈妈叫我不要说的话，我一定一句也不说。

妈妈把手里的玻璃瓶放在桌子上，旋开了盖，拿出一个纸包来，纸包的外面是很厚的灰黑色的油布纸，用几条橡皮圈绕紧了，妈妈拆开了橡皮圈和纸，里边又有一层银色的锡纸，就是我们过年时吃的糖，糖外面的那层纸，我最喜欢拿那些纸来折酒杯，有时候，我会把那些纸剪得很碎很碎，洒在同学的头发上。银锡纸里边，原来又是一叠卷起来的纸，不过这些纸上印着图和字，像我们平常用的钞票，但我却从来没有见过，因为钞票上的人都是外国人，胡子很长，和头发都连在一起。妈妈把毛线衣内侧口袋中的一些钞票也拿出来，和旧的叠在一起，卷好了，用锡纸依旧包起来，再用油布纸裹好，外面缠上了新的橡皮圈。妈妈把这个小包放在玻璃瓶里，瓶子则放在一个小铁盒里，盒子上都是泥。外公把铁盒子放在泥洞里，然后用小铲子把泥洞填平，最后，才把木板铺回原来的地方，外婆把地板扫干净了，谁也不知道大树下埋着钞票呀。

我觉得这一切都是很兴奋的事，好像故事书里，或者电影里看过的海盗的故事，海盗都有很多财产，他们把珠宝放在箱子里，也是秘密地藏起来。一个人如果心里有秘密，走起路来也好像有点神秘的吧，我现在觉得自己很重要，因为我心里有了秘密。有一次，我差点把秘密泄露，就是在作文课上险些把这件事写出来，幸亏忽然记起那是一个秘密，才写了些别的。

大树底下埋着的是外国的钞票，妈妈后来告诉我，因为我们自己国家的钱不值钱了，这是没有办法的事，并非我们不爱国呀，是国家不爱我们了，生活也愈来愈难了，出外买东西，本来带一点钞票在口袋里就可以的，现在却要抱一块大石头那样才可以。物价涨得叫人害怕，好像天要塌下来了。大树底下埋着的是钞票，那么，妈妈的金锁片和钻石戒指又藏在什么地方？妈妈最喜欢金锁片和钻石戒指了，如果怕有贼进家来打劫或抢东西，她一定会把金锁片藏得更好。是衣橱吗？一定不是衣橱，那么是什么地方？会不会在烟囱上面？对于整座屋子，我忽然充满了好奇，我走路时会蹬地板，经过墙时会敲墙，看见什么角落都要仔细瞧一阵，我住的这座屋子，真是充满了故事。

妈妈现在不让我到外面去逛了，她叫我上学小心，放了学早些回家，不要在路上待，也不要到什么商场去，妈妈一定怕外面不平安了。外面是不是不平安呢？我不大清楚，不过，大街上的乞丐似乎多了起来，有些乞丐躺在地上，一只脚肿得像大萝卜，还是红色的哩。有些乞丐跟着人走，如果走了好几家店铺也不给钱，就动手扯人家的衣服还吐口沫，骂人，真的，街上还是不要多去的好。即使不上街去，家里大门口也常常有不相干的人留在那里，也许是因为我家门口有一棵树可以乘凉，而且树下又是一大片的空地。从前，常常有人在那里磨刀，一张矮凳，一个木架，就开始营生起来，我也常常站在一边看，滴一滴水在一块灰砖头上，就可以磨刀了，外婆也把刀拿出来磨，有时候是菜刀，有时候是剪刀。乞丐是常见的，就在门口拿着一根竹竿，跳莲花落，呜呜啦啦地唱一会，给了钱就走。有的乞丐还讨饭，吃剩的饭菜，他们讨来了就坐在树下吃。我觉得，从前的乞丐好像都是男人，而且只是一个人，近些日子，行乞的人常常是两个人，而且有年纪很小的孩子。这么小的孩子，既然做乞丐，书当然没得读了，或者家也没有，父母也不齐全，的确是可怜人，是他们可怜些还是我的珍姨可怜些？世界上可怜的人竟是那么多。

因为大门口的闲人多，妈妈说：大家都打后门进出吧，前门关着，不要再开了。不过，我喜欢站在大门的背后，偶然掀开布窗帘看看外面的情形，什么人坐在大树下，坐在大树下又做些什么。有时候，我看见人们在耍猴子戏，很瘦的一只猴子，穿上很肮脏的演戏衣服，看样子，人和猴子都走了很多路，是从遥远的地方来吗？北方吗？那么，这里就是他们的南方了，南方是不是更好的地方？而我们，妈妈不是说，必要时，到南方去吧。好像在南方的地方还有南方，到了南方，又另外有南方。

我看见大树下有人补碗，原来碗也可以补。有时候，我们家里也会打碎碗，打碎了就扔掉，碗又不贵，为什么要补呢？不过，我看见大树下有人补碗，他在碗边裂的地方涂上一层白灰，然后把两边拼糊起来，又用一根细小的钻，在碗上打孔，按上一个很小的金色的铜码子，这样，碗就补起来了。虽然说碗是补起来了，但那难看的模样，还能盛饭来吃吗？补过的地方，仿佛一条蜈蚣，那些铜扣子，又像一只只蝙蝠。但是，有人把碗拿来补，补好了，又把碗拿回去。

妈妈说今年过年不用去买新鞋子，可以节省就节省一点，年头不好，许多人都没有饭吃。我也不一定要在过年穿新皮鞋的，我还有好几双皮鞋呢。外公去买菜的时候，把我的两双皮鞋一起带出去，原来是拿去换掌，换了掌回来的鞋子，和新的一样，而且鞋头上还有一个铁钉，走起路来会咯落咯落响。我觉得，换过掌的鞋子很好，补过的碗却很怪异。妈妈只说：节省比浪费好。