晚餐由前菜开始，每个人的玻璃杯中都倒上了葡萄酒。厚子厨艺一流，所以朋美虽是千金小姐，做起菜来倒是手法娴熟。高之不由得回想起曾多次品尝的朋美亲手做的佳肴。也许是因为此刻口中的食物，和她做的味道如出一辙吧。

阿川桂子前几日发表小说一事成了餐桌上的话题。去年，年仅二十二岁的她斩获了某小说杂志的新人奖，之后便辞去刚刚找到的工作，继续从事小说创作。

“读你的小说时，总觉得你对恋爱看得尤其透彻，这到底是源自何处呢？”伸彦很快换了一杯兑水的酒，一脸好奇地问。

“那些基本上都是想象。觉得这样的恋爱也不错，就在大脑里构思想象。”桂子谦虚地回答。

“‘基本上’，就是说其中也有根据自己的经验写的部分了？”高之并无戏弄她的意思，认真地问道。

“谈不上完全照搬，有一些参照的部分罢了，但真的没多少。”

“真想读读阿川真实的恋爱故事。”伸彦说完，众人都笑了。

“桂子当了作家，真是了不起。以前和朋美一起学芭蕾，之后进入大学到底是对的。”

“我早就清楚自己没有跳芭蕾的天赋，但也不是很明确自己想做什么，只是稀里糊涂地上了大学。”

厚子停下手中的刀叉，望着餐桌上花瓶的底部，说：“其实也不知道朋美有没有跳芭蕾的天赋。要是中途让她放弃，很多事情就都不同了……”

她的话让所有人陷入沉默。

“这种时候别再说这些了。不是说好不提令人不快的话题嘛。高之也在呢。”伸彦说。

厚子低垂着头，露出寂寥的一笑后抬起头，向高之道歉：“对不起，不要坏了心情。”

“哪儿的话，不会的。”高之回答。

大概是为了转换沉重的气氛，伸彦宣布明天要开摩托艇，要去做准备工作。大概是打算乘坐摩托艇游湖。

“能滑水吗？”木户信夫刚才一个劲儿地向身旁的雪绘搭话，此时第一次冒出了大家都能听到的声音，“我有时会借朋友的船滑水。”

“没有准备这个，不过你想要滑水的话，就准备一下。下条，有办法吗？”

“我想没问题。”下条玲子干脆地说。

高之有些吃惊。要是换作自己，听到这样突然的要求，肯定难以在短时间内准备好滑水工具。伸彦正是因此才雇她做新秘书吧。

“你在给令尊帮忙，现在怎么样了？之前听你说做得很辛苦。”高之隔着桌角与身旁的雪绘攀谈起来。之前另一边的木户一直缠着她，他没找到搭话的机会。

“工作基本都上手了。我只是负责行政工作。”雪绘手拿酒杯，略带羞涩地回答。也许是喝了白葡萄酒的原因，她白皙的肌肤上泛出淡淡的红晕，浅浅的眼眸里水汪汪的。“但经营仍然很困难，近来竞争更加激烈了。”

“这类消息常有耳闻。”

雪绘的父亲篠一正经营着一家以中小学生为对象的补习学校。据说以前口碑很好，还有从大老远赶来的学生，但最近学生数量急剧减少。这并非因为教学质量下降，而是以电脑和网络为卖点的补习学校逐渐兴起，坚持传统教学方式的补习学校失去了吸引力。

听说身为姐夫的伸彦一直表示资金方面随时都可以支援，一正对此很感谢，但始终婉言谢绝。

大学毕业后，雪绘没有找工作，决定去补习学校帮忙，也是想尽自己有限的力量帮父亲一把。

“爸爸说，最头疼的是孩子越来越少了。”

“是啊。看新闻报道说出生率连年下降。”

“是在说补习学校吗？”本来正跟伸彦他们聊娱乐活动的木户，忽然将与身体不成比例的大脸凑近雪绘。

“是的。”她点点头，不去看他。

“补习学校啊。”木户夸张地皱起眉头，“虽然由我说这些不太合适，但在我看来，令尊还是尽快放弃为好。如果实在想办下去，就该大张旗鼓地办。继续眼下的做法，经营只会更加困难。”

“但像我们这样的补习学校也有存在的必要，这句话爸爸总是挂在嘴上。”雪绘仍然没有转过脸去看他。

“是说学做人比学考试技巧更重要吗？可喊着这种理念，现在的母亲们也不会买账啊。”木户越来越靠近雪绘。距离也太近了，木户一说话，口水是不是就会飞溅到她的菜里？比起谈话的内容，高之更介意这一点。

“而且，”木户喝了口水，微微挺直脊背，继续说，“我不赞成雪绘你不好好找份工作，去令尊那儿帮忙。我之前也跟你说过，既然要工作，就应该去完全未知的领域。”

“我也有这样的感受……”

“对吧？现在也不迟嘛。比如，你可以到我们医院来工作呀。”木户抽了抽大鼻子一侧的鼻孔。高之明白了，这个人说了这么多，其实就是想说这句话。

“是啊，不过我还想在爸爸那儿再帮忙一阵子。”

雪绘微笑着拉开椅子站起身。厚子去厨房取菜了，她大概是想去帮忙。放了那么长的线，鱼儿却轻易地躲开了，木户满脸沮丧。

利明在介绍木户时，提到他有无论如何都想来的原因，原来是指这个。望着他鹰钩鼻的侧影，高之明白了。

的确，高之也觉得雪绘是一个出众的女人。第一次见到她，是在去年的圣诞夜。本来他和朋美约好在东京市内的一家餐厅庆祝，朋美却问他能不能叫上表妹。

“她比我小一岁，我们像双胞胎一样一同长大。去别墅时，也总是两个人一起玩。我和她有个约定，谁有了恋人，就要在圣诞夜介绍给对方。”朋美脸上挂着些许天真的笑容。

“我没关系，只是忽然叫她过来，这样好吗？”

“没事的，她就在那儿等着呢，我去叫她。”朋美朝他眨眨眼，离开了座位。

随后现身的雪绘人如其名，是个肌肤如雪的姑娘，一身黑色的衣服衬得她更加白皙惹眼。她与朋美身形相近，只是脸庞和身体细微处的曲线不太一样。不知是不是家族遗传，她身上也洋溢着与朋美一样的少女般的纯洁气息，但她不像朋美那般活泼开朗，举止娴静，可以看出性格很是温顺。

雪绘不跳芭蕾也不学音乐，但好像很喜欢欣赏。所以高之和朋美有这种机会时，曾几次邀上她。“总觉得打扰了你们，真抱歉。”雪绘说。朋美答道：“偶尔不过二人世界也没关系啦。”

因为这层关系，高之和雪绘的父亲一正也有了工作上的联系。一正找高之商量想在补习学校使用原创的录像教材。虽然最终没能实现，但在商谈时雪绘也曾一同参加会议。

但是从没听闻有木户这么个男人。

高之望着木户的侧脸，陷入思索。虽然是远亲，但终归是亲戚，应该一直有往来。考虑到两个人的年龄差距，木户二十几岁时，雪绘应该还是小学生或初中生。在这期间，难道这个男人一直思慕着她，没有谈恋爱吗？怎么可能会有这种事？但他身上有种说不清的偏执感，说不定会有这种可能。光是想象这些情节，高之就有些不舒服。

饭后，男人们在客厅喝起酒来。不一会儿，厚子和雪绘收拾完毕也加入进来。伸彦开始和下条玲子重新摆好棋子，高之被利明叫去和雪绘、阿川桂子一同打扑克。厚子负责给大家添饮料。木户在干什么呢？高之用余光观察，不出所料，他搬了一把椅子坐到雪绘身边，指手画脚地指导她出牌。雪绘偶尔流露出不快，但嘴上没有抱怨半句，所以木户心花怒放，喊着“雪绘木户联合队”之类。

正如高之预想的，阿川桂子的扑克打得非常厉害。她抽的牌并不算最好，但谨慎与大胆的平衡能力超群。一转眼工夫，她面前的筹码就堆成了小山。

“即使手里的牌不好，也能从容迎战。不单单是沉得住气。你很有赌博的天分啊。”已经输了很多筹码的利明认输道。

“我到底胆小啊……”雪绘说着，将纸牌倒扣放下。

“我倒觉得雪绘你一点都不胆小。”桂子将自己的牌紧握在胸前，说，“你是到了关键时刻能当机立断的人，这我可是知道的。”

“哪有……”雪绘略带娇羞地望了望高之和利明。

“说不好就是这样。”利明嘟囔了一句，“朋美是行动派，雪绘你虽然看上去柔弱，但或许还是朋美更胆小。她一直跳芭蕾，不谙世事。”

“朋美胆子小，一点也不假。”来给大家换饮料杯的厚子似乎听到了刚才的对话，顺着利明的话茬儿继续说，“她小时候害怕在黑的地方睡觉，外出时也总是拽着我的手不肯松开。”

“可她个性活泼开朗，看上去争强好胜，还喜欢玩游乐园的过山车。”

“没错没错。”厚子眯着眼睛说，“所以她刚开始开车时我很担心，怕她开太快……结果真的……”大概是想起了那起车祸，厚子哽咽了。

“喂！”大概是因为厚子又提起女儿死去一事，怕她破坏气氛，伸彦用责备的语气唤道。

“哎，我明白，对不起。”

厚子再次痛苦地合上嘴，准备就此退回厨房。但阿川桂子止住了她的脚步。

“我认为朋美开车足够小心。”

她的口吻如此尖锐，令空气近乎凝固。打扑克的众人，还有伸彦和木户信夫，都停下动作注视着她。

在沉默中，阿川桂子继续说道：“我觉得她绝对不可能超速驾驶。以前发生过那种意外，她应该比谁都痛切地明白，那是多么危险的行为。”

“那又如何呢？”利明的视线落在桌上的纸牌上，“不管怎么说，朋美发生车祸这一点并不会改变。而且，”他顿了顿，“她因为这场车祸死去的事实也不会改变。”

“所以，”阿川桂子环视众人后，压抑着情感般说道，“我觉得那场车祸有蹊跷。很多地方，我都无法接受。”

在场的所有人都屏住了呼吸，窥探着他人的表情。高之也不例外。很显然，没有一个人认为她是在胡言乱语。大家都明白，迟早会有人提出这个问题。

“你到底在怀疑什么？”高之试图代表其他人发问。他对朋美的死也有几点疑惑，感觉不像是单纯的意外。

“我认为朋美是被人杀死的。”桂子绷着脸，直截了当地说。众人似乎被她的气势吓住了，再次陷入了沉默。

终于有人说出来了。终于把大家都藏在心里，却一直没人说出口的话说出来了。

“你说……朋美是被人杀死的？”最先开口的是利明，“你这么肯定，有什么依据吗？”

“有很多事情佐证。”桂子的声音中充满自信，“我不清楚动机是什么，但朋美肯定是被人杀死的。”

“但是，”似乎想要缓解这沉重的气氛，雪绘说，“警察对那起车祸进行了各种调查，最后才判定，那只可能是一场意外，不是吗？”

“警察到底调查了什么、调查到什么程度，都很值得怀疑。我也是听朋友说过之后，才知道他们的工作态度有多么马虎。”

“不，这一点可能是你多想了。”一直想要回避这个话题的伸彦转过身对桂子说。或许是谈话已然进展到这个程度，他已无法回避。“对我们来说，那起车祸是个非常大的打击。可疑的地方我们也都怀疑过。是不是车子有故障？是不是周围有其他汽车危险行驶，导致她操作失误？可哪种可能性都被否定了。”

桂子似乎完全不能接受。“叔叔，我是说，朋美是被人杀死的，这和汽车故障之类的没有关系。”

“你听我说。”伸彦伸出手安抚情绪激动的桂子，“汽车没有故障，就证明车子没有被人动过手脚。又因为有目击证人，也很清楚当时周围没有其他车辆恶意影响她驾驶。据那个目击者说，朋美的车没有减速，直接撞向了护栏。现场没有刹车痕迹，也证实了这一点。”

“警察说是疲劳驾驶……说只有这种可能。”厚子双手紧紧抓住围裙的一角。

“那一阵子，她太累了。”高之这么说的时候也意识到那是自己的过错。

“在有连续弯道的山路上开车，即便累了，也不可能有睡意。”桂子摇摇头说，“应该会更紧张才对。”

“这就不得而知了。”利明说，“一直持续高度紧张，也可能使神经疲劳。我在高峰时段开车时，也会突然感到很困。”

“自从发生那次事故后，你知道朋美开车有多小心吗？”桂子半是生气地说，“她说讨厌车祸，甚至还说再也不开车了。换作一般人，可能只是一时反省，但她不一样，这一点大家都清楚。”

“我知道，我最清楚。”厚子说，“即便如此她还是又开车了，因为不得不开。她说，如果不开车，会给高之添麻烦，其实她心里很害怕。”后半句似乎不是说给众人，而是特意说给高之听的。

“我也知道，朋美开车和以前不一样了。我曾坐过几次朋美的车。但各种情况表明她的确是开车时睡着了，这又该如何解释呢？”伸彦用挑衅的眼神望着阿川桂子。

桂子直视着伸彦，回答说：“我认为是安眠药。”

“你说什么？”

“安眠药。朋美肯定是被人下了安眠药。”

“对方是怎么让她吃下安眠药的呢？”桂子一次次抛出自己的论断，伸彦露出不耐烦的神色。

“混进她服用的药里，或者调包就行了。很简单。”

“即使真有可能让她吃下去，这方法也非常不可靠。”这次发声的是之前一直置身事外的木户信夫。“安眠药的药效，个体差异很大，无法推测到底什么时候起效。而且以朋美谨慎的性格，要是犯困，应该会停下车小睡一会儿。如果是起效非常快的药，恐怕在开车前她就睡着了。”

木户翕动着鼻翼，一副这种事情还得交给专家的神情。他看向雪绘，仿佛很期待雪绘说点什么。但雪绘始终低着头。

“木户说的这一点，又该怎么解释呢？”高之问阿川桂子。但他心里觉得，这种程度的质疑根本难不倒她。

跟他料想的一样，桂子早有反驳意见。她轻轻地深呼吸一口气，说：“应该是未必故意。”

果然是这样。高之在心中默默点头赞同。

“也就是说，凶手觉得即使这次计划不成功也没关系。药已经被朋美服下，便不可能发现我的罪行，再找机会下手即可；倘若真如我所愿，朋美死了，那就赚了——凶手恐怕是这样想的。”

“原来如此。不愧是作家，见解深刻啊。”大概是与朋美的关系不甚亲近，没有心理负担，木户钦佩地说。

其他人却如口含黄连般满脸苦涩。

“这种看法也不是没有可能。”雪绘观察着众人的神情，怯生生地说，“但事情会这么顺利吗？我不觉得凶手能轻易地向小朋下药而不被她发觉。”

阿川桂子准备开口回答这个问题，又迟疑了一下，闭上了嘴。高之仿佛明白其中缘由。她恐怕是想说，如果是和朋美关系亲密的人，不就可以办到了？但不说出口是对的。符合这个条件的人都在现场。

“好了，就到此为止吧。”趁着阿川桂子沉默不语的空当，伸彦说，“这不是什么愉快的话题。我至今仍然不能相信朋美已经死了，但更难以相信有谁对那孩子心怀杀意。我不愿去想这种事。”

桂子想要说什么，但被伸彦制止了：“请不要忘了，这次邀请大家来，是想让大家来这里放松放松。我先去洗澡了。请大家继续喝喝酒玩一玩。这里和城市不同，不会影响到邻居。”

“我去看看洗澡水。”厚子也跟着伸彦离开了。

被强行打断了讲话，阿川桂子一脸失落，令人同情。然而没有人上前搭话。利明去了厨房，可能是去添酒。木户回自己房间去了。

过了好一会儿，桂子咯噔一声推开椅子站起来，带着受伤的表情上了楼。高之头顶随即传来巨大的关门声。

高之站起身想去阳台。听了刚才的议论，脑袋有些发晕。他看到下条玲子正对着棋桌在写东西，停下了脚步。她用很小的字在笔记本上记录着什么。

“到了这里你还要工作吗？”

听到高之询问，玲子抬起头，一副恶作剧被发现的表情，合上了笔记本。

“不是工作，只是社长常常叮嘱我，不自觉就成了习惯。”

“习惯？”

“记录谈话内容。社长经常要和很多人会面，他吩咐我在他们会面时，尽量详实地记录谈话内容。如果用小型录音机录下来后再听写出来，很花时间。”

“所以你把刚才的谈话也全部记录了下来？”高之惊讶地眨了眨眼睛。

“所以说是习惯。手无意识地就写了起来。”下条玲子苦笑。

这时，利明端着倒了苏格兰威士忌的玻璃酒杯走了过来。“真是个好习惯。不过，刚才的谈话被记录下来，可让人不太舒服。对森崎家来说，不是什么体面的事情。”

“但这场谈话相当有意思。从中也可以知道，大家都很爱朋美小姐。如果您介意的话，我会处理掉。”玲子拿着笔记本。

“这倒不必了。或许会成为某种纪念。以后我爸也可能会问你当时都谈了些什么。先不说这些了，我们接着下棋吧。我刚刚吃掉了你的皇后吧？”利明面对棋桌坐下。

“不是，是我吃了您的骑士，正要将您的军。”下条玲子若无其事地反击了利明的玩笑。

其貌不扬，却很独特——她给高之留下这样的印象。

高之走到阳台，嗅到一股树木的芬芳。从湖面吹来的风拂过发烫的脸颊，很惬意。今晚的夜空没什么云，可以清晰地看到灿烂的星空，这在城市几乎无法想象。

高之双肘靠着栏杆，望向天空。过了片刻，身后传来说话声：“你要喝咖啡吗？”回头一看，只见雪绘正微笑着端着一个放有两个马克杯的托盘。

“谢谢，那我不客气了。”

“我可以在这儿喝吗？”

“啊，请便。”

高之和雪绘并肩面对着湖坐下。

“本来坐在这里的应该是小朋。”雪绘抬眼望了望高之，看到他一脸惊讶，马上捂住嘴巴，惊慌失措地说，“对不起，是我多嘴了。”她脸颊到脖颈的肌肤如少女般细腻无瑕，一双大大的眼睛忽闪忽闪，可爱得像个法国人偶。

“你不必这么小心翼翼。我已经习惯了。”高之安慰她说。

“你的房子怎么样了？”

“总算收拾好了。家具和家电之类的全都送回森崎家了。朋美的父母让我留着用，但我怎么也没有这种心情。”

“是啊。”

他们在说朋美的嫁妆。朋美去世前不久，两人刚刚搬完家，新买的家具和家电都搬到了高之的房子。那房子也是他们决定结婚后才租下的。朋美父母说会资助他们，劝他们趁这个机会买套公寓，但高之不想连这种事都麻烦岳父岳母。

朋美的行李已经送回森崎家，如今高之独自住在对一个人来说太过宽敞的新家。

“刚才的事……”雪绘摩挲着马克杯上的图案，犹犹豫豫地说，“桂子突然那样说，我有点吓着了。我还从来没有这么想过。”

“‘这么想’是指朋美被人杀害吗？”

“嗯。”她回答。

高之点点头。“通常是这样的。谁也不愿那样去想。”

“通常？”雪绘听出了他的话外之音，“这么说，你和桂子想的一样？”

“不像她那么明确，只是隐约这么觉得。”高之说着，抿了一口咖啡。风吹得身体发冷，热乎乎的咖啡显得特别香醇。“人在谈论别人的事时，都能保持冷静，一旦遇到和自己密切相关的事，就会突然感情用事，难以决断。虽然因交通事故死亡的人有很多，但我心里还是不愿意承认，朋美因为那么平凡的理由死去。阿川小姐大概也是这种心理吧。”

雪绘看向捧着的马克杯，说：“但是……我还是无法想象，会有人想要杀害小朋。桂子说不清楚动机是什么，你有没有什么头绪呢？”

“没有，我也猜不出来。”高之回答。

“如果……我只是假设，如果真像桂子说的那样，有人想要置小朋于死地，并做了什么手脚，你肯定很恨那个人吧？”雪绘用真挚的眼神望着高之。

在开口回答之前，高之试着想了想她为什么会问这种问题，但没有想到明确的原因。

“那是当然。”高之说，“如果朋美真是被人设计杀害的……但我觉得应该不会有这种事。我相信不会有人动这种手脚。”

“是啊，我也相信是这样。”雪绘莞尔一笑，像是在为自己的严肃感到害羞，说道，“我有记日记的习惯，也把日记本带到这里来了，只是不知该怎么写今天的事情。”

“如实记录就行了吧。”高之说。

她点点头，说：“我会的。”

“朋美的话题就到此为止吧，聊聊你的事，你有没有遇到不错的男人？”

雪绘只是笑笑，这笑容和刚才的不同。

“你和那位木户先生，好像很亲近嘛。”

高之把有些在意的事情讲了出来，雪绘的脸上浮现出难以形容的忧郁之色。

“我们双方的父亲曾在酒桌上撮合，说让我做他的女朋友，我爸爸说他只是开玩笑，但对方却当真了……自那之后，木户先生时常约我吃饭、看电影，我一直以没有空来推托。”

“在我这个旁人看来，木户先生对你相当痴情。”

“他人不坏。”雪绘将手肘支在桌上，微微侧着脸，“怎么说好呢？我无法接受他身上一些最根本的东西……实在难以把他当成恋人或结婚对象去看待。”她是想说，她本能地无法接受木户这种类型，只是顾忌如果说得这么直白会不太得体。

“如果你的心意如此坚决，我想还是明确告诉对方比较好。他看你的眼神，仿佛你是属于他一个人的珍宝。”

“我也打算这样做。但他对我非常体贴照顾，让我很难说出口。而且他又没有向我求婚。”

木户也许已经把自己当成雪绘的未婚夫，觉得根本没有求婚的必要了。如此一想，高之不免有点焦急，但并没有说出口。

高之喝完咖啡时，身后传来打开玻璃窗的声音。转过身回头一看，话题的主人公木户信夫正一脸诧异地站在那儿。大概是刚刚洗完澡，他穿着一身睡衣，头上还冒着热气，在高之看来简直就像妒火中烧、脑袋冒烟。

他看看高之，又看看雪绘，用质问的口吻说：“你们在干什么？”

“在聊关于小朋的回忆，对吧？”

雪绘说完，高之点点头。但木户根本没有看他。

“我回房前跟你说，让你过一会儿来我房间一下，你没听到吗？我一直在等你。”

高之之前还好奇他怎么乖乖上楼了，原来是这么回事——这下终于明白了。所以他赶在雪绘来之前，匆匆忙忙洗了个澡。

“对不起。我今天已经很累了。”

木户撇撇嘴，双手叉腰，装出一副远眺风景的样子，语带嘲讽地说：“原来你一直在这儿啊。不错，又凉快，景色又好。”

“那就请你坐在这里，我要回房间了。”雪绘把两个马克杯放到托盘上，转身就走，留下木户和高之尴尬相对。

“好了……我也去洗个澡睡觉了。”

“请等一下，㭴间先生。”高之被木户叫住。木户来到他身边，仰头看着他，说：“我很同情你的遭遇，也很理解你悲伤的心情，但是——”他抽了抽鹰钩鼻，继续道，“我觉得你把雪绘当作慰藉，就不太合适了。”

看来木户是被雪绘扔下不管，拿高之撒气。

“我没这种意思。”

“是吗？那就好。我劝你不要抱什么非分之想，这是为你好。”

这正是我想对你说的。高之很想这么说，但还是把话咽了回去，离开了。