我回到休息区，有了这样的发现，总觉得自己应该做点儿什么，只是，脑子里一点儿思路都没有，不知该怎么办。

斯凯尔顿兄妹！怎么可能？不可能。可是证据确凿，他们有所隐瞒。突然间，我脑中闪现出杜克洛先生在露台上举起相机给他们俩拍照时的情景。他们找了个可笑的借口，说不愿拍照。如果他们只是一对普普通通、为人敦厚的兄妹，为什么会有这种反应？还有，他们为什么会引用一条意大利航线？难道，在编造谎言时，是单纯出于个人偏好才下意识地选了这个国家的航线？可是，他们的姓氏“斯凯尔顿”跟意大利没有丝毫联系，而且我还发现，“克兰顿-哈特利”也跟意大利没有丝毫联系。此外，他们的相机是柯达雷汀娜，而我要找的是康泰时蔡司。不过，无论多细小的线索，我都不能忽视。问题是：我是应该拿证据直接跟他们对质，还是应该去他们的房间搜一搜相机？必须得做点儿什么。没错，必须得做点儿什么。可是，做什么呢？我又拿不定主意。

等我回到座位上时，饮料已经送来了，杜克洛先生正发表着长篇大论。服务员转身离开时，我点了杯啤酒。见中间有人打断，杜克洛先生皱起了眉头。

“如果，”他自以为是地说道，“法国工业——从一名商界人士的角度来看——法国工业界一旦妇人之仁，怜惜政府部门那些小蝼蚁，那么由君主建立起来的整个法国金融系统将遭受重创，难逃灭顶之灾，连带欧洲都会跟着毁灭。灭顶之灾。”他意味深长地重复道。

弗格夫人在一旁忧心忡忡地啧啧了两声。

“如果，”这位发言人继续虚张声势道，“工业无法从政府干预的束缚中解脱出来，无法从煽动者所搞的那些颠覆性破坏中谋得生路，那么整个工业界将连同教会与举国上下所有同志——这些人一致认为，政府部门的首要职责是维持法律秩序，而非其他——肩并肩，奋起反抗，同仇敌忾。我们会同心协力，共同抗击那些反对者。我们这些商界人士就是国家的脊梁，是国家坚定的力量、强大的后盾，用来对抗那些对我国领土虎视眈眈的外来侵略者。无论对内还是对外，法国必须强大。”他停下来，喘口气。

这时，斯凯尔顿兄妹为他热烈鼓掌。

“他说的话，一半以上我是听不懂的，”哥哥小声对我说，“不过，的确是很精彩的演讲。”

“很有激情，”弗格说道，“作为一个瑞士人，我同意他的说法，法国的强大是维持欧洲和平的保证。不过，我觉得这位先生夸大了边境的威胁。即便德国有这样的想法，我觉得它也不会轻易进攻法国。正如这位先生所说，危险是源自国内的。某些人士那些不计后果的尝试早已威胁到了法国的稳定。我们瑞士人其实很担心法国货币的安全问题。”

“没错，的确！”

杜克洛先生随即又开始为其原始论点展开辩护。我一边抿一小口新送上来的啤酒，一边悄悄地观察起斯凯尔顿兄妹来。

看来，这三位宾客是他们请来取乐的。两个年轻人忍着笑，棕褐色的脸憋得通红。要说他们之中的某一个是间谍，总觉得这想法有些荒谬。可再一细想，要说他们撒谎，这想法岂不同样荒谬？然而，他们确实说了谎。或许，是他们的口误。或许，是我弄错了。或许，是船务公司的失误。可是，这种事情是不存在的！这种想法本身就很荒唐。而且，退一步讲，端正的五官和被晒黑的皮肤跟撒谎有什么关系？五官长相是生下来就有的，肤色是后天形成的。看来，我必须得做点儿什么。

没想到，机会来得比预想的要快。

杜克洛先生正要进行他的第三轮演讲，这时，晚饭时间到了。

餐厅比露台的面积小，只摆了四张桌子。等我们这一席人到的时候，其中的两张桌子已经有人坐了：克兰顿-哈特利夫妇一张桌子，鲁和马丁小姐一张桌子。杜克洛先生跟弗格夫妇坐到一起。我则跟斯凯尔顿兄妹去了最后那张桌子。

沃伦·斯凯尔顿一落座，赶紧松了口气。

“杜克洛，”他说道，“是个不错的老头。但是，不能一下子对他太好。看他刚才，说了那么多废话！”

“难道您不同意他的说法吗？”

“同意什么？我甚至都搞不清楚他对政府部门的态度，到底是支持还是反对。”

“那么，亲爱的哥哥，”女孩说道，“你又怎么知道他说的都是废话？”

“看他说话时的样子就知道。”

“你还真是愚蠢。瓦达西先生，那个法国老头说的话到底是不是废话？”

“老实讲，我刚刚没太仔细听。”

“回答得漂亮！”哥哥评论道，“不过，这刚好证明了我的观点。他也没在听那老家伙讲话，因为根本不值一听。都是废话。您就承认了吧，瓦达西先生。”

“实际上，我一直在想刚刚接到的那通电话。”

“是坏消息吗？”

“坏消息，不过倒不在意料之外。我明早就要离开了。”听完这话，兄妹俩不约而同地惊叫起来。

“太糟糕了，”女孩说道，“我们没有能说话的人了。”

“或者说，没有能一起喝酒的人了。”

“或者说，没有人给我们做翻译了。”

“难道不能再多待个一两天吗？”

我遗憾地笑了笑：“对于你们来讲或许是件好事。要想学好法语，就得开口说。在这件事情上，杜克洛先生说得没错。虽然，我也不想跟你们说‘再见’。可是你们不是也要和父母去巴黎了吗？他们下周就到，不是吗？”

只见哥哥稍作犹豫，快速瞥了妹妹一眼：“是的，没错。不过，我猜，我们应该很快就会离开。其实，他们只是顺便到那里看看。”

“真遗憾。我还想带你们俩逛逛巴黎呢。他们预计什么时候到？”

他耸了耸肩：“嗯，我也不清楚。他们的船什么时候到来着，玛丽？”

“星期四到马赛。”妹妹踢了他一下，把他吓得一激灵，“连这都忘，真有你的，沃伦。瓦达西先生，看他这亲生儿子多不贴心。他一个多月没见到亲爱的爸爸妈妈，就连他们什么时候来都给忘了。我们今晚吃什么？”

接着，他们又扯回到日常琐碎的话题上，他坚持要点一瓶储备酒店1929年的珍藏版葡萄酒——产自庞特卡奈庄园的“祝宾客一路平安”。他还说，今晚这些酒都由他来买单。过了一会儿，我打算再作一番试探。

“对了，”最后，我终于有了开口的机会，“我怎么没听说那条意大利航线会停靠马赛？我记得应该是停靠维勒弗朗什吧。”

只见他正要拿一叉子鸡肉往嘴里送，手刚抬到一半就停住了，随即看了看我。

“或许您说得没错。为什么想起问这个？”

“我记得您说过，你们的父母要乘坐‘萨伏伊伯爵号’轮渡过来。”

他看了看妹妹。

“我说过吗，玛丽？”

她摇了摇头：“我不记得了。”

他把鸡肉放进嘴里：“肯定是别人说的，瓦达西先生。”

“有可能。我还以为是你们告诉我的，不知哪里来的这个印象。”

他一脸警惕地瞥了我一眼：“我可能是这样说的：他们会搭乘一艘外国轮渡过来。”

“别怪我没警告过你，”妹妹赶紧插话道，“看哪，美利坚合众国到处都是误解我们沃伦的人。我想再让他们加一些鸡肉，你觉得他们会介意吗？”

“你可是越来越胖了，”哥哥评论道，“我今天才注意到。我还自言自语说：‘我的妹妹玛丽越来越胖了。’对，我就是这么说的。”

“你自言自语，玩得还挺开心。那么，你就没有替我辩解一下吗，还是说，无论什么时候，你都只会说‘没错’和‘就是这样’？”

“嗯，没错，我替你辩解了。比如，我今天说：‘是的，先生，她肯定是越来越胖了，可是当你告诉她这件事的时候，她会非常生气。’我说得没错，对吧？”

“不。我真没有生气，只是觉得愧疚。”

就这样，晚餐在一片笑声中进行着，不过，我注意到，女孩好像不太想说话，而且她的开心显得有些刻意。当我问他们愿不愿意跟我一起到休息区喝杯酒时，她先是犹豫了一下，然后同意了。等我们起身离开时，弗格夫妇已经走了。

马上要出餐厅时，她停住了。

“我可不喜欢像这样被困在屋子里。沃伦，去看看外面还下不下雨。”

他跑到窗口，往外张望。这时，我发觉女孩拉住了我的胳膊。我一惊，转过身去。她警惕地皱着眉。

“瓦达西先生，我要跟您谈谈。”她赶紧在我耳边小声说了句，“找个理由撇开沃伦，再回这里。一定要让他待在休息区。”

还没等我回应，哥哥就回来了。

“我觉得，还在下小雨，只是天太黑了，看不真切。总之，到处都滴着水，湿漉漉的。我觉得，我们今晚只能待在屋子里了。”

“好吧。你们俩先过去，我随后就到。我想去拿件外套。”

于是，哥哥和我就先行一步，去了休息区。我先点了三杯白兰地，然后以回房取烟为由离开了，随后朝餐厅那边走去。妹妹正在餐厅门外等我。见到她时，她有些上气不接下气。

“去哪里谈才能不被打扰呢？”

“英国夫妇在写字间里。”

“那，如果您不介意的话，我们就站在这里说吧。”她警惕地环顾了一下四周，“如果有人看见我们，会以为我们是刚刚在楼梯遇到的。”

我心里有些不解和怀疑。

“我不明白……”

“我能理解您此刻的心情，”她赶紧插了句，“请听我说。再不抓紧时间，沃伦会对我们起疑心。”

我附和着点了点头。

“是这样的，”她说道，“我们的确说过我们的父母会乘坐‘萨伏伊伯爵号’轮渡过来，可是您是怎么发现我们在说谎的？您已经发觉了，对不对？”

“是的。办公室里有一张航线时间表。从热那亚始发的‘萨伏伊伯爵号’轮渡昨天就到了纽约。”

“这么说，您是在故意调查我们？”

“调查？没有，我是碰巧看到那张表的，仅此而已。”

她松了口气：“好吧，总之，谢天谢地。我早就跟沃伦说过，他就是个不会说话的傻子。可他自己非要编出个什么靠谱的理由。我想说的是，家里人谁都不知道我们在这里。若是沃伦发现我把这件事告诉了您，他一定会发疯的，不过话说回来，他脑子不太灵光。但我知道，如果不把这件事告诉您，让您站在我们这边，那么到最后，等您发现时，这就彻底成了误会。”

“我还是不明白。”

她认真地看着我说道：“我知道。这一切就像团乱麻。是这样的，在美国，沃伦和我是新闻焦点。这一切都要从我母亲说起。她是个非常了不起的女人——至少，沃伦这么说。我们的父亲在费城有一家汽车修理厂。虽说规模很小，却很赚钱，我们从小到大都是一对幸福的孩子。如果不出意外，我们很有可能会和同一条街上另外一家的一对子女结婚，事情本该如此。可是，父亲去世了。这是场突如其来的变故。他是在自己办公室门外被一辆运奶的卡车撞死的。后来，一切就都变了。总之，这都是老套的故事了。我们的花销一直都很大。所有东西都被抵押了出去，房子、厂子、保单，所有的一切，到头来变得身无分文。

“沃伦当时还在上大学，母亲用我们仅剩的一点儿钱勉强供他读书。他当然很气恼，想当个小大人，要赚钱养我们。母亲让他去试试。可是，恰好赶上经济大萧条，他没能找到工作。于是，母亲让他继续回学校去读书，他便回去了。”女孩笑了笑，“也不能怪他。您不了解我母亲的为人。”

“总之后来，我和她去了华盛顿。她说，她在华盛顿有一位老朋友，能帮助我们。那时，我只有18岁，心智却像一个10岁的孩子。可即便如此，我都看得出来，那绝不是普通的老朋友。其一，他是个名副其实的大人物——试想，有几个老朋友会是那样的大人物；其二，他对母亲的好感是显而易见的。不到6个月，他们就结婚了。”

她冷笑了一下。

“嗯，后来，事情是这样的。以前，斯凯尔顿这个姓氏只在父亲去世的时候上过新闻。那也只是在当地讣告上刊登了六行字而已。可如今，城市报纸也纷纷刊登起我们的消息。虽然我那位继父心地很善良，却是华盛顿的一位要人，就是那种一句话就可以影响到美国政府下一步走向的人。各大报纸总会报道说，他在这件事上的看法如何如何，在那件事上的看法如何如何。所以，他的一言一行都很谨慎。每次从大型会议现场离席时，都得注意自己的表情。如果表情严肃，那些新闻记者就会说，本次会议召开得并不顺利。实际上，他只是有些消化不良。可是，记者们并不了解这些，所以他只好面带微笑。他总是把微笑挂在脸上。嗯，当然了，有那样一位继父在身边，我们也连带着受到不少关注。刚开始感觉不错。到处都有人拍我们。哪怕我换个发型，《辛迪加妇女特刊》都会为此专门写一篇报道。沃伦也总被人抓拍。通常都是戴马球帽时被人拍到。以前，我们以此为乐。

“打从一开始，母亲就掌控着一切。她做事很巧妙。在她旁边，我总觉得自己就是个彻头彻尾的呆瓜。她的掌控手段从不会让沃伦和我觉得不舒服。她几乎掌控着所有人，包括继父，之所以这样，是因为你根本就意识不到自己被她掌控。我们做这些都是为了取悦她，而她的反应也总是那么让人舒服。”

这时，她身后传来一阵脚步声，是鲁和马丁小姐从餐厅出来了，正要下楼去。她警觉地瞥了他们一眼。“我得赶紧说了。沃伦等会儿一定会过来找我们。”她深吸了一口气。

“我刚刚说到，母亲喜欢掌控我们，而且我们也总是很听话。嗯，不过现在不是这样了。这辈子，我们第一次瞒着她做了些事情。

“是这样的。大约在6个月前，母亲和我进行了一次促膝之谈。长话短说就是，她为我选了一位丈夫。他的名字叫柯蒂斯，家族地位非常显赫，他很有钱，长得很帅。母亲知道我喜欢他，事实也确实如此，如果我能和柯蒂斯走到一起，她一定开心得不得了。她以为柯蒂斯对我很上心，因为柯蒂斯的母亲是这样说的。至于我的想法？

“嗯，老实说，我没想太多。他看上去是那种平易近人、亲切、和蔼的年轻人，有一份政府部门的闲差，在华盛顿四处游荡，聊起天来幽默风趣。虽然算不上是那种铁骨汉子，却有一种令人无法言喻的善良。继父也很喜欢母亲的这个主张。他那么忙，居然还会考虑跟母亲结婚，也真是神奇。不过，他特意强调过，说我碰到了一件天大的好事。当时，我觉得他真的很贴心。

“一开始，我就应了这门婚事，您或许觉得我有些愚蠢。可是，我之前也说过了，您不了解我母亲的为人，不了解华盛顿。在他们眼里，女孩子们就该找一个不错的人结婚。若非如此，人们便会议论纷纷，说这一家子肯定有什么问题。是时候由我为这个家做些事情了，这或许也正是母亲的意思。老实说，我当时并没有这种想法。母亲很聪明。她总是有办法让你按照她的想法做事，还会让你觉得这本就是你自己的初衷，她太了不起了，手腕着实厉害。我甚至欺骗自己已经爱上柯蒂斯了。我原本以为，如果一个人从未真正爱过，她就很容易爱上一个人。他为人十分亲切。我们经常一起出去玩。后来，我们举行了盛大的订婚宴，我觉得我已经做得很好了。

“可后来，我们并没有走到一起。”女孩故意躲开我的目光，“大约在婚礼前三个星期的时候，我发现了一些有关柯蒂斯的事。或者说，是沃伦发现的。我没那么聪明。我发现，柯蒂斯并没有看上去那么和蔼可亲，而且离这个标准差得很远，实际上，他做的那些肮脏事简直是我闻所未闻的。我就不说具体细节来恶心您了，不过，请相信我，这些都是丑事，丑到让我觉得恐惧、羞耻。不过好像除了我和沃伦以外，大家都心知肚明，我们的婚约像是一场笑话。不仅如此，就连母亲和继父也都知道这些事。

“后来，我们去找他们，跟他们大闹了一场。他们表示深切的同情。可是，当我说要悔婚时，他们的脸拉得老长。沃伦被继父拉到一边，母亲又跟我进行了一次促膝之谈。不过这一次，她要比上一次坦诚。她说，我有责任站在柯蒂斯的角度考虑事情，有责任协助他成为真正的男子汉。他需要我。这一切都是我的责任。我依旧不同意。于是，她告诉我，有时候，人都要做一些违背自己意愿的事情，比如，她和继父结婚，为的就是我和沃伦，这一次，该轮到我做出一点点牺牲作为回报了。她说，她以为我早就了解柯蒂斯的人品，说我没有悔婚的话语权。可是，我奋力抵抗，于是，我人生中第一次见到母亲发火。后来，她就彻底跟我坦白了。她说，我跟柯蒂斯结婚意义重大，但真正的意图并不是让我协助他成为真正的男子汉。真正的意义在于，出于某些政治目的，继父要拉拢柯蒂斯的父亲。如果我在这个时候悔婚，那么那些重要的筹谋就都灰飞烟灭了，柯蒂斯的父亲本就十分介意别人提起他儿子那些可爱的小毛病，若因此事悔婚，他一定会变脸，不会让继父有好果子吃。

“我说，我会再考虑一下。在接下来的两三天里，他们俩就一直看着我，像巷子里一对饥饿的猫盯着老鼠一样，却口口声声说自己绝无恶意。其实，这件事我已经想过了。我不会就范。可我找不到解决的办法。最后，是沃伦想出了这个主意。

“一开始，我们能想到的办法就是去教训柯蒂斯一顿，不过后来，哥哥放弃了这个想法，开始另寻出路。他想事情还是很聪明的，比他说话时机智得多。他是这样想的：一方面，只要我待在母亲身边，她就会一直软磨硬泡，直到我同意；另一方面，如果我毁了婚约，那么一向善待我们的继父将遭受严重的牵连，会引火烧身。所以，哥哥的计划是这样的：我们悄悄地溜到一个他们找不到的地方，之后再发两封宣独函，一封给母亲和继父，威胁说，除非他们让步，否则我会公开悔婚；另一封发给柯蒂斯的父亲，威胁说，若胆敢采取报复行为，我就立即把柯蒂斯那些丑事爆料给媒体。而我们向双方提出的条件是，公开发表声明，表明双方已达成共识，决定取消婚约。

“这件事还是很冒风险的，因为柯蒂斯的父亲在媒体界很有影响力，我们担心他从中作梗。您也知道，像我们这种重磅新闻，总有可能让一些精明的媒体人挖掘出真相。若是让这种事登上头条，恐怕继父的前途也就跟着被葬送了。可是，要么冒此风险，要么老老实实地待在华盛顿，陷入一种再也无法摆脱的困境，这同样也是一种风险。您也看见了，酒店门前的脚踏垫上总会有这类报纸。继父将此境况称为‘荆棘满途’。

“于是，我们决定执行沃伦的计划，这才来到欧洲。没有人知道我们在这里。他们也不会派私人侦探来追踪我们。去年我们去拿骚旅行的时候申请过护照。等一切准备妥当，我们就跟他们说，要去费城祖母家待几天。母亲不喜欢那里，因为祖母和她老早就不和，所以她不好说什么。于是，我们打包好行李，去了蒙特利尔。在那里，我们上了一艘开往利物浦的紧急船只。接着，我们从利物浦去了伦敦，又在那里听说了这个地方。一路上，我们只和斯凯尔顿祖母保持联系。昨天，我们刚从她老人家那里得到消息说，柯蒂斯的父亲与我们的继父彼此之间的矛盾已得到化解。目前唯一令人担心的就是媒体方面，若被它们发现这两位一直在解除婚约这件事上欺骗了公众，根本就没有达成什么共识，那么后果将不堪设想。大家都以为我们现在在加拿大。其实，继父也以为我们在加拿大。如果有人把消息放出去，说我们此刻在这里，那么他就有大麻烦了。别人都会把他当傻子看。您也知道老家那边的媒体是个什么嘴脸！我觉得，我们可以相信您，您不会透露半个字。”

我静静地听着这番无厘头的陈述。我挠了挠脑袋：“嗯，斯凯尔顿小姐，能得到您的信任，我倍感荣幸。可是，说实话，我不知道您为什么会如此在意我对这件事的态度。”

她会心一笑：“我就知道您是个善解人意的人。沃伦担心我会把这件事告诉您。可我觉得，告诉您反而更安全。他说，记者在做新闻报道时完全是没有良知的。”

“他们就是没有。”一个尖锐的声音说道。

顿时，我们俩就像两个犯了错的孩子一样猛地一回头。

只见沃伦·斯凯尔顿正站在下面的台阶上，一脸的严肃。

“原来你们俩一直都在这里。玛丽，你真把这件事告诉他了？”

“是的，沃伦，而且他保证过……”

“他保证过？”他不耐烦地打断妹妹的话，“玛丽，我真心觉得你应该理智一点儿。”

“请允许我……”我开口说了句。

“我知道，”他生气地说道，“您想拍张照片。”

“听他说，沃伦。”

“闭嘴！你已经把事情都告诉他了，恐怕他是要拍照片吧？”

“他不想拍照。”

“不想？他不想，难道他会跟我见过的那些媒体人有什么不同？”

“请听我说……”

他抬起手。“瓦达西，没有用的。拍照的事就别想了。只要让我发现你拿着相机，我一定把它摔碎。还有，”他言辞激烈地补充道，“我可不敢保证会不会把你也揍一顿。”

“沃伦，别孩子气！”

“孩子气！难道我喜欢这样吗？我，孩子气？玛丽，如果你真以为只要瞪他几眼就能阻止他用好的新闻题材去赚钱，那么你真是疯了。哼，恐怕连英国报纸都会报道这件事。‘美国议员的女儿离家出走。’老天！”

我拉住他的胳膊：“请听我说，好吗？”

“好，我听着。我听，行了吧。你想说什么呢？想要我在这篇报道上署名吗？如果那样的话……”

“我让您听我说。”他终于安静下来。“这样就好多了，”我冷静地说道，“您二位为什么会认为我是记者？若不介意，请明白地告诉我，我将不胜感激。”

他不耐烦地哼了一声：“大家都知道你是记者。”

“如果我说，我绝不是记者呢？”

“哦，我的老天……”但女孩打断他的话。

“你先等一下，沃伦。”她死死地盯着我说道，“您的意思是，您其实不是记者？”

“不是。”

“可我们听说……”她犹豫了一下，“我还以为‘journaliste international célèbre’是‘知名记者’的意思，难道不是吗？可能是我们法语不够好，没听明白，可是我们确实听别人这么说。”

“翻译得没有错，可是……”

“我们听说，您在这里用的是假名，与人聊天时，唯恐会被问及自己的工作。那人还说……”她停住了，兄妹俩慢慢转身，一脸茫然地对视了一下。

“好吧，那我……”

“等一下，”我有些气恼地说道，“这些都是谁告诉你们的？”

兄妹俩惊讶地看着我。

“您是说，您不知道？”

“我当然不知道了。”我假意说道。

兄妹俩咯咯地笑了。

“是那个法国老头，杜克洛。”

几分钟后，我们回到座位上，刚刚点的白兰地还没来得及喝。服务员主动提出要再去给我们取些咖啡。

“来，”斯凯尔顿将酒杯端到嘴边，“这杯敬您，瓦达西先生。明天的这个时候您就要火速赶回去上您的外语课了，我们还要再等等，等家里的长辈们稍微冷静些了再说。”

“但愿能像您说的那样。”

“嗯？他们为什么就不能冷静下来呢？”

我看了看这对兄妹。两人都是棕褐色的皮肤，眼神里充满了青春活力。他们很幸福。突然间，令人好生嫉妒。

我带着哀怨的口气说：“我担心的不是你们华盛顿那边，而是法国这边。没错，明天的这个时候，我可能会赶回去上班了吧。但愿能像您说的那样。不幸的是，我更有可能会进监狱。”

说完这番话，我觉得好惭愧。言语那般莽撞无礼，且心怀妒意。只因为看他们过得太幸福了……不过，看他们俩此刻的状态，我不必再自责下去了。

两人礼貌地以笑回应，显然是没把我的话当真。

屋子里有些闷，我起身又去开了一扇窗户。“要知道，”我听见哥哥小声对妹妹说道，“一定是我的问题。这些笑话，我好像永远都找不到笑点。”