在警察生涯中，乔经常和愚蠢的猎人打交道。那些男人（多半是男人）不是误伤了自己的脚，就是猎鹿却打中别人家的耕牛。她经常处理那些在不该出现的地方四处游荡的猎人，他们闯入私人领地，甚至距离住宅区只有不到一百米。有一次，乔甚至逮捕了一个打猎时击毙自己父亲的家伙，但她无法证明对方是故意的。当时的警长格伦·库尼建议用过失杀人指控他，但乔直到今天仍怀疑那家伙是故意杀人。每年，猎鹿的季节一到，乔总会准备好迎接随之而来的灾难。猎手们迫不及待地走入森林，急于向任何有白尾巴的动物开枪。

但乔知道，朝玛吉·伯德射击的人绝不是在猎鹿。

当乔站在枪手曾经身处的树丛中时，这一点尤为明显。她已经找到了所有弹壳，发现了枪手留下的足迹，并将足迹和轮胎痕迹的照片发给了州警局的鉴识组。这起案子不涉及谋杀，或许不那么令人激动，但对乔来说，没有阿尔方德警探那样的人指手画脚，已经足够让人兴奋了。无人受伤，唯一的损失是越野车受损，这件事对高高在上的缅因州警探来说太微不足道了。所以这起案件是乔的，她可以尽情调查。

她穿过树林，回到和枪手的车停在同一条土路的警车上。你接下来会走哪条路？她思考着。

先回镇上查查吧。

她沿着土路向东行驶，经过白雪覆盖的田野和光秃秃的树木，经过一幢外面停着十几辆锈迹斑斑的汽车的农舍。她到的第一个地方是家饲料店，在这里不光能买到动物饲料，还可以为马买盐块、为割草机购入备件。春天，这里会摆出一箱小鸭子，如果足够幸运，它们能成长到可以在夕阳下飞翔。乔把车开进停车场，抬头看了看商店入口。找到了，希望你们不是装装样子的。

“嘿，乔。”乔走进店里时，饲料店老板维恩打了个招呼，“来买狗粮吗？”

“不了，露西正在节食，我不该再给它吃零食了。”

“在我看来，它还很苗条。”

“毕竟你不用把它搬到卡车上。我是来执行公务的。”

“那个死去的女人？”

“不，州警察已经接手那个案子了。我是来查今天早上在黑莓农场发生的案子。商店入口的监控摄像头能用吗？我需要今天早上八九点的录像。”

维恩出乎意料地笑了。“看来我应该按次收费。”

“怎么了？”

“你是第二个来要视频的人。”他来到店里的电脑前，“我现在就把视频用电子邮件发给你。”

“还有谁要了监控？”

“图书馆理事会的那位善良的女士。她说图书馆正在考虑安装监控摄像头，她想看看我的这个拍到的录像是否清晰，如果合适的话他们也想购买这个型号。”

“你给她看视频了吗？”

“我把视频复制了一份给她，这样图书馆理事会就能检查视频质量了。”看到乔皱起眉头，维恩连忙解释道，“我觉得不会有什么坏处，视频里没有什么大不了的事情。”

“那位女士是谁？”

维恩抿起嘴思考了一会儿，这是老年人常有的片刻恍惚。“就是那个戴着围巾的优雅女士，她和丈夫在栗树街买了房子。”

乔叹了口气：“斯洛姆一家。”

维恩拍了拍脑袋。“没错，就是斯洛姆。”

又是他们。他们为什么总不合时宜地出现？乔很擅长和无事生非、多管闲事的居民打交道，但斯洛姆夫妇显然太过分了。

她的手机响了。

“迈克。”她边说边走向店外。

“州鉴识组来电话了，”他说，“他们确认了枪手的车轮胎型号。”

“继续说。”

“是固特异的牧马人全天候越野跑者系列，型号为235/75R15。这种轮胎可以安装在多种不同型号的SU V上，所以无法帮我们确定具体是哪种车。”

固特异。乔突然想起在玛吉·伯德家车道上和斯洛姆夫妇发生冲突时的情况。当时他们一直在研究雪地上的轮胎印，英格丽·斯洛姆说过：“我猜是固特异轮胎。”

“给鉴识组打电话，”她对迈克说，“我想要对两天前那个晚上玛吉·伯德家车道上的轮胎印的分析报告。”

“你是说那起凶杀案吗？那不是我们的——”

“我知道那不是我们的案子，把报告给我就行。”

在车上等待的时候，她看着饲料店门口的路，计算有多少辆车经过。尽管这条路直通小镇，但经过的车很少，一两分钟才有一辆。夏天游客们来到小镇时，这条路的车流量就会变大，人们会从湖滨小屋开车去镇上吃龙虾晚宴或是登上风帆游船享受日落巡航。但到了冬天，这条路空空荡荡的。

她的手机响了，还是迈克。

“查到了。”他说，“那个轮胎是固特异牧马人全天候越野跑者的23——”他停顿了一下，“嘿，这是同一辆车。”

“不一定，”乔说，“只能说明是同一种轮胎。这附近肯定有许多SUV都安装了这种轮胎。”

“这种可能性有多大？”

她不知道。这个问题应该问加油站员工，他们更清楚附近有多少装配了固特异的车。她应该提醒一下阿尔方德警探，因为枪击案多半和比安卡的死有关。但在那之前，她想看看自己能调查多远。格伦·库尼曾经告诉她，如果一直待在普里蒂，她就永远无法成为一名真正的警察。现在，乔迎来了大展身手的机会，亲自处理案件并追踪线索，这让她感觉很好。

此刻，所有线索都指向同一个方向：神秘的玛吉·伯德。