（一）夺功

地上卧着一匹高头白马，颈部背侧长着浓密的鬃毛，毛色血红，长长地披在脖子上，被风吹动，如熊熊跳动的一丛火焰，乍看像是一头威猛的雄狮，走近一看，又觉得不对，它首昂耳抿，额隆眼突，长尾摇摆，这就是一匹骏马。

这到底是一匹骏马，还是一头雄狮？

在这似马似狮的家伙旁边，有一对少年情侣，男的叫徐怀方，女的叫华婵。二人来到这乱石城外后，稍稍歇息。徐怀方脸带笑容，俯身在那家伙耳边低语几句，那家伙立刻站了起来，轻轻地蹭着他的胸口，极是亲热。它四蹄挺拔，膘肥身健，体形匀称，是一匹十分罕见的宝马，只是它体形巨大，比一般骏马高出一头，而且还拥有类似狮子的叫声。

他扶起华婵，佯作责怪：“都说过雪狮除了我，谁也不认，这回你信了吧？”

华婵摸摸膝盖的伤口，心里面不得不服。这伤口是她刚才偷偷爬上马背被摔下来所致。徐怀方告诉过她，这马名叫雪狮，传说是天马与狮子交配所生，所以长得既像马又像狮子。徐怀方和它形影不离，一同闯荡江湖，他把雪狮看得比自己的命还重要。

徐怀方把她搂在怀里，笑道：“宝马如义士，不受人辱。我自小与它相识，才有骑它的福分。自它跟我开始，就只认我这张脸，别人骑它，它是宁死不从。你看我从来不带马鞭，它与我情若兄弟，我要快要慢，它自然会明白。谁像你一上去就用剑鞘打它？它心里恼怒得很，当然将你抛下马背了！”徐怀方目视远处，悠然道，“伯起大哥跟我说，他一生阅马无数，雪狮秉性刚烈，堪称马中第一。”

华婵全身一震：“伯起？传闻中那位天下第一相马师伯起？”这人据说是伯乐的后人，相马的本领举世无双。只要他说这是一匹好马，便会有无数人千金竞买，而且绝对会是日行千里的良驹。只是这人行踪飘忽，且很少以真面目示人，认得他的人少之又少，几乎让人怀疑他是传说里的人物。

徐怀方点点头，道：“伯起大哥是我的忘年之交。他每次见到雪狮，都忍不住要和它聊聚多个时辰，然后拿出珍藏的陈年美酒与我俩共饮。”

徐怀方忽然声音低沉地说道：“雪狮乃马中绝品，带到疆场上厮杀实在可惜了。小婵，你是华老将军的千金，他现在乱石城苦战不下，我若不去为他立点微功，想来他也不肯把他心爱的女儿嫁给我这个江湖浪子。此行事了，你愿意和我一起去寻找伯起大哥，从此纵情山水，逍遥快活吗？”

华婵知他向来独来独往，无拘无束，这次为了自己甘心屈就军旅，本就感动，同时也对伯起这位奇人充满好奇，对今后的日子神往不已，便点头应允。

徐怀方大喜，抱她上马，向前飞奔。半日后，离乱石城不过两三里，杀气便远远地压了过来。二人爬上了疆场附近的一座雪丘山顶。雪狮与山丘浑然一色，山风将徐怀方灰色的披风吹得沙沙作响，从山下望上去，就像一只凌空振翅的鹰！

“咚！咚！咚！”

三通击鼓后，四面八方响起了激烈的喊杀声、助威声以及刀枪相击之声。广袤的疆场上，黑色的砾石、冒烟的焦土、猩红的旌旗、映雪的刀枪，构成一幅残酷的图画。古老的城墙剧烈颤抖，无数兀鹰在城头盘旋，紧紧地盯着那些已经倒下或者即将倒下的尸体。

徐怀方向下俯视，只见乱石城下人头攒动，黑压压的一片，两支军队厮杀在一起，战场中一面旗上绣着斗大的一个“华”字。徐怀方问道：“小婵，领军的人是你的父亲吗？”华婵定睛一看，只见一名少年将军左冲右突，很是威猛，便道：“不是，是我大哥华昭。”徐怀方见他身手不凡，是个厉害的角色，点点头。这时，敌阵中冲出一员虎将与华昭缠斗，敌兵高声齐呼：“二大王！二大王！”正是乱石城的二大王蒋天虎。

“怀方，你看我大哥能拿下蒋天虎吗？”

“难说，令兄的枪法比蒋天虎要高，”徐怀方顿了一顿继续道，“令兄的马虽是宝马，但是太老了，如今喘气颇艰，只怕当不起这长时间的厮杀。”

约莫过了一炷香的时间，华昭一枪快似一枪，蒋天虎几乎无力招架。

忽然“嗖”的一声，一支箭从敌阵射出！华婵怒喝：“无耻贼寇，冷箭伤人！”好在华昭早有准备，连忙弯腰纵马，意欲躲开。可惜他的红枣马已经疲惫，动作迟缓。“哧”的一声，箭插在后蹄上，红枣马倒在地上。蒋天虎大喜，纵马舞刀，想要取华昭性命。蒋天虎的长刀一刀刀地向华昭剁去，华昭在地上又爬又滚，狼狈至极。

徐怀方凛然道：“小婵坐稳。”雪狮心领神会，发出一声怒吼，猛地张开四蹄朝百丈高坡狂奔下去！蹄声如雷，在空山中回荡，顷刻间化作隆隆大响，重重叠叠地交汇在一起，仿佛有千军万马从高山上冲下来。

两边将士齐抬头望去，只见山上的雪花和灰尘连成一片，滚滚飞溅，宛如雪崩。待看清楚后，才知那片白光前面飞奔着一匹快马，马上坐着一位手持银枪的少年，而他前面又坐着一位明艳动人、娇憨可爱的女子！

奔跑之中，雪狮颈上的鬃毛如烈火狂烧，及至半山腰已是红光大盛，如同一个光球将他们周身裹得严严实实，状若火麟天降，威震全场。雪狮冲入阵中，双方兵士吓得退开，让出一条大路。蒋天虎才一刀劈下华昭的马头，待抬头看时，一点银光从那光球中疾射而出！蒋天虎吓出一身冷汗，还没来得及做任何反应，徐怀方的银枪已刺中他的喉咙。他临死前只有一个念头：“好快的枪，不，好快的马……”

徐怀方将他高高挑起，双方将士看得清清楚楚，知他是来帮华老将军的。他这一枪让原本僵持不下的战局，发生了微妙的变化。朝廷这边士气大振，三军将士齐声呐喊，华婵大叫：“各位，请随我们杀过去！”乱石城城主蒋天龙在城头观战，突见这疆场上出现一位女子，好似仙女下凡，不禁。

雪狮纵横驰突，一下子踏死数人。敌军的马匹见到雪狮似乎很害怕，顿时阵脚大乱。众将士精神倍增，立刻拼杀过去。敌军无心恋战，立刻回城。大军一直杀到城下，只见城门紧闭，羽箭滚石纷纷落下，也就停止了进攻，一时间刀戟齐举，欢声雷动。徐怀方骑着白马，在阵前踱步，威风至极。三军将士难掩大胜的喜悦，不禁拥着徐怀方二人齐声欢呼。

华昭穿过人丛，指着城头破口大骂。蒋天龙冷冷一笑，把手一挥，一轮急箭立刻将他逼退。见此，华婵跳下马，奔到华昭身边，大叫：“大哥——”

华昭一愣，道：“是你？”

忽然背后将士簇拥着一名白发老人前来，华婵大喜道：“爹！”

来人正是三军统帅华老将军。华婵一看父亲，见他两鬓如霜，苍老了许多，不禁愕然。原来华老将军征战沙场大半辈子，这次奉旨领兵征剿乱石城的叛军，却久攻不下，心急如焚，多年军旅生涯积聚的旧病复发，卧榻多日，此次还是带病上阵的。

华老将军没想到能在这里见到女儿，又惊又喜。华婵回头叫道：“怀方，你还不来拜见我爹？”徐怀方连忙下马跪拜。华老将军久经世故，一看便知他二人的关系，又见徐怀方英雄年少，心中很是欢喜，不禁哈哈笑道：“真是我的好女婿！”华婵脸一红，把头埋在爹的肩上。

返回营帐，将士们大摆庆功宴，祝贺华老将军获得猛将。徐怀方枪挑叛军二大王，功劳不小，华老将军心中大悦，当着众将的面，封徐怀方为“左先锋”，华昭为“右先锋”，两人在军中地位不相上下。徐怀方生于草莽，面对众将的恭维、敬酒，实在难以习惯，可看在华婵的面儿上只好勉强唯诺。

华老将军笑道：“怀方，你的战马可真不错！”以华老将军的眼光，一眼就看出雪狮不同凡响。

“当然！”华婵抢着道，“伯起先生品评此马，赞为神物，评为天下第一！”

“伯起？”众将议论纷纷，要知道伯起的大名天下同钦，他的相马之术在军界可是赫赫有名，真不知徐怀方有什么奇缘可以结识这等高人。

华老将军特意问道：“可是伯乐传人，伯起先生？”华婵有心要显情郎的威风，得意地道：“就是他。”

华昭忽然站起身来，道：“我醉了，告辞。”大家都知道他是为今日没能打败蒋天虎心感不悦。华老将军望着他走出营帐的背影，叹道：“这孩子终归还是任性。”他知道这儿子自命不凡，可是今天徐怀方救了他一命，他不拜谢就罢了，还如此无礼。

徐怀方走出营帐，回到自己的帐篷，雪狮就拴在外面。忽见华昭轻手轻脚地靠近它，意欲从后面爬上去。他知道雪狮抗拒生人，连忙叫道：“不可！”华昭尚未登上马背，雪狮已有警觉，猛地飞起后蹄，将华昭踢翻在地。徐怀方连忙上前，一边抚慰雪狮，一边向华昭赔礼道歉：“世兄，没伤着你吧？”

华昭从地上爬起，拍拍身上灰尘，哼了一声，道：“今日要不是这马，你能那么轻易地杀死蒋天虎吗？”徐怀方一愣，今日确实是借着马力迅速冲到蒋天虎身前，趁他措手不及，一枪将他刺死。然而，两将相遇，马力占优，那也不是什么奇怪的事情。华昭冷笑道：“我与他厮杀半天，使他力疲枪乱。结果却在阵前狼狈丢驾，让你捡了个便宜，我的枪不比你慢，只是你的马快！”

华昭愤然离去。徐怀方伫立良久，长叹一声。见雪狮身上颇脏，便提来一桶清水为雪狮洗刷。雪狮的毛发滑亮，那些沾在它身上的污秽一擦即脱。他喃喃地道：“雪兄，我知你爱干净。放心，我们不会在这里待很长时间的。”

“傻瓜，你在发呆吗？”华婵从帐篷里出来，站在一棵老杨树下说道。

华婵想起徐怀方今天立功之事，不禁全身舒畅，道：“怀方，今日你杀了蒋天虎，全军将士包括我爹都十分敬佩你呢。”

徐怀方苦笑：“夺了你大哥的头功，恐怕他不高兴了。”

华婵嗔道：“他是个小气鬼，别理他。”

乱石城的二位大王是同胞兄弟，老大蒋天龙，老二蒋天虎。蒋天虎被杀后，城中正在举丧，孝衣白幡铺天盖地。

过了几天，乱石城城门大开，蒋天龙率领一队兵马出城挑战徐怀方，要为弟报仇。徐怀方出阵迎敌，他本以为蒋天龙会先来一番恶骂，岂料蒋天龙第一句便问：“你身边的那位女子呢？”

徐怀方愣了一愣，喝道：“与你何干？”

蒋天龙冷哼一声：“我弟弟是被你们二人所杀，我欲报仇，自是把你们一起生擒活捉，方可解恨！”

徐怀方大怒，大丈夫恩怨分明，蒋天虎明明是被自己一枪刺死，他竟然要加罪于华婵，真是可恨！更何况，谁也不能伤害华婵！

徐怀方催马上前，一枪刺了过去。

蒋天龙奋力上前，与他相斗。徐怀方枪马均快，蒋天龙只觉眼花缭乱，五十个回合之后，便觉体力不支，虚摆一枪，纵马便逃。雪狮快捷无比，瞬间已跟在蒋天龙身后，徐怀方瞄准他的后心一枪刺去。

这时，华昭赶来，对着蒋天龙大喊：“休跑！”袖中飞出一只流星锤，恰巧打在徐怀方的枪尖上，使得枪尖歪向一旁。

表面上华昭这一锤似乎是误打误撞，坏了徐怀方的枪法。但徐怀方心里清楚，这一锤的力道和准道是有备而发，他定是怕自己杀死蒋天龙，夺了这功名，所以才故意出手阻止。他是华婵的兄长，徐怀方不想和他计较。这时蒋天龙身后的五员大将将徐怀方团团围住，他以一敌五，毫不慌乱。

蒋天龙本想从西郊回城，忽听蹄声嘚嘚，看是华昭追来，只好回头再战。华昭的长枪将他的长刀挡住，道：“蒋大王，听我一言！”

“说！”蒋天龙知他恨自己那日偷放冷箭，恐他会出什么坏主意，故小心提防。华昭微微一笑：“大王区区一城何以抵抗天兵？兵败城亡是早晚的事情，不如由在下牵线搭桥，大王归降朝廷，也可图个功名，光宗耀祖！”蒋天龙被他触动心事，他何尝不知自己胜算甚微，但忽然眉头一皱，喝道：“杀弟之仇，不共戴天，我宁可玉石俱焚！”说罢，策马便逃。

华昭摇摇头，回了大营。徐怀方已斩下乱石城五员大将的首级，排列在旗下，仿佛是在炫耀赫赫战功。听见有将官在偷偷议论：“华老年事已高，你看这未来的将军之位，是属于华先锋还是徐先锋呢？”

“一个是一脉同根，一个是东床快婿，难分高下啊！”

“什么难分高下？将军之位向来是能者居之，你看这徐先锋一来便屡建奇功，华老将军欢喜得很！这将军之位归谁已是板上钉钉之事！”

华昭不禁眉头一皱，众将见他回来，连忙收声散开。他径直进入大营，向华老将军复命。然后向徐怀方连声称贺，稍带歉意地道：“今日帮了个倒忙，徐兄万莫见怪。”徐怀方笑而不答。

华老将军本想一鼓作气，拿下这座城池，奈何墙高城固，叛军之前又在附近州府掠夺许多粮食，一时之间竟对它毫无办法。而皇上屡屡派使催促，最近还降下严旨要在七日内破城，虽然这次获胜，可华老将军还是愁眉不展。华昭说破城在短期内是不可能的事情，不如趁着我军军威大盛、敌军丧胆，派人前去招安。华老将军没有办法，只好写下招降书一封，派人射向城头。

三日后，乱石城派出信使。华老将军见敌军三日后才回复，想是城中讨论激烈。他接过书信一看，脸色铁青，将回信掷在地上。那信使见华老将军发怒，吓得全身发抖。华昭捡起信纸一看，忽然哈哈一笑，对那使者道：“回去告诉蒋天龙，我们同意了。”那信使喜出望外，连忙叩谢而出。

华老将军看着儿子，道：“你怎么能答应他？他虽说是接受招安，可是要左先锋徐怀方亲自前去谈判。怀方杀了蒋天龙的弟弟，蒋天龙恨他入骨。这番司马昭之心，不言自明！”

华昭笑道：“父亲，若是他们真心归降，不管谁去都一样。孩儿斗胆请命，愿凭三寸不烂之舌，说服他们归降！”他看着华婵，“二妹，你敢不敢与我同去？”华婵向来天不怕地不怕，见他替情郎出头，心中欢喜，立刻一口答应。华老将军见劝阻不及，为防范起见，派徐怀方的先锋营在离西城十里路外的地方设防。徐怀方不想逆华昭的意，只好吩咐华婵千万要小心，悻悻地带兵离去。

华氏兄妹带着数十名随从，去到信上所说的西城郊外白石街。街头有一凉亭，蒋天龙正在亭中举杯独酌。华昭叫道：“蒋大王，使臣来了，你为何不来迎接？”

蒋天龙冷笑道：“来的不是我想要的人，朝廷这招安的诚意也太薄了！”

华昭道：“你若诚心归顺，谁来当这个使臣都一样！”蒋天龙忽然一拍手掌，数百军士立刻从四面走出来。“杀弟之仇，岂能不报？先把这位姑娘抢来当我的压寨夫人吧！”

华昭有心来说降，未带他的银枪，只有腰间一把佩剑。连忙拔剑招架，马上相斗，兵器一寸短一寸险，华昭不敢恋战，护着华婵杀出重围。可是对方人多势众，二人要同时脱身甚是艰难。华昭在华婵的马上砍了一剑，喝道：“二妹，你先走！”那马负痛，狂奔而出。

华婵一回头，只见华昭已被围得水泄不通，犹自奋力杀敌。知他为救自己才陷入敌阵，好生感动，蓦地想起徐怀方的先锋营离此处很近，便策马赶去请他前来救援。

跑出四五里，看见徐怀方正在先锋营操练军士，连忙大叫：“怀方，快去救我大哥！”徐怀方见她狼狈地奔来，瞬间便明白是怎么回事，连忙带着三百校刀手急急赶去西城郊外的白石街。

（二）夺马

前面人影憧憧，华昭正被蒋天龙等人包围。徐怀方大喝一声，飞枪快马，挟着一片雪花刺来。蒋天龙举刀相迎，接住徐怀方的银枪。双方各自架马再战，徐怀方马快，蒋天龙赶不及回马，只好鞭马向前避他。但是徐怀方这次回马的目的并不是为他，而是华昭。包围圈崩了一个缺口，徐怀方冲到华昭身边，向他伸出一只手来：“快上来！”华昭拉住他的手，纵身一跃便坐在他的后面。徐怀方大叫：“华兄坐好，我们杀出去！”正要杀出去，忽然腰间一麻，全身僵硬，五指无力，长枪掉在地上，竟是被人封了穴道。

徐怀方大吃一惊，叫道：“华昭，你……”

华昭哈哈一笑，将他提起，扔到地上，自己也下了马。徐怀方带来的三百校刀手目瞪口呆，不知发生何事。突然，无数敌兵从四边的街巷中蜂拥而出，华昭大喝：“一个不留，全部杀光！”

敌兵人多势众，三百校刀手已成瓮中之鳖。华昭笑道：“多谢二妹了。”华婵一愣：“什么？”却见徐怀方被人五花大绑地押了下去。华婵背后一麻，也被人封了穴道，一人从她身后转出，正是蒋天龙。他走到华昭面前，躬身行礼，道：“华公子好计谋，蒋某从此鞍前马后，永远追随华公子了！”

华昭笑道：“徐怀方杀害令弟，他若不死，蒋大王如何肯归顺朝廷呀！”华婵恍然大悟，原来他们早已串通好来陷害怀方，但她不明白他为什么要害怀方！

华昭知她心思，道：“二妹，我为什么要擒徐怀方？只怪他太过嚣张，屡屡在我面前争功。他的枪比我快吗？不是，是他的马太快了！哼哼，这么好的宝马让他这种胸无大志的人骑，实在是可惜，所以雪狮也应该易主了！”

“什么？”华婵瞪大眼睛，不敢相信他的话，听他的意思，他害怀方的目的就是为了得到雪狮？华昭看出她眼中的疑惑，笑道：“二妹，你不懂，雪狮在我眼中不光是一匹马，它还是我的功名前程。一匹宝马进可斩敌首级，退可逃命保身，百万军中纵横驰骋，建功立业，这干系可大着呢，顶得上数千精兵！古往今来，哪位英雄好汉胯下没有一匹好马？项羽的乌骓，关羽的赤兔，名马配英雄，雪狮这等世间宝马自当为我所有！”

“你疯了，为了区区一匹马，你就要害我们？”

“二妹，为人杰者，生当封万户侯！自古一将功成万骨枯，哪一位英雄豪杰不是踏着一层层的尸骨上去的？天纵奇才，如不建功立业、名震千古，如何对得起自己？”

“砌词狡辩！”华婵一声冷笑，“你是妒忌，你妒忌怀方文才武略都胜你一筹，你觉得他是你锦绣前程不可逾越的一堵高墙，所以你要除掉他！你这个心胸狭窄的卑鄙小人！”

“不错！”华昭怒火中烧，“既生瑜，何生亮！怪就怪他生不逢时，怪就怪他不该来这乱石城中，怪就怪他不该拥有这么一匹举世宝马！匹夫无罪，怀璧其罪！他有什么比我厉害，仗着一匹宝马使得军中众将的心都向着他，说将来的将军之位非他莫属，嘿嘿，你大哥我疆场厮杀这么多年，难道就是为人作嫁、寄人篱下的吗？”

蒋天龙冷笑道：“怪就怪他不该杀我二弟，我兄弟二人占领乱石城这弹丸之地，本就无法与朝廷长久抗衡。苦撑这些时日，只为让朝廷知道我们的厉害，日后招安也能保终生富贵平安。可是，他既然杀我兄弟，就是逼我和朝廷干到底！华公子大仁大义，私下与我商讨，我提出的第一个条件就是杀掉徐怀方，为我兄弟报仇！令兄牺牲徐怀方一人，是为大局着想。”

华婵蓦地明白，华昭之所以请命前去招安，又把自己拉往一同前去，其实双方早已暗中定下计谋，演一场戏。华昭假意为救自己陷入埋伏，然后以自己为诱饵，引怀方前来相救。她信以为真，神情紧张，使得怀方毫不怀疑就赶来厮杀。华昭想办法跳上雪狮，稍微施点伎俩就可以制服他了。她大喝：“华昭！怀方是爹封的左先锋，你陷害朝廷命官，该当何罪？”

“无罪，无罪！”蒋天龙嘻嘻一笑，忽然脸色一变，捡起徐怀方的银枪，掉转枪头，对着胸前肋骨猛地一插，鲜血狂溅。这一枪痛得他冷汗直流，可他居然一声不吭。华昭看罢，得意地道：“我奉命招安乱石城，蒋大王正欲举寨投诚，岂料徐怀方突然带领三百校刀手，伪称奉将军之命斩草要除根，企图杀死蒋大王以绝后患。因为兵微将寡，而我等众将齐心，才把他擒住。二妹不知道我这样说，爹会不会相信呢？”

华婵心中一凉，怀方的三百校刀手已全部被斩杀在地，而蒋天龙及其部下众口一词咬死是怀方发难在先，又有蒋天龙的枪伤做证——徐怀方的丈八小银枪的枪头有三个小银钩，所以伤口与其他枪伤不同，极易辨认。而自己与怀方亲密的关系人所皆知，说什么也难以使人信服，真是百口莫辩。

“胡说！”华老将军的一声怒吼，震得帐中众将的耳朵嗡嗡作响。只见他大怒道：“皇上宽厚仁爱，胸襟博大；朝廷海纳百川，招贤纳士。蒋将军既然诚心归降，吾等自当抛弃前嫌，以兄弟视之，老夫怎会派人去杀你，一派胡言，一派胡言！”

蒋天龙捂着那包扎好的伤口，求道：“末将真心归降，请将军为末将做主！”

华老将军好言抚慰：“蒋将军放心，老夫定当秉公处理。”

众将见将军认定徐怀方有罪，知道华昭已占尽上风，纷纷出言附和。

“徐怀方早前杀了蒋天虎，必是怕蒋将军归降之后于己不利，便先下手为强，铲除后患。”

“唉，年轻人虑事不周，最易干傻事。”

“按朝廷律例，冒充军令，擅杀降将者，杀无赦！”

有人虽然心里存疑，可也不敢出声。这一开口，便是与华昭——华老将军的独子较劲，那无疑是拔虎须。再加上华蒋二人把早已准备好的证据一一列出来，给人一种铁证如山的感觉。

父亲果然相信了……华婵心里虽早有准备，可还是感到一阵难过，她有些奇怪父亲为何只听华昭一面之词就定了怀方的罪，她大叫道：“爹，怀方是冤枉的，是华昭陷害他！”

华老将军叹了一口气：“不用说了，婵儿，我知你对他的情意，可是军法无情啊！”接着虎起脸庞，喝道，“将徐怀方关入囚牢，秋后处斩！”他的“斩”字一落，华婵顿觉天昏地暗，几欲跌倒，泪水一滴滴地掉到地上。蓦地抽出佩剑，哭喊道：“爹，怀方是无辜的，你若不信，女儿立刻死在你面前！”蒋天龙在她一旁，见事出仓促，连忙一掌飞拍过去。华婵中掌身子飞出丈许，晕倒在地，雪白的脖子上沁出点点血珠。

华婵做了一个梦，梦见徐怀方身首异处，忽然尸身从地上站起，一只手提着自己的人头，缓缓向她走近。那人头面容凄苦，目中满是怨恨，忽然张开嘴说道：“小婵，我死得好惨啊！你为什么要和你兄长一起害我，为什么？”

“没有，我没有！怀方，怀方！”华婵大叫，从梦中惊醒，吓得出了一身冷汗。

华婵醒来发现自己在一个陌生的房间，看样子似是将军在乱石城的府邸。

“你醒了？”熟悉的声音在耳旁响起，一张慈祥和善的脸正对着自己。她哭道：“爹，怀方真是无辜的啊！”

“我知道。”华老将军平静地说。

华婵一愣：“那你为什么还要冤枉他？”

“他没有死，”华老将军慈爱地抚摩着她的头发，“你大哥机关算尽，布置也天衣无缝，令人不得不信。可我是他的父亲，他的心思我能不知道吗？”

华老将军拍了拍手，两名军士架着一名蓬头垢面的犯人进来，正是徐怀方。他满身血污，不知受了多少皮肉之苦，更残酷的是他胸前穿着长长的一条铁链。华婵知道，这铁链穿过琵琶骨，徐怀方今后便再也无法习武了，这是衙门专门用来对付江洋大盗的办法。华婵更加伤心，父亲既然认为他无罪，为什么还要用这种法子来折磨他？

她挣扎着要从床上爬起，可是身体虚弱，一时竟站不起来，又跌倒在床。徐怀方缓缓抬头，憔悴的脸上露出一丝微笑，眼中柔情无限，竟没半分责怪和怨恨。

他从没怀疑过自己！华婵心中激动，眼泪夺眶而出。两人痴痴地对望着，不知说些什么。其实并不需要说什么，他明白她，她也明白他，两颗心早已紧紧靠在一起了。

华老将军叹了口气：“我不能在营帐中揭穿你哥哥，蒋天龙跟乱石城的关系盘根错节，我首先得稳住他。”话毕，突然转头喝道，“你们还不出来？”

“父亲果然厉害，我所做的一切都瞒不过你的法眼。”华昭哈哈一笑，和蒋天龙从帏帐后走了出来。他向徐怀方很是客气地拱一拱手，道：“徐兄，得罪了！”得意之色，依然不减。

华婵脸上充满疑惑，问道：“爹，你既然知道怀方是被冤枉的，为什么还要定他的罪？”华老将军摇摇头，走到徐怀方身边，忽然躬身行了一礼，痛心疾首地道：“徐将军，老夫对不起你了！”

徐怀方脸上露出苦笑，道：“华老将军虽然觉得对不起我，可是还是要治我的罪！”华婵仿佛刚刚亮起的希望又再熄灭。

“不错！”华老将军指着华昭，道，“他是老夫的儿子，尚未娶妻，华家三代单传，他是唯一的血脉！”言下之意是决心徇私包庇儿子了。“按朝廷律例，陷害朝廷命官者，杀无赦！难道你要老夫大义灭亲，要华家断子绝孙？那我九泉之下有何面目面对列祖列宗？”

华昭道：“早知父亲有心护我，我也不用费此心思，直接给他一刀算了！”

“可是，”华老将军忽然脸色一变，“老夫一生执法如山，公正严明，这回破戒，但老夫不能一错再错。徐怀方，今晚你就带着婵儿远走高飞，我对外宣称你已在牢中自尽，对此事含糊敷衍过去，也就不了了之。只是你这一生要永远背负杀将的罪名了！”

徐怀方哈哈一笑，道：“封侯非我愿，浮名何足惜？我此行原本只为立点军功后迎娶小婵，但得小婵与我天涯相伴，什么功名、富贵、武功，在我眼中都是一文不值！”神情豪迈豁达，浑不把满身伤痕和劫难放在眼里。

华昭惊道：“父亲，你要放他们走？”华老将军道：“他已经残废了，还怕他找你报仇不成？”

华昭冷冷地道：“斩草不除根，春风吹又生！”

华老将军长叹一声：“华昭啊华昭，你心术不正，朝廷由你来带兵，必定贻害百姓。徐怀方，老夫亦还你一个公道，我会让华昭从此退出军界，回故里务农读书。并让皇上下旨，将他降为庶民，永不录用！”

华昭不敢相信父亲竟会这样对自己，忽闻将军府的后院传来一声马啸，正是雪狮的叫声。声音凄然若绝，显然是在思念主人。华昭脸色一变，道：“父亲，你要把雪狮还给他们？”

“这马本就不属于你，为父既然要让你退出庙堂，你要这马何用？”华老将军知他心里放不下，便伸手去拍他的肩头，温言安慰，“为父这样做也是为了你呀！”

忽然，华老将军一阵剧痛。只见华昭双手握着一把匕首正插在自己腹中，如注的鲜血汩汩而流。他不敢相信这是事实，失声道：“昭儿，我是你的亲生父亲啊，难道在你心中我还比不上一匹马吗？”苍老的手颤巍巍地摸着华昭的脸。

华昭神色凝重地道：“父亲，那不仅仅是一匹马，你应该知道！”

华老将军蓦地心中一阵凄苦，原来这么多年父慈子孝都是假的，在这个儿子的心中，自己和他的功名富贵相比，是那么微不足道！

华昭眼中闪过一丝残忍，猛地用力一推匕首。华老将军发出一阵无奈的惨叫，死神逐渐逼近。他忽然想，华昭做事果断、狠辣，绝非池中之物，可这到底是华家的大福还是大祸？他到死也没想明白。

房中一片寂静，只有华昭的呼吸声。良久，才听见华婵悲痛的哭声。华昭望着父亲的尸体和染满鲜血的手掌，一颗心怦怦直跳，从军多载，他杀过很多人，只是没想到这次杀的却是自己的父亲，脸上不禁露出恐惧和不安的神情。

眼前的事情变化太快，饶是徐怀方见识广博也被这儿子弑父的惨剧惊得目瞪口呆，好一会儿，才悠悠地叹了口气。华昭瞪着他道：“你叹什么气？你心里肯定在骂我，我从军多年，本是将军之位的不二人选。是你横出头，才逼我下此毒手！”

蒋天龙过去扶起他，轻声安慰：“华公子乃人中豪杰，古来成大事者，无一不果敢决断、手下无情！”

徐怀方叹道：“这种果敢决断、手下无情确是古今罕有！”

华昭大怒，揪着他的头发说道：“是又如何？我立刻就可以对外宣布‘徐怀方刺杀华老将军’，你罪加一等，等着千刀凌迟吧！”

华婵没想到他用心如此险恶，还想嫁祸怀方，气得大骂：“你这禽兽！”

华昭忽然哈哈大笑：“禽兽？是又如何？那也将是一位功耀千古、流芳百世的禽兽！”

徐怀方冷冷一笑道：“你以为你真的得到雪狮了吗？雪狮乃马中豪杰，你不配骑它！”

“是吗？”华昭一脸不屑，后院雪狮的叫声不绝于耳，他揪着徐怀方往后院跑。华婵不知哪里来的力气，跳下床，跌跌撞撞地跟在后面。蒋天龙走在最后，一回头，但见华老将军的尸体还倒在鲜血之中，难以瞑合的眼里充满疑惑。

雪狮系在一棵老杨树上，它不停挣扎，拉得杨树快要被连根拔起。八名军汉围着它不停喝骂，却又怕被它踢伤，都不敢上前。雪狮看见徐怀方，振鬣长嘶，扬起四蹄！

华昭将徐怀方扔在地上，冷笑道：“你看着，再烈的马，我也可以驯服！”

华昭挥手让八名军汉割断套在树上的绳索，他注视着雪狮，眼中露出欣赏的神色。雪狮没被系着也不乱跑，知道来了强敌，不似先前那般暴躁。华昭脚步慢慢移动，雪狮依旧一动不动地站在原地。

华婵大叫：“雪狮小心！”话犹未了，华昭凌空跃起，直落在马背上，一把抓住缰绳。华昭曾经驯服过不少烈马，知道降马的第一步也是最重要的一步便是骑上马背。只有上了马背，各种降马的手段才得以施展。他原本以为雪狮会奋力反抗、怎么也不会让他上去的，没想到这么容易就上去了，仿佛是它故意让自己上去的，颇感意外。

雪狮呼呼地喷着气。华昭骤觉重心一沉，几乎被摔出去，不禁大怒，擂起拳头就往马脖子上打。雪狮吃痛，发疯似的猛踢后腿。华昭知道烈马被驯服之前，必定竭尽全力地反抗，只有在耐力上胜过它，让它知道厉害才可以驯服它。于是他双腿夹紧马身，扬起拳头往马的身上打去。

徐怀方见爱马遭他蹂躏，心如刀割，忍不住破口大骂，然而周围的军汉立刻过来塞住他的嘴。约莫过了小半个时辰，华昭已累得满头大汗，雪狮也负伤累累，双方的动作都慢了下来。华昭知道它也累了，蓦地双臂紧紧抱住马脖。雪狮知道厉害，猛地发足狂奔，朝老杨树撞去，看起来要同归于尽。华昭吓一跳，不想这马竟这般刚烈，不禁松开了双手，准备下去。谁知雪狮这时突然急停，将华昭整个人抛出马背。

华婵哈哈大笑，笑声中充满鄙视，道：“伯起品评雪狮，说骨骼清奇，秉性刚烈，堪称世间第一。这世上除了怀方，谁也别想骑它！”

“胡说！”华昭大怒，可心底不得不承认，他与雪狮相抗那么久，的确是感到了它身上的那股宁死不从的烈性。几名军汉见雪狮伤了主人，一边臭骂，一边拿着鞭子猛抽。

“谁让你们动它？”华昭迁怒于人，冲上前，双手左右开弓，众军汉的脸高高肿起。

（三）夺面

雪狮最终也没有被驯服，华昭不禁有些泄气，就好像一个人在荒漠中发现万斤黄金，却无法拿走一般。一抬头，见蒋天龙正看着白马思索，便问：“你在想什么？”

蒋天龙答道：“我曾听闻驯服烈马须用三宝。”

“哪三宝？”

“鞭子、锥子和刀。马若不听话，便用鞭子抽打它；还是不听话，就可用锥子刺它；如果连锥子也不能使它服服帖帖，那只好用刀将它杀掉。因为这种马通常天生劣性，不肯为人所用，留来无益。”

华昭摇摇头，叹道：“它这不是劣性，是灵性；它不是不肯为人所用，而是不肯为我等所用！”蒋天龙点点头，脸上露出微微的笑容。华昭眉头一皱：“你有办法？”

蒋天龙呵呵笑道：“既然雪狮只为徐怀方所用，若华公子是徐怀方，徐怀方是华公子的话，那便如何？”

华昭恍然大悟，心中一喜，叫道：“对！”

徐怀方被封了穴道，动弹不得，之后被抬到一间密室放在一张石床上。密室的四面墙上挂着火把，照得室内如同白昼。密室里只留下华昭和蒋天龙二人，华昭笑道：“素闻蒋兄有‘妙手神龙’的称号，今日正好开开眼界。”

“不敢，不敢！”蒋天龙取出一个铁盒，盒子里面放着银针、小刀、布条之类的东西，活像江湖郎中的药箱。

徐怀方一动不动地躺在石床上，心里一阵恐惧。蒋天龙手里拿着一把带锯齿的小刀，嘿嘿狞笑，一只手捂住他的脸，一只手拿着小刀轻轻划下。徐怀方感觉脸上一阵疼痛，原来蒋天龙正在用小刀割他的脸！小刀从他左边鬓边、耳际划下，沿着脸庞一直经过下巴，再沿途直上，经过右边脸庞、鬓边、耳际，最后到达额头，与左边刀痕连成一圈。

蒋天龙全神贯注，小心翼翼，像是在一块璞玉上雕刻一件绝世杰作。小刀来回晃动，徐怀方只觉疼痛难忍。半晌，蒋天龙放下小刀，从盒子里取出一些黄色的药膏，敷在刀痕上。蒋天龙又从盒子中取出一些长短粗细不一的银针，刺向徐怀方的脸。这些银针内藏机关，一推针顶的按钮，藏在针尖的软质小钩便会伸出来，银针刺入肉中，剧痛袭来。

蒋天龙根据脸上不同的结构，刺下不同的银针，又拿起一旁的药碗，在里面撒下许多不同颜色的药粉，加上清水不停地搅拌。药调好后，他将针全部拔出来。

之后，他戴上特制的手套，将药液轻轻敷在徐怀方的脸上。药液铺完，蒋天龙舒了一口气，叫道：“大功告成！”

华昭笑着扶蒋天龙坐在石桌旁，倒酒对饮，高声笑谈。

徐怀方听不清他们在说什么，只隐约听见“面具”“人皮”之类的词语，而脸上一会儿如被火烤，一会儿如被冰敷；一会儿虫咬，一会儿刀剜……他想伸手将脸上的药擦干净，奈何全身不能动弹，只能承受这种折磨。

那些药液渐渐凝固，仿佛和脸上的皮肤连在一起。徐怀方不知那药液在脸上究竟敷了多长时间，只听蒋天龙道：“一会儿把药膜洗干净，就可以得到公子想要的东西了！”

忽然，有一双手按了按那层药膜，然后带着药膜猛地一掀。徐怀方只觉一阵痛苦。那药膜离开脸的瞬间，有什么东西仿佛被带了下去！

徐怀方被带走数个时辰了，华婵心里焦急万分。忽然，房门的铜锁被人打开，门外走进来一个人。那人脸色苍白，是徐怀方！

她欢天喜地朝他扑过去，紧紧地抱着他：“怀方，怀方！”

徐怀方没有说话，轻轻地拍着她的后背。华婵哭喊道：“怀方，我真怕再也见不到你了，我以为你已经……”说罢，已是泣不成声。

哭了一会儿，华婵心里隐隐觉得徐怀方的表现有点不对劲。

此时，华昭从门外走了进来，他满脸笑容，甚是满意地道：“不错，连他最爱的人也分不出真假。蒋兄你这人皮面具真是完美呀！”

“什么？”华婵一愣，连忙推开那人。那人哈哈一笑，伸手在脸上一扯，扯下一张人皮面具。这哪里是徐怀方，分明就是蒋天龙！

“我与徐怀方的身材相去甚远，令妹都没有看出来。若是华公子戴上这面具，雪狮一头畜生如何能分辨？它再有灵性，可一看这是徐怀方的脸，也会乖乖让你骑上去的！”

说罢，把人皮面具交给华昭。华婵望着他手中的人皮面具，颤声道：“这是怀方的脸？你们剥了怀方的脸？”

“正是。”华昭笑道，“没有这张脸，我如何可以骑上雪狮驰骋天下？”

华婵听后感到一阵晕眩，几欲跌倒。

蒋天龙笑道：“只是公子每次上马之前都得戴上面具，有点麻烦。”

华昭哈哈笑道：“那么容易就可以骑的马就不是名马了！”

华婵大叫一声，去抢他手中的人皮面具。华昭早有准备，一记擒拿便拿住了她的手腕，说道：“你想见他？好，我带你去！”说完便拉着华婵走到后院，雪狮依旧被拴在老杨树上。两名军汉提着一名犯人站在一旁，那犯人受尽折磨，站都站不住。他头发垂下，遮住了脸。透过发缝，依稀可见他脸上模糊绯红，极是骇人。正是被夺了脸的徐怀方！

华婵挣脱华昭，跑到徐怀方身边，推开两名军汉，紧紧地抱着他。他眼光一闪，惊慌失措地颤声道：“不要看我，不要看我！”

见到徐怀方被弄成这般模样，华婵又是难过又是愤恨，哭道：“怀方，我是华婵，无论你变成啥样，我都是你的华婵！”

华昭冷冷地道：“雪狮就在他身边，但已经不认得他了！”

华昭戴上人皮面具，白马见到主人，欢喜得连连啸叫，把头靠在他的胸膛上轻轻地摩擦。华昭面露微笑，毕竟是取自真人人皮所制的面具，逼真程度与原来无异。加上他的身材与徐怀方相若，嗓音又有几分相似，雪狮哪有能力分辨其中这些细微的差异？他摸摸它的鬃毛，一登脚踏，便跨了上马背。

徐怀方大叫：“雪兄，那不是我！”可是白马如何听得懂他的话语。华昭忽然甩来一条长长的软鞭，紧紧卷住徐怀方的手腕，用力一拖，徐怀方整个人飞出三丈，摔在地上。华婵连忙扑过去，却扑了个空。华昭纵马狂奔，拖着徐怀方在地上滑行。

白马显然很久没和“主人”一起了，这回格外卖力，肆意狂奔，徐怀方沉重的身体没有成为它的累赘。它不知道，地上被拖行的人才是它真正的主人，而马背上坐着的是日前与它恶斗过的坏人。

华昭拖着徐怀方出了后院，在乱石城的大街上飞奔。华婵快步跑出将军府，只见街上行人纷纷闪躲，他们看见徐怀方那可怕的样子，禁不住指手画脚。

待华昭回府的时候，徐怀方已经遍体鳞伤，肋骨断了七八根，性命垂危。华婵捧起他那张血肉模糊的脸，贴在自己的脸上，血水染红她那白皙的脸。

众将听闻“徐怀方刺杀华老将军”的消息后，都纷纷赶来将军府，也就是乱石城原来的衙门。众将或是愤怒，或是悲痛，或是唾骂，或是疑惑，闹哄哄一片。华昭将徐怀方关进监狱，派人严加看守，然后自己在前堂披麻戴孝，哭声凄厉。众将见他哭得真切，不断安慰，并拥护他暂代将军之位。华昭假意推辞一番，最后还是坐在了将军的位子上。

众将逐渐离去，华昭还坐在原位。蒋天龙无声无息地走了进来，似笑非笑地道：“恭喜华公子荣登将军之位！”

华昭浅浅一笑：“你心急了？放心，我答应过你的事情，一定会做到的。”

蒋天龙连声称谢，躬身退出。

华昭起身往内堂走去，走廊寂静无声，这是通向华婵房间的地方。她的房间里面没有一点声响，华昭推门而入。亮光一闪，一柄明晃晃的匕首刺到眼前，华昭听风辨器，一矮身避开，反手一拿，便拿住了华婵的手腕，匕首难以再进。他冷笑道：“你想弑兄？”

华婵大骂：“你连父亲也杀了，你干脆也把我杀了！”

“我不能杀你，”华昭眼中闪过诡异的神色，“这乱石城暗流涌动，我还需要你来稳住蒋天龙呢！二妹，徐怀方已经是个废人，而且丑陋无比，你岂能将终身交托于他？蒋天龙携兵归顺朝廷，必可封侯拜爵，你嫁给他定能享尽荣华富贵！”

华婵全身一震，他竟然连自己也不放过！她对他充满蔑视，冷冷地道：“你以为我会答应吗？”

华昭道：“为女子者，须得三从四德，在家从父，父死从兄，哪里可以由你做主？”

华婵心头一阵冰凉，便是因为“在家从父”，她才带怀方回来，希望可以由父亲操持婚姻大事，也因此害了怀方一生。想到伤心处，华婵声音变得哽咽：“我没你这种兄长。”

华昭嘿嘿冷笑，道：“你不答应，我也可以随你。可我不能保证你的徐怀方今日掉了一张脸，明天会不会掉一只手或者一只脚。”一拂衣袖，华昭转身就走。华婵如浸在寒潭之中，身体一阵颤抖。他已经不是人了，他是魔！他连只剩半条人命的怀方都不放过。她明知他是拿怀方的性命来要挟自己，可是一想到怀方还要受那些惨无人道的折磨，她便心乱如麻。眼看华昭就要远去，她恨恨地说道：“你要我答应你，你得先让我见一见怀方！”

华昭自信地回过头来，似乎对她的回答早已了然。

乱石城的地下牢狱一片黑暗，两名狱卒举着火把引路。打开铁栏，一阵腐臭、潮湿的气味扑鼻而来。徐怀方蜷缩着身子，窝在枯草丛中，粗实的铁链静静地躺在地上。苍蝇和蚊子在他身边飞来飞去，听见人来也不闪开，只有藏在脚边的老鼠慌忙逃向别处。

“光？”徐怀方发出一声惊叫，“不要照着我！”

徐怀方双手挡着脸，脚撑着地往墙上靠去，显然对光万分恐惧。华婵见他已没平日的半点英武，状若疯癫，仿佛换了个人似的。连忙熄灭火把，把两名狱卒赶到外面。

“怀方，我是华婵！”她上前紧紧抱着他那冰冷而颤抖的身体。

徐怀方似乎很怕她，怪叫连连，用力推开华婵。华婵心里说不出的难过，哭道：“怀方，怀方，你不认得我了吗？”

华婵忽然将嘴唇伸过去，紧紧吻住他。她的唇柔和而温润，泪水从脸上一直滑落到唇边，有一股淡淡的咸味，有一种辛酸的柔情。

徐怀方的身体不再颤抖，也渐渐有了温度，他伸出双手将她紧紧抱住，轻声道：“小婵。”他的神志开始恢复正常。

大牢里一片沉寂，经过这么多惨变，千言万语不知从何说起，二人只好静静地抱着对方，感受彼此的心。

不知过了多久，走廊里传来狱卒的声音：“喂，不要待太久，华将军在外面候着呢！”

相聚如此短暂，就到分离的时候了吗？华婵悲痛地叫道：“怀方，怀方，我不能离开你！”

徐怀方想对她一笑，可脸上立刻一阵疼痛。“小婵，我求你做一件事，你要答应我。”

华婵点头说道：“不管什么事情我都答应你。”

“拿出你的匕首，”徐怀方凑到她的耳边，声音低沉地道，“杀了我！”

华婵大惊道：“不行，我不能让你死！”徐怀方凄凉一笑：“小婵，我对不起你。我多想和你一起去找伯起大哥啊！松荫竹畔，吾抚琴汝弄箫，或伯起大哥击节附歌，雪狮幽游其间……可我武功全废，受伤太重，已是药石难治，何况你大哥绝对不会放过我。与其死在他手里，我宁愿死在自己心爱的人手中！小婵，大丈夫岂可活得蝇营狗苟？”那狱卒的脚步声越来越近，微弱的烛光渐渐逼近。华婵已哭成泪人。

“快，小婵！”徐怀方催促她，“杀了我，骗取他们的信任，你就有机会逃离这罪恶的乱石城了！”忽然他高声大喊，“贱人，你别想来骗我，你们华家没有一个好人，你大哥、父亲都是十恶不赦的大恶人，你滚，给我滚！”

声音传出牢外，显然是说给那些狱卒听的。华婵知他从来没有怨恨过自己，她擦了擦眼泪，缓缓拔出匕首，雪亮的锋刃在黑暗中闪动。只是这一刀如重千钧，要刺下去，实是千难万难。

马厩和地牢相隔不远，雪狮的啸声传来。它正在奇怪主人今晚为何偷懒，不来为它洗刷身上的尘垢。

徐怀方叹口气，低声道：“雪狮只认得我的脸，别的一无所知，完全上了华昭的当。你是救不了它的，你逃出乱石城后，就去找伯起。只有他才能教你解救雪狮的法子！”继而又高声喊道，“华婵，你再不滚，你就不得好死！”虽是骂人，但话语中却透露出乱石城是个危险之地，要她尽快离开的意思。

华婵拿着匕首在离徐怀方身前一寸的地方停住不动。徐怀方忽然靠过来，一口咬着她的肩膀。这一口用尽全力，牙齿直没入肉，鲜血汩汩而流。华婵知他心意，他要给自己留下一个印记。她没有动，任由他咬。

牢门外的脚步声越来越急。

“什么事？什么事？”狱卒们一边叫，一边拿着火把照亮这间黑暗的牢房。

“快杀！”徐怀方沉重而严厉地喝道，华婵一咬牙，匕首插入他的腹间要害。模糊的视线中，她感受到他那最后的一眼柔情。徐怀方倒在了情人的脚边，双目慢慢合上，脸上带着一丝安详。

狱卒打开铁门，火光通明，只见华婵肩上血流如注。

“差一点就咬到了喉咙。幸好，幸好！”狱卒安慰呆若木鸡的华婵。华婵把匕首从徐怀方的身体中拔出，大喊一声，疯也似的跑出了牢狱。刚跑出地牢的大门，猛烈的阳光射了过来，华婵一阵昏眩，晕倒在地。

（四）夺命

华婵被关在城西的一座小楼中。过往的婢女发现，自从华小姐从地牢出来后，便一直沉默寡言，总是呆呆地望着天上的白云，目光仿佛追随着某个翩翩的影子去到很远的地方。

华婵和蒋天龙的婚期越来越近。

大婚之日，将军府上下张灯结彩、鼓乐喧天，人来人往，极是忙碌，一派喜气洋洋的景象。这乱石城城主与华家千金的婚事，早已街知巷闻，全城轰动。

华婵坐在铜镜前，任由婢女为她梳妆打扮。

“小姐今天好漂亮啊！一会儿准把新郎官给乐坏了！”

“就是，我看天上仙子比我们小姐还差好远呢！”

华昭冷眼看着这一切，他知道即使徐怀方对她恨之入骨，她也不会爱上蒋天龙。他不期望她会欢天喜地地嫁给蒋天龙，只要她不在大婚之时问吊寻死、闹事丢架，乖乖地坐上花轿就行了。自此华蒋两方联手，不管庙堂江湖，都可任他掌握。

花乐渐近，接新娘的花轿想是已到府外。

“吉时已到，该扶小姐出来啦！”媒婆催促道。

“走吧，以后好好地对待你的夫君。”华昭说。

凤冠已戴，霞帔已盖。媒婆和婢女扶着小姐一步一步地出了将军府。大红灯笼之下，蒋天龙已在轿旁恭候多时。

“起轿！”唱官叫了一声，队伍便在一阵喧天的花乐之中，热热闹闹地前行。华昭骑着雪狮，在轿旁护送华婵出嫁。大街上人群挤挤挨挨，都想要一睹这场华丽的婚礼。全城的酒楼都被包了下来，让城中百姓免费吃喝，共同参加这次婚宴。蒋府中贺客如云，觥筹交错，喧哗热闹。听闻迎亲的队伍已到府外，更是一阵欢呼。鞭炮声震天般响，纸屑如花，漫天纷飞。

大家都陶醉在这场盛大的婚宴中，满城百姓、士兵醉倒一片，连华昭也在将官们的敬酒中喝得醉醺醺。

蒋天龙一身酒气，摇摇摆摆地撞入新房。他看着那静静坐在床边的新娘子，忍不住畅快地大笑。

“娘子，自从那日在城头看见你和徐怀方共乘一骑在军中疾驰的时候，我便被你的倩影弄得神魂颠倒。你不要以为我和你哥一起陷害徐怀方，我是为了替我弟弟报仇。徐怀方的生死，我一点都不放在心上，我心里只有你！为了你，我把整座乱石城献给了你哥！我出主意让你哥割下徐怀方的脸，就是为了让你对他完全死心！”

他揭开新娘的盖头，见她面无表情、神情呆滞。他警惕地看了看四周，发现并没有任何可以伤人的利器，于是放心了。华昭说得没错，她果然已经麻木了！心中大喜，急忙抱起新娘子，伸手去解她的衣裳……

一阵风吹来，吹熄了红烛。在蒋天龙兴奋且没有防范的时候，华婵从发堆中拿出一根细小的银针。罗帐中闪过一丝微光，银针插入了蒋天龙的咽喉。

华婵穿好衣服，擦干眼泪。徐怀方死去的一刻她便想随他而去，选择活下来就是为了为他报仇，为他救出雪狮。为了完成他的遗愿，她可以忍受所有屈辱！她逃出新房，路过马厩之时，看到雪狮就被拴在这里。她知道雪狮不会让她骑，只好去寻伯起。

她逃出乱石城，一回头看到城中盛放着璀璨的烟火，其时明月当空，照在她的脸上，甚是惨然……

华婵一走就是两年，音信全无，没人知道她去了何处，是生是死。两年的光阴转瞬即逝，校场上空飘着棉絮般的雪花，和两年前乱石城下的那场雪是那么相似。

“落！”华昭大喝一声，两马交错，手起枪落，正中对手胸前的护心镜。那人的护心镜立刻碎裂。在场的人都看出来了，若不是华昭的枪尖裹了一层厚厚的碎布，这一枪定然要了那人的性命。可是也只有那人心里明白，华昭这一枪暗带狠劲，已把自己的练功气门破掉，今生今世想要习武已是不可能了。明明是“校场比武，点到即止”，不想对方竟然下此毒手。那人羞愤难当，怒瞪着华昭，胸口一阵剧痛，猛地吐了一口鲜血，之后便不省人事了。

这已经是第二十七个挑战者了。

华昭拱一拱手，笑道：“承让，承让！”对于任何一个可能威胁他将军之位的人，他都不会手下留情。他勒马挺枪，傲然环视。小银枪，白雪马，英姿飒爽，他跟徐怀方越来越像了。

一名兵士喊道：“还有没有上前挑战的？”

良久，校场上寂静无声，再无一人入阵挑战。主持校场的是兵部尚书刘大人，他走到华昭身旁道贺：“世侄英雄年少，天下谁出其右？老夫看这将军印，是非你莫属了！”

华昭回礼道：“大人谬赞了！”当日蒋天龙死后，他的不少部将便反了。幸亏他临危不乱，指挥有度，虽然城中一战不免尸积如山，但最终还是让他平息了叛乱。而且趁机收编了乱石城的兵马，又继承父位，南征北战，平定了多处叛乱，军功之盛，朝中已无人可比。朝中将官老的老、隐的隐，在青年将才中他可算一枝独秀。接受将军印，统领天下兵马，本是顺理成章的事情。然而他偏以名望不足以服众为由，请旨要在校场中技压群雄，方肯接下这统率天下兵马的将军印，目的就是为了证明他的枪法才是天下第一。

他偶尔也会想起逃走了的华婵，担心她会回来报复，但转念一想，自己有银枪和雪狮，她一个弱质女流，何足惧哉？

他扫视着校场中的那些围观者，目光像两把利刀，胆小者吓得退后几步。他哈哈大笑，顾盼自雄。忽然，人群中传来一声奇怪的清啸，刺耳无比。雪狮感到一阵不安，身子起伏，微微跃起。华昭连忙控辔吆喝，才把它制住，环视四周，怒道：“是谁在装神弄鬼，给我出来！”

人群向两边分开，只见一名灰衣女子立在当地。那女子面容憔悴，满脸皱纹，已斑白的头发干瘪瘪地扎在一起，看起来有四五十岁。华昭看清来人后，忍不住哈哈大笑：“华婵，原来是你！这两年你是怎么过的，看起来怎么像个叫花子似的？”

那灰衣女子正是华婵，她神色庄重，叹道：“相思入骨，肝肠寸断，怎不教人未老先衰？”

华昭喝道：“你来干什么？不怕我杀了你？”

“你害怀方、弑父亲，还有什么事情干不出来？”

她声音不大，可众人的注意力都集中在她身上，因此她说出的每个字都听得清清楚楚，四下一片哗然。

华昭心里一寒，知道她冒死混入这校场中，定是想揭发自己的丑事，让自己身败名裂。多年谋算，他早已变得心狠手辣，所以他先下手为强，喊道：“虽然你是我的亲妹妹，可你大婚之夜谋杀亲夫，折损朝廷大将，早已罪无可赦！今日我便要大义灭亲！”

一夹马肚，白马一声长啸，他挺起长枪朝她的心脏刺去！枪快马更快！天下间基本无人能躲得过这怒马长枪，但她好像根本就没有躲开的意思，她眸中怒火中烧，口中发出一声又一声奇怪的啸声，十分尖亮。

华昭知道武林中的绝顶高手可以将内力运用到声音之中，杀人于数丈之外，可那需要内力十分深厚才行。以华婵现在的功力绝对做不到，他坚信华婵的啸声不会对他的生命构成威胁！

突然，雪狮发出一声愤怒的啸叫，场中众人的心脏随着雪狮的叫声怦怦直跳。华昭心头涌出一阵不祥之感。雪狮忽然一个急刹，华昭整个人飞出马背，重重摔在地上。蹄声嘚嘚，雪狮狂奔而来，巨大的铁蹄向他踏下！他惨叫数声，不敢相信这忠于自己两年多的白马竟然会突然出卖它。雪狮嘶叫不绝，眼中凶光毕露，显然已是愤怒到了极点！雪狮对他狂踩乱踢，华昭左腿被他活活踩断！那白马仿佛被施了妖法，疯狂攻击华昭。场中众人诧异万分，都没有反应过来，看着他被雪狮蹂躏。

华昭在地上爬行，可雪狮的铁蹄依然不断地往他背上踏去，他向着远处的人群伸手求助：“救我，救我！”

可抬起的那只手忽然咔嚓一声，手腕竟被雪狮活生生咬断！

雪狮将那只断手扔在地上，昂首长啸，悲愤激烈，如传说中的麒麟饕餮一般凶猛！这时，华婵出现在它身旁，轻轻地抚摩着它的鬃毛，似是安慰，而自己眼中却泪已盈眶。

华昭这位赫赫有名、威风凛凛的少年将军做梦也没想到，自己会在一瞬间被雪狮弄得断腿、脱手，变成一个废人！成也此马，败也此马！他忍住痛苦，狠狠瞪着华婵，不明白为什么，他死也不会瞑目！

华婵持软剑已抵住他的咽喉，杀他只是瞬间。她的声音很平静。

“你知道伯起为什么将雪狮评为当世第一吗？乌骓、赤兔雄绝当世，不仅是因为其快，更因为其忠义。楚霸王兵败垓下，自刎乌江，乌骓马随之跳进滔滔江水殉主；关王爷败走麦城，失手被擒，赤兔马宁愿绝食而亡不降东吴。雪狮既然能称为当世第一名马，它的忠义岂会输给两位前辈？它既然认定怀方，这一生一世便只会忠于怀方。虽然你用面具欺骗了它，但当它知道真相之后，便会为怀方报仇雪恨了！”马犹如此，人又何尝不是？这一生再苦再累，她的心永远属于怀方。

华昭全身发冷，脸如白纸：“我一向小心翼翼，每次上马下马都戴上面具，它如何得知真相？”

“伯起之所以被称为天下第一相马师，能分出马之庸烈，是因为他有一项祖传的秘技。”

“什么秘技？”

“马语。”华婵淡淡地道，“他不但会听马说话，也会说马语，是故观其形、体其心，才无愧天下第一相马师的称号，也才能品出天下第一宝马。”

“马语？”华昭不敢相信世上竟有人会这种技能，回想她适才那阵自己以为毫无威胁的古怪啸叫，难道真是马语吗？

“伯起与雪狮多次长谈，识其脾性，惊为绝品，才评之为第一。我逃出乱石城，按怀方的指示找到伯起，伯起大怒，本要亲手来取你性命。可是我想亲自为怀方报仇，他便把这项从不外传的秘技传给了我。刚才雪狮冲向我的时候，我对它道：‘雪狮啊，你背上之人不是你的主人，你真正的主人在两年前已被你背上的这个人害死了！’想来这两年，你对它的照顾与怀方相去甚远，它也有所察觉。一听我用马语与它交谈，便深信不疑。唉，天网恢恢，报应不爽，华昭，你没想到最后为怀方报仇的是你钟爱的雪狮吧？”

华昭知道大势已去，此刻命悬她手，忽然连声求饶：“二妹，放过我，我已成了废人，你可怜可怜我，留下我这条命延续华家的香火吧！”

华婵冷冷地瞪着他，软剑慢慢地往前伸，剑尖已经贴近这个与自己一母所生的亲兄长的脖子。

这个人，为图名马陷害自己心爱的情郎；

这个人，为图功名富贵将自己的亲生父亲一刀杀死；

这个人，将自己下嫁于蒋天龙，使自己失身蒙羞；

这个人，在此前一刻怕她揭发他的丑事欲一枪将她刺死！

而现在，她只需要轻轻用力，将剑尖送前些许，便可了结他的性命，为怀方和父亲报仇！

可是……她忽然长叹一声：“连马也会分辨善恶是非，人何以堪？”剑尖在他的脖子上划了一道口子，便不再往下刺。这种人难道死了比活着好过吗？杀他又有何用？收起长剑，把他挂在腰间的人皮面具夺来捧在手中，这是怀方的脸！她的手不禁剧烈地颤抖，她忽然将它戴在脸上，然后露出幸福的笑容，她跟他终于血肉相连，永世不分了！

华昭捡起长枪做拐杖，从地上挣扎爬起，朝着他的部下大吼：“来人啊，射死她们！”

两排弓箭手一排站着、一排跪着，全都弯弓搭箭，瞄准华婵和雪狮。华昭大叫：“放箭！”华婵跨上雪狮，雪狮腾空而起，跃起几丈高，跳过两排弓箭手，朝着校场外面绝尘而去。

乱箭穿空，华昭惨呼一声，那些羽箭正好射在他身上，密密麻麻，活像一只刺猬。