里科·贺瑞姆知道自己大限将至。其实他一直都知道。不过新鲜的是，他知道自己在三十六小时内就会死亡。

“炭疽病。”泰国医生用英语又说了一次，美式发音的卷舌音发得很清楚。这个小眼睛的医生一定是在美国攻读医学院，并在这家私人诊所谋得一职，这里可能只有外国人或观光客会来看病。

“我很遗憾。”

里科用氧气罩呼吸，即便如此仍呼吸困难。三十六小时。医生说三十六小时。医生还问里科是否希望他们替他联络家属，现在搭上飞机可能还来得及。还是要找神父来？他是天主教徒吗？

医生一定是看见里科一脸困惑，才觉得必须进一步解释。

“炭疽病是一种由细菌引起的疾病，这种细菌在你的肺里，你可能是几天前吸进去的。”

里科还是不懂。

“如果你只是吃下去或是沾到皮肤，我们可能还有办法救，可是在肺里面就……”

细菌？他会因为细菌而死？这细菌是他吸进去的？从哪里吸进去？

这些念头在他脑子里不断盘旋，宛如医生这番话的回音。

“你知道是在哪里吸进去的吗？警察会希望知道，避免其他人暴露在这种病菌中。”

里科闭上眼睛。

“贺瑞姆先生，请你回想看看，这样可以救其他人……”

可以救其他人，却救不了他自己。三十六小时。

“贺瑞姆先生？”

里科想点头表示他听见了，却无法办到。一扇门打开，许多双鞋子咔嗒咔嗒走了进来，接着又听见一名女子气喘吁吁、压低嗓音说话。

“我是挪威大使卡莉·法斯塔，我们一接到消息就立刻赶来了，他是不是……”

“他的血液已经停止循环，快进入休克状态了。”

到底是在哪里感染的？是不是他搭出租车从曼谷前往芭堤雅时，中途在路边的肮脏餐馆进食而感染的？或是在泰国人称之为厕所，其实却只是地上一个臭气熏天的洞，在那里如厕感染的？还是在旅馆感染的？细菌不是经常通过空调系统传播吗？但医生说最初的发病症状跟感冒一样，而他在飞机上就已经出现症状了。如果细菌存在于飞机上的空气中，其他旅客也会感染才对。他又听见那女子的声音响起，这次她用挪威语低声说：“炭疽病，天哪，我以为这种病只存在于生物武器中。”

“并不尽然，”一个男子的声音说，“我在来这里的路上用Google搜索过，炭疽杆菌的潜伏期可能长达好几年，是种很难缠的小浑球。它以孢子的形态扩散，就跟以前美国发生的炭疽攻击事件中，信件上所带有的粉末一样，你还记得吗？大概是十多年前的事。”

“你认为有人寄了含有炭疽杆菌的信给他？”

“他有可能在任何地方感染，但最常见的状况是接触牲畜，我们可能永远不得而知。”

但里科知道，突然间他心中雪亮。他把手移到氧气面罩上。

“有没有联络他的亲属？”

“有。”

“怎么样？”

“他们说尽管让他去死。”

“好。他是恋童癖？”

“不是，但他的犯罪史很长。嘿，他在动。”

里科移开面罩，试图说话，发出的却只是嘶哑难辨的气息声。他再试一次，看见那个顶着金色鬈发的女子低头看着他，脸上表情糅合了忧虑和恶心。

“医生，这样会不会……”

“不会，这种病不会在人与人之间传染。”

不会传染，所以只有他感染而已。

女子的脸靠近了些。即使死期将近，或正因为死期将近，里科贪婪地吸入女子的香水味，就跟那天他在鱼店吸入空气一样，透过那只羊毛手套吸入空气，闻到湿羊毛和石灰粉的味道。粉末。当天那个男人用围巾围住自己的口鼻，其实不是为了把脸遮住，而是因为细小的孢子会在空气中乱飞。“我们可能还有办法救，可是在肺里头就……”

里科用尽力气，发出声音，说出了六个字。他突然想到这六个字就是他的遗言。接着无尽的黑暗降临在里科身上，犹如一出演了四十二年、悲惨苦痛的戏码来到尾声，布幕落下。

猛烈的暴雨打在车顶，仿佛想钻入车内。卡莉·法斯塔不由自主打个冷战。她的肌肤总是附着一层汗水，人家说这种情况到了十一月左右雨季结束就会改善。她很想返回大使官邸。她讨厌来到芭堤雅，但这已经不是第一次来了。她当初的职业规划并不包括处理人渣，正好相反，她想象自己会参加有趣的鸡尾酒派对，遇见知识分子，和人谈论崇高的政治和文化话题。她期待的是个人发展，以及对重大议题有更深入的了解，岂料却一头栽进这充满琐事的困惑情境。例如，该如何为挪威的性掠食者找个好律师，也许再将他遣返，送进具有三星旅馆等级的挪威监狱。

雨突然降下也突然停止。车子穿过热气蒸腾的柏油路面。

“你刚才说贺瑞姆说了什么来着？”大使秘书问道。

“瓦伦丁。”卡莉答道。

“不是，我是说其他几个字。”

“听得不是很清楚，可能是三个字，听起来有点像腌肉松。”

“腌肉松？”

“好像是。”

卡莉看着种植在公路旁的橡胶树。她想回家，回到故乡的家。