“明坂藩要雇你。”

戌刻钟鸣，天德摘下澡堂的招牌，开始打扫洗浴间。平日里极少露面的仙六拄着拐杖，为他带来了这个消息。

“听了准保你吓一跳，他们说每年给你三十石[江户时期武士的俸禄通常用大米或现金支付，1石俸禄即约180升大米，或等值的现金。]的俸禄，还另有十五两的补贴供你盖房娶妻。”

“天德，这是好事啊！”

千岁也从旁边凑上来，欣喜地说。

仙六随手拉过一个水桶，把它倒扣在地，坐在上面。

“我可以去？”

“我们还能不让你去吗？”

“那以后谁来烧水搓澡……”

“这叫什么话？根本不用管这些，你这下可是要出人头地了！”

千岁的声音里充满喜悦，仙六也赞同地点了点头。跪坐在洗浴间地板上的天德忽然觉得有些对不起他们，不禁蜷缩起了那巨大的身体。

明坂藩虽说只是坂州的一个小藩，但却格外重视相扑力士的培养，在相扑界也是名人辈出，城郊的下藩邸里铺设着气派的土俵和训练场。

如果去那里做力士，就有机会参加京城和天府的大相扑比赛。表现出色的话，还能获得更多的俸禄和赏金。到那时，他便可以报答仙六和千岁的养育之恩了。

天德心意已定。

“那好，咱们这两天去明坂藩的下藩邸报个到吧！”

看天德点了头，仙六开怀大笑起来。

次日，天德去了葵屋。不出所料，戈尹斋的新画已经赫然摆出，画的正是天德和鬼鹿毛在莲根稻荷神社的相扑决斗。

一进店内，满眼几乎都是戈尹斋的画作。除了以天德为题的，其余都是些美人画、风俗画之类。

其他画师笔下的女子虽说也都姿色诱人，但未免有些千篇一律。然而，戈尹斋笔下的女子却丰富多彩。从胸部尚未发育完全的少女裸体，到大龄妇女的松弛小腹，他的画里总有一种别人笔下没有的香艳。或许正是他那原样描绘真实生活的冷静笔触，才让世间之人无论男女都为之着迷。

相比之下，有关天德的画作都十分夸张。虽然其中也有真实的相扑场景，但降妖除魔、棋盘扇火等场面都纯属虚构，尽情展现着作者的想象。然而这两种风格迥异的画确实都出自一人之手，这一点就连不懂绘画的天德也能看得出来。

天德的出现，让店内顿时鸦雀无声。当值的大伙计见状，慌忙叫来了葵屋的掌柜。

“我想见一见戈尹斋先生。”

天德说明来意后，掌柜面露难色，把他带到了更深处的一间房内，好像是怕他在店里生事。

“这恐怕无法让大人如愿，还望恕罪……”

掌柜诚惶诚恐地说。他本想断然拒绝，但果然还是对天德惧怕三分。

天德用拇指和食指捏起面前的茶碗，把里面的茶水一口喝干，那样子就像是在喝酒。掌柜身后的大伙计见状，吓得大气不敢出一声。

“我不是来找他理论的，也不是想讹钱。”

“那是……”

“我只想向他道一声谢，这也不行吗？”

掌柜的表情依然很难堪。

“他的画让世人知道了我的名字，因此我才会受邀参加莲根稻荷神社的劝进相扑，还因为一场比赛得到了某藩的雇佣。我很感激他，想要亲口对他道声谢。”

“啊，可是……”掌柜似有难言之隐，犹豫不决。

见掌柜不好开口，大伙计代为答道：“就说实话了吧，我们也不知道戈尹斋是谁！”

天德转头看向那位伙计，吓得他连忙摆手辩解：“真的没有骗您，是一个中间人把戈尹斋的新画卖给我们的。”

“那就让我见见那个中间人。”

“这……”

两人似乎还是不肯帮这个忙。

作为发行商，轻易泄露知名画师和中间人的底细，是很不道德的行为。

天德无奈，只好起身离开。

走出葵屋的时候，天色已近黄昏。

这里离澡堂有五六十町[日本长度单位，1町约等于109米。]，走路回去至少需要半个时辰。街上尚有行人，但天德想赶在天黑之前回去，于是选择了一条平时很少走的路。

他决定沿着雁仁堀边的小道走。这条路在夜间十分危险，甚至有人说大约每走十间就会遇上强盗。不过天德想，现在天还没黑，而且自己长得如此强壮，应该也不会有哪个傻子会来袭击。

河沟里的污水散发着腥臭，水面上漂浮着几艘小船。

那些船大多是卖春船，上面载着极廉价的卖春女。她们要么是因身染梅毒被赶出十三阁底层的可怜游女，要么是相貌丑陋或已年近古稀没人要的女人。

然而即便如此，还是会有人来和她们共度良宵。几艘小船正在奇怪地摇颤着，不禁让人浮想联翩。

岸边的小路上盖着几间简陋的茅草房。不时会有一些神色可疑的家伙出没，像搜寻猎物一般在每家每户之间往来窥探。

天德加紧脚步，想要尽快穿过小路。不料，前方突然闪出一个人影，挡住了他的去路。那人似乎已经等候多时。

“呀，天德，我听说你最近可是春风得意啊？”

这个声音很耳熟。

天德想起来了，此人就是那个替长吉来澡堂跑腿的落魄武士，名字好像叫清十郎。

“但就是因为你，我们血赔了一笔，长吉老爷的面子都丢光了！我们怎么可能让你独自逍遥？！”

话音刚落，人影便从腰间拔出刀来。

月光下，刀刃反射的寒光映入了天德的眼。

侧近的小船里隐约传来了缱绻欢声，小船外的两人却已是剑拔弩张。

天德摆好架势，怒视着与自己只有两间之隔的清十郎。他想，虽然自己手无寸铁，但只要用身体猛撞过去，哪怕是持刀的对手也断然招架不住。只要把清十郎撞进河沟里，然后尽快逃离这里就行了。

对面的清十郎此刻却气定神闲，一副胜券在握的样子。

天德往前踏出一大步，准备朝清十郎撞过去——

这时，脚底传来一阵剧痛。

天德不禁惨叫一声。因为身体失去了平衡，他连忙伸出一只手撑在地上，而那只手也感到了撕心裂肺的疼痛。

昏暗之中，天德把手掌凑到眼前一看，只见一个锋利的铁菱[一种菱角状的尖锐铁器，战时置于路上或水中，用以刺伤敌方人马。]深深扎进了肉里。

原来，清十郎事先在地上撒了铁菱。

现在醒悟已经为时太晚。扎进天德脚底的粗大铁菱似乎还带着倒钩，让他每挪动一步都会痛得钻心透骨。现在的天德别说是逃跑，就连走路都艰难无比。

“唉，对付你就得像是对付豺狼虎豹。实话告诉你，我一开始还想用捕兽夹哩！”清十郎放声大笑，“你放心，这次只是稍施惩戒，不会取你性命。不过，你的相扑生涯恐怕要到此为止了……在澡堂里给人搓澡，用不着两条胳膊吧？”

“什么？等等！”痛得动弹不得的天德大惊失色。

话音未落，只见刀光闪过，天德的一条小臂被齐齐斩断。

鲜血喷涌而出，把暗淡的夜色染为漆黑。

清十郎旋即转身离开。

天德蜷缩在原地，大量失血让他的意识渐渐模糊。他想要呼救，可在雁仁堀人人都只想着图财害命，又有谁会出手相助呢？

一阵脚步声传来，天德强撑着身子抬起了头。

一位身穿红色小袖的女子来到了他的面前。

是来过澡堂的那个女子！

天上明明没有下雨，女子的肩头却撑着一把雨伞。天德跪在地上，仰面望着她。

之后，天德就逐渐失去了意识。