太鼓桥跨河而建，直通河心的中洲观音寺。桥宽十间，因此也被称为“十间桥”。

站在桥下，需要仰望才能看到高高拱起的桥峰，前来参拜观音的人们络绎不绝，宛若无数细小的人偶。

田坂甚内迈步上桥。由于临近入海口，空气中弥散着淡淡的海潮味，朱漆护栏上有海鸟随处小憩。

甚内在十间桥的桥峰驻足俯瞰，五六间之下的河面上，一只摊放着渔网的小船顺流而下。

接着，甚内看向大桥彼端的中洲观音寺。

寺院的建筑布满了整个中洲小岛，一条参道[为参拜神社佛寺而修建的道路。]与桥面相接，串接起了两层楼高的梵天门、直插云霄的五重塔，以及铺着镶金瓦片的观音殿。

一个身着旅衣的老妪与甚内擦身而过，看上去是个远道而来的虔诚信徒。她不避路人的目光，直接在桥上跪了下来，手捻佛珠默默祈祷。

初来乍到的人，一定会被跨过桥时看到的庄严一幕深深震撼，以为那就是传说中的极乐净土。

但甚内却不以为意。中洲观音寺虽然看上去金碧辉煌，却很难让他喜欢起来。

走下十间桥，便是挤满了参拜客的商铺街。甚内径直穿过熙攘的人群，丝毫没有往旁边多看一眼。

今日的来客尤其多。

每月初午日，中洲观音寺都会开办庙会，并遵照惯例举行一场人偶戏展演。因此，爱凑热闹的人们会在这一日蜂拥而至。

钻过巍峨的梵天门，甚内来到了人声鼎沸的广场上。

广场的东西两侧各停着一辆设有人偶戏台的双层花车，它们正在静候出场。

甚内穿过嘈杂的人群，向观音殿走去。出乎意料的是，这里的来客竟寥寥无几。

他在参道旁的百度石[日本有一种在一天内参拜同一座神社或佛寺一百次并祈愿的习俗，据说此种参拜方式更加灵验。参拜者从寺社入口处走到拜殿或大殿完成参拜动作即计算为一次，重复此过程一百次方可结束。所谓百度石即放置在寺社入口作为折返标记的石头，有时上面会附有辅助参拜者计算次数的石子、竹签等。]前停下了脚步。

与视线齐平的位置上，白色石柱像方形灯笼一样四壁镂空，每一面都插着几根串有神签的铁棒。这种组合就像“算盘”，参拜者可以通过拨动铁棒上的神签，记录自己参拜的次数。

甚内面前的“算盘”已然被动过了。

他抬头望向观音殿，要找的女子果然就在那里。

她穿着那件很好辨认的红色小袖，乌黑的长发用簪子高高盘起，裸露的后颈白皙得令人窒息。

甚内已经查明，这个女子名叫伊武。

她居住在幕府精炼方技师钉宫久藏的宅邸，但不知是久藏的家人还是侍女。久藏没有妻子，而且也没听说过他有女儿。

每次到河边来办什么事，伊武都一定会来中洲观音寺进行百度参拜。

从百度石上的“算盘”记录来看，她的参拜即将完成。

为了不惊扰到她，甚内站在远处耐心等待。

伊武参拜完后原路返回，与在百度石边的甚内迎面相遇，不禁面露疑惑。

“大人找我何事？”

她的双瞳像墨绿色的玛瑙一般通透无瑕，又深邃得惹人沦陷。

只见她不慌不忙地伸出纤白的手指，将“算盘”一端的最后一张神签拨向了另一端。这是甚内第一次听到伊武的声音，比他想象中的要低沉稳重。

“你好像常来这里参拜？”甚内努力让自己的语气镇定如常，就好像是在和对方闲聊一般，“我总是看到你，所以有点好奇。”

“是吗？”伊武似乎心存疑虑。

“啊……其实是因为我在故乡有个妹妹，你和她长得很像。”

“大人尽管编，我是绝不会上当的。”伊武说着，嘴角扬起了一抹浅笑。

“我说的句句属实！今日小商小贩都出来了，我请你吃团子如何？”

“好啊，”伊武整了整红色小袖的襟口，“这还是第一次有男人主动来和我说话。”

虽然嘴上同意，但伊武的表情似乎并不兴奋。

上钩了——甚内心中暗喜。

两人沿着参道折返回广场。行走间，甚内回想起了一个月前被幕府悬砚方[相当于掌管财务的会计部门。]长官召见时的场景。

“暗查精炼方的资财流？”

跪伏在地的甚内抬起头，端坐在前的悬砚方长官柿田阿路守轻轻点了点头。

“每年，世袭贝太鼓役一职的芳贺家都会把一千五百两公银拨给精炼方，而且无人过问个中缘由。”

“您想让我去调查此事？”

甚内是一名公府密探。幕府官吏若未经许可擅自派密探调查这种无人敢过问缘由的事，一经发现必将被定罪论处。

柿田这是在派甚内做私家密探。

“只要能抓住他们一个小把柄，就能让他们听命于我。哼，区区一个贝太鼓役，何足为惧！”

柿田说罢，用指尖扯了扯长如须发的白眉——这是他心焦气躁时的怪癖。

顾名思义，“贝太鼓役”指的就是两军交战时用法螺贝和战鼓奏乐的官职。从天府设立时起，这个职位一直由芳贺家世袭。然而如今战乱已平，贝太鼓役便赋闲在家，只需在每年举办一次的鹰猎[将人工饲养的猎鹰放入山中进行狩猎的活动，是日本古代高官贵族的爱好之一。]大会向大将军交差便可。至少，在平民百姓和大多数幕府重臣看来是这样。

悬砚方掌管着幕府的财政大权，但是若论家世，还是比贝太鼓役略低一等。每当贝太鼓役来索要公银，悬砚方都不得不如数奉上，柿田已经为此苦恼多年。

公府密探本是直属于幕府大将军，但由于这一部门的存在未对外公开，所以无法直接领取俸禄。于是，这群人只好藏身于各个幕府机关暂任闲职。甚内便是以侍从的身份仕于悬砚方的公府密探。

一旦幕府面临什么内忧外患的大事，这群人又会作为密探在大将军的号令下重新集结起来。然而若没有战乱，他们便失去了存在的意义。从这一点来看，公府密探和贝太鼓役倒是有几分相似。

“你可听说过钉宫久藏？”

面对柿田的发问，甚内摇了摇头。

“他是精炼方的技师。”

“技师？”

甚内从未听过这个官职。

“似乎是专门负责研制机巧的。他有一座配给的宅邸，我怀疑被转移的公银就藏在那里。”

捏造一个有名无实的虚职，借此来囤蓄钱财，这倒是很有可能。

“属下明白。”

甚内离开柿田府的时候，日头还高高挂在天上。

夏季未到，竹林里却已满是蚊虫。甚内快步走下竹林间的长长坡道，赶往钉宫久藏的宅邸。

中途，天上下起了淅沥小雨。天助我也——甚内心想，雨恰好可以帮助自己隐匿行迹。他把头上的斗笠压低遮住眼睛，冒着雨，迈开脚步向着目的地行进。

钉宫宅邸地处偏僻，与各藩大名的下藩邸一河相隔。和甚内所听闻的一样，宅邸的面积相当之大。越过围墙向内望，主宅之外似是还有一座更为宽阔的别邸。

甚内绕着宅邸的外墙转了一周，最后还是决定暂且返回，另做打算。宅邸四周荒无人烟，别无他物，若无要事前来而只是东晃西晃，反而会引人生疑。

从墙角探出头时，一个人影忽然从眼前闪过，甚内急忙刹住脚步。

只见一个撑着红伞的女子走出了钉宫宅邸的大门。

她就是现在站在甚内眼前的伊武。

中洲观音寺的人偶戏即将开演。

花车上的戏台约有三间高，顶部架着一根长约一间的槽管。

在广场的东侧和西侧都设有戏台，戏台旁配有铺着毛毡的演奏台，供乐师们在上面吹笛拉琴。

忽然，东侧的戏台发出一声弹响，三尺高的童子人偶一个后空翻越过槽管，在看客面前亮了相。

群集的看客高声叫好。

童子人偶身穿饰有金银丝线的华贵素袄[日本男性的一种传统服装，江户时代的下级武士将其作为礼服。]，腰间配着太刀。

这时，只见上方的槽管忽地转向，童子人偶旋即挺直身体，从腰间拔出刀来。其间的机巧传动复杂精巧，甚内看了不觉暗暗称奇。

他转头看向身边的伊武。

不知为何，伊武正一脸落寞地看着戏台上飞翻的人偶，眼神里似乎带着几丝怜悯。

公府密探的直觉告诉甚内，此女必定非同一般。只是，他现在还说不好自己为何会这样想，毕竟他也是第一次产生这种感觉。

乐音响起，西侧的花车也开始了表演。

踩着大鼓低沉的鼓点，一个身穿黑袈裟的人偶出现在了戏台上。

这个人偶身长四尺，装扮没有东侧的童子人偶那样华丽。只见它摇头晃脑、一步一顿地走上前来。它的相貌也没有童子人偶那般清秀，剃光的头顶加上满面髭须，使这个人偶看上去十分粗鲁。它手握长刀，背上负着钢叉和铁棍。

两位主角都登场后，两侧的花车开始向中央驶去。

看客们为花车让出道路，等待两侧的戏台慢慢合拢。两根槽管就要对接在一起时，两个人偶提起太刀和长刀对打起来。

甚内拍手叫好。他此前一直听闻这里的人偶戏十分精彩，却没想到竟能演得如此传神。刀刃相碰时，空中居然真的迸射出了线香烟火一般的火花。

戏台下站着一个头戴乌帽子的男人，他紧盯着台上酣战中的人偶，像军师一样握着小旗发号施令。其实，他是在对着戏台的下层发号施令——那里藏着数十名人偶师，以及他们操控人偶用的无数条绳索。

最终，穿素袄的童子人偶将穿袈裟的四尺人偶一刀斩杀，整场表演就此落幕。

群集的看客三三两两地散开，甚内和伊武也顺着人流向十间桥走去。

伊武突然开口问道：“大人知道我是钉宫家的人，所以才上来搭话的对吧？莫非是想打听什么？”

“啊不，这个……”甚内被问得哑口无言。他不知道自己被这个女子看穿了多少，只好设法搪塞。“算了算了，我坦白。我对你一见倾心，所以一直都在跟踪你，想找个机会和你搭话。你好像是钉宫大人的女儿……”甚内装作色眯眯的样子答道。

“我不是钉宫大人真正的女儿。”伊武歪着头，略显伤感地说道。

“那……”

“钉宫大人对我很好，但他始终没有把我当成女儿。我正在对观音菩萨许愿，希望有朝一日能真的变成他的女儿。但我也知道，这是不可能的……”

“这样啊……”

甚内一时语塞，不知该说些什么。