精炼方技师钉宫久藏。

住在钉宫宅邸里的神秘女子伊武。

比嘉惠庵的倒幕案、牟田藩的改易。

天帝家代代相传的“神代之神器”……

暗查精炼方资财流的过程中，甚内遇到了越来越多的新谜团。

“‘不知其机巧巧之如何’……”

最让甚内好奇的，是所谓的“神器”到底是什么。

比嘉惠庵虽说是密谋倒幕的大罪人，但同时也是把机巧技艺弘扬于世的有功之人。

他不是武士，只是一介书生，这样的人竟敢公然谋逆，会不会是受到了“神器”的指引？

惠庵被捕后，几戒院里的机巧图纸都被收入了精炼方——甚内以为，自己有必要暗闯一番精炼方了。

若说机巧技艺是惠庵从“神代之神器”中学来的，那就意味着天帝家的秘密已经败露了端倪。

只不过，这个秘密或许只有惠庵这等饱学之士和精通技艺的机巧师才能看懂，甚内就算有缘得见，也不一定能领会其中的门道。

甚内走在去往悬砚方长官柿田阿路守宅邸的路上，思量着该如何禀报查案进展。

经过这几日的明察暗访，柿田在意的公银去向依然不明，棘手的谜团反而徒添了许多。

柿田宅邸位于一条名为“猫地蔵坡”的长坡道上。

太阳已经落山，月相成朔[每月农历初一，月球恰好运行到与太阳黄经相等，地面观测者看不到月面任何明亮的部分，这时的月相叫“朔”。]，让这里的黑暗比以往更加深重。

甚内沿着坡道疾步前行。

来到柿田宅邸后，甚内本想一如既往地招呼家仆为自己通报求见，然而院中的气氛却似乎有些异样。

甚内心下生疑，暂且退出大门外，绕到了宅邸后方。从这里也看不到宅邸中有一丝光亮。

他从宅邸后方篱笆墙的缺口处翻入后院，发现厨房的后门并未上闩，而是大大敞开着。

走进昏暗的厨房，只见一个婢女面朝下栽倒在了灶台前的泥地上。她身上的衣服已经被赤黑色的血液浸透，显然已经咽气。

甚内急忙逃出弥漫着血腥味的厨房，奔入主宅。谁承想，这里的血腥味不但没有减淡，反而愈加浓烈。

直觉告诉他，死的不只是一两个人。柿田一家很可能已经惨遭灭门。

甚内来到柿田惯用的书房，拉开了隔门。

眼前的景象凶残异常，让见惯了人血和尸首的甚内都不寒而栗。

行将熄灭的灯笼发着幽光，柿田阿路守惨死在地上。

他前胸贴地，脸却扭向了屋顶。或许是为了确保他彻底断气，凶手几乎将他的脖颈完全斩为了两节，只剩下了一块薄薄的皮连着头和身体。地上、白墙上、屋顶上，全都是喷溅出来的血迹。

从柿田的伤口来看，他是被人从背后一刀砍在脖颈上的，死的时候连喊叫的工夫都没有。这种杀人手法非同寻常，不像是普通强盗所为。

血腥味如此之浓，行凶时间应该已经过了一个时辰以上。周围没有出现骚动，说明凶手没给柿田家留下一个活口，宅邸中的人已经被斩尽杀绝。看来这是一场有计划的屠杀，一开始就没打算放跑任何一个人。

看到这干净利落的手法，甚内猜想凶手恐怕是和自己一样的幕府密探。

甚内托着下颌，思索着柿田遇害的原因。他唯一能想到的，就是柿田私下派自己暗查的这起案件。也许有人在秘密监视着悬砚方的一举一动，然而就算是问喜八，他大概也不会向自己透露口风。

这时，外面的大门突然被猛砸了一通，一个熟悉的声音传了进来。

“我是西町奉行所的捕快，佐山半兵卫！官衙派我等前来察看，府上可有人哪？若是没人答应，我可就要撞门了！”

中计了！

甚内屏住呼吸站起身来。

这伙人来的时机未免太过凑巧。一定是有人看到自己走向柿田宅邸后才去报官的。

从门外的动静判断，半兵卫定是从番所[日本江户时代的幕府机关，隶属于奉行所，职能类似于今天的派出所。]带着十几号人一起来的，而且已经知道这里发生了命案。

悬砚方长官是幕府要职，番所想必还会上报奉行所，让捕头再带几十名捕快赶往这里。半兵卫所在的番所距离最近，所以他被率先派来包围宅邸。

倘若就这么走出去，不论甚内如何辩解，都会被当作嫌犯遭到缉拿。

此种情况下，包围的人本应按兵不动，确保在奉行所的人马到来之前，一只苍蝇都别想从这里逃脱。然而半兵卫一心想要邀功，急匆匆地决定抢先进入宅邸搜查，企图在奉行所的其他捕快到来之前制伏凶手。

大门被撞开的一瞬，浓烈的血腥味让半兵卫等人不禁发出了呻吟。

若半兵卫不傻，此时应该已经派人绕到后方去把守厨房的后门了。

只见半兵卫带着手下大摇大摆地闯了进来，边走边虚张声势地高声叫嚷。

已经没有时间磨磨蹭蹭了。

甚内踢翻了脚边行将熄灭的灯笼。

残留的灯油洒在木地板上，微弱的火苗顿时化为了熊熊火焰。

等到四周都已经浓烟弥漫，甚内拔出刀，一个箭步冲到了屋外。

然后，他和守在屋外的半兵卫撞了个正着。

“大……大人？”

半兵卫慌了神，甚内则毫不留情地挥刀向他砍去。

半兵卫抽出十手想要抵挡，却无奈武艺不精，被甚内一刀击飞。除了吓唬人，他大概还从未用过那把十手。

正当半兵卫手足无措间，甚内提起脚来重重踹在他的胸口，半兵卫与其身后走廊里排成一列的众多手下相继向后栽倒。

趁着火势尚小，甚内回到进来时的厨房，用身体撞开后门，逃到了屋外。

一出门，甚内立即拔刀准备迎击守在门外的捕快。所幸的是，半兵卫依然是个地痞脑瓜——他几乎带着全部人手从正门进入了宅邸，而只留下了一名手下把守后门。

看到甚内从后门冲出，守门的手下登时傻了眼。甚内不假思索，用刀背朝着他的脖子猛击过去。

半兵卫的手下闷哼一声，倒在地上不省人事。

甚内把这个人扛起来，躲进附近的一片竹林，扒下他的衣服往自己身上穿。

之所以没有急着杀死他，正是为了避免弄破或溅脏他的衣服。

甚内将那人的头巾缠在自己头上，又学着番所差役的样子将上衣的下摆塞进腰带里。一番穿戴完毕后，他转头回望柿田宅邸。

火势已经很大，浓烟正在向着宅邸周围扩散。

那名手下一丝不挂地躺在草丛中。甚内一刀插进他的额头，结果了他的性命，接着径直穿过竹林，向猫地藏坡逃去。

不出所料，星星点点的官府提灯正沿坡而上。

甚内环顾四周，并未发现半兵卫等人的身影。他们大概正在为奉命看守的案发现场突然失火而急得团团转吧。

于是，他故意装作大惊失色的样子，一边跑下坡道，一边冲着上坡来的灯光挥舞双臂大喊：

“不好了！柿田大人家着火了！”

走在对面人马最前方的男人身穿火事羽织[日本江户时代用于消防的一种羽织。]、头戴阵笠[日本古时下级官兵戴的草笠形头盔。]，看样子是捕头。听到甚内的话，他不禁发出了一声怒吼。

“快去呀！快！”

甚内侧身给捕头和他身后的数十名捕快让出路来，夸张地挥着手臂大声催促。眼看着大队人马奔向了火光冲天、浓烟滚滚的宅邸，甚内心中的石头终于落地，沿着坡道头也不回地逃走了。