“过来。”

幔帐里的天帝招手道。

春日僵硬地膝行至天帝的床边。

“再靠近些。”

话语从天帝淡红色的唇中吐出，像是带着某种神秘的魔力。春日正在犹豫要不要上床。

这时，春日突然从梦中惊醒了。

轿夫们用轿子把她抬离皇宫，已经走了约有半个时辰。

她却不知怎的，在这左摇右晃的狭小空间里迷迷糊糊地睡着了。

春日，你——

她想起了天帝那时对自己说的话。

天帝陛下早就看穿了一切。

天帝解开红绸腰带，在目瞪口呆的春日面前脱下了包裹至脚的白色寝衣。

春日不禁倒吸一口凉气。

天帝的肌肤莹白如雪，在蜡灯微弱的亮光下展露无遗。

“摸摸看。”

天帝握住了春日的手腕。她的手出奇地凉。

为了不使天帝的肌肤沾染污秽，帐内女侍在为天帝梳洗更衣时，绝不允许触碰到她的身体。天帝的寝衣脚部封口，也是出于同样的原因。

可现在，天帝却毫无顾忌地把春日颤抖的手放在了自己的胸口上。

春日在天帝微微隆起的双乳之间，触摸到了凸起的胸骨。

胸骨之下，有什么与心脏截然不同的东西正在律动。

春日抬起头，看着天帝。

她的身影倒映在天帝琥珀般通透无瑕的眼睛里。

天帝双手捧起春日的脸颊，将她拖进怀中，紧紧抱住。

“啊……”

春日将耳朵紧贴在天帝的胸口上，不由得发出一声惊叹。

隔着一层冰冷的肌肤，那种异样的律动听起来愈发真切。

春日合目细听。

擒纵轮的轮齿撞击叉瓦，发出了微弱的金属音。

大大小小的齿轮精准啮合，密密麻麻的发条窸窣作响。

遍布天帝体内的机巧部件在春日眼底一一浮现，她享受着这种感觉。

天帝陛下果然是……

就在这时，天帝开口了：“朕不是真人，你早就知道了吧？”

春日睁开眼睛，看着天帝近在咫尺的脸。“朕”，是天帝的自称。

“朕的身体，已经很久没有得到修缮了。把朕带到这世上的比嘉惠庵大人已经不在人世。”

春日听说过这个名字。

比嘉惠庵曾经是天下首屈一指的机巧师，后来因为聚众密谋倒幕而被捕问斩。

“过不了多久，朕体内的机巧就会停止运转。”

“怎么会……”春日哽咽道。

天帝把手指插进春日的黑发，温柔地抚摸着她的头。

“到了那个时候，你会保护朕吗？”

春日连连点头。虽然她也不知道自己能为天帝做些什么，但还是坚定地点了点头。

“谢谢你。”

天帝轻声说完，用自己的嘴唇贴了贴春日的脖颈。

不一会儿，就又到了天帝“起身”的时刻。

深夜子时，一队人抬着轿离开了皇宫。

他们举着十多支鬼火般的火把，跨过护城河上的大桥，鬼鬼祟祟地向西走去。

日子和时刻都和接到的消息一样。

甚内一袭忍者装束，在黑暗中学了一声犬吠。这是在对潜伏在附近的长吉手下发出暗号。

虽然不指望这些泼皮真的能在伏击行动中派上用场，但甚内向来是一个人行动，自己没有部下，到这种时候也没的选。

这些流浪汉的头目是矢车长吉，甚内与他在先前的案件中有过几次接触。

向贝太鼓役禀明事由后，贝太鼓役出重金收买了长吉。长吉帮甚内从刑场找来了一具约莫十四五岁女孩的尸体，又给他派了几个帮手。

甚内的计划很简单：让长吉的手下假扮成土匪，趁夜打劫春日所乘的轿子。

皇宫周边治安本就不好，长吉的手下又本来就是些爱劫财害命的恶棍，这种事情就算发生，也算不得稀奇。

接着，就只需要把护送轿子的人全部杀掉，劫走春日，再将预备好的女尸放进轿子即可。

天帝家本就是为了暗杀春日才派轿队秘密出宫的。因此，就算春日意外被杀，应该也不会引起太大的骚乱，天帝家会把遇劫一事小心翼翼地隐瞒起来。

整个计划对于公府密探来说再简单不过，但毕竟这次的同伙是一帮泼皮无赖，甚内的心中多少还是有些不安。

甚内悄无声息地跟在轿队后方，时刻注意着与他们保持距离。他边走边默数火把的数量，因为他知道，这次只要漏杀一个便会大难临头。

终于，轿队来到了视野开阔的十字街头。不出甚内所料，前方火把的亮光突然乱了起来。

是半路杀出的长吉手下袭击了轿队。

甚内拔出腰间的忍者刀，猛冲了过去。

护送轿子的侍卫姑且都带着武器。不过，他们还没来得及把太刀从那垂着绦带、灿烂夺目的刀鞘中拔出，就已经被长吉的手下们一一斩杀。其中几个侍卫甚至根本没有抵抗，直接趴在了地上试图溜走。没想到，堂堂的宫廷侍卫竟是如此不堪。

接下来的任务交给长吉的手下应该不成问题。

正当甚内这样想时，一个人影突然从轿子里飞了出来。

刹那间，一个长吉手下的头颅飞向了月亮。

什么？！

甚内急忙翻身躲避，藏进了路口边六地藏[佛教认为地藏王菩萨有六个化身，六地藏即能化导六道众生的六尊地藏菩萨。]石像的阴影里。

长吉的手下们叫嚷起来。那个人影像猿猴一样敏捷地穿梭于他们之中。

所过之处，长吉众手下的头颅一颗接一颗地飞向天际。

人影似乎并未拿刀。

甚内不知对方用的是何种兵器，但从身形来看，此人不像武士，想必是忍者之流。

中计了？

一丝疑虑从甚内的脑海中闪过。

是大舍人说了谎，还是自己的计划走漏了风声？

甚内思索之时，那个人影还在将长吉的手下连连斩杀。十字街头已经没有其他活人，只剩下了沉默不语的人影和一具具长吉手下的尸身。

甚内曾听说天帝家自古豢养忍者，莫非此人就是其中之一？

一番踌躇过后，甚内决定与人影以死相拼。

他拔出刀，将空刀鞘扔向了对面的草丛。

人影正在一一确认地上的尸体是否断气，听到响动后立即转头看向了草丛。甚内屏息凝神，耐心地等待着时机。

人影小心翼翼地向草丛走去。

上钩了——

甚内暗喜。

他站起身，对准人影的后背，准备投出棒手里剑[一种类似飞镖的暗器，棒状有单尖。]。

然而就在这时，人影像早有预料一样突然转身，猛地撒开双手，像是放出了什么暗器。

甚内急忙弓起身体跳向后方。

与此同时，他方才用来藏身的六地藏石像被逐一削去头颅，六颗头接连滚落在地。

在月色之下，甚内看到了什么东西在反光。

是钢丝！

极细极锋利的钢丝一端拴着重锤，缠住地藏石像的脖子后，便像切豆腐一样将整颗头颅齐齐削了下来。

甚内从没遇到过使用这门绝技的对手。

他感觉自己不能一直藏在同一个地方，于是索性跳了出来，从十字路口斜冲而过。

人影也跟着一跃而起，追赶上来。

甚内回头看时，只见人影低伏着身体紧紧跟在自己身后，几乎是在贴地飞行。

钢丝划过夜风的声音在头顶响起。甚内看准人影的小腿，挥刀从侧面横向砍去。然而，他的刀尖没能触及目标，只划破了人影的束脚长袴。

甚内毫不犹豫，及时向前逼近了几步。

两人现在距离很近，方才那种钢丝绝技是无论如何也施展不开的。

甚内压低身体蓄足力气，突然猛地跳起，用头撞向对方的下颌。

“呜——”

人影发出了一声呻吟。

是女人的声音！

人影向后退去。甚内一把抓住对手的前襟，借势转到身后使出腰投将其狠狠摔在了地上。紧接着，甚内跨步骑到人影的身上死死压住，手肘用力抵住人影的喉咙，直到对手不再挣扎。

对手力气尽失后，甚内才精疲力竭地站了起来，回身查看十字街头的惨状。

被杀的侍卫们掉落的火把引燃了地面。

甚内捡起一支尚未烧尽的火把，对着被遗忘在路中央的轿子照了照。

或许是为了掩人耳目，轿子虽然未被漆成全黑，但也被造得十分严密。

人影是从轿子里蹿出来的。假若这支轿队是用来欺骗甚内的幌子，那么轿里应该已经没有人了。不过以防万一，甚内还是决定检查一下。

轿门是敞开的。

甚内俯身看向里面，发现轿子深处居然蜷缩着一个女孩！

“……你是春日吗？”

甚内压低声音问道。

他将火把伸进轿子，照亮了女孩的脸。

只见女孩眼神里带着惊恐，微微点了点头。

如此说来，方才那个人影应该是为了防止女孩逃走才与她一同乘轿的。

大舍人没有描述过春日的相貌，但面前这个女孩远要比甚内想象的娇弱许多。

“把衣服脱下来！”

甚内厉声命令道。

长吉的手下们将找来的女尸藏在了十字路口附近的一个小仓库里。

尸体的脸已经被破坏得面目全非，头发也尽皆烧焦。只要把这个女孩的衣服穿在尸体身上，就能制造出女孩已死的假象。

轿中的女孩听到甚内让自己脱衣，似乎误解了什么，惊慌地张着嘴巴连连摇头。

甚内急不可耐，扔下手中的火把，伸手去抓女孩的脚踝，把她硬生生地拽出了轿子。

女孩尖叫起来，胡乱地扑腾着双手。

甚内抡起手臂扇了她几个耳光，待她安静之后，抓起她的腰带将衣服一举扒光。

女孩雪白的肌肤展露在幽微的月光下。

只剩一条兜裆布的女孩拼命用手掩着胸部。甚内脱下自己的忍者服为她披上，然后扛着她径直向藏女尸的仓库奔去。

来到仓库后，甚内将女孩紧紧绑在了一根柱子上。或许是因为害怕，女孩没有再抵抗和尖叫。接着，甚内把仓库里的女尸扛到了十字街心的轿子里，又用火把点燃了轿子。

确认轿子烧起来后，甚内才转身回到仓库。他为女孩松了绑，并把一件素色小袖和一条腰带递给了她。

把女孩藏在皇宫附近或是带到人多眼杂的地方，都是很危险的。

甚内决定先花上几日返回天府，再按长吉事先安排的步骤，把女孩藏进十三阁里，审讯等一应事宜都在那里进行，必要时还可以让贝太鼓役来与她见面。

一切收拾停当之后，甚内转身看向女孩。只见她把小袖套在了身上，手里攥着腰带发呆。

“怎么了？”

“我不会系。”

“啊？！”

甚内惊得嗓门都大了起来。

哪怕最低贱的宫中侍从，也都是官宦人家的子女。虽然听说宫里规定衣着必须遵照古制，但甚内这种出身的人怎么也想不到，宫中居然有人连腰带都不会系。

“拿来！”

甚内只好无可奈何地从女孩手中接过腰带，自己来帮她系上。

女孩顺从地抬起了双手。甚内把小袖的前襟在她胸前叠好，又两手环过女孩腰间帮她系上了腰带。这过程中女孩的表情极其自然，仿佛把甚内当作了她的仆人，这让甚内感觉有些不自在。

“下面穿什么？”

女孩拼命把小袖的下摆向下拽，似乎觉得露出膝盖是一件很羞耻的事。

“不穿。”

甚内冷冷答道。

宫中女侍下身通常会穿绯袴。她们这些官宦人家的子女，恐怕从没见过穿不起下衣的庶民。

“我听说你犯了错，被撤去了帐内女侍的职务，你可知这是何缘故？”

女孩正扭扭捏捏地摩挲着大腿，听到甚内的话后，神情突然变得严肃起来。

“缘故？”

“比方说，发现了天帝的重大秘密——之类的？”

甚内故意含糊其辞道。

秘密必须由女孩亲口说出才有价值。

女孩凝视着甚内，陷入了沉思。她大概是在揣测自己为何会被带到这里，以及甚内究竟是什么人。

“你刚才马上就要被杀了。”甚内看着女孩的眼睛说，“据我所查，过去也有几名帐内女侍惨遭暗杀。若只是犯了小错，想必不至于杀人灭口吧？”

女孩没有说话，似乎是有意要隐瞒什么。

“也罢。不想说的话，我就只好逼你说出来了。”

甚内的威胁让女孩面露惶恐。

“……你到底是谁？”

女孩抬眼看着甚内问。

“无可奉告。不过只要你说真话，我可以担保你性命无忧。我向来不喜欢动粗。”

公府密探办事本不必心慈手软。但若要拷打这样一个尚未成年的女孩，甚内果然还是于心不忍。

“去天府要走上好几日，你在路上仔细掂量吧。我丑话说在先，你现在已经无路可走，逃回宫中或者老家什么的就别想了。”

“我们要去天府？”

女孩睁圆了眼睛问。