看着自己僵停在半空的手，久藏再一次端详起了操作台上那个拼装至一半的机巧人偶。

她现在只有头、脖颈至胸部的一半胴体，以及半条右臂，乍看之下很像是一具惨遭肢解的女尸。

久藏初次潜入惠庵的操作间时，就因为把机巧人偶当成了尸体而吓得不轻。

虽然尚未拼装好，但却已经可以看出人偶的外形是一位少女。

难道惠庵大人已经走火入魔了？

当时的久藏心中暗想。

他真的以为，机巧可以做出人的灵魂？

关于灵魂的本质，久藏已经和师父惠庵探讨过许多次。惠庵的理念始终很明确——

人，归根结底就是极度复杂的机巧。

有魂之物和无魂之物并没有绝对的界限，只是在复杂度和多样性上存在差别。

想不到，身量不高却待人和蔼、笑口常开、备受弟子拥戴的比嘉惠庵，竟会做出这样的论断。

久藏想要反驳，却不知该如何措辞。他做过演戏用的小人偶，也修过尺寸颇大的万岁钟，对自己的手艺很有信心，但却从来没有考虑过这样的问题。

比嘉惠庵及其弟子所在的私塾几戒院在天府声名大噪。

然而，他们究竟制造出了何种物件，外人却无缘得见，也根本想象不到。自负的久藏借着为贝太鼓役当内贼的机会混入几戒院，原本只是为了剽窃几样高超的手艺。

久藏对着面前的人偶叹了口气。

虽然她有没有生命……不，正是因为她没有生命，所以才格外地美。她永远不会衰老，不会失去这副青春的外表——她的美，是不容侵犯的美。

若在此逗留太久，很可能会引起其他弟子的怀疑。

念及此事，久藏决定暂且离开。

“我还会再来的，伊武。”

他对着拼装到一半的人偶说。

虽然明知不会得到回应，也觉得自己这样做确实很滑稽，但他还是很想对那个少女说说话。

“伊武”是久藏擅自为她取的名字。

传说，住在天府十三阁顶层的太夫就唤作此名。

然而实际上，十三阁的顶层根本没有住人，名叫“伊武”的太夫也并不存在。因为只有把最高的地位留空，上层的游女们才不会相互争斗。十三阁的内部人等和常去寻欢作乐的男人们全都知道这个秘密。“伊武”这个名字在他们口中就仿佛观音菩萨的代称，长年守护着十三阁。

可对于当时身在天府却不谙世事的久藏来说，他就是死也想亲眼一睹那位太夫的真容。直到后来，他才从一个常去十三阁的熟人那里得知了真相。

不存在于世间的女子之名，与眼前这个没有生命的少女正好相配。

比嘉惠庵的工作间位于宽阔主宅背面的幽僻处，四面为竹林所环绕。

久藏穿过竹林间的小道，走出土墙上的栅栏门，回到了主宅一隅属于他自己的居室，收拾行囊准备外出。

他必须得去见松吉。

一念及此，他的胃便开始阵阵绞痛。

背叛恩师惠庵和同门师兄弟的罪恶感与日俱增。

若当初没有被公府密探松吉送进几戒院当内贼，久藏恐怕永远也没有机会成为惠庵的弟子。

他多想与惠庵以另外一种方式相遇，真心实意地拜他为师！与其走到现在这一步，还不如作为普通的机巧师庸庸碌碌地过完一生。然而，命运就是如此残酷。

久藏没有在惠庵的工作间里找到任何有关“神代之神器”的情报。

他理应把几戒院里的一切见闻都如实向松吉禀报，但关于那个正在制作中的机巧人偶伊武，他却始终守口如瓶。

他认为伊武与天帝家的秘密并无关联，更何况，他绝对无法容忍伊武被别人用作威胁自己的筹码。

“你该不会是被惠庵感化了吧？”

卯州城外，马臼街边的一家客栈隔间里，松吉质问久藏。

楼下设有赌坊，赌徒们的喧闹声穿透地板传了上来。

比起僻静无人处，还是人声鼎沸的地方更适宜密谈。

目前为止，久藏还从未被几戒院的人怀疑或跟踪过。就算有人起疑盘问起来，久藏只需借口说去了赌坊便可。而且，自己避人眼目偷偷外出也同样可以用这个理由解释。

“几戒院没有任何可疑的动向，无论你再问多少遍，我的回答都一样。也没有任何一个弟子知道比嘉惠庵被召进皇宫验看的那件‘神代之神器’是什么。”久藏斩钉截铁地说。

他确实没有撒谎。

“真的？算了。不过你怎么总是整天板着一张脸……”松吉表情狰狞地呷了一口碗中的酒，“和你这种人饮酒真无趣！”

我才想这么说呢——久藏心下嘀咕道。

“对了，惠庵经常出入皇宫，你就没听他说起过天帝的情况？”

久藏摇了摇头。

天帝正在怀第二个孩子。

她的第一个孩子是男孩，一向由女子世袭帝位的天帝家正在期盼一个女孩的降生。

然而天帝身体羸弱，生下长子比留比古亲王时，她的身体就已经受到了重创。坊间传言，这或许会是她此生最后一次分娩。

幕府也对天帝家的动向颇为关切。

此前迁宫之际，天帝家的一应开销几乎全都依赖于幕府。但即便是在幕府势力占据上风的如今，从神代时期延续至今的天帝家的地位也不容小觑。

虽说幕府偶尔也会效仿公家[对朝廷官僚的总称，与下文的“武家”（对幕府将军及其下属武士阶层的总称）是相对的概念。]举办斗蟋会一类的活动，但对于天帝家来说，将军家终究是武家，以其身份就连皇宫的“外朝”都不能涉足。幕府曾提出让大将军的女儿嫁入天帝家，若天帝的第二个孩子仍是男孩，方方面面都要依赖幕府的天帝家就将陷入进退两难的境地，难以拒绝这门婚事。

松吉背后的人应当是幕府中的某个高官，但久藏并不知道此人具体是谁。而松吉到底在谋划什么、企图什么，久藏也一概不知。

大约一月之后，久藏被惠庵叫到了身边。

“陛下因难产驾崩了。”

惠庵的话给久藏带来了莫大的冲击。

“那她的孩子……”

“也已归天。”

这就是说，天帝和腹中的孩子一并死去了。

“此事万万不可泄漏。”

惠庵对满脸不解的久藏说。

久藏怎么也想不通，惠庵为何要把宫中如此重大的事情告诉自己。

“天帝家决定对外隐瞒此事，直至时机成熟再公布真相。”

“可是，这种事瞒得住吗……”

久藏不敢相信这是真的。

然而，惠庵却一脸严肃地说：“……他们让我做一个与真人相仿的机巧人偶。”

久藏听罢倒吸一口凉气。

虽说已经在惠庵的工作间里看到过机巧人偶的半成品，但久藏还是难以相信，这是天帝家经过再三考虑后做出的决定。

“机巧人偶再像先帝，也不可能蒙混过关啊……”

“你想到哪里去了？我要做的是顶替那个死婴的机巧人偶。”

久藏擦了擦额头上的汗珠。

“等到时机成熟，天帝家便会对外宣布陛下驾崩，并由婴儿继位统领朝政。当然，真正掌握实权的是比留比古亲王。”

用机巧制作体型较大的成年女体会相当麻烦，但若只是做一个不会说话又不懂人事的婴儿，或许真的能蒙混过关。

若不是之前亲眼见过惠庵制作的机巧人偶，久藏绝不会认为此事可行。

“我会先做出一个机巧婴儿，再随着年龄的增长逐步替换她身上的部件。经年累月之后，她就能像真人一样说话走路了。”

原来，惠庵并没有打算一次性完成他的作品。他要循序渐进地完善人偶的机能，让她从婴儿成长为孩童，再由孩童成长为大人。

这听上去实在不像是人能完成的工作，但久藏的内心还是激动万分，手也兴奋得颤抖起来。

“你曾在天府当过机巧师，颇有一番手艺，非几戒院中的其他弟子可比。那些弟子在紧要关头都派不上用场，而你却不同。你愿意协助我吗？”

久藏没料到惠庵竟会如此器重自己，感到十分自豪。

自那之后，他便屡屡前往刑场，收集孕妇、婴儿以及孩童的尸体进行解剖，细细研究其中的结构。

参照惠庵画的图样，久藏用银削出了人偶的骨骼。惠庵则运用制作钟表的手法，为人偶的身体装上了齿轮和发条。

接着，久藏用乳白色的玻璃球镶嵌宝石做出了人偶的眼睛，惠庵则将控制面部表情的机巧机关密密麻麻地安装在了人偶的头骨内。

两人陷入了亵渎生命般的狂热，像是偏偏要从一堆没有生命的东西里造出个生命来。

废寝忘食地埋头工作数十日后，机巧婴儿终于初显雏形。

在此期间，久藏忽然产生了一个想法：怀孕的女子体内同时存在着两个灵魂。

仔细想来，这是多么不可思议！

女子腹中的那个灵魂究竟是生于何时，来自何处呢？

若灵魂确实能够悄然而至，那么自己正在制作的这个机巧婴儿体内，会不会也能突然诞生出灵魂？

近百日后，机巧婴儿已经基本制作完成。

由于有要事外出，比嘉惠庵久违地离开了几戒院。

连日的劳作早已让久藏身心俱疲，他再也按捺不住想要见伊武的欲望，在光天化日之下闯入了惠庵的工作间。

偏僻的工作间中，伊武依然像之前一样平躺在操作台上。安装在她身上的部件增加了些许，双腿膝盖以上的部分皆已制作完成。

久藏坐到伊武身边，凝视着她的睡脸。

虽说残缺的四肢让她看起来更像一具尸体，但她胴体里饱含的血色，以及脸颊上透出的红晕，都与久藏在刑场见惯的那些死尸截然不同。

或许是错觉，久藏从伊武身上闻到了一股淡淡的花香。

“伊武……”久藏呼唤道。

此前，虽然有过长时间的端详，但久藏从不敢触碰伊武的身体。他担心自己的触碰会让那具圣洁的身体遭到玷污和破坏。

然而这日，不知是因为太累，还是长期的劳作加深了他对机巧人偶的感情，久藏第一次感到心脏的跳动无比剧烈。

他把手伸向了伊武雪白的胸脯。

中指指尖触碰到了乳首。

犹豫片刻后，久藏用整个手掌将伊武的左乳包裹起来。

饱含弹性，又像是要化在手心一样柔软至极……

久藏产生了一种错觉：自己的心跳仿佛顺着手臂，从指尖传递到了机巧人偶的心脏。

乳房之下，伊武胸腔中的擒纵轮旋转起来，轮齿有节律地撞击着叉瓦，那律动与久藏的心跳合而为一。

伊武缓缓睁开了双眼——俯视操作台的久藏刚好目睹了这一幕。

“钉宫……久藏大人？”伊武用确认的语气问道。

久藏大惊失色，慌忙抽回放在伊武左乳上的手，跳离了操作台，全身战栗不止。

即便是在与惠庵一起制作机巧婴儿的时候，久藏也始终坚信，机巧人偶不可能像真人一样说话和思考。

伊武保持着平躺的姿势，转头看向久藏。

仅仅是这样，久藏就已然承受不住巨大的刺激，从工作间里落荒而逃。