太空船在漏气，正如俗语所说，漏得像个筛子。

它应该这样。事实上，那正是遵照计划行事。

当然，结果是在这趟从木卫三到木星的旅程中，这艘太空船各个角落将塞满太空中最严酷的真空。由于太空船也缺乏加热装置，这个太空的真空将处于正常温度，亦即仅比绝对零度高一点点。

而这点，同样是计划的一部分。在这艘特殊的太空船上，像欠缺热量与空气这种小事，根本不会对乘客构成任何困扰。

到达距离木星表面数千公里高度时，第一股接近真空的木星大气开始渗入太空船。它几乎都是氢气，不过若是进行仔细的气体分析，或许也能找到微量的氦气。各个气压计开始向上攀升。

随着太空船环绕木星盘旋而下，这个攀升的趋势继续加速进行。为测量逐步升高的气压，船上备有一系列气压计，各有各的测量范围。这些气压计的指针一个接一个移动，直到指数接近一百万大气压附近，此时指数大多已失去意义。至于温度，根据热电偶的记录，则缓慢地、不规则地上升，最后固定在大约摄氏零下七十度。

最后一段旅程太空船走得很慢，吃力地、沉重地在浑沌的气体分子间前进。那些分子如此紧密地挤在一起，使氢分子都被挤成液态的密度。这种液体构成的海洋大得不可思议，从中冒出的氨蒸汽弥漫于这层可怕的大气之中。强风在大约两千公里之上便已开始，现在则强到飓风都无可比拟的程度。

木星不是个非常怡人的世界，早在太空船在一座相当大、或许七倍于亚洲的木星岛着陆前，这点便已十分明显。

太空船中的三名成员则不这么想，他们深信事实刚好相反。然而，这三名成员并非真正的人类，却也不是真正的木星人。

他们只不过是机器人，专为登陆木星设计的地球机器人。

ZZ三号说：“看来是个颇为荒凉的地方。”

ZZ二号走到他身边，忧郁地望着强风肆虐的大地。“远处有些不明的结构物，”他说，“显然是人工结构。我建议我们等待本地居民来找我们。”

ZZ一号在舱房另一端倾听，但未作任何回应。他是三者中最早出厂的，而且是个半实验型。因此，他的话说得比两名同伴稍微少些。

等待没有持续多久。一架造型古怪的航空器从上空疾扑而下，后面又跟来好多架。接着一队地面交通工具逐渐接近，各就各位后，有许多生物体从里面走出来。与那些生物体一同出现的，还有各式各样无生命的配件，很可能是武器。有些由一个木星人携带，有些由好几个抬着，还有些在自身的动力驱动下前进，里面或许载有木星人。

三个机器人看不出来。

ZZ三号说：“现在他们把我们包围了。合理而和平的动作是走到外面去，同意吗？”

大家都同意，于是ZZ一号推开厚重的舱门。这道舱门不是双层的，而且也没有特别进行密封。

他们的出现立刻引起周遭木星人的一阵骚动。他们对几个最大的无生命配件动了些手脚，ZZ三号随即察觉到他的铍/铱/青铜躯体的外壳温度升高了。

他向ZZ二号瞥了一眼。“你感觉到没有？我相信，他们正用热能瞄准我们。”

“我不懂为什么。”ZZ二号表示惊讶。

“绝对是某种热线。看那里！”

由于某个无法确定的原因，其中一道热线出了轨，向一条由纯氨构成、闪闪发光的小河射去，小河立刻猛烈沸腾。

三号转向ZZ一号。“这点做个笔记吧，一号，好吗？”

“没问题。”例行的秘书工作一向落在ZZ一号身上，而他做笔记的方法，则是在体内精确的记忆卷轴中加一条精神注记。在前往木星的旅途中，他已经搜集了太空船上各个重要仪器每小时的记录。他欣然补充道：“对于这个反应，我该赋予什么理由？人类主人或许有兴趣知道。”

“没有理由。或者最好说，”三号随即更正，“没有明显的理由。你也许该提一下，这种热线的最高温度大约是摄氏三十度。”

二号打岔道：“我们该试图沟通吗？”

“那只会浪费时间，”三号说，“木星和木卫三之间发展出来的电波嘀嗒密码，不可能有多少木星人知道。他们得找个懂得的人来，当他抵达时，他会很快和我们建立起接触。此时让我们先观察他们一番。我不了解他们的行动，我坦白告诉你。”

而他们并未立刻了解。热辐射终止后，又有其他仪器被送上最前线，随即开始运作。几个胶囊在木星重力下迅速而有力地坠落，落到三个机器人脚边。它们轰然爆裂，流出蓝色的液体，形成一个个小池塘。由于蒸发作用，各个池塘的范围又迅速缩小。

噩梦般的强风吹散那些蒸汽，而蒸汽所到之处，木星人争相逃窜。有个人跑得太慢，倒在地上拼命打滚，最后变得非常虚弱，终于一动也不动了。

ZZ二号弯下腰来，伸出一根手指探进其中一个池塘，然后望着从手指滴落的液体。“我想这是液态氧。”他说。

“液态氧，没错。”三号表示同意，“事情变得越来越奇怪。这绝对一定是个危险的举动，因为我敢说氧气对这些生物有毒。其中一个死了！”

一阵沉默后，ZZ一号以沉重的口吻说：“这些奇怪的生物，有可能在以相当幼稚的方式试图摧毁我们。”由于ZZ一号单纯得多，有时导致他的思想更加直截了当。

这个提议令二号恍然大悟，他应道：“你知道吗，一号，我想你说得对！”

木星人的活动刚才暂停了一下，现在他们又推出一个新东西。它具有一根细长的杆子，指向木星浓稠阴暗的天幕。它刚强地挺立于极不可思议的强风中，显然代表它拥有非凡的结构强度。从它的顶端传来一下噼啪声，接着是一道闪光，将深厚的大气照亮成灰色的浓雾。

一时之间，三个机器人沐浴在挥之不去的光辉中。然后，三号语重心长地说：“高压电！功率还相当不同凡响。一号，我想你说得对。毕竟，人类主人曾经告诉我们，这些生物有心摧毁全人类。一种生物体要是拥有这么疯狂的邪恶成分，乃至生出伤害人类的念头，”想到这里他的声音开始打战，“那么对于摧毁我们也绝不会迟疑。”

“拥有如此扭曲的心灵是一大耻辱。”ZZ一号说，“可怜的家伙！”

“我发觉这是个非常令人伤心的想法，”二号承认，“我们回太空船去吧，我们已经看够了。”

于是他们进了太空船，开始默默等待。正如ZZ三号所说，木星是个范围广阔的行星，想要将一位电波密码专家带来这里，也许需要一些时间。然而，对机器人而言，耐心是个廉价的必需品。

事实上，根据精密计时器，在专家来到前，木星绕轴自转了三圈。当然，置身于五千公里深的液态气体底部，周遭是一片绝对的黑暗，日出日落不会构成任何差别，因此根本无法定义昼夜。话说回来，无论是木星人或这些机器人，都不是仰赖可见光辐射刺激视觉，因此这点并没有关系。

在此期间，周围的木星人耐心地、持续不断地发动攻击，对于这种心态，ZZ一号做了好些精神笔记。三十个小时中，太空船至少受到三十种武力的袭击。而对于每次进攻，机器人都仔细观察，分析他们认得出的武器。不过，他们绝不可能认得所有的武器。

但是人类主人的科技十分精良。他们花了十五年的时间，制造这艘太空船与这些机器人，两者的本质可用一个形容词描述——粗壮。一切的攻击都徒劳无功，太空船与机器人似乎皆未曾受损。

三号说：“我想，这个大气令他们绑手绑脚。他们不能用原子分解炮，因为那只会在糊状的空气中开个洞，把他们自己给炸掉。”

“他们也没有用高级炸药，”二号说，“这是好事。自然，他们伤不了我们，可是会把我们炸得飞起来。”

“高级炸药绝不可能。炸药需要气体膨胀才有用，而在这个大气中，气体根本无法膨胀。”

“这是个非常好的大气，”一号喃喃道，“我喜欢。”

这是自然的事，因为他是为这里特制的。在美国机器人与机械人公司生产的一系列机器人中，ZZ型机器人是第一批外形与人类毫无相似之处的。他们又矮又胖，重心离地面还不到三十公分。他们每个都有六条粗短的腿，以便在超过地球正常重力一倍半的木星重力场中，举起数吨重的物体。为了克服强大的重力，他们的反射作用速率是地球正常值的数倍。他们的身躯由铍/铱/青铜合金制成，足以抵抗任何已知的腐蚀剂，而且无论在任何情况下，除非是十亿吨级的原子分解炮，任何已知的毁灭性武器都无法对他们造成伤害。

闲话少说，总而言之，他们是无法摧毁的，而且威力强大无比，以至于公司的机器人学家们，从来没有足够勇气根据他们的序号再取个绰号，这在该公司还是史无前例的事。有个聪明的年轻人曾经建议“嬉嬉”一号、二号、三号——但并未理直气壮地大声疾呼，而且这个建议只提过那么一次。

在最后几小时的等待中，三个机器人讨论着一个难题：设法描述木星人的外表。ZZ一号曾经记下他们拥有触手，且具有径向对称的形体——此外就毫无进展了。二号与三号尽了最大努力，可是帮不上忙。

“你要是没有参考的标准，”最后三号终于宣称，“便无法对任何事物作完善的描述。这些生物跟我们知道的通通不像——完全超出我脑中的正子径路。这就像试图对未装伽马射线接收器的机器人解释伽马辐射。”

就在这个时候，外面的武器再度停火。三个机器人随即将注意力转移到太空船外。

一队木星人正以古怪的颠簸方式向前推进，可是无论怎么仔细观察，也无法判断他们真正的运动方式，他们如何运用触手是一个谜。有些时候，这些生物体会做个精彩的滑行动作，然后再以高速前进，或许那是借着风力的帮助，因为他们正顺风而行。

三个机器人走出来迎接那些木星人，后者在三公尺外停下来。双方都保持沉默与静止。

ZZ二号说：“他们一定在观察我们，但我不知道是怎么做的。你们哪个有没有看到任何光敏器官？”

“我不敢说，”三号咕哝道，“我根本看不出他们浑身上下有哪里对劲。”

从这队木星人中，突然传出一阵金属性嘀嗒声，ZZ一号立刻兴高采烈地说：“那是电波密码，他们把通讯专家找来了。”

的确如此。过去二十五年来，木星上的生物与木卫三上的地球人呕心沥血，将一种复杂的“点/画系统”发展成极为灵活的通讯工具。如今，这个系统终于在近距离实际派上用场。

现在，只剩一个木星人留在最前线，其他人纷纷撤退。说话的正是这个人，他用嘀嗒声说：“你们从哪里来？”

ZZ三号是三者中心智最先进的，自然由他担任这组机器人的发言人。“我们来自木星的卫星，木卫三。”

那木星人继续说：“你们要什么？”

“资料。我们来此是要研究你们的世界，并将我们的发现带回去。如果我们能得到你们的合作……”

那木星人以嘀嗒声打岔道：“你们必须被摧毁！”

ZZ三号顿了顿，再若有所思地对两名同伴说：“他的态度和人类主人说的一模一样，他们非常不寻常。”

然后他又改用嘀嗒声，简单问了一句：“为什么？”

那木星人显然认为有些问题太可恶，根本不愿回答。他说：“如果你们在一个自转周期内离去，我们就饶了你们——等我们从我们的世界蜂拥而出，去摧毁木卫三上的非木星害虫，那时再要你们的命。”

“我希望指出，”三号说，“我们住在木卫三以及内行星上的……”

那木星人又打岔道：“我们的天文学家只知道有太阳，以及我们的四颗卫星。根本没有什么内行星。”

三号厌倦地勉强让步。“好吧，我们住在木卫三上的人。我们对木星没有图谋，我们准备伸出友谊之手。这二十五年来，你们的人一直自由地和木卫三上的人类通讯。有任何理由突然对那些人类开战吗？”

“这二十五年来，”对方冷冰冰地答道，“我们都假设木卫三上的居民是木星人。一旦我们发现他们不是，而我们却一直以木星人的智力标准对待低等动物，我们就必须采取行动洗刷这个耻辱。”

他缓慢地、有力地作出结论。“我们木星人不会忍受害虫的存在！”

那木星人借着风力，开始以某种方式后退，这场晤谈显然结束了。

三个机器人又退回太空船内。

ZZ二号说：“看来真糟，不是吗？”他又若有所思地继续说下去，“正像那些人类主人所说，他们具有发展到极致的优越情结，并结合了极端偏狭的心态，无法容忍侵犯那个情结的任何人或任何事物。”

“这种偏狭心态，”三号陈述道，“是那种情结的自然结果。麻烦的是他们的偏狭心态长有利齿，他们拥有武器——而且他们的科学发达。”

“人类特别指示我们别理会木星人的命令，”ZZ一号突然说，“现在我不觉得奇怪了。他们是可怕、偏狭、仅仅看似优越的生物！”他又以机器人特有的忠心与信心，强有力地补充一句，“从来没有人类主人会像那样。”

“这点，虽然正确，和目前的问题却不相干。”三号说，“事实仍然是，人类主人处于极危险的情势。这是个巨大的世界，而那些木星人不论在人数上或资源上，都是整个地球帝国的百倍或更多。假如他们能发展出力场，达到能用它当太空船船身的程度——如同人类主人已经做到的那样——他们就会肆意蹂躏太阳系。如今的问题是，他们在那个方向已有多少进展；他们拥有什么其他的武器；他们正在做些什么准备等等。当然，我们的任务是带回资料，我们最好赶快决定下一步怎么做。”

“这也许有困难，”二号说，“那些木星人不会帮助我们。”此时此刻，这样说相当轻描淡写。

三号想了一会儿。“在我看来，我们似乎只需要等待。”他说，“目前为止，他们已经花了三十个小时试图摧毁我们，却一直没有成功。他们当然已经尽了全力。好，优越情结总伴随着死要面子的必要，我们收到的最后通牒证明了这点。假使他们有能力摧毁我们，他们绝对不会准许我们离去。可是假如我们不走，由于不愿承认无法赶我们走，他们一定会假装为了他们自己的目的，而愿意让我们留下来。”

他们再次开始等待。一天过去了，对方并未重新开火，三个机器人也并未离去。恫吓失效，摊牌的时候到了。现在，机器人再度面对那位木星的电波密码专家。

假使ZZ型机器人配备有幽默感，他们会高兴得不得了。实际上，他们只是感到一种严肃的满足感。

那木星人说：“我们已经决定准许你们逗留极短时间，好让你们自己看看我们的力量。然后你们要回到木卫三，通知你们的同胞害虫，在一个绕日公转周期内，他们注定将有悲惨的下场。”

ZZ一号又做了一条精神笔记：木星公转要花上十二个地球年。

三号随口答道：“谢谢你。我们能否随你到最近的城镇去？有很多事我们都希望了解。”他像是想到什么，又补充道，“当然，我们的太空船可不能碰。”

他这样说代表一种请求，而不是威胁，因为任何ZZ型机器人都没有好斗的性格。在他们的制造过程中，就连产生最轻微恼怒的能力都已被仔细清除干净。像ZZ型这么威力无穷的机器人，在地球上测试的那些年间，绝对的好脾气是工作人员最重要的安全保障。

那木星人说：“我们对你们这些害虫的太空船没兴趣，没有木星人会接近它而令自己遭到污染。你们可以跟我们来，但你们和任何木星人的距离绝不可少于三公尺，否则你们立刻会被摧毁。”

“他们可真跩，对不对？”当他们在强风中吃力地前进时，二号温和地悄声道。

那座城镇是个湖边港埠，湖里则是不可思议的液态氨。外界的强风凶猛地袭来，在重力的助长下，带泡沫的波浪以狂暴的速度横扫液面。港埠本身没有多大，看起来也不怎么起眼，想必大部分的建筑都在地底，这点似乎相当明显。

“这地方的人口有多少？”三号问。

那木星人答道：“它是个一千万人的小城镇。”

“晓得了。这点做条笔记，一号。”

ZZ一号机械性地依言照做，然后再度转向湖畔，刚才他就一直看得着迷。他拉了拉三号的手肘，对他说：“喂，你想他们这里有鱼类吗？”

“这又有什么关系？”

“我想我们应该弄清楚，人类主人命令我们尽可能查明一切。”在三个机器人中，一号是头脑最简单的一个，因此，也是其中服从命令最一板一眼的一个。

二号说：“一号喜欢的话，就让他去看看。我们让这孩子玩一玩，是不会有任何害处的。”

“好吧。只要他不浪费自己的时间，我也不是真的反对。鱼类不是我们来此的目的——但还是去吧，一号。”

ZZ一号万分兴奋地掉头就跑，拖着沉重的步伐迅速来到湖畔，扑通一声跳进液态氨中。一旁的木星人都聚精会神地观看，当然，他们一点都不了解先前那番对话。

电波密码专家又嘀嗒道：“显然你们的同伴面对我们的伟大，绝望之余决定放弃他的生命。”

三号以讶异的口吻说：“根本不是这么回事，他想要调查一下可能生活在液态氨中的生物。”他又歉然补充道，“我们这位朋友有时非常好奇，而且他不太像我们这样聪明，不过那只是他的不幸。我们了解这点，因此只要做得到，我们总会试着迁就他。”

经过很长一段沉默后，那木星人郑重地说：“他会淹死。”

三号随口答道：“没这个危险，我们不会淹死。等他回来后，我们能否立即进城？”

就在这个时候，距离湖畔一两百公尺的湖中，突然溅出一股液体。它猛烈向上喷，再在强风驱动的雾气中砸下来。紧接着，又溅出一股接一股的液体，然后出现一道激荡的白色泡沫，一路延伸到湖边，直到接近湖畔才逐渐平息。

两个机器人讶异地望着这个景象，而那些木星人也是一动不动，显示他们同样看得出神。

ZZ一号的头忽然露出湖面，接着，他向干地慢慢走回来。可是有样东西跟着他！那是某种巨大的生物体，似乎只是一团尖牙、利爪与肉刺。不久他们才看出来，那生物不是自己跟着他走，而是被ZZ一号从湖畔拖来的。它全身松软，显得毫无生气。

ZZ一号相当胆怯地走近，将通讯器抓到自己手上，心慌意乱地对那位木星人敲出一道讯息。“我很抱歉发生这种事，可是那东西攻击我，我只是在做它的笔记。我希望它不是个珍贵的生物。”

他并未立刻得到答案，因为那头怪兽刚一出现，木星军队马上作鸟兽散。他们重新慢慢聚拢，直到仔细的观察证明那生物的确死了后，秩序才完全恢复。有些胆子较大的，还好奇地戳弄那具尸体。

ZZ三号谦卑地说：“我希望你能原谅我们的朋友，他有些时候笨手笨脚的。我们绝对无意伤害任何木星生物。”

“它攻击我，”一号解释道，“它无缘无故就咬我。看！”他展示一根大约六十公分长、尾端断成锯齿状的尖牙，“这颗牙是它在我的肩膀咬断的，几乎留下一道刮痕。我只是轻轻打它一巴掌，想赶它走——结果它就死了。我很抱歉！”

那木星人终于有了回应，他的嘀嗒密码有些结结巴巴。“它是一只野生动物，离湖畔这么近的地方很少见，不过这座湖在这一带相当深。”

三号仍焦虑不安地说：“如果你们能拿它当食物，那我们万分愿意……”

“不。我们自己能猎取食物，不需要害……不需要其他人的帮助。你们自己吃吧。”

听到这句话，ZZ一号轻松地单手举起那只动物，将它丢进湖里。三号随口道：“谢谢你的好意，但食物对我们没用，我们当然不必吃东西。”

在两百名左右的武装木星人护送下，三个机器人走过一连串的坡道，来到这座地底城市。若说在地表，这座城市的外观又小又不起眼，那么它在地底的部分，看起来则是一个超大型大都会。

他们在引导下钻进一辆地面车，这种车辆由遥控操作——因为任何诚正、自重的木星人都不会跟害虫共乘一辆车，以免危及他的优越地位。地面车以吓人的高速驶向城市中心，他们根据沿途所见，足以断定这座城市前后延伸八十公里，向木星地壳则至少下挖十二公里。

ZZ二号以不怎么高兴的口吻说：“假如这是木星人成就的一个范例，那我们不会为人类主人带回一个有希望的报告。毕竟，我们是在广大的木星表面随机着陆，接近任何真正人口密集中心的机会是千分之一。正如那个密码专家所说，这一定只是个城镇。”

“一千万木星人！”三号心不在焉地说，“总人口一定有好几兆，即使就木星而言，这也很高，非常高。他们或许有个完善的都会文明，那就代表他们的科学成就一定惊人。万一他们拥有力场……”

三号没有脖子，基于强度的考量，ZZ型的头部紧紧固定在躯干上，精巧的正子脑由三层寸许厚的铱合金保护。但假使他真有脖子，这时他会悲伤地摇摇头。

现在他们停在一处清过场的空间。在他们四周，他们能看到大街小巷挤满木星人，而这些木星人的好奇，则与任何地球群众在类似情况下表现得完全一样。

那位密码专家走过来。“从现在开始到下个活动周期，是我歇息的时间。我们已尽心尽力为你们安排好住处，以至于为我们自己带来极大的不便，因为事后，那栋建筑当然必须拆毁重建。纵使如此，你们仍然获准暂时睡在那里。”

ZZ三号挥挥手表示不必，接着敲出一道讯息。“我们谢谢你们，但你们千万别麻烦，我们不介意就留在这里。如果你要去睡觉和休息，那就请便，我们会等你。至于我们……”他轻描淡写地说，“我们不睡觉。”

那木星人什么也没说，不过假使他有一张脸，脸上的表情可能颇为有趣。他离开了，三个机器人则留在车内，周围有几小队全副武装的木星人担任警卫，各个小队都频频换班。

好几小时后，这些警卫才让出一条路，让那位密码专家走回来。

还有其他木星人跟他一起来，他为机器人介绍说：“跟我来的是两位中央政府官员，他们仁厚地答允和你们谈谈。”

其中一位官员显然懂得密码，因为他以嘀嗒声蛮横地打断密码专家。他对三个机器人说：“害虫！从地面车出来，让我们能看着你们。”

三个机器人乐意之至，因此当三号与二号从车子右侧跳下时，ZZ一号则从左侧猛然钻了出来。“钻”这个字眼是刻意的选择，因为他根本忘了操纵降下车门的机件，而是将左侧车体整个带走，连同两个车轮、一根车轴一起拉了下来。那辆车立刻垮掉，ZZ一号站在那里，在尴尬的沉默中望着那堆破烂。

最后，他终于轻轻敲出嘀嗒声。“我很抱歉，希望这不是一辆昂贵的车子。”

ZZ二号歉然补充道：“我们这位同伴常常笨手笨脚，你一定要原谅他。”ZZ三号则不怎么带劲地试图将车子拼回原状。

ZZ一号继续努力为自己脱罪，他说：“这辆车的材料相当脆弱，你知道吗？”他双手举起一块一公尺见方、八公分厚的钢化塑胶，稍微施了点力，那块板子立刻断成两截。“我应当留意些。”他承认了自己的疏失。

那位木星政府官员以稍微不那么蛮横的口气说：“受到你们的污染后，这辆车反正非毁掉不可。”他顿了顿，又说，“你们这些小东西！我们木星人对低等动物没有低级的好奇心，但我们的科学家要寻求真理。”

“我们同意你的说法，”三号喜滋滋地答道，“我们也一样。”

那木星人没理会他。“显然，你们欠缺质敏器官。你们怎样察觉远方的物体？”

三号的兴趣来了，他说：“你的意思是，你们的同胞能直接感知质量？”

“我来这里，不是回答你有关我们的问题——那些冒失的问题。”

“那么我想，对你们而言，即使在没有辐射的情况下，质量低于某个值的物体也都是透明的。”他转向二号，“那就是他们的视觉原理。对他们而言，他们的大气和太空一样透明。”

那木星人的嘀嗒声再度响起。“你要马上回答我的第一个问题，否则我的耐心就没了，我会下令毁掉你。”

三号立刻说：“我们用的是能敏原理，木星人。我们可以随意调整自己，接收整个电磁波谱的任何部分。目前，我们的长距离视觉源自我们自己发射的无线电波辐射。而在近距离，我们则用……”他顿了顿，问二号说，“密码中没有对应伽马射线的字眼，是吗？”

“据我所知没有。”二号答道。

三号继续对那木星人说：“在近距离，我们则用另一种辐射看东西，那种辐射没有对应的密码。”

“你们的身体由什么组成？”那木星人质问。

二号悄声道：“他会这样问，或许是因为他的质敏器官无法穿透我们的表皮。你知道的，我们具有高密度。我们应该告诉他吗？”

三号以不确定的口吻答道：“我们的人类主人没特别说我们该对任何事保密。”他再改用电波密码，对那木星人说，“我们主要的成分是铱金属，此外还有铜、锡，一点铍金属，以及其他零星的物质。”

所有的木星人纷纷后退，全然无可名状的躯体各部分含糊地扭动，给人一种他们正在热烈讨论的印象，不过他们并未发出任何声音。

然后，那名官员走回来。“木卫三的生物！我们决定让你们看看我们的一些工厂，借此展现我们伟大成就的一小部分。然后我们将准许你们回去，好让你们在其他的害……其他世界的生物间散播绝望。”

三号对二号说：“注意他们的心理引发的效应，他们必须把他们的优越感发挥到极致。这样做仍是为了死要面子。”然后他用电波密码说，“我们谢谢你提供这个机会。”

可是三个机器人很快便了解，这个死要面子的行动极有效率。示范变成了参观，参观又变成大型展览。木星人展示一切，解释一切，热心地回答所有的问题，而ZZ一号则做了几百条“绝望”的笔记。

光是这座所谓不足道的城镇，它的作战潜力就是整个木卫三的好几倍。十几个这样的城镇，就会胜过整个地球帝国。然而十几个这样的城镇，与整个木星必能动员的力量相比，顶多只能算是九牛一毛而已。

一号轻轻推了推三号，后者转身问道：“什么事？”

ZZ一号严肃地说：“假如他们拥有力场，人类主人就输了，对不对？”

“只怕如此。你为什么这样问？”

“因为这些木星人没带我们到这座工厂的右翼参观，有可能那里正在研发力场。假如真是这样，他们就会希望保密。我们最好查清楚，你知道，这才是重点。”

三号忧郁地望着一号。“或许你说得对，忽略任何东西都不行。”

现在他们来到一间庞大的钢铁加工场，目睹几十公尺长的耐氨硅钢合金钢梁在短时间内被切成好几段。三号沉着地问道：“那一翼有些什么？”

那名政府官员先询问工厂负责人，然后解释道：“那是高热处理部门。有些过程需要很高的温度，是任何生物都无法忍受的，所有操作人员必须一律进行隔离处理。”

他带路来到一扇辐射出热气的隔板，指了指一个由透明物质制成的小圆盘。这样的小圆盘共有一列，从任何一个向内望去，透过糊状的大气，都能看到一排排烧红的锻炉发出的模糊红光。

ZZ一号对那个木星人露出狐疑的表情，以嘀嗒声说：“我进去逛逛有没有关系？我对这个非常有兴趣。”

三号说：“你又孩子气了，一号，他们说的是实话。好吧，你要是非去不可，就去探查一番。可是别花太长时间，我们还得继续参观。”

那木星人说：“你不了解里面有多热，你会死掉。”

“喔，不会的，”一号从容地解释，“热量对我们不碍事。”

木星人开了一个会，然后出现一个争先恐后的混乱场面，面对这个不寻常的紧急状况，工厂员工纷纷采取自保措施。吸热物质制成的屏幕一一升起，然后一道门才拉下来，之前当锻炉运转时，这道门一向关得严丝合缝。ZZ一号走了进去，那道门又在他身后关上。木星官员纷纷挤向透明窗观望。

ZZ一号走向最近一座锻炉，从外面轻轻敲了敲。由于他个子太矮，无法轻松地望向内部，他索性将锻炉推歪，直到熔融金属流到容器的边缘。他好奇地凝视一番，然后伸进一只手，搅动了一会儿，以测试它的稠度。完成后，他伸出手来，甩掉几滴火红的金属熔浆，又在某条大腿上擦了擦。他沿着一排锻炉慢慢走过去，最后才打手势表示要出来。

当他从那道门走出来后，木星人全部退得老远，赶紧朝他身上猛喷液态氨。那些液体不断发出咝咝声，随即沸腾成为蒸汽，直到他再度降到堪能忍受的温度，那些木星人才停手。

ZZ一号毫不理会这场氨淋浴，只是说：“他们讲的是实话，没有力场。”

三号刚说：“你看……”一号却不耐烦地打岔道：“可是这样拖下去不是办法。人类主人命令我们查清一切，就要这么办。”

他转向那个木星人，毫不迟疑地敲出嘀嗒声。“听着，木星科学有没有发展出力场？”

当然，一号由于心智较不完善，难免显得比较鲁钝。二号与三号知道这点，因此他们忍住了，未对这句话表示任何反对。

那位木星官员原本一副古怪的僵凝态度，让人觉得他似乎在傻傻盯着一号那只手——那只曾经浸在熔融金属里的手。这时他才慢慢地放松，慢慢地说：“力场？这么说，那才是你们最好奇的东西？”

“是的。”一号以强调的口吻答道。

这位木星人突然且显然恢复了自信，因为他的嘀嗒声再度变得蛮横。“那么来吧，害虫！”

于是三号对二号说：“果然，我们又成了害虫——听起来好像有坏消息等在前面。”二号则沮丧地表示同意。

现在他们被带到这座城市的最外缘处，也就是在地球上称为近郊的部分。他们进入一列紧密合成一体的建筑，或许勉强可以说它相当于地球上的一所大学。

然而，木星人没有作任何解释，机器人也没有要求解释。那位木星官员快步带路，三个机器人则紧跟在后面，忧心地深信最坏的事即将发生。

其他人通过一堵围墙的某个开口后，ZZ一号却停在那里。“这是什么？”他很好奇。

室内装设着狭窄、低矮的工作台，有些木星人在操作一排排古怪的装置，其中最突出的一样是个三公分长的强力电磁体。

“这是什么？”一号又问了一遍。

那木星人转过头来，显得颇不耐烦。“这是一间学生用的生物实验室，里面没有你感兴趣的东西。”

“可是他们在做什么呢？”

“他们在研究微生物。你以前从来没见过显微镜吗？”

三号插嘴解释道：“他见过，但不是那种类型。我们的显微镜是为能敏器官设计的，工作原理是利用辐射能的折射。你们的显微镜显然是根据质量扩张原理，十分巧妙。”

ZZ一号说：“我想检视几个标本，不知道有没有关系？”

“那会有什么用？由于你的感官受限，你不能用我们的显微镜，而你无缘无故接近的结果，只会迫使我们丢弃那些标本。”

“但我不需要显微镜，”一号讶异地解释说，“我能轻易把自己调整成显微视觉。”

他大步走向最近的工作台，室内的学生都挤在一角，试图避免受到污染。ZZ一号推开一具显微镜，仔细地检视一个载片。他随即后退，困惑不已，接着再试另一个……第三个……第四个。

他走回来，对那木星人说：“那些应该都是活的，对不对？我是说那些小虫一样的东西。”

那木星人说：“当然。”

“那就怪了——我一看它们，它们就死了！”

三号尖声惊叫，对他的两个同伴说：“我们忘了我们的伽马辐射。赶紧离开这里，一号，否则我们会杀死室内所有的微生物。”

他转向那个木星人。“只怕我们对较弱的生命有致命的威胁，我们最好离开。我们希望这些标本不至于太难找。还有，当我们参观时，你最好别靠我们太近，否则我们的辐射可能对你有不良的影响。目前为止你感觉还好吧？”他问。

那木星人在骄傲的沉默中继续带路，但值得注意的是，他将自己与他们的距离拉成原先的两倍。

在三个机器人来到一间宽广的房间前，没有人再说一句话。而那个房间正中央，在木星强大的重力作用下，几块巨大的金属铸锭凭空停在半空中——或者应该说，没有任何可见的支承物。

那木星人嘀嗒道：“你们找的力场就在这里，这是终极型，最近才改良得完美无缺。那个泡泡里面是真空，所以说它支撑着整个大气的重量，再加上等同于两艘大型太空船的金属。你们对它有什么评价？”

“对你们而言，太空旅行现在有可能了。”三号说。

“正是如此。无论任何金属或塑胶，强度都不足以在真空上支撑我们的大气，但力场却做得到——而我们将用力场泡当太空船。未来一年内，我们便会生产成千上万艘。然后我们要成群结队登陆木卫三，摧毁那些所谓的智慧生物——你们这些害虫，竟敢试图挑战我们对宇宙的主宰权。”

“木卫三上的人类从未试图……”三号以温和的口气劝戒对方，但说到一半便被打断。

“安静！”那木星人吼道，“现在回去吧，把你们见到的告诉他们。他们自己的薄弱力场——例如你们的太空船配备的那种，根本无法抵挡我们，因为我们最小的太空船都比你们的大一百倍、强一百倍。”

三号说：“那我们没什么好做的了，正如你所说，我们会带着资料回去。你若能带我们回到我们的太空船，我们就会说再见。不过顺便提一句，只是为了以正视听，有件事情你不了解。木卫三上的人类当然拥有力场，我们那艘特别的太空船却没装，我们不需要任何力场。”

这位机器人转过身来，作势要他的同伴跟他走。一时之间他们都没说话，然后ZZ一号沮丧地喃喃道：“我们能不能试图毁掉这个地方？”

“没有用的，”三号说，“他们会仗着人多势众抓住我们。在十个地球年内，人类主人就会灭亡。想跟木星人抗衡是不可能的，他们人数实在太多。只要木星人还禁锢在行星表面，人类便安全无虞。可是现在他们有了力场——我们能做的，只是带回这个消息。若能及早准备藏匿地点，有些人也许可以多活几天。”

那座城市已经在他们后面。他们来到外面湖畔的平地，太空船成了远方地平线上一个暗点。此时，那木星人突然说：

“你们这些小东西，你们说你们没有力场？”

三号意兴阑珊地答道：“我们不需要。”

“那么，你们的太空船怎能承受太空中的真空，不会因为内部的气压而爆炸？”他挥动一只触手，仿佛无言地指着木星的大气。这团大气正压在他们身上，强度高达每平方公分一千五百吨。

“这个嘛，”三号解释道，“这很简单。我们的太空船不是气密式的，所以内外的压力刚好抵消。”

“甚至在太空中？你们的太空船里面是真空的？你说谎！”

“欢迎你检查我们的太空船。它没有力场，也不是气密式。这有什么好惊叹的？我们不必呼吸，我们的能量直接来自原子能。有没有气压对我们毫无分别，我们在真空中相当自在。”

“可是绝对零度！”

“那也没关系。我们能调节自己的热量，我们对外界的温度毫不关心。”他顿了顿，又说，“好啦，我们可以自己走回太空船。再见，我们会把你们的口信带给木卫三的人类——战至最后一人！”

那木星人却说：“等等！我马上回来。”他转身朝城内走去。

三个机器人面面相觑，然后开始默默等待。

他在三小时后才回来，跑得上气不接下气。他照常在距离机器人三公尺外停下来，然而，却又开始以一种古怪的、卑躬屈膝的方式逐渐挪近。直到他那橡胶般的灰色表皮几乎接触到他们，他才再度开口，电波密码听来和缓且敬意十足。

“尊贵的阁下，我和我们中央政府的首脑联络过了，他现在知晓了全部事实。我可以向你们保证，木星追求的只有和平。”

“请问你在说什么？”三号茫然问道。

那木星人急忙声明：“我们已准备好恢复与木卫三的通讯，并欣然保证不会试图进行太空探险，我们的力场只会用在木星表面。”

“可是……”三号想开口。

“木卫三上尊贵的人类兄弟若想再派任何代表前来，我们的政府都会竭诚接待。假如阁下现在愿意纡尊降贵誓言和平……”一只布满鳞片的触手向他们挥来，三号一头雾水地抓住它。接着又有两只向二号与一号伸去，两人也同样照做。

那木星人严肃地说：“那么木星与木卫三从此共享永久的和平。”

漏得像个筛子的太空船再度来到太空，气压与温度再次趋近于零。三个机器人望着那个巨大但逐步缩小的球体——木星。

“他们百分之百真诚。”ZZ二号说，“这个一百八十度的转变，非常令人高兴，可是我不明白。”

“在我想来，”ZZ一号陈述道，“那些木星人及时良心发现，了解到伤害人类主人的想法藏有不可思议的邪恶。这是很自然的一件事。”

ZZ三号叹了一口气。“听我说，这完全是心理因素。那些木星人的优越情结足有一公里厚，当他们无法摧毁我们时，他们不得不死要面子。他们所有的展览、他们所有的解释，都只是一种自夸的表现，目的是要我们面对他们的威力与优越而心生羞愧。”

“这些我都懂，”二号插嘴道，“可是……”

三号继续说：“可是它弄巧成拙。他们所做的一切，只是对自己证明我们更强壮、我们不会淹死、我们不吃不睡，而且熔融金属也伤不了我们。甚至连我们本身，对木星生物也有致命的威胁。他们的最后一张王牌是力场，而当他们发现我们根本不需要这种装置、我们能活在绝对零度的真空时，他们终于崩溃了。”他顿了顿，再以哲学家的口吻补充道，“像这样的优越情结一旦崩溃，就一发不可收拾。”

另外两人想了想，然后二号说：“但这还是不合理。他们为何在乎我们能不能做到什么呢？我们只是机器人，我们不是他们需要作战的对象。”

“那正是整件事的关键，二号。”三号轻声道，“直到我们离开木星后，我才想到这一点。你可知道，由于一时疏忽，我们——相当无心地——忘了告诉他们我们只是机器人。”

“他们从来没有问。”一号说。

“正是这样。因此他们以为我们是人类，而其他所有的人类都和我们一样！”

他若有所思地再度望向木星。“难怪他们决定罢手！”