从近铁今里站往南走一点，就是新地公园。十二月二十六日这一天，公园里聚集了大路小学六年级五班的十几名学生。

“要查十二月二十四号，也就是前天。其他日子跟我们没关系。时间是傍晚五点以后。听明白了吗？”

站在孩子们中间喊话的是忍。身边的田中举起手问：“凡是飞的东西都行吗？飞机什么的就不用问了吧？”

“飞机不用。”忍说，“估计没那么大，我想顶多就是这么点儿大小。”

忍把双臂向左右张开到最大。

“颜色呢？”原田问。

“不清楚，可能是黑色的。不过，这一点不用放在心上。”

忍把孩子们一个个打量过去，意思是还有没有其他问题。没有人再举手。

“好嘞，那就开始行动吧！我在站前的文福堂坐镇，你们知道了什么就来报告！”

“是！”孩子们留下一声呐喊，各自散去了。

漆崎从藤川明子家的窗户往下看，嘴里喃喃自语道：“今天小孩子好多啊。”

虽说窗下只是一条小巷子，但外侧的大街还是能一览无余。从刚才开始，漆崎感觉小孩子来来往往的频率特别高。

“因为都放寒假了吧。”

新藤翻着明子的相册说。今天他们得到了明子家人的许可，正在检查她的私人物品。漆崎似乎另有所图，但新藤并不知情。

“还是说调查的事吧。老漆，这里一点线索也没有。是不是再去查查别的比较好？”

“别的是什么？”

“就是查一下明子的职场关系、向周围的人家打听什么的。”

“这些事其他人已经干得很好了。而且，不就是因为什么也查不出来，我们才头痛的吗？”

“照你这么说的话，这屋子也早就检查过了。不可能再找出什么了吧。”

“好啦好啦，别牢骚满腹了。刑警的工作嘛，大多都会以费力不讨好而告终。对了，那边的箱子是怎么回事？”漆崎指着新藤身边的纸箱问道。

“啊，这个呀。原来是在壁橱里的。我还以为里面有什么呢，原来是毛线。”

“毛线？织衣服的毛线？”

打开纸箱，只见里面有一小团绒线。拿出来一看，胭脂色的绒线还连着一件毛衣，看来是没织完的半成品。箱子里另有五个颜色相同的新绒线团。

“还没织完就遇害了，真是太可怜了。”

新藤大发感慨，而漆崎似乎在思考别的事。他望着这件织到一半的毛衣，不久便喃喃自语道：“果然跟我想的一样。”

“怎么了？”

“喂，你来看一下这个。你不觉得有点大吗？”

漆崎拿毛衣比着自己的身体，转向新藤。

“这不是明子本人穿的吧。她想拿这个当礼物送给酒井，谁知……”

“不，不是这样的。”漆崎一口否定，“这件毛衣对酒井来说也太大了，应该是按松本的尺寸织的。”

“松本？可他是千贺子的男友啊。”

“问题就在这里。昨天调查的时候，我很在意一件事，那就是明子、千贺子和松本——一个男人和两个女人，始终保持着良好的关系。我在想，莫非明子也对松本有意？不，也许他们已经有那种关系了。”

“那酒井是怎么回事？他只是一个幌子吗？”

“不知道。可能是吧。酒井先不去管他，如果明子也对松本有意……”

“那她和千贺子自然就是情敌关系了。”

漆崎站起身，把织了一半的毛衣放回纸箱。

“走，我们这就回警察局去。”

赶往今里站的途中，漆崎和新藤正好撞见孩子们在文福堂点心店的大集会。新藤不知发生了什么事，去看了一眼，立刻就和一张熟悉的面孔对上了。

“啊！是小喽啰警官。”

原来是田中铁平。田中也注意到了新藤身后的漆崎。

“万年小喽啰大叔也在啊。”

“小鬼吵死了！你们在干什么？”

漆崎朝店内张望时，忍从里面出来了。她见到警察后似乎也吃了一惊。

“漆崎先生，你来得正好啊。”

“到底是怎么回事？”

漆崎一一打量孩子们。每个人都是一脸坏笑，让人觉得很不舒服。

“关于前天的案子，我请孩子们帮了点忙。”

“帮了点忙？他们都做了些什么？”

“这个嘛，这里不太方便，我们去公园说吧。”

忍一迈步，十几个孩子便也浩浩荡荡地跟在后面。漆崎与新藤对视一眼后，微微一耸肩，也跟了上去。

忍在一条长凳上坐下，漆崎和新藤并排坐到她身边。孩子们则站成了一个扇形，把三人围在中间。

“这样子感觉好奇怪啊。”

漆崎看着整齐列队的孩子们，不禁苦笑起来。

“在这次的事情上，这些孩子都大显了一把身手。好了，这事以后再说——新藤先生，你昨天给我看的照片还带着吗？”

“照片？啊，带着。”

新藤把那几张以牧场为背景的照片递给了忍。

“看了这张照片后，我觉得有几个地方很奇怪。一个是藤川小姐为什么要离酒井那么远。”

“有道理。”

漆崎看着照片点点头。在照片上，自左向右依次是明子、千贺子、松本、酒井。

“另一个是在这张放进相框的照片里，酒井先生是闭着眼睛的。我觉得一般不会拿恋人拍得不太好的相片当摆设。明明在其他照片里，酒井先生的样子还挺正常的。与此相反，松本先生的其他照片都拍得不怎么样，唯有相框里的这张拍得特别好看。所以我就猜莫非藤川小姐喜欢的其实是松本先生。”

“喔……”漆崎再次打量照片，随后发出了一声惊叹，“精彩的推理！然后呢？”

“我认为藤川小姐一直爱着松本先生。但好友高野小姐已经和松本先生好上了，所以她一直在压抑自己的情感。后来松本先生把朋友介绍给了她……我想藤川小姐和酒井先生交往，一半是为了断绝和松本先生交往的念头，一半是因为自暴自弃。”

“接受酒井的求婚，也是出于这种心境吗？”新藤问。

忍轻轻点头，说：“多半是抱着一种听天由命的心态吧。”

“听天由命啊……时间就这样流逝，终于来到了圣诞节这一天。几个朋友打算开一个内部派对……”

喃喃自语的漆崎突然“啊”的一声张大了嘴。

“那个……难道是自杀吗？”

“我感觉是。”忍平静地答道，“她突然厌倦了一切，于是就自杀了。”

“可是，凶器的问题……”

“对啊！”听新藤这么一说，漆崎心领神会似的一拍膝盖，“把小刀塞进蛋糕的也是明子。那天原本的安排应该是，松本去蛋糕店取蛋糕，然后和千贺子一起去明子的家。如果一切顺利，两人就会发现明子的尸体，当然也会报警。然后，警察过来勘查现场，发现没有凶器。这时，只要警察注意到了‘ケーキ’这个临终留言……”

“自然就会检查松本带来的蛋糕……啊！”

“问题就在这里！一旦在蛋糕里发现小刀，松本和千贺子就洗不脱嫌疑了。明子动这样的手脚是为了陷害他俩……可是，不对，明子是怎么把凶器塞进蛋糕的？”

漆崎望着忍的脸。忍则卖关子似的故意咳了一声

“塞进蛋糕的不是真正的凶器。我估计小刀有两把，死者先拿一把划开身上的某个地方，让刀沾上血后，再把它塞进蛋糕。”

“小刀有两把啊！”漆崎一脸懊恼地说，“说起来，明子左手的指尖确实贴着创可贴。原来那伤口是这么来的！”

“然后，我想她是用第二把刀真正割开了自己的手腕。割右腕也好，吃下安眠药也好，不都是为了想方设法地伪装成他杀吗？”

“肯定是这样没错。”漆崎不住地点头，“不过，第二把刀到底哪儿去了？哪儿都找不到啊。”

“关键就在这里。说到藏凶器，一般能想到的只有塞进某个地方，或者埋在某处。但是，其实还有一个巨大无比的隐藏地点。”

“巨大无比的隐藏地点？”

听漆崎这么一问，忍笑呵呵地指了指上方。

“就是天空。”

“天空？”

“正是。喂！你们几个，快依次把调查结果报上来！”

忍下达指令的对象是一直在默默听大人讲话的孩子们。现在他们终于捞到了出场机会，个个精神抖擞，嗓音洪亮。

“站前相机店的大叔说前天晚上看到了UFO。”

“我妹妹也看到黑乎乎的一团东西晃晃悠悠地飘在空中。”

“附近的老婆婆说看到幽灵升上了西方的天空，直到现在她还吓得不行。”

“荞麦面馆的小哥说在送货的路上，看到一个黑乎乎的灯笼浮在空中。”

“我朋友的哥哥感觉有个东西飘在空中，但他以为是自己神经过敏，所以一直没说。”

孩子们轮流报告后，忍再次转向漆崎和新藤。

“根据这些目击情报，以看到为前提加以整理，我们可以发现，那天在案发地点的公寓附近似乎有什么东西升上了天。”

“那个东西是……”漆崎咽了咽口水。

“嗯，我想多半是气球。把几个气球扎在一起，然后盖上黑纸之类的东西。只要事先把气球放到窗外，用绳子把它和小刀连在一起，割腕自杀后一松手，刀就会被气球拽走，最终消失在空中。

“喔……”漆崎又是一声惊叹，“这个推理也相当大胆啊，但很难证明。”

“说起来，平安夜那天，玩具店门口有个圣诞老人打扮的大叔一直在发气球。没准他知道些什么。”

听了新藤的话，忍也一拍手：“对啊！死者肯定是在那里拿到的气球。”

“好嘞，玩具店对吧。”漆崎拍着新藤的背，站起身来。他向站前大街走出几步后，又中途站住，转过身来。“老师，这次我好像输得一败涂地啊。”

“谁叫漆崎先生每次都在我面前这么风光呢。”忍露出灿烂的笑容。