本章说明知雄守雌的道理，重在修身。

守雌贵柔是老子一再强调的道的原则，行道之人必须在深知自己雄强的前提下，主动地甘守雌弱，居于下流，因为，弱胜强，柔胜刚，牝胜牡，“以静为下”才能处于不败之地，所以，老子非常赞赏以柔弱克坚强的水、善下的江海成为百谷王、含德深厚的赤子和以至柔驰骋天下至坚的无为之道，愿意“为天下谿”，“为天下谷”，使得“常德乃足，复归于朴”，因而“大制不割”。

【注释】

(1) 知其雄，守其雌：深知自己雄强，却甘守雌柔。《四十三章》曰：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”《五十五章》曰：“含德之厚，比于赤子……骨弱筋柔而握固。”《六十一章》曰：“大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。”《六十六章》曰：“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”《七十六章》曰：“故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”《七十八章》曰：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”这种守雌贵柔的思想，贯穿全篇。

(2) 天下谿：言其处于天下低洼之地。谿，山间小水沟，溪涧。《八章》曰：“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”《二十二章》曰：“洼则盈。”

(3) 常德不离：永恒的德不会离身。

(4) 以上六句为后人妄加，当删。《庄子·天下篇》引老聃曰：“知其雄，守其雌，为天下溪。知其白，守其辱，为天下谷。”可证。

(5) 辱：污黑。《四十一章》曰：“大白若辱。”正是以白对辱，可证。

(6) 谷：有水曰溪，无水曰谷。谷无水则空虚。

(7) 复归于朴：恢复到质朴的状态。

(8) 朴散则为器：质朴分散为各种器具。

(9) 官长：百官之长。

(10) 大制不割：完美的制度是不会伤害百姓的。割，害。《三十五章》曰：“执大象，天下往。往而不害，安平泰。”《五十八章》曰：“是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。”《六十章》曰：“非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。”

【译文】

深知自己雄强，却甘守雌柔，作为天下的溪涧。作为天下的溪涧，永恒的德不会离身，就恢复到婴儿的纯真状态。

深知自己的洁白，却甘守污黑，作为天下的空谷。作为天下的空谷，永恒的德才能充足，恢复到质朴的状态。

质朴分散为各种器具，圣人使用这些器具，就可以成为百官之长。所以说，完美的制度是不会伤害百姓的。