本章抨击仁、义、礼对自然之道、德的破坏，重在砭时。

“孔德之容，惟道是从”（《二十一章》），道与德体用一源，顺应自然，没有私欲，先天而生，而仁、义、礼出自人为功利制作，后天而生，伤害人的自然天性，是对道、德的根本破坏，因此，就是那些制定仁、义、礼的所谓先知们，也不过是看到道的表面的虚华，没有见到实质，已经是愚昧的开始。所以，大丈夫必须抛弃浅薄虚华，采取敦厚笃实。

【注释】

(1) 上德不德：上德的人顺应自然，不追求仁义之类品德。《韩非子·解老》曰：“德者内也，得者外也。‘上德不德’，言其神不淫于外也。神不淫于外则身全，身全之谓得，得者得身也。凡德者，以无为集，以无欲成，以不思安，以不用固。为之欲之则德无舍，德无舍则不全；用之思之则不固，不固则无功。无功则生有德，生有德则无德。故曰‘上德不德，是以有德’。”

(2) 下德不失德：下德的人不失去仁义之类品德。

(3) 上德无为而无以为：上德的人顺应自然而无所作为。《韩非子·解老》曰：“虚者之无为也，不以无为为有常。不以无为为有常，则虚。虚则德盛，德盛之谓上德。故曰‘上德无为而无不为’也。”

(4) 下德无为而有以为：下德的人顺应自然而有所作为。

(5) 上仁为之而无以为：上仁的人想有作为而无所作为。《韩非子·解老》曰：“仁者谓其中心欣然爱人也，其喜人之有福，而恶人之有祸也。生心之所不能已也，非求其报也。故曰‘上仁为之而无以为’也。”

(6) 上义为之而有以为：上义的人想有作为而有所作为。《韩非子·解老》曰：“义者，君臣上下之事，父子贵贱之差也，知交朋友之接也，亲疏内外之分也。臣事君宜，下怀上宜，子事父宜，贱敬贵宜，知交友朋相助也宜，亲者内而疏者外宜。义者谓其宜也，宜而为之。故曰‘上义为之而有以为’也。”

(7) 上礼为之而莫之应：上礼之人想有作为而没人回应。

(8) 攘臂：用臂推搡。扔之：引之，拽之，即强迫人服从。

(9) 薄：薄弱，浅薄，不足。

(10) 首：开始，开端。

(11) 前识者：有先见之明的人。

(12) 华：虚华。

(13) 厚：敦厚。

(14) 去彼取此：抛弃浅薄虚华，采取敦厚笃实。

【译文】

上德的人顺应自然，不追求仁爱之德，因此确实有德；下德的人不失去仁爱之德，因此没有德。

上德的人顺应自然而无所作为，下德的人顺应自然而有作为。

上仁的人想有作为而无所作为，上义的人想有作为而有所作为。

上礼的人想有作为而没人回应，就用臂推搡强迫人服从。

所以，失道而后有德，失德而后有仁，失仁而后有义，失义而后有礼。礼，标志着忠信的薄弱，混乱的开端。

所谓有先见之明的人，只是认识道的虚华，是愚昧的开始。因此，大丈夫身处敦厚，而不居于浅薄；身处笃实，而不居于虚华。所以，抛弃浅薄虚华，采取敦厚笃实。