第二天上午十一点，艾略特警督开车来到巴斯，停在波纳什酒店附近，酒店位于罗马澡堂入口对面的庭院里。

如果有谁说巴斯的雨下个不停，那简直是在诋毁这座高贵的城镇。镇上那些高耸的十八世纪建筑，宛若高挑的十八世纪贵妇，对火车和汽车视若无睹。但严格说来，今天早晨巴斯的确是大雨倾盆。艾略特一头扎进酒店大门时心情低落到了极点，他迫切需要找人倾诉，否则还不如干脆甩掉案子，回头再找他的警司汇报原因。

昨晚他几乎彻夜未眠，今早八点就开始进行例行讯问。但威尔伯·埃密特狂乱中满口呓语的模样在他脑中挥之不去——黏着药膏的头发，红红的鼻子，带着疤痕的面容——而且那些话没有一句能让人听清楚。那是昨夜留给他的最后一场梦魇。

艾略特来到酒店前台，询问基甸·菲尔博士的住处。

菲尔博士还在楼上的房间里。虽然时间真的不早了，但菲尔博士才刚起床，正穿着一件蓬松得如同帐篷的法兰绒睡袍，坐在餐桌旁喝咖啡、抽雪茄，读一本侦探小说。

菲尔博士那系着宽黑丝带的眼镜牢牢夹在鼻梁上，短髭凶恶地竖起，两颊一翕一张，身上的大紫花睡袍随着深沉的呼吸缓缓起伏，可见他正聚精会神地追缉书中的凶手。但当艾略特进门时，他便骤然起身，仿佛一头在潜水艇下上浮、正掀起滔天巨浪的海中怪兽，险些把桌子撞翻。他满脸喜气，脸上焕发出亮得近乎透明的光芒，这让艾略特宽心不少。

“哇！”菲尔博士搓着双手，“太好了。老天在上，太棒了！坐，坐，快请坐。吃点东西，随便吃。嘿？”

“是哈德利警司让我来找你的，先生。”

“那就对了。”菲尔博士如幽灵般轻笑两声，大大咧咧地往后一靠，打量着艾略特，仿佛这位客人是从未见过的新鲜玩意。他的欢乐情绪让整个房间都充满活力。“我来喝一杯。那句古诗读起来是多么精致、辽远而富有冒险气息啊——且饮美酒舒愁怀，明日扬帆再出海[出自古罗马诗人贺拉斯的《颂诗》。]。但这东西喝起来真是名不副实。我喝完第十或者第十五品脱[品脱：英美制容量单位，英制1品脱约等于0.5683升，美制1品脱约等于0.4732升。]之后，很少还有兴致再唱祝酒歌。”

“喝那么多不太好吧？”

“要喝就喝个够，”菲尔博士坚定地说，“任何事情，我要么不做，要么做得彻底。你现在感觉如何，警督？”

艾略特试着鼓起勇气。

“好多了。”他承认。

“噢，”菲尔博士脸上的光芒褪去，眨了眨眼，“你应该是为了切斯尼一案而来的吧？”

“你已经听说了？”

“哼哼，是啊，”菲尔博士嗤之以鼻，“这里的服务员，好家伙，连铃声都听不见，读唇术倒是练得炉火纯青，一大早就全都告诉我了。他是从送奶工那里听说的，送奶工又是从谁那里得到的消息？我忘了。而且，我——哎，说起来我也算认识切斯尼。”菲尔博士有些不安，挠了挠油亮的鼻翼，“大约六个月前，我在一次宴会上见过切斯尼一家。后来他给我写了封信。”

博士又犹豫了一会儿。

“如果你认识他的家人，就简单多了，”艾略特缓缓说道，“我这次来不光为了案子，还有私人原因。我也不知道自己到底是怎么回事，到底该怎么办，但问题就摆在那里。你认得切斯尼的外甥女玛乔丽·威尔斯吗？”

“认得。”菲尔博士犀利的小眼睛盯着他。

艾略特站起身。

“我爱上她了。”他喊道。

他也知道，这可真是出了大洋相，傻站着大喊大叫，简直像朝博士劈头盖脸扔过去一个盘子。他的耳根唰的一下热辣辣的。如果菲尔博士这时候偷笑起来，如果菲尔博士叫他小声点，他很可能为了维护自己那点苏格兰人的尊严，大踏步走出房间。他无法容忍，那就是他的感受。但菲尔博士只是点了点头而已。

“完全可以理解，”他沉声说，居然出人意料地表示理解，“所以呢？”

“之前我只见过她两次，”艾略特决定豁出去，“一次在庞贝，一次在——暂时先不提那个。我刚才说过，我也不知道自己怎么了。我并没有因为感情而美化她。昨晚我再次见到她的时候，我几乎不记得前两次她看上去是什么样子。我知道她很可能是下毒的凶手，是个口蜜腹剑的叛徒。但当初在庞贝，当我走近那群人时——说来话长，反正我当时在场——她站在花园里，摘了帽子，阳光照着她的手臂；我只是站着，望着她，然后转身走开。是因为她的一举一动，她说话的姿态，她扭头的样子：似乎有些什么，又似乎什么都没有。我也不懂。

“我没那么厚脸皮去尾随他们，伺机搭讪，虽然哈丁那家伙肯定就是这么干的。我不知道为什么没逼着自己去走那一步。并不仅仅是因为我听见他们在讨论她和哈丁的婚事。行了，我根本没想到那一层。如果我考虑到哈丁的因素，就只能自认倒霉，放手吧。我只知道：第一，我爱上她了；第二，我必须把这个念头赶出我的大脑，因为那都是痴心妄想。你应该不能理解。”

房间里一片寂静，只有菲尔博士粗重的呼吸声。窗外雨声潺潺。

“如果你以为我无法理解，那未免太看不起我了，”博士严厉地说，“请继续。”

“唔，先生，就这些。我没能忘掉她。”

“应该不止这些吧？”

“好吧，你是想知道我第二次见到她的情况。真是命中注定。我就料到会有那一天。一见倾心，试图逃避，却每次一转身都能相遇。我第二次见到她是在五天前，在皇家阿尔伯特码头附近的一家小药店里。

“当初在庞贝，我听切斯尼先生提到他们返程搭乘的船名，以及启程日期。第二天我走陆路离开意大利，比他们早一星期回国。上周四，二十九日，我恰好到皇家阿尔伯特码头附近查案，”艾略特稍一停顿，“我甚至不敢对你说实话？”他苦涩地自问，“没错，那天我故意找了个借口去那里，但剩下的事纯属巧合——你也可以自行判断。

“那位药剂师的毒物登记簿有点问题。他售出的毒药超乎寻常的多，所以我才去调查。我进店要求他出示毒物登记簿，他马上就拿给我，并安排我坐到店铺后面的一间小药房里，和柜台隔着一大排药瓶。我正在检查登记簿时，有顾客进来了。我看不到顾客，她也看不到我，她以为店里除了药剂师没有别人。但我太熟悉她的声音了。她是玛乔丽·威尔斯，想买‘用于摄影的’氰酸钾。”

艾略特又停住了。

他眼前已不是波纳什酒店的一间客房，而是昏暗午后的一家昏暗药店；他呼吸着在此案中缭绕不休的化学药品气息。地板上洒落着杂酚油，矮胖的玻璃罐顶部微微泛光；药店另一头的暗处有面肮脏的镜子，他在镜中看见了玛乔丽·威尔斯的影像：她双眼朝上方望去，靠在柜台边，说要买“用于摄影的”氰酸钾。

“可能因为我在店里，”艾略特继续说道，“药剂师开始盘问她为什么要买氰酸钾，要用来做什么。从她的回答不难听出，她对摄影的了解就跟我对梵文的了解一样少得可怜。药店另一头有面镜子，正当她不知所措时，恰好朝镜子瞥了一眼，她肯定看见我了，但应该没有看清楚，这点我不太有把握。突然，她骂了药剂师——哎，不提也罢——然后跑出药店。”

“妙极了，不是吗？”他自暴自弃地说。

菲尔博士不予置评。

“我觉得那个药剂师可疑，”艾略特缓缓地说，“虽然我没查出什么。但最重要的是，哈德利警司把索布里克洛斯毒杀案交给我——我。而关于此案的每一个细节，我早已在报纸上翻来覆去读了个遍，真棒。”

“你没有拒绝？”

“没有。我能拒绝吗？要拒绝的话，至少也该把我所了解的情况向警司汇报吧？”

“嗯哼。”

“是的。你认为我应该滚出这个案子，你是对的。”

“老天，我可没这么想，”菲尔博士睁大眼睛，“你会被你那混乱的良心折磨致死吧。别说丧气话，继续。”

“昨晚开车过来的路上，我考虑了所有的解决办法。其中有些实在太过疯狂，今早我回想起来还深感不安。我竟然想过毁掉对她不利的一切证据。我甚至还想过带她远走高飞，逃去南太平洋。”

他停住了，但菲尔博士只是同情地点点头，似乎完全理解他的想法自有其缘由，这让艾略特如释重负，于是他接着说道：

“我希望警察局长——也就是克罗少校——没有察觉。但我的举止肯定从一开始就很古怪，而且一次次露出马脚。最糟的是那女孩几乎认出我的时候。她没有真正认出我，换句话说，她没把我和她从药店镜子里看到的那个人联系起来。但她知道之前见过我，而且一直在努力回想。

“至于其他方面，我尽可能地不带偏见进入此案——又一次妥协，是吧？——就像处理普通的案件那样进行侦查。也不知道我究竟能不能做到，可你看，今天我来到这里。”

菲尔博士沉思着。“告诉我，先不管巧克力商店的毒杀，昨晚你是否发现任何线索，会让你相信她可能就是杀害马库斯·切斯尼的凶手？”

“没有！恰恰相反。她的不在场证明非常有力。”

“那我们还有什么可讨论的？你开开心心接着查不就好了？”

“我不知道，先生，真的。只是，这案子太离奇，太有趣，太难以捉摸，从一开始就布满陷阱。”

菲尔博士往后靠去，吸了几口雪茄，神情格外专注。他散漫地晃了晃肩膀，又连吸了几口雪茄，似乎有一肚子话要说。就连他眼镜上的丝带都躁动着。

“我们来检视一下你的感情问题，”他说，“不，不要逃避，也许你是一时糊涂，也许是动了真感情，但无论如何，我都要问你一个问题。假设这女孩是凶手。且慢！我是说：假设，这女孩是凶手。因为这几起案件并非轻而易举就能攻克，即便是我，也必须仔仔细细研究一番才能破案。这不是激情杀人，而是经过精心设计的变态罪行，凶手就像一条眼镜王蛇，在那座房子里来去自如。很好。假设这女孩是凶手——你真的想知道吗？”

“我说不准。”

“但你认为，如果查到最后是这个结果，也可以接受？”

“应该是吧。”

“好的，”菲尔博士又吸了几口烟，“现在换个角度来看，假设这女孩完全无辜。不不，请不要摆出那种令人窒息的如释重负的表情，把你的浪漫情怀收一收。假设这女孩完全无辜，你打算怎么做？”

“我没听明白，先生。”

“你不是说已经爱上她了吗？”

艾略特恍然大悟。

“噢，饶了我吧，”他说，“我不会幻想自己还有机会。你真该看看她望着哈丁的时候是什么表情。我亲眼见过。告诉你，先生，对我而言昨晚最最困难的一件事，就是公平对待哈丁。我对那家伙并没有成见，他看上去很有分寸。我只能说，每次和哈丁对话的时候，不知为何，我就浑身不自在，忍不住要挑他的毛病。”

他又开始耳鸣。

“昨晚我在这方面也有种种幻想。我想象自己大张旗鼓地以谋杀罪逮捕哈丁——是的，给他戴上手铐——而她望着我，各种各样的溢美之词充斥着我这傻小子的脑袋。但感情的结不可能那么简单地打开。任何人都不可能。哈丁只是干扰了我的注意力。同一个房间里还有另外两个人盯着，他怎么可能去杀人？何况真正的凶手就在另一个房间里，大家都看见了。哈丁追求玛乔丽多半是为了钱（我的个人想法），但人性如此，不足为怪。在意大利遇见切斯尼一家之前，哈丁从未听说过索布里克洛斯。所以忘掉哈丁吧，更重要的是，也忘掉我。”

“你不仅要收一收良心，还得改一改过于自谦的毛病，”菲尔博士责备道，“谦虚是一种美德，但没有哪个女人能忍受这种美德。先不说这些。然后呢？”

“什么然后？”

“你现在感觉如何？”

艾略特突然发觉自己好多了，他想喝杯咖啡，想抽根烟，瞬间又找回原本的智商，神清气爽。不知为何，整个房间的颜色好像都不一样了。

“哼哼，”菲尔博士挠着鼻翼，“现在我们该做什么？你忘了，我只知道案情的大概，你刚才头脑发热，根本没透露多少细节。现在你打算怎么办？是回去向哈德利交差，还是和我一起梳理案情，讨论讨论？由你安排。”

“查案！”艾略特大吼，“没错，我们一起查。”

“很好，那你坐下，”菲尔博士正色道，“把案发经过详细告诉我。”

艾略特将自怨自艾抛到脑后，花了半小时，冷静、清晰地将所有案情细节叙述了一遍。最后说到浴室药柜里的那一小瓶氰酸。

“就是这样。我们凌晨三点才离开切斯尼家。所有人都否认与氰酸有关，都发誓不知道浴室里有那东西；还说昨晚他们换衣服准备吃晚餐时，那个瓶子并不在那里。我还去探望了威尔伯·埃密特，但他的状况还不适宜接受询问。”

他清楚地记得那间卧室，很整洁，但和埃密特本人一样乏味。他记得那具在被子下扭曲着的瘦长躯体，刺眼的电灯光线，以及被整整齐齐地摆在梳妆台上的发胶和领带。工作桌上有一叠信件和账单。桌旁有个小箱子，埃密特在里面放了注射器、小剪刀，还有一些在艾略特看来像是外科手术用具的东西。连墙纸那红黄相间的图案都让人联想到桃子。

“埃密特说了很多，但连一个完整的词都听不清；不过他有时会喊‘玛乔丽’，他们只能尽量安抚他。就是这样，先生。我已经知无不言、言无不尽了。不知你是否看出其中有什么奥妙，能否解开这个谜团。”

菲尔博士缓慢而用力地点了点头。

“我想我可以。”他说。