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第11章 纯属多余的问题绿胶囊之谜 作者:约翰·迪克森·卡尔 |
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“但在此之前,”菲尔博士颇具攻击性地用雪茄比画着,“我得先搞清楚一个问题,在这一点上,要么是刚才我听错了,要么就是有人犯了个愚蠢的错误。表演接近尾声时,切斯尼打开双扇门,宣布表演结束,对吧?” “是的,先生。” “然后英格拉姆教授对他说,‘对了,你那个长得很可怕的搭档是谁?’切斯尼回答,‘噢,是威尔伯,他帮我策划了整个过程。’对吗?” “是这样没错。” “关于这一点,除了威尔斯小姐,还有其他人的证词吗?”博士追问,“别人也听到了吗?” “是的,先生,”艾略特困惑地答道,“这些问题我在离开之前都找他们确认过了。” 菲尔博士脸色微微一变,张着嘴,雪茄停在半空,睁大眼睛瞪着艾略特。他那低沉而震耳的声音就像地铁隧道里呼啸的风:“神明在上!上帝啊!我的天!这不可能。” “可这有什么问题吗?” “把切斯尼那十个问题的单子拿出来,”菲尔博士激动地催促道,“好好看看,研究研究,你会大吃一惊。你没看出什么不对劲?” 菲尔博士的急切令艾略特颇为惶恐,他的视线从博士脸上移到问题表上。“没有,先生,我真没发现。可能我的头脑不太灵光——” “确实不灵,”博士一点也不留情面,“你仔细看看!专心点!你难道没发现,切斯尼问了一个纯属多余,甚至十分荒谬的问题?” “哪一个?” “第四个问题:从落地窗进来的人,身高是多少?见鬼!他精心设计了一系列问题来向观众提问,这是其中之一。这些狡猾的问题本来就是要给他们设下陷阱的。然而,早在开始提问之前,他却平静地向他们透露了这个人的真实身份。懂了吗?你提到威尔斯小姐说过,他们都知道威尔伯·埃密特的身高。他们和他住在一起,天天碰面,所以他们既然事先得知神秘人是谁,就绝不可能答错第四个问题。那么,为什么切斯尼要在提问之前,就把答案拱手送到他们眼皮底下呢?” 艾略特不安地低低咒骂一声,然后开始思考。 “我想想,这里面会不会藏着陷阱?”他分析道,“假设给埃密特的指令是——英格拉姆教授认为——在雨衣里弓起身子,使自己看上去比真实身高矮三英寸左右?也就是说,切斯尼先生给他们设下一个这样的圈套。他特意告诉他们那人是埃密特,期望他们上当,直接按照平时的印象给出‘六英尺’的答案。然而在雨衣里弓着身的人,高度只有五英尺九英寸。” “有可能,”菲尔博士眉头深锁,“我敢拍胸脯保证,那场短暂的表演中所隐藏的陷阱,很可能比你表面上已掌握的还要多。但要让埃密特弓着身体——警督,我不太相信。按你的描述,那雨衣很长,而且比较贴身,一个人想在里面藏起三英寸的身高,只能弯曲膝盖,拖着碎步挪过舞台。不管是谁来做这动作,膝关节一定会在雨衣下凸出来,这么古怪的姿势,观众一眼就能看穿他在干什么。而事实恰恰相反,他们三人似乎不觉得那家伙的姿态有什么特别之处。虽然我承认一切皆有可能,但是——” “你是指,其实那家伙的身高本来就是五英尺九英寸?” “噢,”菲尔博士冷冷地说,“也不能排除他确实身高六英尺这种匪夷所思的可能性。毕竟有两个证人这么说。每次英格拉姆教授与他们意见相左时,你都自动地采信教授的证词。或许你是对的,但我们万不可犯这种错误——嗯——万不可将英格拉姆教授奉为圣人、先知,无条件地视他的证词为《圣经》。” 艾略特又陷入沉思。 “又或者,”他提出,“切斯尼先生当时比较紧张、慌乱,下意识地喊出埃密特的名字。” “不会,”菲尔博士说,“他当即就叫埃密特进来,结果埃密特没出现,他还有点生气。嗯哼,不会。我很难相信你的推测,警督。魔术师不会轻易露出破绽,也不会手忙脚乱地把观众的注意力引向他最最关键的道具。在我印象中,切斯尼不是那种人。” “我也觉得不会,”艾略特承认,“但还有其他解释吗?只能再添一个未解之谜。你有没有看出任何有助于破案的线索?” “多得很。关于给特里太太店里的巧克力下毒的方法,切斯尼的思路现在不是很清楚了吗?” “不,我还是两眼一抹黑!到底怎么下毒?” 菲尔博士在椅子里动了动。他一脸心事重重的模样,轻轻打了几个手势,含义不明地哼唧几声。 “听我说,”他的语气略显不快,“我可不愿意像个先知似的坐在这里居高临下地对你指手画脚。我一向反感那种小人做派,打死我也不干那种事。但我仍要强调,感情问题会降低你的智商。 “我们来考虑特里太太店里的毒巧克力之谜。案子详情如何?哪些是确凿无疑的事实?首先,巧克力是在六月十七日的某个时间被下毒的。其次,那天下毒的人,要么是光顾店里的某位客人,要么就是威尔斯小姐利用弗兰奇·戴尔进行调包。因为十六日晚上特里太太还抓了一把巧克力给孩子们聚会时吃,所以可以确证直至当时巧克力还是无毒的。这段推理是否正确?” “是的。” “根本不是,”菲尔博士斥道,“垃圾!” “我认为巧克力未必是在六月十七日才被下毒,”他暴躁却又认真地说,“下毒的也未必是那天到过店里的人。 “凶手怎样往柜台上的敞口盒子里投毒?克罗少校想出了(如果我没理解错你的意思)一个很轻松的办法。凶手的手里或衣袋里藏着一些毒巧克力,他引开特里太太的注意力,将有毒的糖果混进柜台上的盒子里。好,好,好!轻而易举。这种方法是可行的。但转念一想,对这个无比狡诈的凶手而言,这方法是不是太愚蠢了?后果是什么?一下子就把下毒的时间锁定到具体日期,嫌疑犯也被限定在当天去过店里的人当中。 “若你不介意的话,我来推荐一种更高明的手段。 “照着柜台上敞开的巧克力盒准备一个一模一样的复制品。别(像个蠢货似的)给复制盒子上层的巧克力下毒,而应该把六到十颗毒巧克力放在盒子的下层。到特里太太店里调包盒子。当天不会有人买到毒巧克力,除非奶油夹心巧克力卖得太好。正相反,孩子们一般都没那么喜欢奶油夹心巧克力,他们更青睐甘草糖和圆形硬糖,因为同样的钱可以多买一些。所以,毒巧克力很可能在店里滞留一天、两天、三天、四天,甚至一星期,才被人买走。也就是说,案发当天真正的凶手极可能根本没去过店里。我敢跟你打赌,无论那些巧克力被下毒的真实日期是哪一天,都必定远早于发生命案的六月十七日。” 这次轮到艾略特大声骂街了。他走到窗前,望着窗外的雨幕,又转过身。 “是的,不过——你总不可能藏着敞口的一大盒巧克力招摇过市吧?又该怎样和另一盒调包?” “不难,”菲尔博士说,“用弹簧夹袋就可以。抱歉,老弟,依我看凶手用的就是弹簧夹袋。那种袋子(如果我说错了,请纠正)的皮把手上有控制按钮,按下按钮,就可以夹起袋子底下的东西。当然,反过来用也行,事先在袋子里藏好东西,按下按钮,打开弹簧夹,就能把袋里的东西放到任何你想放的地方去。” 这时菲尔博士催眠般地摇摇手,吸吸鼻子,显得闷闷不乐,最后才严肃地说: “没错,老弟,恐怕这就是凶手的高招,否则就无法解释为什么这个案子会跟弹簧夹袋纠缠不清。如你所说,凶手必须用某种工具来存放敞口盒子,否则无法顺利完成调包。于是他选择了小偷常用的宝贝。 “他把一盒毒巧克力藏在袋子底部,走进特里太太的店铺。引开特里太太的注意力后,他将那盒子释放到柜台上,然后将原来的盒子夹入袋中,再将装毒巧克力的盒子推到正确位置。他只须指名要香烟柜台里的某几种烟,便可在特里太太转身的短短时间里一气呵成完成以上动作。马库斯·切斯尼看穿了这一手法。为了演示盒子如何被调包,他从伦敦买来一个类似的弹簧夹袋。昨晚,切斯尼再现了凶手的诡计——而且并未被观众察觉。” 随后是沉默。艾略特深吸一口气。 “谢谢。”他郑重地说。 “呃?” “谢谢你,”艾略特笑着重复,“先生,你将我的智商挽救回正常水平,又或是狠狠踹了它一脚,如果你明白我的意思的话。” “谢了,警督。”菲尔博士略显自得。 “但你发现了没,尽管如此,这种解释反而让我们更加走投无路?我相信你的推理,你所设想的手法与一切都那么吻合。但我们原本已经奠定的案情基础却因此被动摇了。现在我们连巧克力何时被下毒都不知道,除了一点:下毒的时间极有可能不是警方四个月来全力调查的那个日期。” “打乱了你们的部署,抱歉,”菲尔博士不好意思地使劲擦拭额头,“但是——见鬼!如果你拥有和我一样出奇的思路,那就跟猫跳进鱼罐头一样,肯定要搅个天翻地覆。而且你说得也不对,现在的情况并没有恶化,正相反,真相就在眼前。” “怎么说?” “告诉我,警督,你是在村里长大的吗?或者说在一个小地方?” “不,不是,在格拉斯哥。” “啊。但我的老家在一个小村庄,”菲尔博士心满意足地说,“我们来做个假设。凶手拎着一个看上去普普通通的小包走进店里。假设凶手是特里太太认识的人——这是必备前提。小地方的店主那种与生俱来的巨大好奇心,你应该没领教过吧?尤其是特里太太那种活跃人物。假设你拎着皮包走进去,她肯定会问,‘要出门啊,艾略特先生?’‘是去韦斯顿吗,艾略特先生?’——即便她嘴上没问,心里也难免会有这样的想法,因为你拎着皮包的样子并不常见,你平时一般不带包。这段记忆会留在她心里。如果巧克力毒杀案之前的那个星期,有人拎着小提包去过她店里,她很可能会有点印象。” 艾略特点点头。但他感到又该开动脑筋、大胆分析了,因为菲尔博士正极其专注地审视着他。 “或者——”博士催促道。 “我懂了,”艾略特凝视被雨水冲刷着的窗户,喃喃道,“或者,凶手经常携带那种东西,由于那场景太常见,特里太太根本没放在心上。” “这种推测非常合理。”菲尔博士吸吸鼻子。 “你指的是乔·切斯尼医生?” “也许吧。还有其他人经常带着提包或提箱之类东西吗?” “只有威尔伯·埃密特,是他们告诉我的。他有一个棕黄色的小手提箱。之前说过,我在他房间里看到了那个箱子。” 菲尔博士摇摇头。 “只有威尔伯·埃密特,”他说,“听听,‘只有’威尔伯·埃密特。老天在上!如果魔术用品商店能把一个皮包改造成弹簧夹袋,为什么不能对一个手提箱同样动动手脚呢?显而易见,一旦克罗少校和波斯维克警司摆脱目前的思维定式,他们自然会将嫌疑锁定在埃密特身上。从你之前介绍的情况来看,我怀疑英格拉姆教授早已盯上埃密特,等我们一到贝勒加大宅,他就会奉上刚才这套理论。我们务必万分小心,避免踏入陷阱。因此,基于目前所掌握的证据,我向你保证,唯一可能的凶手就是威尔伯·埃密特。愿意听听我的理由吗?” |
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