总学监埃斯居勒在自己的办公室，正在准备上光荣榜的学生成绩单，忽然听见门啪啪的响动，还有中学院子石子路上，隐约可辨的纷沓的脚步声。他眼睛冒火，额头发热，这是第十次要从椅子上站起来，跑到窗前了。可倒霉的办公室抽屉的钥匙，却挂在他背心两个纽扣之间，待他挣脱开，几乎耽误了一分钟。等他撩起窗帘一角时，得到各自教师允许离开教室的学生，已经排列在公厕小便池前了。那是长长校园的另一端，有百十来米远，埃斯居勒只见背影，还辨认不出他们，而他们头上小小的遮顶又特别突出，形成一块幽暗区域，似乎拉远了他们的身影。不过，他还足以看清楚，能够观察他们的举动。他们共四人，个头儿差不多一般高，规规矩矩地排列，各占各的小便池隔间。四名学生肯定属于不同班级，这样聚首，埃斯居勒粗看一眼就觉得可疑。他这总学监的职位，他这时刻惕厉的性格，以及近来发生的一些事件，都无法让他相信无意的偶然现象。况且，掂量各种可能性，正合乎他的经验，排除单纯巧合的念头。他保持警惕又追加了一个理由：他观察到其中一名学生小便时左手相帮，不同于他那些同伴，都只用右手，而左手垂在裤子的缉缝上。埃斯居勒擦了一把窗玻璃上的哈气，更加聚精会神地观察。他发现那个怪异的学生同样用上了右手，还看见那只手在肩头的高度移动，老实讲，与其说是看见，不如说是推测：闪闪发亮的板岩壁为衬托的背景，臂肘的动作能帮他确定手的位置。一股热血涌上来，涨红他的脸，也涨红假硬领箍着的脖子。他用力咽了一大口吐沫，喉咙里发出咕噜声。他终于抓住了罪犯。将近一周以来，墙壁和门上涂满了污言秽语，败坏他本人和他妻子的名誉。他那软塌塌的肥胖身子高兴得直颤抖，残忍的欢快赛似猛兽。再窥伺几秒钟，下流的涂画者一回身，面对他的窗户，就会暴露自己的身份。埃斯居勒急不可耐，觉得那四名学生总也撒不完尿。他真想打开窗户，大喝一声打断他们，不料身后传来一下敲门声，放慢的脚步踏上他办公室的地板。他抬起双手，做了个可笑的姿势，想要命人肃静。在校园的另一端，四名学生中有一个微微弯曲小腿，退后一步，要离开便池的隔间。

“埃斯居勒！”刚进来的校长招呼他，“我很忙……”

埃斯居勒没有这种魄力，敢于违抗来自上司的命令，他回过身来，但没有撂下窗帘。中学校长普里厄尔先生用带着几分鄙视的目光打量他的下属。他承认，这种密探的角色，是维护校规的一种必不可少的措施，但对他而言不堪入目。总学监从不肯屈从于这种有失公允的鄙视，觉得自己抓住了一个良机，可以提高声望。

“校长先生，我的注意力刚才被吸引过去了，也就是说，正在工作中，我灵机一动……”

他找不到词儿了，沉醉在得手的喜悦中，说话也结巴起来。普里厄尔先生以体谅下属的和蔼态度，对他说道：

“埃斯居勒，您冷静一下。”

“我发现乱涂乱写是谁干的了！”总学监抛出这句话，同时乐不可支，做了个大大的怪相，满脸肥肉起了褶，“他在那儿！您瞧！”

他一转脸，用食指指向校园的另一端。校长非常满意，总算能了结乱涂乱画的这桩丑闻，毕竟把自己也牵连进去了，因此，他急忙走到窗前。有校长在身边，总学监感到拘谨，低声哀叹：

“一分钟……耽误一分钟……”

在校园另一端，四名学生已经离开了小便池，在赶回教室之前，他们还交谈了几句。其中一个为了自卫，拾起一块石子，像踢球似的，一脚踢向院子中央。两个男人在窗户里面，很容易就认出了那四个孩子。有米什莱，三年级A班学生；费勒尔，三年级B班学生；特鲁贝尔，四年级B班学生；还有马尔丹，五年级B班差生。

“是哪个？”校长问道。

“说不准了，”埃斯居勒咕哝道，“刚才我看见了他后背，只等他完事转过身来就能认出他。正巧您进来了……”

普里厄尔先生从埃斯居勒最后这句话中，听出责备之意；便耸了耸肩膀，反驳道：

“就应该守着您的岗位，不必回头向我报告情况。学校不是军营……我并不要求立正敬礼。至少，您会记下服装的一些特点，以便认出那个有罪过的人吧？”

总学监打了个痛悔的手势。他没有想到。

“当时我完全确信能看到他的面孔，就觉得不必注意别的了。”

“这可是这种行当的常识啊，”普里厄尔先生指出，“这么说，您没有抓住任何特征？”

埃斯居勒若有所思，瞧着那几个学生，仿佛类推似的说道：

“如果得知是马尔丹，我不会感到惊讶……这名学生表现极糟……对，或许就是马尔丹……”

“的确，”普里厄尔先生赞同，“这个马尔丹，今年已经引起那么多议论。不管怎样，这件事必须弄个水落石出。您快点跑去，留住那几名学生，我随后就到。”

埃斯居勒风风火火冲向房门。要跑到楼下的院子，他必须穿过长长的走廊，再下两段楼梯。他奔跑起来，跑了二十米，又不得不刹住脚步急拐弯。到了楼梯，他迎面遇见自己冷淡对待的年轻学监勒比埃夫尔，便命令年轻学监跑去小便池。勒比埃夫尔担心有损他的人格，要求总学监解释清楚，最后只肯陪同一道前往。等他们到了院子，几名学生已不见了，只传来教室关门的声响。校长也赶来了，他们一同去犯罪现场。从校园中央，他们就望见公厕一个隔间的板岩墙壁上，用粉笔所写的他们已经熟悉的字迹：那是用大写字母组成的一组密码：LNSQL，读成“Hélène Escuelle（埃莱娜·埃斯居勒）”。还有一幅淫秽的图案，中间写了普里厄尔先生的名字，犹如达摩克利斯之剑，悬在那组密码的第四个字母上方。类似的涂写，尽管见得相当多了，这次总学监还是面失血色，握紧了拳头。他很想表达愤怒，但是气急败坏，连一句话也说不出来。普里厄尔先生则又恼火又困惑，满脸涨红，在慌乱中，他还转向勒比埃夫尔，喃喃说道：

“真卑鄙……怎么可以设想我会……”

勒比埃夫尔微微摇头，似乎表明他保留自己的判断。他若有所思，眨着眼睛审视那下流的涂写，仿佛在权衡：一方面，埃莱娜·埃斯居勒太太是个出名的丑妇，而另一方面，普里厄尔先生也确实鳏居。这种用了心思的犹豫，在校长看来无异于侮辱，这让他冷静下来。

“勒比埃夫尔，”他说道，“擦掉我的姓氏，我同这种淫秽涂写毫无关系。”

寄宿学校的学监拒绝了，一副受到冒犯的神情。普里厄尔先生又转向总学监：

“擦掉我的姓氏，埃斯居勒。”

埃斯居勒还残留点儿自尊心，也不免犹豫。同样存在疑问：干吗把他妻子的姓名扯进这种肮脏勾当里呢……然而，在他上司恼怒目光的逼视下，他几乎想都没想，就从口袋里掏出手帕，用吐沫弄湿一角，小心翼翼地擦拭，以免碰到周围的图案，就这样慢慢擦去普里厄尔先生的姓氏。校长则站在隔壁的隔间里，监视这一操作。

“用干的一角再擦擦！好了。现在，叫来刚才在这儿的那四名学生。”

埃斯居勒无须怎么思考，全校各个班级的课程表，他都如数家珍。他派学监去叫米什莱、费勒尔、特鲁贝尔三名学生。他本人则急步离开，朝身后抛了一句：

“我负责马尔丹！”

五年级全班同学都低头看作业本，记下一篇法语作文的题目。法语老师朗贝尔先生声音缓慢，给学生听写：“解释谚语：‘滚石不生苔’。并举例说明。”

马尔丹坐在最后面，他不时抬头，偷偷望一眼窗外。这个孩子十二岁，看上去像十四岁，那张脸瘦削苍白，长了青春痘，一对肿眼泡，两片肥厚干裂的嘴唇，凑成一副不健康的面相。

总学监猛力开门，弄出很大响动，凶狠的目光射向教室后排。所有学生齐刷刷抬起脑袋。唯独马尔丹还将头埋在作业本上，仿佛什么也没有看见。朗贝尔先生见总学监这样无所顾忌，打个手势略表抗议，总学监却未予理睬。

“马尔丹，起立！”埃斯居勒吼道，“你在公厕墙上写肮脏话时，被人瞧见了。招认吧！”

马尔丹从座椅上站起来，脸色比平日还要苍白。他那双手直哆嗦，身子摇晃，让人以为他要晕倒。继而，一种屈从的表情，倒平复了他因恐惧而失态的面容。他低下头摇晃着，结结巴巴，说出没人听得懂的话。埃斯居勒心中狂喜，笑出声来，转身冲学生们说：

“我干成了，让他招认啦！”

同学们窃窃私议，对马尔丹的反应见解不同，这时，朗贝尔先生发声，要大家肃静。当课老师俯在讲桌上，以克制的、充满尊严的厉声对埃斯居勒说：

“总学监先生，您这是在我的教室里，而不是在咖啡馆。我命令您出去！”

还可以这样对总学监讲话，学生们惊叹不已，开始用亲热的态度看待他们的老师。马尔丹又抬起头，他的眼神里亮起希望的光芒。

“我是校长派来的，”埃斯居勒反驳道，“您若是不满意，那就去指责他好了。”

“当然！我首先要指责他，给我们打发一个粗野的人来办事……”

“承受不起！您刚才说的话太严重了……”

“我还要向他指出，您对一个委托给我教育的孩子，采取了一种卑劣的恐吓手段。您这种警察式的粗暴行径，在我这里行不通，我再说一遍，您给我出去！”

埃斯居勒不再坚持。已经有过一次了，他跟朗贝尔先生发生了争执，结果招来校长的一顿训斥。出去之前，他抓住学生马尔丹的胳膊，强行拉他离开座位。正往门口拖时，老师怒不可遏，责令他放开他的学生。总学监耸了耸肩膀，并不理会，摔门而出。到了外面，他对马尔丹说道：

“你的事很清楚，我的孩子。学校要甩掉你这样的捣蛋鬼。”

“我什么也没有干，”马尔丹坚定地回答，“我发誓。”

“太晚了！你招认啦！”

“我发誓，什么也没有干。”

学生米什莱、费勒尔和特鲁贝尔都已经到场，回答了普里厄尔先生的问题。这些孩子显得很机灵，给人以极大的好感。校长想要拿出严厉的态度，可是跟他们说话时却不由自主，变成了一种和蔼可亲的口气。他们回忆的情况不准确，忘记了刚才那会儿他们所占据的位置。他们的见证相互矛盾，只能希望从中理出个头绪。不管怎样，他们都显得很诚恳。米什莱注意犯罪的隔间，像一个问心无愧的孩子那样，平静地声称：

“好像是我在那儿，那个位置，或者左边那个，不过，肯定是两个之中的一个。”

“我呢，”费勒尔说道，“我不记得我旁边是谁了，但我倒是认为我在那个位置……然而，我什么也没有写。”

特鲁贝尔也觉得自己可能占用过那个危险的隔间，尽管他什么也说不准。三名学生就是这样，并不像有罪过的人一般明显地推卸逃避，而是诚心诚意地配合调查事情的真相。在普里厄尔先生看来，他们的清白无辜是显而易见的。任何人都没有看到相邻的同学往板岩壁上写字，这种情况并不奇怪，因为公厕小便池的隔板又高又宽，谁也看不见彼此。校长在形式上还提了几个问题，但是他已经打定了主意。埃斯居勒揪着马尔丹的肘臂赶到时，还留了一手，什么也不说，想要一鸣惊人。马尔丹站在其他三名同学身边，等待询问。他那样子既愚笨，又虚假，苍白的脸不健康地浮肿，眼神儿还飘忽不定，这些都不利于他，跟其他孩子相貌一比落差太大，无处不惹人怀疑。勒比埃夫尔学监本人倒希望抓住一个站得住的理由，阻遏埃斯居勒的报复，可是新来的这名学生的可憎模样，真让他大大泄了气。校长口气严厉，说话了：

“马尔丹，这种令人作呕的涂写，我们怀疑是您干的。刚才您来过这儿……”

“不是我，校长先生。我发誓。”

他举起手，配合自己发誓，但是他的声音一听就假，他也抵不住校长的眼神。那三名学生显得挺尴尬，低下了脑袋。埃斯居勒发出一声残忍的冷笑。普里厄尔先生继续说道：

“指给我看看，刚才您进了哪个位置？”

马尔丹一秒钟也不犹豫，指向一个隔间。

“我就是在那儿。我认得出来。”

“这么肯定，开玩笑，”普里厄尔先生嘲讽道，“我倒很想了解，您凭什么就能认出来。所有隔间都一样……”

“我就是在那儿。”马尔丹固执地重复。

“您比这些同学记忆都好。他们就想不起来所占据的位置了。唯独您，马尔丹，就这么果断，这恰恰使您的证词可疑。甚至可以说，您辩护的方式却把自己压垮了。”

马尔丹还想否认，但是总学监让他噤声，咧嘴笑了笑，宣布道：

“他有罪已无可怀疑，尤其刚才，我出其不意地进了教室，在他五年级的全体同学面前，成功使他招认了。”

马尔丹看样子灰心丧气了，甚至毫不抗辩，只是朝他五年级教室的窗户抛去孤苦无望的目光。其他三名学生极不自在，垂下肩膀，用鞋尖轻轻搓着地面的尘土。勒比埃夫尔学监审视这个犯了过错的学生，不禁感到怜悯起这个有恶习的病态男孩。普里厄尔先生沉思几秒钟，然后背向公厕，以免这种不庄严的场所形象有损他的公正。所有人也都模仿转身，却不大理解他那高尚的用意。

“您暴露了，马尔丹，在一所校规如此严谨的学校里，这种坏事是藏不住的。引导您干出这种肮脏勾当的卑劣思想，我就不宜在这里定性了。您的家长肯定要通知，他们会作出判断。不幸的孩子啊！这样令人反感的污秽文字，能让任何出身好的人恶心和困惑，您在涂写的时刻，手怎么会不发抖呢？最有学问、最忠于职守的老师的出色教导，您都派作什么用场？农夫想要往一块不毛之地播种，那是白费力而无收成。但愿有朝一日，您能痛悔您行为的耻辱！对我而言，我的职责极为清楚，唯一必要的惩罚，就是立即开除学籍。去朗贝尔先生的办公室，取了您的课本和作业本，再到我的办公室来见我。至于你们，”他对另外三名同学说，“没有你们的事儿了，你们可以回去了。”

马尔丹憋住啜泣，低头走了，他做了个绝望的怪相，结结巴巴地嘟囔：

“我什么也没有做！我发誓！”

寄宿学校学监看着他，感到揪心，他虽然确信马尔丹的罪过，但还是向埃斯居勒指出：

“我觉得很奇怪，他承认了之后，却又一口咬定自己是无辜的……”

“看起来，您还不习惯对付学生，”总学监以鄙夷的口吻反驳，“他们就不在乎逻辑，有什么好说的！”

校长不悦地打了个手势。如此恶意的一概而论，在他看来够格去当苦役场看守，根本不配做教育者。

“埃斯居勒，去把涂写的东西擦掉。在课间休息时，您没必要再次成为师生的笑柄。”

总学监掏出手帕，转过身去，打了个气恼的手势。公厕小便池正中央，被一个一年级，或者哲学结业班的高个子学生占住，他似乎对眼前的涂写特别感兴趣。看不见他的脸，但是看他肩膀微微抖动，就能猜出他笑得很开心。

“喂，厕所那位！”埃斯居勒嚷道。

那名学生在保持体面的前提下，往身后望了一眼，让埃斯居勒看到忍俊不禁的一张笑脸。

“嗳，别打扰人家！”普里厄尔小声干预，“归根结底，这种下流涂写又不是他授意干的。”

埃斯居勒蓄势待发，手里握紧手帕，单等时机一到，立马冲进那耻辱的隔间。

那名文科结业的哲学班学生在小便过程中仰望天空，以免招来附和邪恶的指责。突然，他猛一惊抖，情绪激变，中断了小便。一个愤怒巨吼的声音充满校园，引得全校所有上课老师都跑向窗口。

“谎言！”朗贝尔先生高喊，他站到了五年级教室门前，“这是一种无耻的行径，这是一种恶劣的颠覆！”

校长望着朗贝尔先生那高大的身影，心中骇然，怀疑他是否完全清醒。埃斯居勒将手帕装进兜里，开始担心，而这工夫，哲学班那名学生已经匆匆撤离那隔间。五年级的教师大步流星穿过院子，用慈父般的手臂搂着学生马尔丹。走到离公厕几步远的地方，他用食指威胁地指着埃斯居勒，还是满胸膛满嗓门吼道：

“我控告总学监说谎！我控告他通过假证词，出于卑鄙的报复动机，将诬蔑的罪过强加给一名无辜的学生，达到了开除该生学籍的目的！说什么马尔丹在课堂上招认了，这不是真的，先生！您编造了谎言！”

马尔丹流了不少泪，眼睛还又红又肿，他始终低着头，虚伪的目光扫视周围。随着他老师的指控，他那副畏怯相，换成了不讲信义的扬扬自得的表情。不过，没人注意他的神态。埃斯居勒退后一步，本能地遮掩，不让朗贝尔先生的目光落到那涂写的文字上。他声嘶力竭，肯定听见了马尔丹的忏悔，然而，这位教师重申他的指控，五年级全班同学都可以作证，他还揭露埃斯居勒恐吓这个可怜的孩子。校长见这场争论有扩大之势，便寻求调解的余地，同时满足这两个对手的自尊心。

“总学监可能出于善意而误解了。”他启发道。埃斯居勒点了点头，就好像突然发觉了他怀疑自己耳朵的一条理由。

“不管怎样，”校长急忙补充道，“招认的问题毫不重要，根本改变不了我们坚信不疑的结论。”

闻听此言，寄宿学校的学监皱起眉头，撇了撇嘴，表示惊讶和不同意。朗贝尔先生转变成了挖苦的口气：

“恕我冒昧，请问校长先生，你们根据什么就坚信不疑呢？学生马尔丹在我的教室里受到粗暴的对待，因此，这种对他人身的虐待，我当即就负有责任，不能无视这个人毫无理由，以残暴的手段，将过错强加到学生马尔丹的头上。我跟学生马尔丹同样是当事人，要了解你们作出这种决定的理由。您可以告诉我吗？”

“不可以，”普里厄尔先生回答，他的火气开始上升，“您硬要插手行政问题，这是我的职责范围。无论找出什么借口，我都不能允许。”

朗贝尔先生再次怒吼起来。一起不公正的事件，他不能坐视不管，宁可辞职，也不会采取默许的态度。马尔丹家在他的鼓动下，肯定要起诉，他准备帮着打这场官司。校长恍若看到一桩前所未见的丑闻，而一张危险的卡片，要永世别在他的公务员档案材料上了。

“好吧，”他不情愿地说道，“我给您这种监督我行为的权力。现在，您是校长了。”

朗贝尔先生不理睬这话刺人的讥讽意味，情绪立刻放松了。

“很好，”他说道，“现在，我得审查一下对学生马尔丹所指控的罪名。我们首先来看看罪证。”

埃斯居勒板着脸闪开身子，暴露出罪证。朗贝尔先生十分好奇，俯身观看涂写的字母，高声读出来，强烈吸引见证者注意那淫秽的图案。

“总之，埃斯居勒太太的贞洁，很可能引起了题字作者的怀疑？”

他朝总学监微笑，而总学监强忍着才没有扇他耳光。他随后又转向校长：

“校长先生，您不觉得这种表达方式很有创意吗？将近两年了，我是了解马尔丹同学的，您知道，五年级他留了级，我认为他没有能力以如此有创意的方式，表达他对埃斯居勒太太贞洁的见解……”

“您称这是有创意，而我说这是下流话。”普里厄尔先生咕哝一句。

“况且，”朗贝尔先生又说道，“我们什么都不要夸大其词。我对您这样讲，丝毫不会为马尔丹增添有利的证据，单纯的推断，仅此而已。然而，那四名可疑的学生，大家想过对照他们的笔迹吗？这是必不可少的。”

寄宿学校的学监赶紧跑到五年级教室，取来一截粉笔，他表现出的这种热情，让普里厄尔先生暗暗恼火。

马尔丹应他老师的要求，走到近前，照抄隔壁隔间那些大写字母。他又害怕，又紧张，手不停发抖，别人甚至不能指责他有意改变他的字体。他写到第三个字母时，铃声响了，是短时间的课间休息。高声的争执，已经引起全校教师的极大兴趣，他们一下课都赶到公厕周围。教师圈后面，学生们拥挤着，争相探问，窃窃私议。校长见状，便又命令埃斯居勒赶学生退后。这工夫，马尔丹写出了第四个字母，这个字母最能显露犯罪意图。他身后那些教师已经作出判断：有些认为字体相像，另一些则持相反见解。朗贝尔先生也不管校长多不高兴，认为有必要向他们介绍埃斯居勒的渎职罪，这引起一些人愤怒的惊呼。有不少教师联手支持他们的同事。另一些教师想讨好校长，就纷纷肯定两种字体相仿。争论的声调越拔越高。潜在的嫉妒和宿怨，在关于L或S字母的问题上，集中大爆发了。这些人平常都一本正经，此刻一个个俯身去看公厕墙壁，发出怒吼和胜利的欢呼。离现场一段距离的地方，总学监被一群气势汹汹的学生围住，接受五十多人的嘘声和倒彩。学校似乎宣告了革命。课间休息结束的铃声响了，而那些老师的头甚至抬也不抬。普里厄尔先生在一个隔间里，被物理教师的便便大腹挡住出路，怎么呼吁要理智，大家都置若罔闻。这期间，马尔丹却溜到陪审团那边，猛然间，一阵巨大的欢呼声冲天而起：“马尔丹万岁！”五年级的学生抬着他们的同学庆祝胜利。英语教师受到感染，也高呼一声：“马尔丹万岁！”他的十来位同事也都随声附和。再也分辨不清了，每个人心中的爱和恨，全都吼出来。学监勒比埃夫尔属于挺马尔丹最狂热的一群，他特别卖力气，有点儿气喘吁吁，这会儿又对朗贝尔先生耳语。于是，只见这位五年级老师举起双手，要求大家注意听一分钟。

“马尔丹刚才接受的测试应该是无效的，因为罗马字母的大写字体彼此相像。本应该比较用英文书写的两个词。可是现在办不到了！这幅淫秽图案的里边，当初用英语写了两个词，然而被擦掉了！我要问问校长先生，是被谁，又是为何擦掉了？”

普里厄尔先生瞥了一眼，确认总学监一直被困在学生中间，就心不在焉地回答：

“的确，埃斯居勒认为应该擦掉那两个词。而且他这么做，毫无不可告人的理由，这一点我可以担保。”

这一情况被揭示出来，使得挺马尔丹派愤怒到了极点。英语教师高喊有人篡改了材料。朗贝尔先生踮起脚尖，请那些学生先生们放开埃斯居勒，以便让他到教师法庭前对证。

大家本来期待出现一个口气温和而懊悔的埃斯居勒，然而总学监受了学生们一通围攻责骂，已经气急败坏，扮演起了控告者。他声音坚定，以一种令校长脸红的高傲态度宣称：

“一点儿不错，我擦掉了那两个词。一切责任由我担。这样大喊大叫，装出义愤填膺的样子，究竟唱的是哪一出？虚伪……你们都知道，这是马尔丹干的。任何人，连一分钟都不会怀疑！不会，甚至包括朗贝尔先生！”

“您错了，”五年级教师口气温和地反驳道，“关键不是可能性，而是提供证据。然而，我不能不指出，您不仅拿不出任何证据，还要作假给自己添罪，就像我的英语同事刚才所说的，篡改了罪证材料。在这种情况下，我认为指控没有依据，校长先生的决定应该撤销。”

普里厄尔先生一激灵，但是并没有提出异议。总学监的报复，在总学监自己眼里能与正义的事业相提并论，现在发现一切要落空，他不由得昏了头，就觉得侮辱他妻子的无耻涂写，正在学校全体师生面前不断复制。他拿起手帕，以极快的动作擦去那些字母和图案。

“我没有证据可提供，但是我从办公室里看到了学生马尔丹在公厕墙上写画。”

“您看后背就认出是他吗？”朗贝尔先生问道。“一点不错，我就是看后背认出他的。”

教师中似乎发生了某种转变，他们被埃斯居勒这一举动所震撼。不过，五年级教师并不放弃，他以极有心计的声调提议：

“随意选四名学生对着小便池并列排开，总学监先生无疑能隔着同样距离认出他们？”

这引起意见不同的议论。此刻看来，这种测试未免太侮辱人，也不合时宜。

“请你们原谅，”朗贝尔先生依然坚持说，“事关一个十二岁孩子的未来。”

议论声停止了，但大家脸上的表情还是不以为然。校长完全沮丧了，在这场争论中成为局外人。埃斯居勒瞥了他一眼，寻求他的权威性的支持，却什么也没有得到。埃斯居勒轻蔑地微微一笑。往常见到就难免发抖的人，现在可以蔑视了，这种快乐倒让他的心豁朗起来。

“好吧，”他对朗贝尔先生说，“我准备好了。”

他没有错判这场测试的困难。那会儿他就看清楚了这一点。但是此时此刻，比起他的同事们来，他感到自己更诚实，更自豪。他相信正义，反对任何理由，将希望寄托在一种公平的偶然上，让偶然把当场要说的那四个名字给他吹过来。他由朗贝尔先生和英语教师陪同，进了他的办公室，走向窗前。校园里，聚集的学生已经排成两列平行的长队，中间留出视线的通道。尽头处，四个穿短裤的男孩占据了公共小便池的四个隔间。埃斯居勒甚至没有尝试辨认，他闭上眼睛，胸有成竹地朗声宣布：

“从左往右，我看到拉斯帕尔、穆杰、拉维埃和莱里勇。”

寄宿学校学监送来名单，朗贝尔先生展开两折的小名单，宣布道：

“四个名字您全辨认错了。胜负已见分晓。”

他丢下在窗前陷入沉思的埃斯居勒，再也没有一句评论，离开了办公室。回到五年级教室。上课晚了几分钟，他眼神忧郁，扫视最后几排座位。

“马尔丹，您背诵《死神和樵夫》[拉封丹的一首寓言诗]！”他说道。

马尔丹起立，结结巴巴，头两行诗还未背全就住了声。

“您没有学好功课。”朗贝尔先生指出。

这个落后生傻傻地注视老师，还轻声地咯咯笑起来，表现出默契和亲热。

“您没有学好功课，罚留校两小时，”朗贝尔先生宣布，“还毫无来由地笑，再罚留校两小时。”

坐下之前，学生马尔丹晃着脑袋，一副惊慌失措的样子。他那慌乱的眼神中，流露出无限惊讶。