“韩弗利·戴维爵士[Sir Humphry Davy（1778—1829），英国科学家，是史上发现最多化学元素的人，有“无机化学之父”之称。他研究将电流应用在农业上。]吗？”布鲁克边喝汤边说，脸上挂着轻松的笑容。他这么问，是因为刚才詹姆斯提到他正在读戴维的《农业化学》。“嗯，韩弗利·戴维爵士。很多年前我在卡特莱特[John Cartwright（1740—1824），英国海军军官，积极推动议会改革。]家跟他吃过饭，当时华兹华斯[William Wordsworth（1770—1850），英国浪漫主义诗人，湖畔诗人代表人物，曾获桂冠诗人头衔。]也在，就是诗人华兹华斯。有件事真有趣，我跟华兹华斯同时在剑桥读书，在学校却没打过照面，二十年后才在卡特莱特家餐桌旁遇见他。天下真是无奇不有。不过当时戴维也在，他也写诗。或者我不妨说华兹华斯是诗人一号，戴维是诗人二号。这话一点不假。”

多罗西娅今天觉得特别不自在。晚餐开始时，由于人不多，饭厅又安静，这些肤浅言论从担任治安法官的伯父口中说出来，简直无所遁形。她想不通卡索邦那样的人怎么听得进这些琐事。她觉得他的言行举止非常庄重，他发色铁灰、眼窝深陷，俨然是一幅洛克[John Locke（1632—1704），英国最重要的哲学家之一，经验主义的代表人物。]的肖像画。他身材瘦削、脸色苍白，看起来像个学生，跟詹姆斯这种留着红胡子的健壮英国人有天壤之别。

“我之所以读《农业化学》，”优秀的詹姆斯准男爵说，“是因为我打算亲自管理农场，希望能为我的佃农建立一套良好的耕作模式。布鲁克小姐，你同意我的做法吗？”

“詹姆斯，你大错特错。”布鲁克插嘴，“在你的土地上使用电力之类的东西，或把牛棚弄成客厅，都没用的。我也深入研究过科学，后来发现那行不通，因为牵扯的范围太广，最后你什么都丢不开。别，别，只要确保你的佃农不会卖掉麦秆什么的，还有，给他们铺排水管。你那异想天开的耕作法行不通，等于花大钱买哨子，不如养一群猎犬。”

“我倒觉得，”多罗西娅说，“宁可花钱研究耕作方法，看看该怎么让供养人类的土地发挥最大效能，总比养一群成天只能在土地上奔跑的狗儿或马匹好。为了大多数人的利益做实验，就算花光钱也不是一种罪。”她的口气相当激动，不像她这个年龄的女性该有的表现。她支持詹姆斯的做法，她向来认同他做的事。她经常想，等哪天他成了她妹夫，她就可以鼓动他做很多有益的事。

多罗西娅说话的时候，卡索邦蓦然转头看她，好像在用全新的目光观察她。

“年轻小姐不懂政治经济学。”布鲁克笑着对卡索邦说，“我还记得以前在学校读亚当·斯密[Adam Smith（1723—1790），苏格兰经济学家，自由经济学派创始人，代表作是《国富论》（The Wealth of Nations）。]的书，真是一本了不起的著作。当时我全盘接受那些新观念，比如人性完美论。可是有人说历史会循环，这话很有道理。我自己也探究过，真相是人类的理论可能会把你带得太远，甚至会越过围篱。我也曾经靠理论走过一大段路，后来发现行不通。我停下来，及时打住，适可而止。我向来喜欢说一点理论：我们都得有思想，否则就会回到黑暗时代。说到书，还有骚塞的《半岛战争史》[Robert Southey（1774—1843），英国浪漫派诗人，也是历史与传记作家。《半岛战争史》（History of the Peninsular War）是他在1823年出版的著作。]。我最近常利用早上的时间读这本书，你知道骚塞吧？”

“不知道。”卡索邦答，他跟不上布鲁克的跳跃式思路，只想着那本书，“目前我没有时间读这种书。我最近埋首古文字，用眼过度，真想请个人每天晚上来念书给我听，可是我对声音很挑剔，受不了嗓音有瑕疵的人。从某种角度来说，这是一种不幸，我太仰赖精神食粮，太常跟死人打交道。我的心灵有点像古人的鬼魂，在这个世界游荡，努力把这个世界想象成过去的模样，尽管那个世界早已成了废墟，令人费解。不过我觉得我必须好好保护视力。”

卡索邦从来不曾一口气说这么多话。他遣词用字毫不含糊，好像应邀公开发表演说似的。他语调平稳，言简意赅，偶尔适时地摆头晃脑。他的发言跟布鲁克东拉西扯的散漫言语两相对照，更显得可圈可点。

多罗西娅心想，卡索邦是最令她好奇的人，连曾经召开研讨会讨论瓦勒度教派[由法国人彼得·瓦勒度（Peter Waldo，约1140—约1217）创立的教派。瓦勒度原本是富商，信仰基督后散尽家财托钵传道，他的教派被称为“里昂的穷人”。]历史的瓦勒度教会牧师利雷也比不上。卡索邦要重建过去的世界，而且显然是基于追求真理的崇高目标。如果能参与、协助这样的使命，哪怕只是当个灯座，该有多好呀！想到这里，她精神无比振奋，被伯父取笑不懂政治经济学的怒气因此烟消云散。政治经济学这门她没接触过的学问刚才成了熄灯器，掩盖了她的所有光芒。

“可是你喜欢骑马，布鲁克小姐。”詹姆斯趁机搭腔，“我倒觉得你会想体验一下狩猎的乐趣。希望你允许我派人带一匹栗色马儿过来，让你试试，那匹马是专为女士训练的。我经常在星期六看见你骑着一匹老马在山区奔驰，那老马不适合你。只要你指定时间，我的马夫可以每天把科里登带过来给你。”

“谢谢你，你真好心。我打算放弃骑马，以后再也不骑了。”多罗西娅说。她只想把注意力放在卡索邦身上，詹姆斯却缠着她说话，她心中有点气恼，才会做出这么突兀的决定。

“别这样，这也太严苛了。”詹姆斯责备的语气里有明显的关切。他转头对右手边的西莉亚说：“你姐姐总是克制自己的享乐，对吧？”

“应该是吧。”西莉亚答。她担心会说出惹姐姐不悦的话，羞赧的脸蛋跟脖子上的项链一样美丽，“她喜欢放弃享乐。”

“西莉亚，如果真是这样，那么我的放弃其实是自我放纵，不是自我克制。不过一个人决定弃绝某些享受，也许是基于充分理由。”多罗西娅说。

这段时间里，布鲁克也在说话，不过卡索邦显然在观察多罗西娅。她自己也知道。

“对极了！”詹姆斯说，“你是为了某些更崇高、更宽厚的动机放弃享乐。”

“不，其实不是。我不是在说我自己。”多罗西娅红着脸答。她跟西莉亚不同，她很少脸红，只有非常开心或非常生气时才会脸红。这时候她在气恼行径乖张的詹姆斯：他为什么不把注意力放在西莉亚身上，让她专心听卡索邦说话？真希望博学的卡索邦能说点什么，而不是任由伯父滔滔不绝说个不停。刚才伯父在告诉他，不管宗教改革有没有意义，他自己是彻头彻尾的新教徒，但天主教已经是既定事实。至于拒绝捐出一亩土地给天主教会这种事，所有人都需要信仰的约束。严格来说，信仰其实出自对来世的恐惧。

“我曾经花不少时间研究神学，”布鲁克说，像在说明刚才那番深刻见解从何而来，“每个教派我都懂一点，我认识全盛时期的威尔伯福斯[William Wilberforce（1759—1833），英国下议院议员，主张废奴并推动刑法改革。]。你知道威尔伯福斯吗？”

卡索邦答：“不知道。”

“嗯，威尔伯福斯也许不够格当思想家。有人要求我进国会，如果我真进去了，就会跟威尔伯福斯一样保持中立，全力推动公益事业。”

卡索邦点点头，表示说公益事业的范围广阔。

“没错，”布鲁克脸上挂着从容的笑意，“我手边资料不少，很久以前我就开始收集资料，只是需要整理。任何时候我想到什么问题，就写信向某个人寻求答复。我有充分的资料当后盾。不过先来说说，你怎么整理你的资料？”

“一部分先分类标记。”卡索邦被问得莫名其妙，好不容易才答上来。

“啊，分类标记行不通。我试过分类标记，最后每个类别里的东西都一团乱，我从来分不清哪份文件属于哪一类。”

“伯父，真希望你让我帮忙整理文件，”多罗西娅说，“每一份我都会依字母分类，每个字母底下再做一份目录表。”

卡索邦露出严肃的笑容表示赞同，对布鲁克说：“你身边就有个得力秘书。”

“不行，不行。”布鲁克边说边摇头，“我不能让年轻小姐搅和我的文件。年轻小姐太不可靠。”

多罗西娅有点受伤，她觉得卡索邦会认为她伯父这么说一定有特别的理由。事实上，伯父刚才那句话就像昆虫的残翅一样无足轻重，跟其他琐碎信息一起储存在他脑子里，碰巧被一阵风卷起，落到多罗西娅的头上。

两姐妹单独在客厅时，西莉亚说：“卡索邦长得真难看！”

“西莉亚！他是我见过长相最出众的人，特别像肖像画里的洛克，他们有着相同的深陷眼窝。”

“洛克也有那两颗长毛的白痣吗？”

“应该是！某种人看见他的时候，他就会有。”说着，多罗西娅刻意离妹妹远点。

“卡索邦气色很不好。”

“那更好。看来你喜欢肤色像乳猪的男人。”

“多多！”西莉亚大叫一声，震惊地盯着姐姐，“我从来没听你用过这样的比喻。”

“那是没碰上可用的适当时机，这个比喻很好，非常贴切。”

西莉亚看出来多罗西娅明显在发脾气。

“多罗西娅，我不懂你在气什么。”

“西莉亚，你实在很气人，在你眼中，人类只是衣冠楚楚的动物，你永远看不到脸孔背后的灵魂。”

“卡索邦有伟大的灵魂吗？”西莉亚也是有点淘气。

“嗯，我相信他有。”多罗西娅答得异常坚定，“他表现出来的一切，都符合他写的那本圣经宇宙论小册子。”

“他话很少。”西莉亚说。

“他找不到说话的对象。”

西莉亚心想：“多罗西娅看不上詹姆斯，看来她不可能接受他的求婚。”她觉得很可惜，她还不至于看不出来准男爵的目标是谁。其实她也想过，姐姐的另一半如果对事情的看法跟她不一样，婚后的日子只怕不会开心。另外，她内心深处潜藏着一个念头：姐姐信仰太虔诚，很难得到幸福的婚姻。

见解与顾虑就像散落的针，让人坐立难安，连吃饭都战战兢兢。

多罗西娅泡茶的时候，詹姆斯走过来坐在她身边，丝毫没有被她答话的语气冒犯。怎么会？他觉得多罗西娅可能喜欢他。人总是以先入为主的看法（不管自己信或不信）解读一切，觉得别人的态度实在明确至极。在他眼中，她魅力十足。不过他当然分析过自己的这份感情。他性格优柔寡断，倒是有难得的自知之明，知道自己的才华就算尽情施展，也很难在郡里激起一丁点火花。因此他希望未来的另一半可以帮他拿主意，不管什么事，他都可以问她“我们该怎么做”，她能帮他理出头绪，而且本身也具备担此重任的财力。至于外界批评多罗西娅的信仰太过狂热，他其实不是很清楚具体内容，只觉得那些传言在婚后应该会消失。简单来说，他觉得自己爱对了人，也准备忍受妻子的操控。毕竟他身为男人，只要他喜欢，随时可以拿回主控权。詹姆斯不认为自己会想要终结这个美丽女孩的操控，他真心喜欢她的聪明才智。有何不可？男人的心灵不管有多少内涵，始终占有男性的优势，就好比最矮的白桦木始终凌驾最高大的棕榈树。男人就算无知，也比女人明智。这番道理多半不是詹姆斯自己推敲出来的，不过仁慈的上帝总会以所谓的传统，为最软烂的性格上点胶或添点黏性。

“布鲁克小姐，希望你不会真的放弃骑马。”不屈不挠的詹姆斯说，“我向你保证，骑马是最健康的运动。”

“我知道。”多罗西娅冷冷地回应，“如果西莉亚愿意骑马，对她一定有好处。”

“可是你骑术这么好。”

“很抱歉，我很少练习，一不小心就会摔下马。”

“那就更该多多练习。女士们都该练好骑术，才能陪丈夫骑马。”

“詹姆斯爵士，我们的想法真是南辕北辙。我已经下定决心不要当个出色的女骑士，所以我不可能是你心目中那种完美女性。”多罗西娅直视前方，口气冷淡又无礼。那姿态活像个帅气的小男孩，跟詹姆斯的热切和蔼形成有趣对比。

“我想知道你为什么做出这么残忍的决定，不可能是因为你认为骑马不对。”

“很有可能正是因为我觉得我骑马不对。”

“哦，为什么？”詹姆斯温柔的语调带点规劝。

卡索邦端着茶杯走过来，静静听着。

“我们不该对行为动机过度好奇。”卡索邦以惯常的慎重口吻打岔，“布鲁克小姐很清楚，动机一说出口，就变得软弱无力，因为那股香气已经融入浑浊的空气中。最好别让发芽的谷粒接触光线。”

多罗西娅开心得涨红脸颊，感激地抬头看卡索邦。这个男人能理解更崇高的内在生命，跟这种人相处，才可能有一点精神交流。不只如此，这样的人能以最广博的学识照亮你的信念，他的学识几乎可以证明你相信的都正确。

多罗西娅的想法未免夸大。话说回来，多亏像这样的自由推论，婚姻才得以跨越文明社会的种种障碍，否则任何时期的人类生命都很难延续。毕竟，有谁曾把婚前那点蛛网般的相识，压缩得像药丸那样微小？

“那是当然，”随和的詹姆斯说，“布鲁克小姐如果不愿意说明，谁也不能强迫她。我相信她有正当的理由。”

多罗西娅专注地仰望卡索邦。詹姆斯一点也不吃醋，他压根想象不到，他打算求婚的对象会喜欢一个年近五十的干瘪书呆子。当然，除非是基于宗教信仰，比如对还算杰出的神职人员的崇敬。

多罗西娅跟卡索邦聊起瓦勒度教派，詹姆斯于是转头跟西莉亚谈她姐姐。他说他在城里有栋房子，不知道多罗西娅是否喜欢伦敦。姐姐不在身旁，西莉亚的谈吐流畅了许多。詹姆斯心想，这第二位布鲁克小姐容貌秀丽，性格也讨喜，只是不像某些人所说的那样，比她姐姐聪慧明智。他觉得自己看上的那位布鲁克小姐各方面都更优秀。男人自然而然都想拥有最好的，他如果没有这种野心，就是个虚伪的单身汉。