弗列德第二天没有去斯东居，理由不容置疑。为了看钻石，他在杭斯里来来回回走过肮脏巷弄，不只带回一匹害他亏钱的劣马，也不幸地染上了某种病症。起初一两天，他只觉得抑郁和头痛，没想到从斯东居回来后情况急遽恶化，他走进饭厅就倒在沙发上，面对母亲的焦急探询，他只说：“我很不舒服，你可能需要请伦奇来。”

伦奇来了，却不认为有什么大问题，说是“轻微不适”，也没说第二天再来复诊。他当然重视温奇家这个老主顾，可是再谨慎的人也会对例行公事麻痹。烦恼太多的时候，难免像打钟人一样敷衍了事。伦奇个子不高、干净体面、脸色蜡黄，戴着整齐的假发。他病人不少，脾气不小，家里有个病恹恹的妻子和七名子女。当时他还得赶六公里路到蒂普顿另一头跟敏钦会诊，眼看着就要迟到了。郊区的治疗师希克斯过世后，米德尔马契的医生只得兼顾那一区的病人。伟大的政治人物也会出差错，何况小小的医生？伦奇没有忘记派人送来白色药包，这回里面装的是黑溜溜的强效药物。

可怜的弗列德吃过药以后，病情没有减轻。不过，他口口声声拒绝相信自己会“生什么大病”，隔天早上照常睡到自然醒，下楼准备吃早餐，却什么都吃不下，只能坐在炉火旁打哆嗦。仆人再度奉命去请伦奇，可惜伦奇已经出门看诊。温奇太太看见心爱的儿子脸色异常、痛苦不堪的模样，忍不住哭了起来，直说要派人去请史普拉格医生。

“妈，没这个必要！我没事，”弗列德把发烫干燥的手伸向母亲。“我很快就好了，一定是那个阴冷天骑马出门染上了风寒。”

“妈妈！”罗莎蒙德突然喊了一声。当时她坐在窗子旁（饭厅的窗子正对着那条名为洛威克门的体面街道）。“李德盖特先生在那里，站在路旁跟人说话。如果我是你，就会请他进来，他治好过埃伦·布尔斯特罗德，大家都说没有他治不好的病。”

温奇太太马上冲过去拉开窗子，一心只想着弗列德，没考虑到医界的行规。李德盖特就在铁栅栏另一边两米外的地方，在温奇太太开口邀请前，他已经听见开窗的声音，转身过来了。不到两分钟人就进屋了。罗莎蒙德很快走出饭厅，她停留的时间不长，刚好够展露既担心哥哥又要顾及礼仪的迷人表情。

李德盖特不得不听温奇太太从头细说。她基于非凡的本能，坚持要将所有无关紧要的细节描述得一清二楚，特别是伦奇说过的话，以及他没说要来复诊。李德盖特立刻发现这事可能会造成他和伦奇之间的矛盾，可是病人情况危急，他顾不得那么多。他认为弗列德得了伤寒热，已经发展到红疹阶段，而且吃错了药。他要求弗列德立刻卧床休息，要有专人护理，还得采取各种治疗和预防措施。这一切李德盖特要求切实执行。可怜的温奇太太听见这些暗示儿子命在旦夕的安排，惊恐万分，用最直接的言语发泄内心所有的担忧。她觉得，伦奇的做法太不应该，毕竟这么多年来家里都请他看病，没请跟他们关系一样友好的皮考克。伦奇为什么把别人家的孩子看得比她的孩子更重要，这点她无论如何也想不通。拉尔彻太太的孩子们出麻疹的时候，他看得可仔细了。她也指望他那样用心，万一出了什么……

想到这里，可怜的温奇太太精神已经崩溃，她慈母的嗓音和随和的脸庞悲惨地颤抖。当时她在门厅，弗列德听不到她的话，但罗莎蒙德打开小客厅的门，焦急地走过来。李德盖特替伦奇道歉，说前一天也许症状还没出现，而这种热症一开始原本就很难判定。为了不浪费时间，他会立刻去找药师把药配出来，之后会写信向伦奇说明他的处置。

“可是你必须再来，必须继续治疗弗列德。我不能把孩子交给不确定要不要来的人。感谢上帝，我对任何人都没有恶意，伦奇曾经治好我的肋膜炎，可是万一……当初他不如让我死了算了。”

“那么我来这里跟伦奇会诊，好吗？”李德盖特问。他真心觉得伦奇的本事可能不足以应付这种病。

“就这么安排。李德盖特先生，麻烦你了。”罗莎蒙德走过来协助母亲，扶着母亲的手臂回房。

温奇回家以后对伦奇十分不满，一点都不在乎伦奇日后还会不会上他家来。不管伦奇高不高兴，李德盖特都要继续为温奇的家人诊治。家里有人得了热症，这可不是开玩笑的事。这下子他还得派人通知大家星期四的晚宴取消。普里查也不需要去酒窖拿葡萄酒上来，对付传染病，没有什么比白兰地更有效。

“我要喝点白兰地！”温奇断然补充一句，言下之意这可不是嘴上说说的事，“弗列德是个非常不走运的孩子。以后一定得要有些好运来弥补这一切，否则天底下还有谁会想要有个长子。”

“温奇，”温奇太太的嘴唇颤抖着，“如果你不想失去儿子，就别说这种话。”

“露西，你一定烦恼得要命，这我看得出来。”温奇的口气和缓了些，“不过，我一定会让伦奇知道我对这件事的看法。”（此时心乱如麻的温奇在想，如果一开始伦奇对他的家人——也就是镇长的家人——多一点关心，这次热症也许已经控制下来了。）“关于新医生或新牧师的争议吵吵嚷嚷，不管谁是布尔斯特罗德的人，我都没有轻易屈服。不过我会让伦奇知道我的想法，管他能不能接受。”

伦奇果然接受不了。向来不拘小节的李德盖特尽可能客气，可是一个害你陷入不利处境的人对你客气，只能更惹你生气，尤其如果你原本就不喜欢他。乡镇治疗师向来是脾气暴躁的群体，把尊严看得比什么都重要，偏偏伦奇又是其中最暴躁的一个。当天晚上他没有拒绝跟李德盖特会诊，会诊过程中却是憋了一肚子气，因为他被迫听温奇太太的数落。

“噢，伦奇先生，我到底做了什么，你要这样对我？看完病就跑了，没再来复诊！我儿子差点变成冷冰冰的尸体！”

温奇一直以强烈的白兰地炮火轰炸传染病大敌，因此血脉偾张，一听见伦奇进门，马上跳起来跑进门厅去，让伦奇知道他的想法。“伦奇，我可告诉你，这不是开玩笑的。”近来他不得不摆起官架子训斥闹事的人，现在他把两手拇指挂在袖孔里，壮大自己的气势。“像这样让热症偷偷钻进家里，原本是有办法阻止的，却有人没尽到责任……这就是我的想法。”

比起不合理的指责，被指导的感觉更不好受。或者应该说，像李德盖特那种岁数比他小的人，暗自认为他需要他的指导。时过境迁后，伦奇说，“事实上”，李德盖特总是宣扬些浮夸的外国观念，那些东西根本经不起时间的考验。当时他忍气吞声，事后却写信表示不再参与这个病例。温奇家或许是好主顾，可是面对专业问题，伦奇不打算任人摆布。他自己高度相信，李德盖特总有一天也会马失前蹄，被活逮，而他用出售药品这件事败坏同行名声，实在有欠光明磊落，总有一天也会得到报应。他逢人就尖锐地批评李德盖特那些花招，说他充其量不过是个江湖郎中，专门欺骗轻信的人，给自己谋取虚名。正派的治疗师从来不屑靠那些医疗术语哄骗病人。

李德盖特在这方面被刺伤的程度最让伦奇称心如意。被无知的人吹捧非但颜面无光，反而带来危险，得到的名声不比气象预报员更令人羡慕。他的工作必须在愚蠢的期待下进行，叫他难以忍受。而且他很可能在不专业的宽容下断送前程，这点正中伦奇下怀。

总之，李德盖特成了温奇家的治疗师，这件事也成了米德尔马契街头巷尾的热门话题。有人说温奇家的行为太可耻，说温奇威胁伦奇，而温奇太太指控伦奇毒害她儿子。其他人认为当天李德盖特路过是天意，说他治疗热症很有一手，布尔斯特罗德提拔他是正确的选择。很多人相信李德盖特之所以来到镇上，全是因为布尔斯特罗德。塔夫特太太整天做针线活，她一面编织毛线，一面抽空收集闲言碎语，在脑海里编织故事。她认为李德盖特是布尔斯特罗德的私生子，这就确认她对福音派信徒的怀疑。某天她把这个消息告诉了菲尔布勒太太。

菲尔布勒太太不负所望地告诉了她儿子，说：“布尔斯特罗德那人做什么事我都不会惊讶，可是想到李德盖特先生，我觉得很遗憾。”

“妈，”菲尔布勒一阵爆笑之后说，“你自己很清楚李德盖特出身北部的大家族。他来到米德尔马契以前，从没听说过布尔斯特罗德的名字。”

“坎登，为了李德盖特先生本人，我希望是这样。”老太太一点都不含糊，“至于布尔斯特罗德，说不定他真有私生子。”