那时上议院刚把改革法案踢出去[1831年9月，英国下议院通过改革法案，法案到了第二年5月初被上议院否决，引起轩然大波。国王为了平息风波，决定增封贵族，争取在上议院占多数，终于在5月底顺利通过改革法案。]，也难怪卡瓦拉德牧师走在弗列许府大温室旁的斜坡草地上时，双手伸在背后抓着《泰晤士报》，跟詹姆斯谈论国家前景，像在溪边钓鳟鱼那般淡定。卡瓦拉德太太、查特姆老夫人和西莉亚偶尔坐在庭园休闲椅上，偶尔散步去看小亚瑟。小亚瑟坐在四轮礼车里，享受幼儿期的佛陀该有的待遇，头顶上遮篷的周围垂坠着漂亮的丝质流苏。

女士们也聊政治，不过只是穿插一两句；卡瓦拉德太太非常在意增封贵族这件事，根据她从堂亲那里听到的消息，她敢打包票崔贝里被他太太煽动投向反对派，因为当初改革议题一提出来，崔贝里太太就嗅到封爵机会，为了赢过她那个嫁给准男爵的妹妹，她连灵魂都可以出卖。查特姆夫人觉得这种行为实在该骂，然后又想到崔贝里太太的母亲是梅尔斯普林的渥辛翰家的小姐。西莉亚觉得当“夫人”比当“太太”好，而多罗西娅只要能随心所欲，从来不想赢过谁。卡瓦拉德太太说，如果街坊邻居都知道你身上没有一丁点高贵血统，就算赢过别人也没什么好得意的。

西莉亚停下来看看小亚瑟，又说：“如果小亚瑟是子爵就好了，爵爷的小牙齿冒出来了！如果詹姆斯是伯爵，他确实有可能是子爵。”

“亲爱的西莉亚，”老夫人说，“詹姆斯的头衔比任何新伯爵都有价值。以前我从来不奢望他父亲的爵位更高一点。”

“哎呀，我说的是亚瑟的小牙齿。”西莉亚自在地说，“啊，我伯父来了。”

她踩着轻快的步伐去迎接布鲁克，詹姆斯和卡瓦拉德牧师刚好也走过来跟女士们会合。西莉亚挽住伯父。

布鲁克拍拍她的手，有点闷闷不乐地说：“嗯，亲爱的！”他们走到其他人面前，布鲁克的表情明显沮丧。以目前的政治情势，这是可以理解的。他跟所有人握手致意，只淡淡地说：“你们大家都在。”

牧师笑着说：“布鲁克，别把法案没通过的事放在心上，全国的老百姓都跟你站在同一边。”

“法案，是吧？嗯！”布鲁克显得有点心不在焉，“被否决了，是吧？不过上议院太过分了，总有一天得收敛一下。悲伤的消息，嗯，我是说咱们自己家的伤心事。你不可以怪我，詹姆斯。”

“出了什么事？”詹姆斯问，“但愿不是又有猎场看守人被枪杀？发生这种事一点也不奇怪，因为崔平·巴斯那种人轻易就被放过了。”

“猎场看守人？不是。我们进屋吧，进屋我再告诉你们。”说着，布鲁克向卡瓦拉德夫妇点点头，示意他们也可以一起听。走进屋内时，他又说：“至于像巴斯那种盗猎者，詹姆斯，如果你是治安法官，就会发现定罪不是件容易的事。严刑峻法当然很好，让别人帮你执行就更好。你自己也是个心软的人，没错，跟德拉科或杰弗利[德拉科（Draco），公元前7世纪雅典城法官，据称是第一位编纂法典的人，他制定的法律以严峻知名，动辄处以死刑。杰弗利（George Jeffreys，约1645—1689），威尔士法官，执法也主张严惩。]那种人不一样。”

布鲁克的心情明显紧张烦乱。他如果有什么难以启齿的事，通常会先扯一些不相干的话题，仿佛他要说的事是一帖药，加点东西混合后就不会太苦。他继续跟詹姆斯聊盗猎者，直到所有人都坐下来。

卡瓦拉德太太不耐烦再听他唠叨，说：“我急着想知道悲伤的消息。猎场看守人没有被枪杀，话题结束。到底是什么事？”

“这件事太伤脑筋了。”布鲁克说，“幸好你跟牧师在这里。这是家务事，不过卡瓦拉德，你能帮助我们大家勇敢承受。”接着他转向西莉亚，“亲爱的，我得跟你说，你绝对想不到；詹姆斯，你一定会气坏了！不过，嗯，你也阻止不了，比我好不到哪里去。世事很难预料，同样的事会再发生。”

“一定是多多的事。”西莉亚习惯把姐姐看成家族机器里的危险零件。这时她坐在丈夫脚边的矮凳上。

“拜托你快说吧！”詹姆斯失去耐性。

“嗯，詹姆斯，卡索邦的遗嘱我也无可奈何，那种遗嘱只会让事情变糟。”

“确实如此！”詹姆斯匆匆附和，“可是什么事变糟了？”

“多罗西娅要再婚了。”布鲁克边说边对西莉亚点头。

西莉亚惊骇地抬头瞄了她丈夫一眼，伸手按住他的膝盖。詹姆斯气得脸色发白，但没有说话。

“我的老天！”卡瓦拉德太太惊呼，“不是嫁给雷迪斯罗吧？”

布鲁克点点头。“没错，就是雷迪斯罗。”之后他明智地保持沉默。

“看吧，汉弗里！”卡瓦拉德太太朝丈夫挥挥手，“下回你得承认我还算有先见之明。你要再跟我唱反调，就是个睁眼瞎。当初你猜想那个年轻人已经离开英国。”

“也许他离开过，后来又回来了。”牧师平静地回答。

“你什么时候听说的？”詹姆斯不想听任何人说话，却找不到别的话可说。

“昨天。”布鲁克温和地答，“我去了一趟洛威克，多罗西娅派人请我过去。事情发生得很突然，两天前他们两个都没想到会这样，没错，完全没想到。世事很难预料。多罗西娅已经下定决心，反对也没用。我尽了责任，詹姆斯。她可以照自己的意思做。”

“一年前我就该找他出来决斗，一枪毙了他。”詹姆斯生性并不凶残，他只是需要说点狠话，一吐怨气。

“詹姆斯，那样很不好。”西莉亚说。

“詹姆斯，理性一点，冷静看待这件事。”牧师看见向来温和的朋友情绪失控，觉得很难过。

“这种事发生在自己家，任何人只要有点尊严，或有点是非观念，都没办法轻松看待。”詹姆斯脸色依然蜡白，“这实在太令人愤慨。如果雷迪斯罗有一丁点羞耻心，就该马上离开英国，永远不再回来。不过我不意外，卡索邦葬礼的第二天，我就说过这事该怎么处理，可惜没有人听进去。”

“詹姆斯，你当时的建议根本行不通。”布鲁克说，“你说要把他弄上船送出去，我认为雷迪斯罗不会任由我们摆布，他有自己的主见。他这个人非比寻常，我以前总说他这个人非比寻常。”

“没错。”詹姆斯忍不住回嘴，“很遗憾你对他评价那么高。多亏你，他才会在这里住下来。多亏你，我们才会看到多罗西娅这样的女性自贬身份，嫁给他。”詹姆斯这番话说得断断续续，百般艰难，“一个被她丈夫载明在遗嘱里的男人，光凭这点，她就不该再跟他见面。他害她失去身份地位，变成穷人，竟然卑劣到接受她这样的牺牲；他的立场始终可疑，出身不好……还有，他没有原则、个性轻浮。这就是我的看法。”詹姆斯加强语气说出最后一句，转向一旁，跷起二郎腿。

“该说的我都跟她说了。”布鲁克带着歉意说，“我是说贫穷、放弃身份等等。我说：‘亲爱的，你不知道一年七百镑是什么样的日子，何况没有马车之类的东西，身边的人没有一个知道你是谁。’我说了重话。不过我建议你找多罗西娅谈一谈。问题在于，她讨厌卡索邦的财产。她会跟你说的。”

“不，很抱歉，我不跟她谈。”詹姆斯冷静了一点，“我没办法再见她，太痛苦了。像多罗西娅这样的女人做了错事，我很难过。”

“詹姆斯，公平点。”个性宽容的牧师觉得没必要为这种事生气，“卡索邦太太为男人放弃财产的做法或许太鲁莽。我们男人彼此看不顺眼，看见女人这么做，都会说她愚蠢。不过我认为你不该这样指控她，严格来说，这不算错事。”

“我认为她错了。”詹姆斯说，“我认为多罗西娅嫁给雷迪斯罗是错误的行为。”

“亲爱的朋友，我们常因为某件事不合我们的意，就认定那是错的。”牧师平和地说。他跟很多生性豁达的人一样，偶尔会一针见血地对那些自诩为正义的愤怒的人说些逆耳的真话。詹姆斯掏出手帕咬住。

“多多这么做实在太吓人，”西莉亚替丈夫辩解，“她明明说过再也不结婚，任何人都不嫁。”

“我也听她说过这种话。”查特姆夫人一派庄严，仿佛她的话是铁一般的证据。

“这种话总是藏着没说出口的例外。”卡瓦拉德太太说，“叫我纳闷的是，你们竟然觉得惊讶。你们没有做任何事去阻止。如果你们邀请崔顿爵爷过来，让他用他那些慈善理念追求她，说不定他一年内就能把她娶走。其他的办法都不稳当。卡索邦已经为这个做了万全准备，他做了讨人厌的事，或者上帝让他做了讨人厌的事。但这刺激了她违背他的心意。想让廉价品变得诱人，就用这种方法抬高它的身价。”

“牧师，我不知道你怎么定义‘错事’，”詹姆斯被刺伤，还有点不痛快，挪动椅子面对牧师，“我们的家族不能接纳那样的人。至少，我要代表自己发言。”他小心地避开布鲁克的视线，“别人可能觉得跟他相处太开心，不需要在乎妥不妥当。”

“唉，詹姆斯，我不能不管多罗西娅。”好脾气的布鲁克边说边揉腿，“某种程度上，我必须扮演她的父亲。我告诉她：‘亲爱的，我不会拒绝挽着你进教堂。’先前我已经跟她说过重话，说我可以撤销她孩子的继承权，即使手续麻烦，而且会花点钱，不过我可以那么做，没错。”

布鲁克对詹姆斯爵士点了点头，他觉得自己既表达了决心，也宽慰了詹姆斯爵士合情合理的苦恼。他不知道自己用了多么高明的招数化解僵局，因为他碰触到了詹姆斯羞于启齿的动机。关于多罗西娅下嫁威尔这件事，詹姆斯的反应，部分原因来自情有可原的偏见，甚至合理的评价；这偏见是嫉妒引起的反感，就跟当初多罗西娅嫁给卡索邦时一样。他深信这桩婚姻会为多罗西娅带来致命后果。可是在这些情绪中还掺杂着一个念头，而他太正直善良，不愿意承认自己有这种想法。无可否认，如果蒂普顿和弗列许两个庄园都由他儿子继承，变成一大片圈围起来的漂亮产业，将会是一桩美事。因此，当布鲁克暗示这种可能性，詹姆斯突然觉得难为情，喉头好像哽住了，甚至涨红了脸。刚才他发泄第一波怒气时口齿比平时更流畅，布鲁克的宽慰却比牧师尖锐的暗示更有效，成功制止了他的舌头。

西莉亚刚才听见伯父提到婚礼的事，很高兴终于有机会发表看法。但她表现得很淡然，仿佛接下来讨论的是晚宴邀请函。“伯父，你是说多多马上就要结婚了？”

“三星期内办婚礼。”布鲁克无奈地说。接着他转而向牧师寻求支持：“卡瓦拉德，我阻止不了。”

牧师说：“我不会为这种事大惊小怪。如果她喜欢过贫穷的生活，那是她的事。如果她嫁给那个年轻人是因为他有钱，绝不会有人说什么。很多领圣俸的牧师原本也没钱。伊琳诺就是个例子，”这个恼人的丈夫接着说，“她嫁给我的时候也惹怒家族。当时我一年的收入几乎不到一千镑，笨头笨脑，大家都不觉得我有什么好，连双像样的鞋子都没有，所有男人都不认为会有女人看上我。除非我听到雷迪斯罗更不好的事，否则我必须支持他。”

“汉弗里，这都是诡辩，你自己心里很清楚。”他妻子说，“你的意思是，你的情况也是这样。说得好像你不姓卡瓦拉德似的！如果你是别的什么人，我会嫁给你这样的丑八怪？”

“何况还是个牧师。”查特姆夫人表示认同，“伊琳诺嫁给你，不算放弃身份地位。雷迪斯罗先生的身份很难说得清楚，詹姆斯，你说是吧？”

詹姆斯轻哼一声，不像平时回应母亲时那么恭敬。西莉亚抬头看着他，像只若有所思的小猫咪。

“不得不说他的血统成分很吓人！”卡瓦拉德太太说，“首先是卡索邦的墨鱼汁，再加一点波兰叛国提琴家或舞蹈家，对吧？然后还有老犹……”

“伊琳诺，别胡说。”牧师站起来，“我们该回家了。”

“不管怎么说，他是个英俊小子。”卡瓦拉德太太想办法补救，“如果不是身世太复杂，他看起来倒是挺体面的。”

“我跟你们一起走。”布鲁克轻快地跳起来，“你们明天都来我家吃晚餐。亲爱的西莉亚，可以吗？”

“詹姆斯，你会去吧？”西莉亚拉住丈夫的手。

“当然，如果你想去的话。”詹姆斯把背心往下拉了拉，暂时还摆不出和善的面容，“我是说，如果不会见到其他人。”

“不会。”布鲁克能体谅詹姆斯的情绪。“多罗西娅不会来，嗯，除非你去看她。”

等屋里只剩下詹姆斯和西莉亚时，西莉亚问：“詹姆斯，我能不能乘马车去洛威克？”

“什么？现在吗？”詹姆斯有点惊讶。

“对，有重要的事。”西莉亚答。

“西莉亚，别忘了，我没办法见她。”詹姆斯说。

“她放弃结婚就可以吧？”

“说这些有什么用？算了，我去一趟马厩，叫布里格斯驾马车过来。”

西莉亚虽然没说出口，但心里觉得她去一趟洛威克会非常有用，至少有机会让多罗西娅改变心意。从小到大她都觉得只要自己说句明智的话，就能够影响姐姐；她可以打开一扇小窗，让她阳光般的洞见照亮多多那个以怪异灯光照明的世界。再者，当了妈妈的西莉亚觉得自己更有能力劝说膝下犹虚的姐姐。有谁比她更了解姐姐，或比她更爱姐姐？

多罗西娅在起居间里忙着，看见妹妹走进来，她满心欢喜。毕竟她结婚的消息才公布，西莉亚就来了。她已经夸张地预想亲友们会有多气愤，甚至担心西莉亚可能从此被迫跟她保持距离。

“咪咪，很高兴看到你！”多罗西娅双手搭在妹妹的肩膀上，眉开眼笑地看着她，“我几乎以为你不会来看我。”

“出门太匆忙了，我没带亚瑟。”西莉亚说。

她们坐在两张小椅子上，面对面，膝盖碰膝盖。

“多多，那样很不好。”西莉亚温和地说，美丽的脸蛋尽量不展露情绪，“你让我们大家都失望了。我怎么也没办法想象你离开这里去过那样的生活。何况你还有那么多计划！你一定没想到你的计划。詹姆斯什么都肯帮你做，一点也不怕麻烦，你一辈子都可以做自己想做的事。”

“亲爱的，刚好相反，”多罗西娅说，“我永远没办法做我想做的事。我到现在还没实现过任何计划。”

“那是因为你想做的都是不可能的事，不过你还会想到别的计划。再者，你怎么能嫁给雷迪斯罗？我们没有人认为你会嫁给他。詹姆斯太震惊了。你跟以前的你完全不一样了。当初你嫁给卡索邦，是因为他有伟大的灵魂，又老又沉闷又有学问。你现在要嫁的雷迪斯罗没有家产和其他任何东西。我觉得这是因为你总是想让自己不开心。”

多罗西娅笑了。

“多多，这是非常严肃的事。”西莉亚板起脸，“你要怎么生活？你还会跟奇怪的人住在一起。以后我再也见不到你，你不会再关心小亚瑟，我本来以为你会一直……”很少掉眼泪的西莉亚眼眶都湿了，嘴角也在抽动。

“亲爱的西莉亚，”多罗西娅温柔又慎重地说，“如果你以后见不到我，那不是我的错。”

“是你的错。”西莉亚还是哭丧着小脸蛋，“詹姆斯不愿意，我怎么能去找你，或接你来我家？他觉得这件事不对，觉得你错得太离谱，多多。不过你经常做错事，我却还是爱你。没有人想象得到你以后会住在什么地方，你能去哪里。”

“我要去伦敦。”多罗西娅答。

“你怎么能住在大街旁边？何况你会变穷。我的东西可以分一半给你，可是我如果见不到你，要怎么把东西拿给你？”

“谢谢你，咪咪。”多罗西娅的语气里满是温情，“别担心，也许过些时候詹姆斯会原谅我。”

“可是你不结婚就会好得多，”西莉亚擦干眼泪继续劝说，“就不会有不愉快的事，你也不会做大家都反对你做的事。詹姆斯经常说你应该当女王，可是你这样就不像女王了。多多，你也知道你总是犯什么样的错，这次也是。大家都认为雷迪斯罗不适合你，而且你说过你不会再婚。”

“西莉亚，也许我真的不够聪明，”多罗西娅说，“如果我更好一点，也许能做更好的事。这是我现在想做的事。我答应嫁给威尔，就会嫁给他。”

多罗西娅说这番话的语气，西莉亚很久以前就熟悉了。她沉默了半晌，用放弃争辩的口吻说：“多多，他很喜欢你吗？”

“希望吧，我很喜欢他。”

“这样很好。”西莉亚安心地说，“我只是希望你能嫁给詹姆斯这样的人，住得非常近，我可以乘马车去找你。”

多罗西娅露出微笑，西莉亚仿佛陷入沉思，接着又说：“我想象不到事情怎么会变成这样。”她想知道事情的经过。

“确实想象不到。”多罗西娅捏捏妹妹的下巴，“如果你知道事情的经过，就不觉得奇怪了。”

“你不能告诉我吗？”西莉亚轻松地放下手臂。

“不能，亲爱的。你必须跟我一起体会，否则你永远不会知道。”