1

今年升入初中二年级的春彦快要迟到了，正急不可耐地冲下坡道。就在这时——

“啊，小哥，小哥。”

听到呼唤声，春彦回过头，一个拄着丁字拐的男人正站在他面前，身边带着漂亮的女人和孩子。

“哦，有什么事？”

“关口台町的 ×× 号在哪边？”

春彦微微睁大了眼睛。“您是找 ×× 号的哪家呢？”

“我们要找都筑民子女士……”

“啊，那是我妈妈。”

春彦重新打量对方的样子，目光并不显得失礼。这是个颇有教养的美少年。

“啊，那你就是春彦吧？”

对方嘻嘻笑道。拄着丁字拐的样子让人觉得并不舒服，但春彦对他从容的笑容颇有好感。

“我是春彦。叔叔，您找我妈妈有什么事吗？”

“不，不是找你妈妈，而是想见松原先生。你哥哥今天在吉祥寺吗？”

“不，在这边，好像还在睡觉……”

“啊，是吗。我想见见他，你家在哪边？”

“我来带路。我家不太好找。”

“你上学不会迟到吗？”

“没关系，我跑着去就行。叔叔，您腿脚不太好吧？”

“嗯，我是个瘸子，基本和瘫痪没什么两样呢。”

“那我搀着您吧。这处坡道有点陡……”

“那多不好意思啊……走吧，瑞枝。”

“好的。”

瑞枝小心翼翼地抱着装在大口袋里的手提保险箱，一只手拉着蝶太。

几个人登上坡顶，转了两三次弯，果然不是凭嘴就能说清楚的路线。就在这时，一栋雅致的两层建筑出现在面前，门前的柱子上挂着名牌，上面用优雅的字体写着都筑民子几个字，一看就是出自女人之手。

“叔叔，我先进去和姐姐说一声。您怎么称呼？”

“请告诉他我叫本堂千代吉。”

“好的。”春彦打开大门走进去，站在玄关外大声呼喊，“姐姐！姐姐！”

“哎呀，春彦，又忘带东西了吗？”

一边用围裙擦手一边走出来的，正是使用奈津女之名的夏子。

2

夏子逃到浩三身边以来，已经过了四个月。

短短四个月时间，对奈津女来说，从未遭遇过比这更大的变动。深深浸透她内心深处的不安与不幸至今仍未被彻底拂去，但不知从何时开始，前往田川时那种战战兢兢的感觉已经消失，现在的她俨然是个幸福的新婚妻子。对于春彦的姐姐这个新角色，她也已经驾轻就熟。

整洁的洋装搭配围裙，这样的形象也和过去的夏子判若两人。

“不，才不是呢，姐姐真是的。说什么又忘带，好像我总是丢三落四似的。”

“呵呵，对不起。但你也不是没有马虎的时候啊。有什么事？”

“有客人找哥哥。是位姓本堂的先生，叫本堂千代吉……请转告哥哥。”说着，春彦为身后的千代吉让开路，“叔叔，我就先告辞了，因为我上学不能迟到。”

“嗯，春彦，谢谢你。”

“阿姨，失礼了。小弟弟，我走啦。”

春彦冲着腼腆的蝶太露出笑容，随即便跳跃般冲出门外。

“哈哈，真是个好小子。”

千代吉一边微笑，一边摇摇晃晃地走进玄关。夏子看到他的样子，猛地睁大了眼睛。

如果没有丁字拐这个标志，夏子可能也就忘了。在去田川的途中，浩三曾和这个男人搭话。意识到这一点，夏子不禁脸一红。

千代吉笑眯眯地说：“一大早不请自来，实在不好意思，但我有急事务必要和先生商量……你能告诉他吗？就说本堂千代吉来访。”

“哦，那个……”夏子有些手足无措，“先生昨晚工作到很晚，还在休息……是什么事呢？”

“如果不见面，实在有点……是不能让别人知道的事。喂！”千代吉转向玄关外，“你也进来和松原先生的夫人打个招呼。”

“好的。”

瑞枝牵着蝶太的手，犹犹豫豫地走了进来。和夏子面对面的瞬间，两人都立刻血色尽失，四目圆睁，一句话也说不出来。

3

“哈哈，对不起，对不起。”千代吉笑道，“我想吓你一跳，才故意什么都没说。夫人也是，请原谅我。这是我的内人，是先生让我们走到一起的。今后也请夫人多多关照。”

夏子轻轻“啊”了一声，睁得浑圆的眼睛里忽然溢满了泪水。瑞枝也用手帕擦着眼睛。

“夫人，失礼了。”

瑞枝“嗯”地应了一声，拿开手帕，眯起眼睛看着夏子。

“恭喜你。”

“谢谢。夏子也……我一点都不知道。你看起来真幸福……”

“哈哈，瞧你说的，你怎么样？难道不幸福吗？哈哈，失礼了。夫人，请向先生转告一声。”

“我知道了。那你们稍等。”

夏子正要上二楼，身在起居室的民子叫住了她。“夏子，浩三那边有客人吗？”

“嗯，是春彦带过来的。”夏子在走廊里跪坐下来。

民子正在安静地插花。“是哪位客人呢？”

“这个……我也不太清楚。看上去是关系很亲密的客人，还带着夫人和孩子……”

“哦，那你去转告浩三吧。”

都筑民子今年四十五岁，浩三的父亲曾经钟爱的美貌如今还留有余韵。她的父亲是日本画的画家，丈夫也是向父亲学习日本画的弟子，这样的经历让她气质高贵，无时无刻不展现出恬静的姿态。

虽然没有挂出招牌，但浩三的父亲死后，她开始教授茶道和插花，弟子中不乏资质优秀者。

目送夏子登上楼梯，民子默默地陷入思考。也许是没有继续插花的兴趣了，她拿开膝头的毯子，来到佛龛前。

那里有浩三的父亲和浩三心爱的昌子的牌位。

民子供上线香时，二层传来推开防雨窗的声音，浩三咚咚地走下楼。

“婶婶，早安。”

“早安。浩三，好像有客人啊。”

民子看向浩三的眼中飘摇着些许不安和恐惧。

4

“哎呀，真是失礼了。睡了个懒觉……”

浩三轻轻地登上楼梯，笑眯眯地走进二楼的客房。八叠间里铺着漂亮的地毯，放着中国产的桌子，壁龛的多宝阁上放着两三个红花瓷壶，电灯的灯罩也展现着这家主人丰富多彩的情趣。

“在你工作疲惫的时候打扰，真是失礼。但我无论如何想一大早就来找你……”

“别在意。比起这个，真是恭喜你们啊，终于在一起了？”浩三高兴地来回看了看千代吉和瑞枝，又探头看向蝶太，“孩子，你真是干得漂亮啊。终于把妈妈拉来了……大功一件啊，哈哈。”

“嗯，嗯，嘻嘻。”蝶太靠在瑞枝膝头，满面笑容地沉浸在喜悦中。

“今天早上一醒来，她就在家里，可把这小子高兴坏了。而且我也高兴得不得了啊，哈哈。”

“是吗。那么昨晚……”

“嗯，是的。先生你好像还没看今天的早报，昨晚赤坂那边的邻居家着火了。”

“啊？”正在给双方端茶的夏子吓了一跳，“我看了报纸，难道是看漏了？那赤坂的房子也烧了？”

“是场小火灾，影响不是很大，但邻居家全烧了，那栋房子也烧了一半。”

“这样啊，夫人是到你家避难吗？”

“不，不能说是避难。瑞枝，把那个拿过来。”

“好的。”

瑞枝解开包袱，从中拿出手提保险箱，推到浩三面前。

“先生，夫人。”她再次伏地行礼，“我之前完全不知道，你们为我操了那么多心，我怎么感谢都不够。自从碰见这位先生还有孩子后，我一直想尽早离开那里，但我和泷川家的小姐有约在先，所以……昨天晚上，我终于趁着火灾的混乱拿出了这个……”

浩三猛地一怔，和身旁的夏子面面相觑。

5

“我想先生应该知道一切……”千代吉接过话题，“这才是那个家伙的恶之源，他全部的财产都在这里，多少人曾为此留下血泪。他肯定认为只要有这个，就算房子被烧也无所谓。当时他正好脱不开身，所以就将秘密保险柜的口令告诉了瑞枝。于是她带着这个到了我家……”

“这还真是……”看到闪着寒光的保险箱，浩三的眼中也浮现出无限感慨的神色。

“既然把这个带出来了，瑞枝就再也不能回到他身边。不，别说回去，哪怕不小心撞见了，都不知道会发生什么。失去了它，那家伙就和失去了尖牙利齿的老虎没什么两样，而且肯定会变得不顾死活。”

“你说得没错。夫人，你必须小心。那家伙可是非常凶残。”

“嗯，我已经做好了心理准备。”

比起瑞枝，旁边的夏子脸色显得更青。

“我是为此事来找先生商量的。我从今晚开始就要摆摊做生意了，可是我一旦在那里摆摊，那个家伙很可能会得到消息。先生，刚才我们坐公交车从野方到新宿的途中，正好和那家伙的车擦肩而过。”

浩三惊讶地睁大了双眼。“那家伙看来已经打探出你的消息喽？”

“我也这么认为。那家伙有我的地址，而且寄宿生似乎也隐隐约约注意到了……当然，宇贺神家就在野方，那家伙也可能是赶往那里，但我们还是小心为妙……”

“是啊。你面对那种家伙应该没问题，但夫人毕竟是弱女子，不注意的话……”

“是的。对了，如果那家伙已经探听到我的消息，那么他就应该知道我要在新宿西口摆摊，因为附近的邻居们都知道。我倒不怕那家伙，而且新宿那边的人应该都会站在我这边。可是瑞枝该藏在哪里呢？要是处处紧跟我，迟早会被发现。所以，尽管先生难得出钱给我，我还是想把摆摊的时间推后。在瑞枝平静下来之前，我想找个便宜的温泉旅馆住。先生，你觉得怎么样？”

6

“请一定这么做。夫人心里一定很不安，如果你不用你的爱情紧紧守护她……不过在平静下来前，还真是让我费了好大劲呢，是吧，夏子？哈哈。”

以前的夏子并不喜欢浩三开这种玩笑，有时她甚至觉得他可恨，为什么不能认真说话呢？但是最近她终于注意到，细心的浩三是在用玩笑缓解对方紧张的心情。于是她直率地回答：“是的。”

“关于这件事，我对先生有个请求。这个手提保险箱里应该放着很多令人作呕的东西。我问了瑞枝，有很多认识的夫人被那家伙牢牢控制。那些可怜的夫人如果听说那栋房子被烧了，肯定很着急，不知道还会有什么麻烦找上门来。所以我想尽快把这里的东西还给她们，让她们安心。但是，如果我从旅途中给她们寄信，万一落到别人手中，可就麻烦了。最好还是直接交给当事人。我身体要是不这样，坐车很快就能跑一圈，但我既无法做到，而且踉踉跄跄的时候要是被那家伙抓到就完了。所以，虽然是强加于人的请求，我还是想拜托先生帮忙处理。我知道这太任性了，但还是来拜访你……”

“怎么会，千代吉，你来得正好。这件事就交给我吧。我一定会平安地送到她们手中。但是，千代吉。”浩三稍微正色说道，“这下子建部多门终于要没落了啊，哈哈。”

他的低笑从喉咙深处传来，让听到的人不禁毛骨悚然。三个人都惊讶地重新望向浩三苍白的脸庞。

“先生，你对那家伙有什么……”

“哎呀，还是请别问这个，你们迟早会知道的。在那之前，还必须和那家伙打一仗。那家伙似乎也注意到了我的动向。”

“先生！”千代吉的声音有些走样。

“不，千代吉，不用担心我。比起这个，关于你的前途，除了摆摊做生意，还有更有意思的事情要告诉你。”

7

“不，先生，我的事就……”

看到千代吉有些畏缩，浩三说道：“不，这可不行。你找了这么漂亮的夫人，就算为了她，也要好好考虑你该如何安身立命……这可不只关系到你一个人。”

“哦。”千代吉重新端正坐姿，显得惶恐不安。

“我曾经跟你提过的田川的老板阿繁，她的丈夫岩崎先生是岩崎组的领导。去年春天摆脱困境后，他的事业转瞬之间迅速发展。那种发展方式太快太激烈，岩崎先生最近觉得有点难于处理。他是个光明磊落的人，能力出众，头脑冷静，但他毕竟是从学徒白手起家，一点点熬出来的。现在事业膨胀得太快，在经营方面多少有点困惑。”

“哦。”

“但是，这并不是说要抑制成长中的事业。我也认为他能做得更大，但他无论如何都需要一个能直言不讳的商议对象，也就是参谋。他的发展方式太过激，所以不管是参谋还是干部，都一直没能拿出时间培养，走到现在这步才觉得头疼。所以之前他就找我商量过，问我有没有人选。我自己当然不行，但过世的父亲人缘很广，我也得以认识了很多人。不过我对他的事业也不太了解，就随便搪塞了两句，结果两三天前见面时，他竟然让我去当参谋。”

“哎呀！”

“哈哈，很奇怪吧，夏子。那个混账真是在耍人啊。我不知道他是否觉得我反正也不怎么写小说，所以才找我，但他确实非常认真，还和老板两个人一起劝我呢。真过分啊，哈哈。”

受到浩三笑声的感染，千代吉和瑞枝也露出微笑。

“先不开玩笑了。我对此也非常吃惊，问他像我这样什么都不知道的人也可以吗，他说没问题，只希望我成为他在面临基本问题时的商议对象，比如如何制定经营方针。至于工作现场的情况等细节问题，如果了解自然再好不过，暂时不了解也无所谓。也就是说，他希望有个品质坚韧、可以信赖的人成为他的精神支柱。要是如此……所以千代吉，我就介绍了你的情况。”

“啊？”千代吉和瑞枝都露出惊讶的神色。

8

“你以前在装甲部队，与我相比，你在那方面至少不是门外汉。而且我一介绍你的人品、经历和性格，岩崎先生立刻觉得十分中意。”

“先生，你对我的情况知道得那么详细吗？”

“当然喽。千代吉，就算我再好事，对于家世和经历都不明不白的人，我可不会这么热心。”

“真是诚惶诚恐。但是为什么……”

“哦，那是因为你的用词。你说话时经常冒出军人特有的腔调，虽然你一直尽力掩饰……所以我认定你是个职业军人。综合你的年龄和其他方面来看，我想井上健一也许知道你，所以就问了问他。”

“先生认识井上吗？”

“嗯，认识。他是这里婶婶的表弟。”

“啊，这还真是……”

“你和他是同期入伍吧？他很了解你。他也很想见见你，但我说你还在做贩卖商人教科书的买卖，糊弄过去了。”

“真是不胜感激。”

“不用客气。关于战后的情况，我知道你的故乡是哪里，便拜托报社的朋友通过地方分社调查了一番。你家是当地的富豪，很快就查清楚了。所以关于这孩子的母亲等其他情况，我也都知道了。”

“哦……”千代吉深深地低下头。

“算了，先不管这个。岩崎先生很中意你，说无论如何都想见你一面。我也想尽快去你家找你，但不巧被杂志社追着责问……我觉得比起摆摊的大叔，这份工作更有意思。如果你能在出发前见他一面……如果是你，一定和他合得来。”

“先生……”千代吉一时说不出话来。这时民子走上二楼。“浩三，打扰你们谈话真是失礼了。一起来的客人都在这里吧？从刚才起就有个人站在门口。”众人不禁惊讶地看向彼此。浩三站起身，从外廊偷偷看了看下面。

“啊，不用担心那个人。夏子。”

“是。”

“你下去把那个人带到这里，我有话想跟他说。那是泷川家大小姐的未婚夫植村欣之助。”