在警察办公室里，汤米与督察相对而坐，诺里斯探长缓缓对他点了点头。

“贝尔斯福德先生，也许我们能有所突破，”他说，“据说克罗斯费德大夫正在为你妻子进行治疗。”

“是的，并不是很严重，只是子弹擦伤，但流血很多，希望很快会好起来，克罗斯费德大夫说不会有什么危险。”

“她并不年轻了吧？”诺里斯探长说。

“她已经年过七十，”汤米说，“我们两个越来越老了。”

“是啊，”诺里斯探长说，“你们住到这儿来以后，我听说了很多有关她的事情。人们对她的评价很高。我们知道了很多你和她的英雄往事。”

“过奖了，谈不上什么英雄。”汤米说。

“无论好坏，过去的经历是抹不掉的，”诺里斯探长沉稳地说，“有前科的人，他犯下的罪孽会跟随一生；英雄也是一样，光荣的事迹会永远随行。我可以向你保证一件事，我们会尽全力解决这次的案子。你大概无法描述凶手的相貌吧？”

“不能，”汤米说，“看见他的时候，他正被我家的狗追逐，奔逃而去。他跑得很轻快。年纪应该不会很大。”

“十四五岁是最难应付的年纪。”

“比这要大。”

“不会是用电话或信件勒索的案子吧？”督察说，“也许要你们搬出现在的房子？”

“不，”汤米说，“不是这类。”

“你们搬来多久了？”

汤米告诉了他。

“还没多久嘛。这一周的大多数时间你都在伦敦吗？”

“是的，”汤米说。“如果想知道详情的话——”

“不，”诺里斯探长说，“详情不必说了。我只想说——你最好不要常常离开。如果你能待在家里，照顾夫人……”

“我早就想这样做了，”汤米说，“我想大可以用这个借口来推掉伦敦的种种聚会。”

“我们会尽全力警戒，但如果不能捉拿到凶手……”

“你——我也许不该这样问——是不是知道凶手是谁？你知道他是谁或这样做的原因吗？”

“我们对这一带的人了解很多，比他们所认为的要多。有时，我们并没有表现出知道很多的样子，想在最后关头逮捕凶犯，这是最好的方法。这样就可以知道谁跟他们联手，谁提供金钱支援，如何计划犯罪等等。但我觉得——没错，我觉得这个案件的凶犯可能不是我们这些地方警察管辖的人。”

“为什么会有这种想法？”汤米问。

“说不上为什么，有各种消息传来——从各地警察局传来的消息。”

汤米和探长互相看看，约有五分钟的时间两人都没有开口，只是彼此看着对方。

“原来如此，”汤米说，“我——我了解了，是的，我也许了解了。”

“如果能让我提个建议——”诺里斯探长说。

“什么建议？”汤米狐疑地问。

“我想说你家的花园必须稍加整理。”

“你也许知道这里的园丁被杀了吧？”

“当然知道，是伊萨克·波多黎科吧？他是个很有意思的老人家。常吹嘘他年轻时代的事，有时会夸大其词。不过，他是个很有名的人，非常值得信任。”

“我真看不出他为什么会被杀或是被谁杀了。似乎没人知道，也没有人查出个结果。”

“你是说警察没有查出个结果吗？这种事要花点时间。虽然已经验过尸，验尸官也下结论说：‘为不明人物所害。’但仅此无法查出凶嫌。总的来说，这只是开端。刚才我想告诉你的是，有一个人会去找你，问你是不是要雇一个园丁。他会说他一星期可以来两三天，甚至更多天。如果要问他的保证人，他会说他曾在所罗门先生那里工作过好几年，记住所罗门先生这个名字，好吗？”

“所罗门先生吗？”汤米问。

诺里斯探长的眼睛似乎亮了一下。

“是的，他去世了，我指的是所罗门先生。不过，他以前确实住在这村子里，雇过好几个打日工的园丁。我不知道去见你的人叫什么，确实记不清了。应该是几个中的一个——好像是克里斯宾。这个人年纪在三十五到五十之间，曾为所罗门先生工作。如果有人找你，说他愿意以打工的方式担任园艺工作，却没提及所罗门先生，如果碰到这种情况，你绝对不要雇用他，这是我给你的小小警告。”

“我明白了，”汤米说，“我想我已经抓到了重点。”

“这一点非常重要，”诺里斯探长说，“贝尔斯福德先生，你领悟得很快。这种事在你过去的活动中常常体验到吧？刚刚谈到的事你都了解了是不是？”

“好像没有，”汤米说，“我真不知道该问他什么。”

“我们会着手侦查，未必只局限在这个村子里，可能在伦敦或其他地方。我们会尽全力侦办，你明白吗？”

“我也尽力不让塔彭丝介入太深，可这很不容易。”

“女人往往很难应付。”诺里斯探长说。

过后不久，汤米坐在塔彭丝旁边看她吃葡萄，汤米又重述了探长那句话。

“你真的连葡萄籽也吃下去了吗？”

“我常这样，”塔彭丝说，“剔除葡萄籽不是太麻烦了吗？吃了又不会有什么害处。”

“如果葡萄籽一直以来都没对你造成过伤害，那以后也不会。”汤米说。

“警方说了些什么？”

“和我们预料得差不多。”

“他们对凶手的看法如何？”

“他们说可能不是本地人。”

“你去见的是什么人？是沃特森探长吗？”

“不是。我今天见的是诺里斯探长。”

“这个人我不认识，他还说了些什么？”

“他说女人往往很难应付。”

“真是的！”塔彭丝说，“他知道你会回来告诉我吧？”

“也许不知道，”汤米站起身说，“我必须打一两个电话到伦敦去。这几天我不去伦敦了。”

“该去还是去吧！我在这儿绝对安全！阿尔伯特会照顾我。克罗斯费尔德大夫这人也非常好，简直就像母鸡孵蛋一样关心我。”

“等下我要替阿尔伯特去买东西，你要些什么？”

“是要带些东西，”塔彭丝说，“替我买些甜瓜回来，我想吃水果，只想吃水果。”

“没问题。”汤米说。

汤米拨通伦敦的电话号码。

“是派克威上校吗？”

“是的。你是托马斯·贝尔斯福德吧？”

“对，你应该能听得出我的声音，我想告诉你——”

“我已经听说了塔彭丝的事，”派克威上校说，“不必说了，你就在家待一两天吧，待上一周都没事，不必到伦敦来。如果有什么事情的话，我会及时通知到你的。”

“我们有些东西要带给你。”

“暂时保存在你那里吧。告诉塔彭丝，要她找个地方藏起来。”

“和我们家的狗一样，她很擅长做这种事。我家的狗会把骨头藏在花园里。”

“听说它追逐狙击你们的家伙，还看到他逃了——”

“你好像什么都知道。”

“我们的确什么都知道。”派克威上校说。

“我家的狗咬了凶手，还衔了凶手裤子的碎片回来呢。”