“你来了啊，”派克威上校喷着烟说，“这样紧急地要你来，实在很抱歉。不过，我认为最好还是找你来谈谈。”

“想必你已经知道了，”汤米说，“我和内人常常发生一些意想不到的事。”

“你为什么会认为我知道？”

“因为你一向无所不知。”

派克威上校笑了。

“你不是在套我的话吧？不错，那是我说的。我们是吃这行饭的。她是惊险逃脱的吧，我是说尊夫人。”

“没那么惊险，但险些变得很严重。详情你已大致了解，要我再告诉你吗？”

“那就简单说说吧，有些我还没听说，”派克威上校说，“比如罗恩格林。格林－亨－罗。她的感觉真敏锐，决不会漏失关键所在。乍看似乎是无聊的问题，结果却不然。”

“我今天把东西带来了。在来看你之前，我们一直把它藏在装面粉的容器里，我不喜欢用邮寄。”

“那当然不行——”

“是种铁罐——不能说是铁罐，挂在罗恩格林里的是种比铁更好的金属罐子。淡蓝色的那只罗恩格林。是那只叫‘剑桥’的维多利亚时代陶制凳子。”

“我记得以前看到过。住在乡下的婶婶也有一对。”

“盒子用防水布包住，丝毫未受损害，里头放了信件，信已经很破旧，如果能有专家——”

“这种事我们可以处理得很好。”

“那就麻烦你们了，”汤米说，“还有，我为你把我和塔彭丝记下的事项做成了一览表，都是我们注意到或别人告诉我们的事。”

“是些名字吗？”

“有三四个名字。还有牛津和剑桥的线索，以及住在村里的牛津和剑桥学生的故事——这没什么意思，因为所谓‘牛津’、‘剑桥’只是指陶制凳子罗恩格林而已。”

“是的——是的——是的，有些也许相当有趣。”

“遭到狙击后，”汤米说，“我自然在第一时间向警方报告了。”

“那是应该的。”

“第二天我被传到警察局，跟诺里斯探长见了面。我以前没见过他。我想他一定是新来的。”

“可能是去执行特别任务的吧。”他一边说一边吐出更多的烟。

汤米咳嗽了几声。

“我想你一定很了解诺里斯探长。”

“很了解，因为我们什么都知道。他负责侦办这次的案子，这就不会有问题。要寻找那个跟踪、探查你们的人，地方警察也许更适合。贝尔斯福德，你最好暂时带夫人离开那儿，你看这样如何？”

“这根本不可能做到。”汤米说。

“你是说她不会答应吗？”派克威上校说。

“我已经说过好几次了。服了你了，你似乎无所不知。塔彭丝这个人根本不听劝，她没受重伤，也没生病，而且现在——她觉得我们终于抓到了线索。我不知道那是什么线索，也不知道要发现什么或该做什么。”

“四处闻闻，”派克威上校说，“对付这类案件只能这样做，”他用指甲敲着金属盒，“这个小盒子大概会告诉我们一些事情，一些我们很早就想知道的事：几十年前，到底谁在幕后操纵，做过多少肮脏的事情。”

“但他必定已经——”

“我知道你想说什么，你想说不管是谁，现在必定已经去世了，是不是？的确如此。不过，这盒子会告诉我们，过去发生过什么事情，它是怎么发生的？背后的支持者和继承者又是哪些人？那以后活动是否仍在继续。这看来似乎并不重要，但其实可能有出乎意料的大人物牵涉在内。可能现在还有人跟这团体——最近不管什么都称为团体——有接触。团体成员可能被不同的人所取代，但他们仍然怀着同样的想法，仍然跟以前的成员一样喜欢暴力和邪恶，并跟外面的团体取得联系。其中有没问题的团体，但有问题的团体因为抱成团反而更难收拾。这是一种战术。过去的五十年到一百年使我们见多了这种事。它告诉我们，人数虽少，但紧密相连的暴力团体往往更加可怕，他们会亲自下手或唆使别人做任何事情。”

“可以问个问题吗？”

“尽管问吧，”派克威说，“我们什么事都知道。但是未必肯回答，我要先提醒你这点。”

“所罗门这个名字对你有什么意义？”

“所罗门先生，”派克威上校说，“你是从谁那儿听到这个名字的？”

“诺里斯探长提过。”

“原来如此，如果是诺里斯说的就错不了。这样说吧，你无法跟所罗门见面，老实说，他已经死了。”

“哦，”汤米说，“我懂了。”

“你没有完全懂，”派克威上校说。“我们有时会借用他的名字。有可以借用的名字实在很方便。实际存在过的人物，死后仍受附近的人尊敬，这种人的名字最好用了。搬到‘月桂山庄’是个非常好的机会。我们希望这会带来一些好运。但我们不希望给你或夫人带来不幸。你们最好对存在的一切抱有怀疑的态度。”

“在那儿我只相信两个人，”汤米说，“一个是阿尔伯特，他为我们工作很久了——”

“我记得阿尔伯特。是个红发的年轻人对吗？”

“很难说是年轻人了——”

“另一个呢？”

“我的狗汉尼拔。”

“不错——也许能派上用处。记得华兹博士写过一首赞美歌，开头是‘狗以吠叫咬人为乐，那是它们的本性。’——什么狗？是条狼狗吗？”

“不，是条曼彻斯特犬。”

“哦，是黑色和褐色相间的家伙。不像杜宾犬那么大，但很守本分。”