一九九四年三月一日。

练马区春日町七丁目的荞麦面店“长寿庵”门口摆满了商店街公会和老顾客送来的花篮，庆祝新店开张。

这一天也是老板高井伸胜的生日，他五十八岁了。平常根本没想到要过生日，这一回生日刚好跟期待已久的新店开张是同一天，感觉有特殊意义，所以一早开始老板的表情就因为双喜临门而开怀不少。

长寿庵是高井伸胜三十岁那年开的店，他租用此地的房屋，将一楼改为店面。房东以前也经营过餐饮业，因为欣赏有意独立开店的伸胜，不仅为他介绍师傅改装店面，还介绍他到地方信用公会贷款，前前后后帮了不少忙。

近年来春日町已发展成为大规模的住宅区，未来商机可期。大家之所以帮助长寿庵和高井伸胜，不是为了投资或赚钱，而是因为喜欢高井伸胜的为人，才主动伸出援手。伸胜是个像石头一样寡言的人，但是他那种认真工作的态度赢得了许多长者的信赖。尤其是在他当学徒时，助益良多。

其实如果伸胜嘴巴甜一点、更有女人缘，说不定能更早独立开店，所以也不能说他年轻时受益颇多。本来伸胜是在神田多町的胜寿庵拜师学艺，老板夫妇有意将独生女嫁与他，让他继承家业。不料女儿不惜离家出走也不肯答应，老板夫妇也只好作罢。伸胜是个感情不外露的人，当时却深深受到伤害。加上他对老板的女儿也有一丝爱慕，伤害更是不在话下。

伸胜决定辞去胜寿庵的工作时已经二十八岁，虽然拥有独立开店的技术，却苦于资金不够。胜寿庵的老板将他介绍到赤坂的荞麦面店工作。

当时这家店的一个老客户在练马区拥有很多房产。那人看上伸胜的手艺，和老板商量，提出让伸胜独立开店，这就是长寿庵的缘起。伸胜离开胜寿庵后，命运也跟着展开。

铁皮屋的长寿庵开店不久，就有亲事上门，是赤坂荞麦面店老板介绍的。对方与伸胜早已相识，曾一度一起工作过，是个名叫文子的漂亮女孩。两人结婚后，这家原本只是老板手艺不错但态度冷淡的面店，变得明亮而亲切。

夫妻俩认真工作，并很快生下长子和明，三年后再生女儿由美子。吃饭的人增加，生活固然比较辛苦，但因为伸胜和文子都出身寒微，丝毫不以为苦。他们反而认为这就是人生，大家都过得差不多。两人默默耕耘，长寿庵的生意始终兴隆。随着营业额逐渐升高，长寿庵开始有盈余。

长寿庵平安地迎来店庆十周年的时候，房东问伸胜要不要买下这块地。房东说：“你们年纪也大了，做不了多久。等到孩子长大成人，不知道是否还能这样租房做下去？不如独立开店，反正生意还算顺利，贷款应该也没有问题。干脆放手一搏吧！”

被一向多蒙照顾的房东说“做不了多久”，伸胜夫妻听了自然很难过。但考虑到现实问题，房东说得也没错。如果维持现状，未来的确令人不安。

夫妻俩仔细商量，决定听从房东的建议，背了大笔借款，过去存的小额积蓄也拿了出来，算是拥有了自己的小小城堡。房东也跟着一起高兴，帮他们思考下一个目标——重建店面和新家。考虑到未来，房东提议改成钢筋水泥建筑。不料他在家昏倒，半个月后便撒手人寰。过世得太突然，令人遗憾。

对伸胜夫妻而言，生活的最大目标就是有朝一日要将长寿庵改建成漂亮的店。这样做才能报答过去多方照顾自己的房东，完成他的遗愿。

长寿庵的经营几乎没有遇过大风大浪，只有过一次重大危机。那时正值地价高涨的泡沫经济时期，有人到处炒地皮。房东过世后，继承他名下地产的子女将长寿庵旁边的土地转卖给了大型房地产开发公司。就买方而言，整片土地旁边开着一家破旧的面店，感觉总是不好，所以想出钱一并买下来，但是伸胜根本不想放手。于是一场难以妥协的对立着实让伸胜心力交瘁好一阵子。幸亏对方是正当公司，没有找黑社会出面干涉；而长寿庵占地也不是很大，不用那么大费周章。只是每天必须应付混在客人里的开发公司职员，让一向不爱说话的伸胜伤透了脑筋。

但随着泡沫经济崩盘，土地价格一落千丈，开发商的攻势戛然而止。原本计划在房东子女卖出的土地上建设大型公寓的计划也被迫中断，长寿庵因祸得福，逃过一劫。

经过这场灾难，总算可以改建店面重新开张。高井伸胜十分欣慰，遵照房东的遗言，建成了钢筋水泥材质的三层建筑，一楼是店面，二三楼用来居住。楼的名称是“长寿庵大楼”，本来女儿由美子吵着要取更好听的名字，但伸胜坚持主张。因为是长寿庵的大楼，当然就叫长寿庵大楼。

不论是对伸胜还是高井家中其他成员而言，这都是最棒的一天。文子好几次都说道：“今天是人生最好的一天！”由美子笑着回答：“今后每天也都是最好的一天，所以只能说是最好的其中一天！”文子笑道：“说得也是。”跟父亲一样不爱说话的和明则站在一旁微笑。初中毕业后就在家帮父亲做生意的和明，将来将要继承这家店。

未来应该是美好的，长寿庵和高井家的运势应该会扶摇直上。

当时没有人有所怀疑。

“哥，电话！”由美子举起收银台旁的粉红色话筒，对着后面的厨房大喊，“栗桥打来的。”

和明用抹布擦干手，绕过柜台，快步来接电话。白色的帽边沁着汗水，额头也闪闪发光。新店开张，店里生意很忙。和母亲一起负责点餐送餐的由美子也忙得不可开交。

看见哥哥走过来，由美子一手遮住话筒，并压低声音说：“如果找你出去，一定要拒绝。”

和明点点头。

“一定要拒绝哦，哥你就是人太好了。”由美子再三叮咛后才交出话筒。和明对着话筒礼貌地说道：“让你久等了。”

由美子不太高兴，难得今天工作得很来劲，居然来了个杀风景的电话。由美子不喜欢打来电话的人——和明小学时的朋友栗桥浩美，甚至可以说讨厌他，希望他不要接近自己的哥哥。

栗桥是哥哥小时候的朋友，由美子从小就认识。从长寿庵前面的马路向北直走就是商店街，栗桥药店位于商店街尽头。栗桥浩美是药店老板的独生子。因为都在商店街，两家大人也彼此认识。

小时候由美子经常跟在哥哥后面，也常跟栗桥一起玩。说实话，比起愚钝的哥哥，栗桥看起来比较帅，她一直都很喜欢他。栗桥跑得快、运动神经发达，总是活蹦乱跳地跑来跑去，不像哥哥老是不能入选球队，只能坐在一旁纳凉。学习成绩方面，哥哥连背九九表都很辛苦，栗桥做什么都很优秀，名次也是班上第一，还是整个年级前三名。

由美子有写日记的习惯，从小学四年级到现在从未间断过，所有日记簿都妥善保存着。这次家里改建整理物品，她翻开了收在衣橱里的童年记忆，对于那些幼稚的文章和笔迹，自己也觉得害羞又好笑。其中，她在小学五年级时对栗桥的想法是：“如果哥哥能像栗桥一样会运动和读书就好了。由美子喜欢栗桥，觉得哥哥是笨蛋。如果栗桥能和哥哥交换该多好。”

一个人看着这些文字，由美子不禁羞红了脸。没错，在那个时候，栗桥还是由美子憧憬的星星王子。

翻阅泛黄的日记，唤起由美子诸多记忆。每一幕都令她深深感到过去确实做过不少事伤了哥哥的心。因为太过羞愧和难过，她几乎想将所有日记处理掉，但又觉得太卑鄙，这样做好像是要掩埋过去，装作没有这回事一样，于是又勉强保存下来。

那天晚上她向和明坦白：“以前我写了很多哥哥坏话的日记找到了。”和明只是笑笑说：“我以前真的是很迟钝啊。”

和明小学和初中的学习成绩都很糟糕。他绝不是懒惰，性格也很老实，老师交代要预习他一定照做，从来也没有忘记练过习题，但成绩就是好不起来。

运动能力和功课一样，实在是差劲得可怜。尤其是上了初中，运动项目增加了，他的笨拙益发明显。

后来发生了一件大事。和明在初一时加入了软式网球社团，到了第二学期，担任顾问的老师劝他退出，他只好不情愿地答应。顾问老师说他动作迟钝，会干扰其他学生，平常态度和气的文子因此气得到学校找校长理论。当事人和明顾及同学的想法，也不想把事情闹大，乖乖退出社团，整件事便烟消云散。

这件事情，由美子也记录在日记里。混乱粗大的笔迹显示当时的气愤，她写道：“哥哥实在是太迟钝了，太丢人了！”如今重读，由美子不禁心痛得眼眶泛红。

栗桥也加入了软网社团，由美子在日记里写道：“栗桥就不会被迫退出。”可是作为多年的好朋友，栗桥既没有站在和明这一边，也没有安慰他。由美子对此完全没有批评。当时软网社团有少数学生抗议顾问老师的做法，决定与和明一起退出，但栗桥始终装作不知。当时年龄尚小的由美子对此根本没有感觉。如今她心想，我真是个什么都不懂的小鬼。

离开软网社的和明，接着又去敲游泳社的大门。游泳社的顾问老师人很和气，参加社团的不乏害怕水不敢碰水、准备从头学习游泳技巧的人。和明的班主任看过这里的指导方式才推荐和明报名。这个选择没有错，在这里和明不像在软网社一样感到自卑，其他成员也不对他白眼相向，他的水性也渐渐好了起来。而且还遇到了人生的重大转机。

游泳社的顾问柿崎老师，当年三十岁出头，身材矮小但浑身肌肉，属于运动型老师。他在和明初二暑假的第一天，来到长寿庵家访。惊讶的伸胜和文子慎重出来迎接，听了柿崎老师的一番话，感觉更加吃惊。老师说和明的学习成绩和运动神经不好，并不是能力不够所致，而有可能是视觉障碍造成的。

这件事由美子在日记用大而显眼的笔迹写道：“哥哥的眼睛好像不太好。”柿崎老师来访结束了和明痛苦的童年，也跟栗桥不再是由美子的星星王子有关联。

由美子在店里巡视，随时收拾客人用过的碗盘或添冰水。和明还在打电话，由美子不时皱眉看着哥哥。他好像很想说什么，却被抢白说不过对方，如此反复，着实困惑。

粉红色电话是长寿庵预约专用的，不应该用来私人通话。这件事和明应该也很清楚。他也想赶紧结束交谈，只是栗桥不让他挂电话。

由美子气得走到哥哥身边，故意大声说：“哥，店里正在忙，你赶快挂电话！”

和明心虚地看着由美子，然后对着话筒说：“我正在忙，真的没办法。”

听起来语气就很软弱，由美子益发不高兴。难道不会说“我不能跟你做朋友了，请不要再打电话来”？

总算挂上电话，和明擦拭额上的汗水，对由美子笑道：“真要命。栗桥这人就是这样。”

“什么就是那样这样的！”由美子尖声说道，“他就是自私，完全不顾及别人的不便！”

“不要这么说嘛。”和明敷衍地说完，便回厨房。

由美子还想多说几句，电话铃声又响了。这一次是点外卖。她收起怒气，改成做生意用的开朗语调应对。

接着的一个小时里，大家汗流浃背地专心做生意。新店开张，外卖订单比较多，电话铃声响个不停。负责送外卖的勤工俭学男孩，抱怨饿得两眼昏花还是得送。见他一个人实在忙不过来，由美子决定出马帮忙。正在厨房准备之际，有人拉开了店门。由美子反射性地对着门口大喊“欢迎光临”，却发现进来的客人是栗桥浩美。

“是栗桥啊。”正在角落收拾桌子的文子立刻出声招呼。

“你好，阿姨。”栗桥回应。与其说是点头致意，根本只是动一动下巴，微微点头笑一下而已。他穿着薄衬衫和休闲裤的春装，右手腕上戴着大型潜水表，看起来就像是男性时装杂志里走出来的模特儿。

“店变漂亮了呀。”

“谢谢，托你的福。”文子很客气地回答。对她而言，栗桥浩美不过是儿子儿时的玩伴。的确栗桥有一段时间风评不好，但毕竟是过去的事。总之他是和明小时候交往的朋友。

由美子对此难以理解，觉得母亲实在太没原则了。何必跟他说什么“托你的福”呢？由美子很受不了母亲老是将“托你的福”挂在嘴边。再怎么说是生意人，也不需要那么谦卑吧。

厨房里的和明发现了栗桥的到来，于是看着门口。由美子立刻看出哥哥脸上虽带着微笑，却不是真心欢迎朋友来访。

文子笑着说：“今天生意这么好，我们都快忙死了！”

由美子站在厨房的柱子后面观察栗桥。他似乎一点也不觉得难堪，还是一脸笑容地说：“是啊，看起来很忙。我是来送新店开张的贺礼的。”

他背对门口，用拇指指着外面说：“还放在车上，我去拿过来。”

“啊？真是谢谢你。”

栗桥立刻走出门外，与三个上班族打扮的客人擦身而过。等三位客人点完餐后，他又回到店里，手上抱着一大盆兰花，是蝴蝶兰。上面系着很大的蝴蝶结，还附有一张“贺新店开张”的卡片。

“哎呀，真是的！”文子惊讶得不断眨眼睛。

“如果可以的话，请放在店里作装饰。”栗桥将花交给文子。因为看不过去母亲吃惊得准备去接，由美子走到店里。

“嗨，由美子，好久不见。”栗桥眯起了眼睛，高兴地说，“你们家的店变得好漂亮。”

由美子不说话，只是微微点头，并伸出手帮妈妈抱花。然后她才抬起明亮的眼睛说：“这么贵的东西，我们不能接受。”

她将花盆递给栗桥，准备退还。栗桥笑着挥挥手道：“真是，不必客气。阿姨，你会收下吧？”

文子很困惑地说：“我是很高兴……可是这花很贵吧？”

“有什么关系！庆祝新店开张嘛，代表我的心意。”

栗桥说得很大方，然后将目光从由美子不高兴的脸上移开，转向后面的厨房问道：“和明，在吗？我有话跟你说，用不了五分钟。可以吗，阿姨？”

文子还没来得及说什么，他便穿越拥挤的店堂走进厨房。由美子愤愤道：“哼！别以为送个花盆来就想干什么，没那么容易！”

文子看着由美子说：“你也不要老是嘴巴那么坏，说什么人家想干什么的……”

“妈才有问题呢。你明明知道那个人老是要哥做什么，绝对不能让他接近哥哥！”

“可他们从小就是朋友。”文子的语气透出些责备，“男孩子之间交往，有时候女孩子是不懂的。而且栗桥不也是你小时候的朋友吗？”

由美子不屑地说：“妈，你想得太简单了！”

客人们好奇地看着她们。由美子恢复生意人本色，立刻走回厨房。她姑且先将蝴蝶兰放在粉红色电话机旁边。

栗桥将和明拉到厨房的角落，不断跟他说话。有点垂头丧气的和明一脸灰暗。由美子本想立刻干预，但父亲说话了。

“由美子，角田大楼的外卖做好了。不是你去送吗？”

听起来有些生气，无奈由美子只好说“嗯，我去送”，但内心还在为哥哥的事踌躇。栗桥说话的样子过于热心，不知他究竟在说什么？

“由美子，快去啊！”高井伸胜终于也大声说话了。他弯腰忙着为刚煮好的面条放上鸭儿芹，脸色显然不快。

伸胜的声音吓着了由美子，连栗桥和和明也大吃一惊。栗桥立刻结束说话，偷偷看了伸胜一眼，接着目光又和由美子对上了。那已经不是刚才送上蝴蝶兰时的和悦目光。

由美子不得已赶紧准备，拿起托盘就往后门走。背后响起栗桥故意发出的明朗声音：“那就麻烦你了。”接着他又对着厨房用更明朗的声音说：“这么忙的时候来打扰，真是不好意思，伯伯。”

高井伸胜没有停下忙碌的双手，但对他鞠躬道：“谢谢你的贺礼。”

“小意思，不成敬意。”栗桥客套后便穿过店堂走到门外。

由美子也赶紧拿着送外卖的托盘出了后门，想要绕到正门去追栗桥。

他的车停在店外的马路上，他正好打开驾驶座的门要跨进去。那是一辆红色跑车，看起来还很新，到处都像模型车一样闪闪发亮。他还有同伴。副驾驶座上坐着一个年轻的长发女子，穿着和车身一样鲜红的衣服。

栗桥一看见由美子，便立刻停了下来，回过头。车里的女子见状也回头看由美子。

栗桥还是嬉皮笑脸地说：“喂，由美子，工作很认真嘛。”

由美子双手捧着托盘，站在距栗桥约两米外的地方。在旁观者看来，这是一幅可笑的画面：一个正打算坐进新潮跑车的帅气男孩和他漂亮的女友，面前却挡着一个捧着面碗托盘的笨女孩。

“你跟我哥说了什么？”由美子劈头就问，“我想应该一次跟你说清楚才行。请不要再来纠缠我哥了。我哥个性软弱，很容易听你的话，但其实他很讨厌你！”

“和明讨厌我？”栗桥一脸难以置信，“怎么会？我们可是童年玩伴。”

一听到“童年玩伴”，由美子就有气。“小时候认识，不一定就是童年玩伴。栗桥先生，你可是给我哥惹了不少麻烦，不是吗？”

“是吗？”

“我全都知道。”由美子继续大声说道，“就是上次，你不是叫我哥去帮你还打麻将欠的债吗？十二万。每次你来找我哥，不都是这种事吗？说是去喝酒，都是我哥在付钱吧？我全都听说了，我很清楚！”

栗桥转头看着车里的女子笑了。红衣女子也偷偷瞄了由美子一眼，冷冷一笑。

“由美子根本不懂男人之间的交情。”栗桥嬉笑道，整个人斜靠在车上，显得很悠闲，“和明还是跟以前一样，老是被个性强硬的妹妹骂。真是可怜。”

“我哥觉得很头疼……”

“和明一点都不头疼。因为我们是好朋友，从小就玩在一块。你和我不也是童年玩伴吗？为什么说话这么冲？”栗桥指着由美子，对车里的女子说：“这女孩曾经给我写过情书呢！”

由美子感到脸颊发烫，不禁用力抓紧托盘的边缘大喊：“那已经是很久以前的事了！”

“哎呀，脸红了，真可爱。”

栗桥和女伴同时笑了出来。那女子还用鄙夷的目光看着由美子，更增添了由美子的难堪和怒气。

“那才不是情书呢！”

“何必那么生气！你真是奇怪，由美子。”

“奇怪的人是你，你才是大怪胎！”

栗桥夸张地耸耸肩道：“好可怕呀！我居然被你骂了。”

由美子两腿分开，抬高下巴，表现出外送女孩最威严的一面，咬牙道：“我早就知道你用各种方式利用我哥。这一点我爸妈也很清楚。你说到情书，我倒要问问你还记得初二暑假的事吗？”

由美子的反击架势似乎吓着了栗桥，斜靠着的身体也坐直了。

“由美子，说话声音不要那么可怕嘛……”

“从那时候起，”由美子毅然打断栗桥，继续说下去，“我再也不相信你，也没有喜欢过你，也从来没把你当作小时候的朋友。所以到现在，只有我知道，我很清楚。你只是吃定了我哥，我哥也知道这一点。但他偏偏人太好，才会被你牵着鼻子走。”

坐在车里的女子娇声细气地问：“她是怎么了？发什么神经呀。”

由美子毫不退缩：“你拿花来讨好我们是没有用的。也许我爸妈会受骗，但是骗不了我。没错，正因为我们是童年玩伴，我从小就知道你的真面目，绝对不会上你的当。请你不要再接近我哥，听见没有？”

由美子的个人演说进行到一半，栗桥已经坐进车里、发动引擎。不等由美子说出最后一句“听见没有”，车已经开了。

由美子双手捧着托盘站在原地浑身发抖，原因不是寒冷，而是气愤。因为刚才太激动，不禁想起了内心深处的痛苦回忆。是的，就是那个夏天，和明初二的暑假，柿崎老师亲自来到她家……