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魔球 作者：东野圭吾
芦原被找到的消息传来的当天，上原就向和歌山出发了。听说芦原写信告知老家的人要回乡，而那封信被正在他老家附近暗中监视的刑警发现了。
芦原是炸弹案的主犯，这一点基本确定无疑。通过调查留在那栋公寓里的纸箱，证明其中的木板和钉子与组成自动点火装置的零件是一样的。
高间虽然迫不及待地想见到芦原，但目前而言，解决炸弹案是首要任务，他只得暂时待命，希望上原会替他问起芦原和须田武志的关系。
这天晚上，从上原那里传来了第一波消息。高间朝听筒飞奔过去。
“芦原承认罪行了。”上原说道。
“果然。那从犯呢？”
“这个嘛……”上原的声音有些含糊。
看来，虽然逮捕了凶手，结果却并不尽如人意。
“不对劲吗？”
“芦原声称没有从犯，全部是他一个人干的。”
没有从犯？高间不由得握紧了听筒。“问过须田的事了吗？”
“嗯，他说他跟须田没有关系，两个人连话都没说过。”
“什么？”
“总之，我马上把他押回来。”上原的语气直到最后都没有提起精神。
居然说跟须田武志连话都没说过？这不可能，高间想。
通过对芦原周边情况的打探，武志的身影在各处忽隐忽现。石崎神社里那个独腿男子，除了芦原，无法想象会是其他人。
翌日，高间和上原一同前往调查室与芦原会面。芦原穿着深蓝色上衣，里面是白衬衫，领带端正地系着。或许是为了回老家，他努力打扮了一番。他长着一张娃娃脸，大概是因为远离了棒球运动，肤色并不是很黑。
芦原见到高间，轻轻点了一下头，并没有畏罪的样子。他看上去既严肃又仿佛因承认了罪行而感到轻松。
“你应该知道须田武志吧？”自我介绍一番之后，高间问道。
芦原缓缓地眨了一下眼，然后说：“须田我当然知道，他可是个名人。”
“你和他有私交吗？”
芦原轻轻地闭上眼睛，摇了两三下头。
“这就奇怪了。”高间一边在指间摆弄着圆珠笔，一边看着他，“有人看到在石崎神社，有个跟你很像的人和须田武志练习投球。”
“是很像我的人，对吧？并非咬定是我。”芦原一脸平静。
“听说有种球叫芦氏球。”高间试探道，“先是摇摇晃晃的，然后才落下来。”
“我忘了，”芦原稍稍移开视线，“那是很久以前的事了。”
“你把这个教给须田了吧？”
芦原听了并没有回答，只是挠了挠头，呼地长叹一口气，说：“我真搞不懂，我之所以被抓，是因为那个炸弹案，对吗？这跟须田完全没有关系。”
“须田已经死了，被杀死的。”
“我已经知道了。这是怎么——”说到一半，芦原便不再开口，他目不转睛地望着高间，点头道，“是吗？你们是在怀疑我吗？原来是因为其他案子才逮捕我的啊。”
“我们认为炸弹案和开阳高中生被杀一案有关联。所以，并不是因为其他案子而逮捕你。”
“你认为有什么关联呢？”
“安放炸弹的是武志。作为交换条件，你教他变化球，他接受了，不是吗？”
芦原撇了撇嘴，哑然失笑，接着说道：“那个案子是我一个人干的，谁都没有帮忙。跟须田武志什么的没任何关系。”
从调查室里出来，高间向上原询问了有关芦原的供述内容。笔录如下：
那一天，我穿上了以前上班时的职工服，往皮包里放入用硝化甘油制作的定时炸弹，潜入了东西电机。关于炸弹安放的地点，已经预先决定好是在三层的厕所里，时间定在上班铃响之后。因为我知道，那个时候人是最少的。我在厕所最里面的隔间里放好皮包，然后贴上了写着“故障”的纸。
之后，趁着定时装置用的干冰慢慢升华，我准备逃得越远越好。但是逃跑的途中，突然有一种强烈的恐惧感袭来。自己安放的炸弹会造成大量的人员伤亡，这个后果我自己都感到非常害怕。把罪行继续下去是不可能的了，等我回过神时，我又回到了厕所里。幸好没什么人在，我就进入隔间，把炸弹的定时装置弄停了。具体来说，就是用一块破布取代干冰夹在那里。如果照原样拿着皮包出去是不可能的，因为如果遭到怀疑，里面的东西让人看到就糟了。而且我觉得，安放炸弹造成的恐慌，已经能够让安全调查部的那些人品味一番了。
接着，我穿着职工服走出了东西电机总部，在车站前将职工服扔进垃圾箱，然后就回去了。
至于犯罪的动机，那就是对安全调查部的那些人，特别是西胁部长进行复仇。我是因为他们的疏忽才遭遇了事故，落得个一条腿残废的结局，可他们竟然捏造说是我的失误。
事实上，当时我也是考虑过复仇的。棒球是我生存的唯一意义，因为这件事，我连棒球都不能打了，我就想干脆拉上他们一起去死。我想起了初中时的一个朋友，那个朋友正在本地的大学当化工系的助教。有一次我去大学见他，他让我参观了一下实验用的火药库。那天半夜我进入那所大学，打破玻璃，潜入了朋友的研究室。说来简单，但因为有一条腿残疾，其实费了很大功夫。火药库的钥匙放在一个带密码锁的柜子里，而锁的密码写在柜子背面，所以我很轻易就偷出了钥匙。我从火药库里偷出适量的硝化甘油和电雷管，然后放回钥匙，紧接着就把室内弄得乱七八糟，好让现场看起来像是校园遇窃。
但结果我并没有使用那些硝化甘油。因为冷静地思考了一下之后，我觉得为那些家伙去死是愚不可及的。于是我把那些硝化甘油藏在了箱子的最里面。
从那之后，痛苦的日子一天接着一天。为找工作也花费了不少精力。直到去年秋天，我找到了新的人生价值。一个主要由昭和町的孩子们组成的少年棒球队让我当了教练员。我觉得这是把我与棒球联系在一起的最后机会，于是拼命工作了下去。
对我来说，我已经很久没有过过那么充实的日子了。只要把棒球握在手里，一股热气就会从我胸中涌起来，让我有种想叫喊的冲动。而且孩子们也和我亲近了起来。
然而这边也好景不长，孩子们的家长要追究我。听说他们的理由是，绝不能将孩子交给一个没有固定工作的人。可悲的是，最讨厌我的家长是其中充当领导角色的人，于是持赞同意见的家长增多了。领队八木虽然替我辩护了，但我还是不得不辞职。
我想出炸弹爆炸计划正是那之后不久。充当领导角色让我辞职的人，正是那个东西电机安全调查部的部长西胁。
“是这么回事啊。”高间一口气喝光早已凉了的茶水，“我也想过是出于复仇的心态，但一直不明白他为什么到现在才实施。这么一来我就明白了，那些家长之中的领导角色……命运啊。”
“就是命运，”上原说道，“想来他还真是可怜。”
“这份供述里没有矛盾的地方吗？”
“没有决定性的矛盾，炸药到手的方式等都和我们调查的一样。只是，有几个略微可疑的地方。”
“怎么说？”
“首先是干冰。根据这份供述，芦原说炸弹里一开始放置的是干冰。那么干冰是从哪里买来的？这并不明了。他本人说是在车站前商店街的点心店里买冰激凌时顺带得到的。但点心店的店员却说没有顾客会在这样早的时间来买冰激凌。”
“这真是有意思。”高间说道。
“接下来是关于芦原自己走到三层厕所的疑问。如果真是这样，他应该会注意到三层已经变成了资材部。他本人说是漏看了。而且说到底，他拖着一条腿是很惹眼的。”
高间低声说：“有从犯的可能性越来越大了。”
“很大，”上原的口气中带着自信，“问题是芦原为什么要隐瞒。也可以这样考虑，如果从犯是须田武志，而且又是芦原杀了武志，那他当然会因为怕事情败露而保持沉默。”
“这是非常有可能的……”
芦原确实很奇怪。他就是真凶，而武志为了给出暗示，写下了“魔球”，这种情况并非不可能。如果真是这样，武志为什么不直接写“芦原”？所以很难认为是武志自己写下了这个信息。而如果芦原是凶手，他也不会写下能暗指他自己的东西。
“对了，对于中条社长被绑架的案子，他是怎么说的？”
“有关这件事，他声称自己全然不知。他说或许是有人从报纸上得知了炸弹案，想利用它来趁火打劫。”
“嗯。”高间蹭着胡子拉碴的下巴。确实有这种可能性。利用这种事趁机敲诈是常有的。
“不过这是谎话。”上原说道，“送到中条社长手上的恐吓信一定是实施了犯罪的人写的。信上附了定时装置的略图，连没有被媒体报道的详细数字都分毫不差，但芦原一口咬定说他不知道。”
“芦原为什么装作不知？是有什么撒谎的必要吗……”
“或者说他真的不知道，对吧？”
上原的话让高间皱紧了眉头。“是有这种可能。芦原真的不知道。意图绑架中条社长的事情是从犯私自干的。”
“这么一来，武志就不是从犯了吧？中条社长说过，绑架犯是个肥胖的中年男子。先不管芦原是不是杀人凶手，武志与炸弹案没有关系，这样考虑不是更合理吗？”
是这样吗？高间低下了头。芦原意图消除他身边两个人的身影。一个是炸弹案的从犯，另一个是须田武志。这种情况下，两个身影同属一人，这样考虑不才是正确的吗？而中条社长看见的人却不是须田武志。
不明白啊。高间用拳头叩了两三下太阳穴。