筹备了将近一年后，九月，关仲卿由日本归国，用共进会提供的资金纳捐了候补道，接着携带礼金求见了杭州驻防的一位右都统，用银票敲开了他的心扉。这位右都统和武昌的一位新军总办是旧友，于是一边摸着温热的票子，一边笑嘻嘻地在信里写上“此诚忠义正直之士也”，将他引荐到武昌。一个月后，故技重施的关仲卿又花费重币得到了那位总办的信任，被荐给了总办曾经的同僚，荆州八旗将军恩存。

逗留武昌的一个月内，他试图以共进会的名义接触传闻当地新军中的革命志士，最后费尽周折才寻到一位曾经的日知会成员。这个人名叫范宝通，如今已经脱离革命团体，在工程营安心做文案。范宝通告诉关仲卿，此前张之洞总督在武昌大索革命党，把日知会的领袖刘静庵一干人悉数抓获，武汉的革命组织已经覆灭。这件事发生后，范宝通对革命的理想幻灭了。

“这就是命。”他说，“这地方就这样，几千年就这样，哪个来也改变不了。”

“不，就像野草一样，看起来火烧干净了，到了春天又会冒出头来。”关仲卿反驳说。

“你的意思是支持革命的人只是暂时藏起来了？但愿吧，张总督刚处死了好几个，近些日子应该没人敢出头了。”

“不要紧，思想已经传播出去了，只要等待一个契机，这些沉默观望的人就会站出来。”

关仲卿辞别范宝通后继续向西，朝着故乡的方向前进。他的留学经历、新学知识以及手里的推荐信为他赢得了时任荆州将军恩存的青睐。将军以为自己真的遇到了一位治国良弼，不时咨诹他以军政大事，并且把他推荐给了统领振威新军与警察营的正白旗协领恒龄。最终，他被任命为参谋并且协助管理两个营的巡警。

总而言之，关仲卿是将军身边新晋的红人，这庶几已经是城内满汉官员的共识。他们认为他像一个苦修僧。没人听说过他夫人、妾室以及有关他的任何风流韵事。于是人们纷纷猜测，他大概喜好玄佛，恬淡寡欲。然而他们不知道的是，所谓举止稳重、年轻有为的候补道只是他的伪装。关仲卿对他们拱手行礼，同时也在观察着每一个人——将军愚蠢，左都统无为，右都统有着肤浅的狡猾。他计划说服本地帮会的头领加入革命党。等到共进会发起的革命浪潮席卷而来之时，四川、湖北、湖南、江西的帮会将揭竿而起，在革命党的指挥下攻打各处衙门，届时他将在混乱中控制军队的一部分。

但一个月后会操发生了一件事，令关仲卿对现实有了新的认识。

那时两千士兵从东门外的营房出发，排成一字长蛇阵向马山行军。恒龄身着蓝色军服，头戴冬帽骑在马上，与并排而行的关仲卿讨论练兵，中途又说起日本的水土山川、物类故事。

恒龄推了推帽檐，问道：

“我也是听别人说的，不十分可信：之前康党那些人逃去日本，又说革命党也在日本。你在那边可曾遇到过呢？”

前面的队伍忽然停下来。恒龄让胖脸戈什去问，回报说前头有人驱牛过桥，牛受惊了在桥上不肯走，正在处理。

等待的时候，关仲卿答道：

“没有遇见。有肯定有，很少，被学监捉住就开除了。”

恒龄叹道：

“朝廷送他们出去，是要他们在外头学成回来为我所用，哪里有反过来造反的道理！”

关仲卿没有回答，心里只感到不屑。

到了演习当天，意外突然发生了。那时他随恒龄巡视炮营，距离他们十米外的一门山炮忽然炸膛。关仲卿下意识将恒龄屏在身后。当哀声响起，两个戈什这才反应过来，慌忙扶起关仲卿。检视周身，关仲卿左腹处渗了点血。掀开一看，有一枚指甲盖大小的铁片嵌在皮肉里，好在没有伤及脏器。管带急忙呼唤军医救治伤员。其余士兵合力把两个炸伤的炮兵抬到草地——其中一个伤员胳膊和双手烧伤了，另一个炸断了一截食指，躺在地上大哭。

关仲卿没受多么重的伤，但恒龄坚持要他躺下，而后命令随行戈什拿担架抬他去营房包扎。血很快止住，创口附近淤青了一块，隐隐作痛。

午后恒龄过来探问，对关仲卿说：

“害得你为我受这飞来横祸了。”

他沉默了一阵，又说道：

“明年我就要调到武昌去了。”

关仲卿有些惊讶，听恒龄说：

“我走之后，将军可能把新军交给隆都统管理，也可能是佛协领。”

关仲卿虽然常去将军跟前走动，但从未听说这件事。

“这不稀奇。”恒龄苦笑道，“你如果将来还想留在这里，就得明白。”

他仿佛生怕关仲卿不知道他在说什么，一脸认真地告诫道：

“别人平庸，你做得好，就不讨他们喜欢……又没有德行又无才能的人，最喜欢他人奉承，巴不得人人都像他一样庸碌，想做事的人反而遭他们嫉恨。你是有才干的人，留在此地委实屈才了。”

“我知道。”关仲卿突然打断了恒龄。

“也是我多虑了，虽然你是头一次获缺做官，但像你这样聪明的人不可能不明白的——你是绝不甘心受那些人气的。到时万一你想通了，就去武昌见我吧。”

这次轮到关仲卿默然了。

这件小事引起他心中异样的情感。恒龄走后，他瞑目静养，想起自己刚才保护恒龄的举动。假使那是一个妇人、孩子或者老人，他应该同样会毫不犹豫挡在前面。他从未想过与恒龄以及这里的其他官员建立任何私人情谊，因为他十分清楚，自己总有一天会卸下伪装，而到那个时候，这些外表和善的大人一定会跟着蜕皮，露出牙齿与爪子，迫不及待想要将自己撕碎。

他不得不承认，如果依照“他们那一套”道德体系判断，这位协领无疑是个可敬的人。尽管如此，他又觉得自己杀掉这个“可敬的人”没有任何过错可言。因为他认为这另一种道德，是“革命的道德”。如果有人问他，依照这种道德能随意剥夺一个人的生命吗？他绝对会这么回答：如果这个人是革命党的仇敌，那么能。

当恒龄对自己示好时，关仲卿的心里突然产生了一个疑问：屠夫会对自己刀下的牲畜产生感情吗？这个比喻可能不算恰当。他好奇的是，倘若自己有朝一日必须杀掉恒龄，或者恒龄必须杀掉自己，他们之间谁会对谁抱以同情呢？他的思想只“出轨”了很短的时间。在将军府，他们商议从汉阳订购枪械时，恒龄对他说：

“张总督还是仁慈了，我看应该把抓来的革命党杀了枭首示众十五天。”

关仲卿猛然清醒了。