若想绕开冲突，女孩也可能会完全转向另一种行为。幽默就是直接伤害同龄人的一种方式，而且尤其受欢迎。在针对攻击目标时，玩笑会为攻击者撑开保护伞。一位六年级学生如此描述取笑别人却轻易逃脱的同学：“她会乱说，老师看着她，她就说‘开玩笑而已！’”在阿登学校，学生谈起了那些近乎侮辱的取笑。“荡妇是最恶毒的侮辱，”埃丽卡说道，“随口就说出来“淫荡”这个词了，比如‘那件外套看起来真淫荡’。”如果用力过猛，词语被推向接近侮辱的模糊边界，对方会迅速声明：“我们开玩笑呢！”

目标女孩很少反驳，也许根本没反驳过，她们非常担心别人说自己超级敏感——“你怎么连玩笑都开不起？”谁都清楚，没人想和过于敏感的人交往。竭力保持冷静，可别人的一句“那又怎么了？”也会引发烦恼。“如果一个女孩成了所有笑话的靶子，那她一定也想让朋友们明白，这样很伤人，”16岁的埃莉说道，“她会想‘我知道她们不是故意想伤害我’，然后朋友们也会矢口否认，但这样真的很伤自尊。”

被当作“笑柄”的目标会无比苦恼，有一种近乎发疯的感觉，因为目标女孩必须在伤害自身感情和信任朋友之间做出选择。信任朋友，却对自己的直觉置若罔闻，女孩就是这样“将（自己）眼中的现实放弃或让渡给那些有权定义或重塑（她的）经历的人”，据布朗和吉利根观察，这是女孩丧失自尊的主要症状之一。

害怕遭遇报复并不是女孩不敢大胆说话的唯一原因。塔莎·凯勒刚拿到学车许可，我们在一家小吃店见面，她边啃百吉面包圈，边和我谈论她如何应对那些用笑话掩饰自己真实感情的女孩。

“最后，你会发现为这些事难过真的很傻。”她边说边嚼。

“哪怕有人说话很难听？”我问道。

“如果别人在开玩笑，那你就不应该当成大事。”

“哪怕有人伤害你的感情了？”

“如果有人说了伤感情的话，你会觉得这比挨揍还糟吗？有人在学校把你痛打一顿，那才是大事，那才是欺负人，”她开始给我上课了，“你不会当作是有人在……”她停下了，试图寻找描述某个现象的词语，这个现象多年来都未被正式命名——“友善地虐待你”。

一些主流心理学家认为，同龄人之间的逗乐或随意侮辱会对儿童的成长产生重大影响。加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）的达谢·克尔特纳（Dacher Keltner）教授称：“取笑者通过笑声、会意的眼色、轻轻推搡和语调语气来表达自己在开玩笑。”这种说法仍是在透过男性视角看女孩的社交世界。男孩可选择的攻击手段更多样，因此很容易区分他们什么时候是开玩笑，什么时候是“动真格”或非常生气。女孩的攻击常常由肢体语言来传达，大多数时候还需控制愤怒，这样一来，女孩的幽默便可能承载不同的目的。“很多时候，”13岁的贾丝明告诉我，“你开玩笑时候说的话就是真心话，只是你不敢说，”她还补充道，“如果不是两个人都知道此话当真，幽默就不起作用。”