查理一走，在《法兰西生活报》编辑部里，杜洛华就更成为举足轻重的人物了。他发表了几篇重头文章，同时还签署自己撰写的社会新闻，因为老板要求文责自负。他也卷入几次论争，但每次都机智地摆脱了。他同国家要人经常来往，这是循序渐进的准备，将来他也能成为精明而又有见地的政治编辑。

整个前途光明，他只看到一个黑点。那是一份对立的小报给涂的：那小报不断攻击他，确切点儿说，通过他旨在攻击《法兰西生活报》社会新闻栏的头儿，就像那份叫“鹅毛笔”报纸的匿名编辑所说的，华尔特先生的社会喉舌的头儿。每天都刊载各种各样的恶毒文章、辛辣的诋毁、含沙射影的攻击。

有一天，雅克·里瓦乐对杜洛华说：“您可真沉得住气。”

杜洛华却讷讷说道：“有什么办法呢，又不是直接攻击。”

然而，有一天下午，他刚走进编辑部，布瓦勒纳就把当天的《鹅毛笔》报递给他：

“喏，又是找您麻烦的一篇小文章。”

“哦！关于什么事？”

“什么也没有，就是讲一个叫奥贝尔的女人，被社会风化警察抓过。”

杜洛华接过报纸，只见上面有一篇小文，题为“杜洛华寻开心”，文章这样写道：

我们报道过奥贝尔女士被社会风化警察逮捕一事。《法兰西生活报》的顶尖记者今天却告诉我们，这个女人纯属我们的虚构。然而，这个当事人就住在蒙马特区松鼠街18号。其实，华尔特银行的办事人员支持警察局的办案人员，而警察局也对他们的生意采取宽容态度，这内中有什么利害关系，又有哪些好处，我们再清楚不过了。至于我们提到的这位记者，他若能向我们提供一两条轰动性新闻就更好了，因为他掌握这类新闻的秘密：头一天说人死了，第二天再辟谣；报道根本没有发生的战役的消息；宣布哪国君主讲了重要的话，其实什么也没有讲，总而言之，这些全是构成“华尔特利润”的新闻。要不然，他也可以稍微透露一点儿“成功”女性的晚会，或者某些产品的优质，而这些正是我们的一些同行的巨大“财源”。

年轻人看了目瞪口呆，他何止气恼，心下也完全明白，文中暗含对他极不利的意思。

布瓦勒纳又问道：

“这条新闻，是谁给您的？”

杜洛华搜寻记忆，怎么也想不起来。继而，他忽然记起来了：

“哦！对了，是圣保丹。”

接着，他将《鹅毛笔》的这段文字又看了一遍，顿时脸气得通红，居然指责他受贿！

他叫起来：

“什么，他们竟敢说我收了钱，才……”

布瓦勒纳接口说道：

“哼！不错。这事儿对您很麻烦。在这种事上，老板盯得很紧。在社会新闻采访中，这种情况屡见不鲜……”

恰巧这时，圣保丹走进来。杜洛华立刻迎上去。

“您看《鹅毛笔》上的这则启事了吗？”

“看了，我刚从奥贝尔家那里来。倒是确有其人，然而她并没有被捕。这种谣言毫无根据。”

于是，杜洛华跑去见老板。华尔特先生态度有点儿冷淡，目光含有猜疑的神色，他听了汇报之后，便答道：

“您亲自去一趟嘛，见见那位女士，彻底辟个谣，叫人再也写不出这种针对您的东西。我是指后半段，这无论对报纸，对我还是对您，都是讨厌得很。一名记者，也得像恺撒的妻子那样，绝不能惹人怀疑。”[法文谚语：恺撒之妻，不容怀疑。]

杜洛华让圣保丹带路，乘出租马车前往。他冲车夫喊道：“蒙马特区，松鼠街18号。”

这是一幢大楼，要爬六层楼梯。一位身穿短呢子上衣的老太婆来给他们打开门：“您怎么又来啦？还有什么事？”她一见是圣保丹，就这样说道。

圣保丹回答：

“我带来的这位先生，是警察局的督监，他想了解一下您的事情。”

于是，老太婆把他们让进屋，嘴里嘀嘀咕咕：

“您走了之后，又来了两个人，说是报社的，我也不知道是哪家报社的。”然后，她又转身问杜洛华，“这么说，是先生您想了解情况啦？”

“对。您被一名社会风气警察抓起来过吗？”

老太婆举起双臂：

“这辈子也没有过呀，我的好先生，这辈子也没有啊！事情是这样的。我常去买肉的那家肉店，老板态度不错，可是称肉缺斤短两，我经常发现，也没有说什么。可是那天，我女儿女婿要来，让他给我称两斤排骨肉，可我发现他给我称的全是骨头渣子。是排骨骨头，这倒是真的，但不是我要的排骨肉。拿回去可以当排骨炖，这也是真的。可是，我想买的是排骨肉，不是捡别人剩下的碎渣子。我当然不要了，他就说我老抠门儿，我就说他老滑头，就这样话儿赶话儿，我们越吵越厉害。店铺前围了一百多人，他们都笑个不停，结果招来个警察，他叫我们俩去警察局说说清楚。我们去了，随后又让人家打发出来，也没断谁有理谁没理。打那以后，我就去别处买肉，甚至不走他门前，免得再争吵起来。”

老太婆住口了。杜洛华问道：

“就这些吗？”

“这就是全部事实，我亲爱的先生。”

老太婆还倒了一杯黑茶子酒，请杜洛华喝，杜洛华谢绝了。老太婆特别强调，报告里一定要写上肉店老板缺斤短两的事。

回到报社，杜洛华写了一篇回敬文章：

《鹅毛笔》的一个匿名的无聊文客，从自己身上拔下一根羽毛，利用一位老妇人的事大做文章，向我发难。他声称那老妇人被风化警察逮捕，此事我断然否认。我亲自走访了那位奥贝尔女士，看她至少有六十岁了。她详细向我讲述了因买排骨缺斤短两的事，同一家肉店老板发生争吵，结果闹到派出所去说理的经过。

这就是事情的全部真相。

华尔特先生和雅克·里瓦乐正巧刚到，他们认为这一则小启事就足够了，决定刊登在当天的社会新闻栏末尾。

杜洛华早早回家，心情还有点儿激动，也有点儿不安。对方又要怎么回击呢？那人是谁呢？为什么这样粗暴地攻击自己呢？照记者的火气，这种蠢事可能要走得很远，走得非常远。他一夜没有睡好。

第二天，他在报上再看到这则启事时，觉得印成铅字比手写稿更加咄咄逼人，心想有些还可以说得和缓些。

这一整天，他像发烧似的躁动不安，晚上又没有睡好，天一亮他就起床，去买了一份《鹅毛笔》，上面应当会刊登对他反驳的答复。

天气又变冷了，结了坚实的冰。阴沟排水时被冻住了，两条冰带沿着人行道延伸。

报纸还没有发到零售点，杜洛华又想起他的第一篇文章《非洲猎奇记》见报那天的情景。他的双手双脚逐渐冻僵了，感到生疼，尤其是手指尖和脚指头。于是，他开始围着玻璃报亭跑圈儿。售报的女人在报亭里挨着小脚炉取暖。从小窗口往里瞧，只能看见她露出呢子风帽的通红的鼻子和面颊。

发报的人终于来了，将他正等待的报捆从玻璃窗口递进去。老太婆将摊开的《鹅毛笔》报递给杜洛华。他扫视了一眼，没有找见他的名字，刚松了一口气，忽在两个破折号之间见到了：

《法兰西生活报》的杜洛华先生著文，揭穿我们的谎言，可是就在揭穿我们谎言的同时，他还在说谎。不过，他承认了确实有个叫奥贝尔的女人，承认她被一名警察带到公安局。只要在“警察”前面，加上“社会风化”两个词儿，也就完全清楚了。

然而，某些记者的良心和他们的才华，的确处于同一水平。

这次我署上名字：路易·朗格勒蒙

杜洛华看罢，心开始剧烈跳动起来，他赶回家换衣服，却不大清楚自己在干什么。看来，有人污辱了他，而且明目张胆，他再也不能有丝毫犹豫了。为什么呢？不为什么。只因一个老太婆同肉店老板吵了架。

他很快穿好衣服，刚刚八点钟，他就赶往华尔特先生家了。

华尔特先生已经起床，正在看《鹅毛笔》报。他见杜洛华来了，就一脸严肃地说道：

“怎么样，您再也不能后退了吧？”

年轻人一句话未答。社长又说道：

“马上去找里瓦乐，让他负责维护您的利益。”

杜洛华含糊其辞，讷讷讲了几句，便出来去找那位专栏作家。里瓦乐先生还在睡觉，听到门铃响才从床上跳下来，他看了这条社会新闻，说道：

“真见鬼，非得走一趟了。另一个证人，您看找谁好？”

“这……我也不知道。”

“布瓦勒纳呢？您看怎么样？”

“好吧，就找布瓦勒纳吧。”

“您的剑术精不精？”

“根本不行。”

“唔！活见鬼！用手枪呢？”

“手枪还马马虎虎。”

“好，您去练练，一切都由我来安排。请稍候。”

他去盥洗室，洗了脸，刮了胡子，很快就穿好衣裳出来了。

“跟我来吧。”他说道。

他住在一幢小公寓的楼下，让杜洛华跟他到地下室。地下室很大，改成击剑房和射击房，临街的窗户全堵死了。

里瓦乐点亮一溜儿煤气灯，一直走到第二间小地下室。那里站着一个涂成红蓝两色的铁人。他将后上膛的两支新式手枪放到桌子上，开始下命令，那短促的声音，就好像真在战场上似的。

“准备好啦？”

“一、二、三——放！”

杜洛华神情沮丧，但还是服从了，他抬起手臂，瞄准，开火。他往往击中靶人的腹部，因为少年时，他常用父亲的一支老式弓形手枪在院子里打鸟。雅克·里瓦乐相当满意，郑重说道：

“好……很好……很好……您一定能射得准……一定能射得准。”

临走时，他还对杜洛华说：

“就像这样，一直练到中午。这是子弹，别担心打光了。我来接您吃午饭，把消息给您带来。”

说完他就走了。

杜洛华独自留下来，他又打了几枪，继而坐下，开始思前想后。

说起来，这些事该有多愚蠢！能证明什么呢？一个骗子，决斗之后就不是骗子了吗？一个正派人蒙受侮辱，冒着生命危险去同一个恶棍决斗，又能得到什么呢？他的神思在漆黑的空间游荡，又想起诺尔贝·德·瓦莱纳所讲的话：人的头脑多么贫乏，人的思想和忧虑的事多么平庸，人的道德观念又是多么幼稚可笑！

他高声叹道：“见鬼！他的话太有道理啦！”

继而，他感到口渴，听见身后有滴水声，走过去一看，是淋浴设备，他就对着喷嘴喝了几口水，随后又继续思考。这间地下室阴森森的，就像在墓穴里。远处隐约传来的车辆的声响，犹如滚滚远去的雷鸣。究竟几点钟了呢？在这里恐怕就像在大牢里一样，时间一点点流逝，却一点标示也没有，只有送饭的狱卒定时前来。杜洛华等了很久，很久。

后来，他突然听见走路和说话的声音。雅克·里瓦乐回来了，并带来布瓦勒纳。里瓦乐一见杜洛华，便嚷道：“全办妥当啦！”杜洛华还以为通过道歉信的方式，事情了结了呢，心里一阵高兴，结结巴巴说了一句：“哦！……谢谢。”然而，专栏作家又说道：

“那个朗格勒蒙还真痛快，全部接受我们提出的条件。距离二十五步，一颗子弹，听口令举枪射击。往上举臂要比往下放臂更准。喏，布瓦勒纳，瞧瞧照我说的这么做。”

他拿起枪，示范射击时，抬臂如何更好地保持直线。

示范完了，他说道：

“十二点过了，现在，我们去吃午饭吧。”

他们到旁边一家餐馆用餐。杜洛华不怎么讲话，还照样吃东西，以免露出害怕的神色。饭后他陪布瓦勒纳去报社，心不在焉而又机械地把活儿干了。大家都认为他是有种的。

晚半晌，雅克·里瓦乐来同他握手，商定次日早晨七点钟，他的证人乘双篷四轮马车去接他，一同前往决斗的地点维济奈树林。

这一切都大大出人意料，他既没有参与，也没有讲一句话，根本没有表示意见，也没有表示接受或拒绝，而且事态发展如此神速，他一直惊愕而惶恐，不大明白究竟发生了什么事儿。

布瓦勒纳非常尽心，陪了他一整天，并且一道吃了晚饭。直到晚上九点左右，杜洛华才回家。

一旦身边没人了，他就在房间里大步走了几分钟，简直心乱如麻，没法考虑任何事儿，头脑里只有一个念头：“明天决斗！”而这个念头并没有在他心中唤起什么，只感到一种莫名的强烈的激动。他当兵那时候，朝阿拉伯人开过枪，那对他本人没有多大危险，有点儿像射猎野猪。

总的说来，他做了该做的事，做出了应有的表现。事后大家会谈论他，会赞成他，也会祝贺他。转念至此，他就像情绪特别激动的人那样，高声嚷了一句：

“那人真是个畜生！”

他坐下来，又开始思考了。对手有张名片，让他随手扔在小桌上，那是里瓦乐要他保留地址交给他的，白天不知看过多少遍，现在他又拿起来看看：“路易·朗格勒蒙，蒙马特街176号。”就这几个字，再也没有什么了。

他仔细端详拼在一起的这些字，觉得非常神秘，充满令人不安的含义。“路易·朗格勒蒙”，此人是谁？多大年龄？多高身材？什么长相？一个陌生人，一个素昧平生的人，无缘无故，纯粹为寻开心，借口一个老太婆同肉店老板吵了架，就这样突然来扰乱你的生活，这难道不令人愤慨吗？

他又重复嚷了一声：“真是畜生！”

他这样想着，身子待在那一动不动，目光始终盯着这张名片。一股怒火由心中升起，一股仇视这名片的怒火，但又夹杂着一种莫名其妙的不安。这件事太愚蠢啦！他从旁边拿起一把指甲剪，一下子扎进这铅印名字的正中，就像用匕首刺中人心似的。

他要去决斗了，还用手枪决斗？他怎么没有选择击剑呢？用剑大不了胳膊或手上扎个洞，而用手枪，后果就不堪设想了。

他说道：“好吧，要当个有种的。”

他让自己的声调吓了一跳，不禁环顾周围。他开始感到神经特别紧张，喝了一杯水就睡下了。

他一上床就熄了灯，闭上双眼。

屋里虽然很冷，他在被窝里却感到很热，难以入眠，总是辗转反侧，仰卧五分钟，又换成侧卧，从左侧再翻到右侧。

他又口渴了，于是从床上爬起来喝水，接着，心头忽然一阵不安：“到时候我会害怕吗？”

听到屋里每一种熟悉的声响，他的心为什么就要狂跳？每当挂钟里的杜鹃鸣叫打点，弹簧咯吱一声轻响，就让他惊跳一下，这时，他感到胸闷极了，必须张口呼吸几秒钟。

他开始从哲学的角度，推断这件事的可能性：“我会害怕吗？”

不，当然不会害怕了，既然他已决心奉陪到底，既然此意已决：决斗时绝不发抖。可是，他心情紧张得要命，不禁反躬自问：“人可能会不由自主地害怕吧？”这种疑虑，这种不安，这种惶恐，忽然占据了他的心。假如有一种占主导而不可抗拒的力量，比他的意志更强大，并且控制了他，那么会发生什么情况呢？是的，可能发生什么情况呢？

毫无疑问，他既然想去，就一定会去决斗场地。然而，他万一发抖呢？他万一失去知觉呢？于是，他联想到自己的地位、名声和前程。

真是莫名其妙，他忽然渴望起床照照镜子。于是，他又点着蜡烛。他从光亮的镜子里看见自己的脸庞，几乎认不出了，就仿佛从未见过，只觉得眼睛大得出奇，脸色苍白，脸色当然很苍白，非常苍白。

猛然间，一个念头像子弹一样穿透他的心：“明天这时候，也许我已经死了。”此念一生，他的心又狂跳起来。

他转向床铺，竟然清清楚楚地看见自己仰卧在刚离开的被子里，面孔像死人那样丑陋，毫无血色的手再也不会动弹了。

他怕见自己的床铺，便去打开窗户看外面。

冰冷的空气寒彻周身的肌肤，他倒抽一口气，赶紧退回来。

他又产生一个念头，要把炉火拨旺。他头也不回，慢慢拨弄炉火，可是有点儿神经质，手触碰什么都微微颤抖。他头昏脑涨，思绪乱纷纷的，而且断断续续，变得捉摸不定而又痛苦不堪，头脑醉醺醺的，就好像喝了酒。

他不断地反躬自问：“我怎么办呢？我会怎么样呢？”

他又开始来回走动，不断机械地重复道：“我一定要坚强，要非常坚强。”

继而，他又想道：

“我得给爸爸妈妈写封信，以防万一。”

他又坐下来，拿出一本信纸，写道：“亲爱的爸爸、亲爱的妈妈……”

他又觉得在如此严重的关头，这样称呼未免过于随便，于是把第一页撕掉，重又写道：“亲爱的父亲、亲爱的母亲：天一亮我就要去决斗，有可能会……”

他不敢写下去，腾地一下又站起来。

现在，这种想法压得他透不过气来：他要去决斗了。这事儿他躲不掉。他心中是怎么想的呢？他愿意决斗，这种打算和决心是坚定不移的。他的意志虽然尽了全力，但他还是觉得，自己甚至保存不了足够的力量走到决斗地点。

他的上下牙齿不时打战，发出清脆的声响。他心中暗道：

“我的对手决斗过吗？他经常练习射击吗？他有名气吗？他有地位吗？”这个名字他从未听人提过。然而，这个人若不是个出色的射手，他绝不可能毫不犹豫，二话不说就接受用这样危险的武器决斗。

于是，杜洛华又想象决斗的情景：他自己态度如何，对手又是怎样的举止。他绞尽脑汁，想象决斗的所有细节。他突然看见一个黑黑的、深深的枪口对准自己，要射出一颗子弹。

突然，一阵可怕的绝望发作了，他全身颤抖，一阵阵抽动。他咬紧牙齿以免叫出声来，简直控制不住自己，就想倒在地上打滚，要撕烂什么东西，要咬人。这时，他瞧见壁炉上放着一只玻璃杯，就想起柜橱里有一升烧酒，几乎还满着，因为他一直保持军人的习惯，每天早晨漱口“杀死寄生虫”。

他抓起酒瓶，对着瓶嘴咕嘟咕嘟贪婪地喝起来，直到喘不上来气儿才放下。瓶里的酒下去了三分之一。

他的胃很快就火烧火燎，这种灼热扩散到四肢，在麻醉他心灵的同时，也使其坚强了。

他自言自语：“我找到办法了。”现在他感到肌肤滚烫，就又过去打开窗户。

快要破晓了，外面宁静而冰冷。在发亮的天幕深处，那些星辰似乎要逝去；而在铁道的深沟里，绿色、红色和白色的信号灯，颜色也都变淡了。

第一批火车头从车库里开出来，鸣着汽笛去接早班列车。远处还有火车头反复尖声呼叫，就像公鸡在田间打鸣似的。

杜洛华想道：“这一切，也许我再也看不到了。”他感到又要自怜自惜，就立即做出强烈反应：“算了，在决斗之前什么也不想，这是无所畏惧的唯一办法。”

他开始洗漱，刮胡子时又想道：也许这是最后一次端详自己的面孔了，脑子又是忽悠一下。

于是，他又喝了一口烧酒，这才穿好衣服。

下面的时间很难打发，他就在屋里来回踱步，极力想稳住神儿。忽听有人敲门，他差点儿没仰面撂倒，震撼实在太强烈了。是他的证人来了。已经到时间啦！

他们全裹着皮袄。里瓦乐同他的当事人握了手，明确说道：

“天气像西伯利亚一样寒冷。”

紧接着，他又问道：

“状态好吗？”

“嗯，很好。”

“人还镇定吧？”

“非常镇定。”

“那好，事情会很顺利。您喝点儿或者吃点儿什么了吗？”

“对，我什么也不需要。”

布瓦勒纳为了这个场合，还特意佩戴上一枚黄绿两色的外国勋章，杜洛华从未见他戴过。

他们下楼去。一位先生在马车上等候。里瓦乐介绍说：“勒布鲁芒医生。”杜洛华同他握手，还讷讷讲了一句：“非常感谢。”然后想在前排落座，不料一屁股坐到一个硬邦邦的东西上，腾地又站起来，就好像被弹簧给弹了起来。原来是手枪盒子。

里瓦乐让了好几遍：“别！坐后座，斗士和大夫坐后座！”杜洛华最后总算听明白，挨着医生又一屁股坐下。

两位证人也上了车，马车就启动了，车夫知道要去什么地点。

手枪盒子妨害所有人，尤其杜洛华不愿意看见它。他们起初试着放在背后，可是硌腰；再立着放在里瓦乐和布瓦勒纳中间，又总是翻倒，最后干脆放在脚底下。

虽然医生讲些趣闻逸事，可是谈话却难以为继，只有里瓦乐应答几句。杜洛华倒想表现一下自己的风趣，但又怕说着说着断了思路，反而暴露自己内心的慌乱。他唯恐自己发抖，一直受这种担心的折磨。

不久，马车就行驶在田野上了。这时大约九点钟了。正是严冬最寒冷的一个早晨，整个大自然变成水晶世界，万物晶莹发亮，坚硬而又易碎。树木披着霜花，仿佛是渗出来的冰霜。大地在脚下发出清脆的声响，空气干燥，能把细微的声响传到很远。天空碧蓝，宛如亮晶晶的镜子，而阳光穿越空间，却明亮而清冷，照在冰冻的物体上，丝毫也起不到温暖的作用了。

里瓦乐对杜洛华说：

“我是去卡丝蒂娜·勒奈特武器店买的手枪。老板亲自上的子弹，盒子贴了封条。不过，究竟用我们的还是对方的手枪，那就要看抽签的结果了。”

杜洛华机械地答道：

“非常感谢。”

这时，里瓦乐又千叮咛万嘱咐，叫他到时千万别出差错，每一点都强调好几遍：“等人家问你们：‘先生们，准备好了吗？’您回答声音一定要洪亮：‘准备好啦！’

“等人家要下令开火的时候，您就赶快抬起手臂，在他喊出‘三’之前就射击。”

杜洛华反复默念：“人家下令开火，我就抬手臂——等人家下令开火，我就抬手臂。”

他像孩子学习功课一样，不厌其烦地反复念叨，以便刻在脑子里：“等人家下令开火，我就抬手臂。”

马车驶进一片树林，拐上右边一条路，然后再往右拐。里瓦乐猛地打开车门，冲车夫喊道：“这边，走这条小路。”于是，马车又进入一条有辙沟的路，行驶在灌木林之间，只见镶着冰霜花边的枯叶在抖瑟。

杜洛华还一直默念：“等人家下令开火，我就抬起手臂。”

可是他却想到，马车若是出个事故，那么问题就全解决了。哈！若是翻了车，那该多有运气！他若是摔断一条腿就好啦！……

然而，他望见一辆马车停在林间空地上，四位先生正跺着脚取暖。他顿时喘不上气来了，只好张开嘴呼吸。

两位证人先下车，医生和决斗的人也跟着下来。里瓦乐拿了手枪盒子，和布瓦勒纳一起走出来。那四位先生中有两人迎上来。杜洛华望见他们客气地相互施礼，然后在林间空地上走来走去，忽而看看地面，忽而瞧瞧树木，仿佛在寻找掉在地上或飞走了的东西。接着，他们又数步，费了好大劲，才把两根手杖插进冻土里。然后，他们围成一圈，像小孩游戏似的掷硬币猜正反面。

勒布鲁芒大夫问杜洛华：

“您自我感觉好吗？您不需要什么吗？”

“不需要，谢谢，什么也不需要。”

他倒觉得自己发了疯，恍若在睡觉，恍若在做梦，被发生的超自然事情包围了。

他害怕了吗？也许吧！然而他也说不清。他周围的一切全变了。

雅克·里瓦乐回来了，非常满意地低声通知他：

“全部准备就绪。手枪问题还是我们运气好。”

可是这件事，在杜洛华看来是无所谓的。

他任凭别人摆布：给他脱下大衣，摸摸他礼服的口袋，以便确保没有任何证件或皮夹护着身体。

他还像祈祷似的默念：

“等人家下令开火，我就抬手臂。”

有人把他一直带到插在地上的一根手杖那儿，交给他手枪。这时，他看见对面离得很近的地方，站着一个人。那人矮个儿，大腹便便，秃头，戴副眼镜。那正是他的对手。

他看得真真切切，然而，他心里只有一个念头：“等人家下令开火，我就抬手臂，射击。”

在这一片寂静中，忽然响起一个声音，好像从远处传来，问道：

“两位先生，准备好了吗？”

乔治高喊：“准备好啦！”

同一个声音又命令道：“开火……”

他什么也不听了，什么也觉察不出，什么也意识不到了，只感到自己抬起手臂，用尽全力扣动扳机。

他什么也没有听见。

不过，他当即看见他的枪口冒了一小股青烟。对面那人一直站着，也是同样姿势，头顶也飘起一股白烟。

他们双方都射击了。决斗结束。

杜洛华的证人和医生摸一摸，拍一拍他，还解开他的衣扣，焦急不安地问道：

“您伤着了没有？”

他随口答道：

“我想没有。”

朗格勒蒙同他的敌手一样，也安然无恙。雅克·里瓦乐不悦地咕哝道：

“用这种该死的手枪，总是这种结果，不是全打飞，就是全打死。什么破玩意儿！”

杜洛华又惊又喜，愣在原地，一动也不动：“结束啦！”他手里一直紧紧握着手枪，别人不得不给他拿下去。现在他觉得是同整个宇宙较量过了。结束了。多高兴啊！他突然感到，自己有勇气向任何人挑战。

双方证人交谈了几分钟，约好当天见面起草决斗记录。然后，大家又登上马车。车夫在座位上直发笑，打一个响鞭赶车走了。

他们四人在林荫大道一家餐馆吃午饭，在餐桌上谈论这一事件。杜洛华谈了他的感受。

“我一点儿也不在乎，根本不在乎。你们也一定看到了吧？”

里瓦乐回答：

“对，您的表现的确很出色。”

决斗记录起草好了之后，便交给杜洛华，他要插在社会新闻中发出去。他见文中说他和路易·朗格勒蒙先生互射了两颗子弹，感到很奇怪，便有点儿不安地问里瓦乐：

“可是，我们只打了一颗子弹啊！”

里瓦乐笑了：

“不错，是一颗子弹……一人一颗子弹……加起来就是两颗呀。”

杜洛华觉得这种解释也还令人满意，就不再坚持了。华尔特老头儿拥抱了他，称赞道：

“真棒，真棒，您捍卫了《法兰西生活报》的旗帜，太棒啦！”

当天晚上，杜洛华在主要几家大报馆露面，还出入林荫大道的主要几家大咖啡馆。他那个对手也在到处炫耀，他们有两次相遇。

他们相遇彼此不打招呼。假如双方有一方受了伤，那么他们就会握手言和。两个人都拍着胸脯发誓说，听见对方射来的子弹呼啸而过。

第二天上午将近十一点钟，杜洛华收到一张“小蓝纸”：“上帝啊，可把我吓坏啦！立刻来君士坦丁堡街，让我拥抱你，我的爱。你多勇敢啊！——我崇拜你，克洛。”

他赶快赴约。德·玛海勒夫人投进他怀里，连连吻他。

“噢！我的心肝儿，你还不知道，今天早晨我一看报，简直吓坏了。噢！讲给我听听，全告诉我。我什么都想了解。”

杜洛华只好详详细细讲了事情的经过。她又问道：

“决斗前那个夜晚，你一定没有睡好觉吧？”

“嗳！不对，我睡得很好。”

“换了我，恐怕我一夜不会合眼。对我说说，决斗场上的情况怎么样。”

杜洛华就像说戏一样：

“我们面对面站住，相距二十步，只有这个房间长度的四倍。雅克问我们是否准备好了，然后下令：‘开火。’我立刻抬起手臂，伸得直直的，但是不该一心想瞄准他的脑袋。本来我使惯了灵巧的手枪，可这次手枪特别难使，扳机太紧，扣动时一用力就打高了。就是这样，也差不了多远。那个无赖，打得也够准的，子弹擦着我的太阳穴飞过去，我感到了一阵风。”

她坐在他的膝上，紧紧搂着他，就好像要分担他的危险。她结结巴巴地说道：

“噢！我可怜的宝贝儿，我可怜的宝贝儿……”

等他讲完了，她又对他说：

“你还不知道，我再也离不开你啦！一定得同你见面，但是有我丈夫在巴黎，这事儿很不方便。早晨，在你没起床的时候，我常常有点儿工夫，可以去拥抱你；可是，我不愿意进你讨厌的楼房。怎么办呢？”

杜洛华灵机一动，忽然有了个主意，他问道：

“这里房费多少？”

“每月一百法郎。”

“那好，房费我来交，我干脆搬过来住。我有了新职务，那间屋就不够用了。”

她考虑了片刻，回答说：

“不，我不愿意。”

杜洛华不免奇怪：

“为什么呢？”

“不为什么……”

“这不成其为理由。这套房子非常合适，我既然来了，就可以留下来。”

他哈哈笑起来：

“再说了，这也是以我的名字租的。”

然而，她始终不松口：

“不行，不行，我不愿意……”

“到底为什么呀？”

于是，她柔声细语地说道：

“因为，你要带别的女人来，我不愿意。”

杜洛华急了：

“怎么这样，绝没那种事儿，我向你保证。”

“不对，你一搬过来，马上就会带女人来。”

“我向你发誓。”

“真的？”

“真的呀，我以名誉担保。这是我们的家，这儿呀，只属于我们俩。”

少妇这才深情激动地紧紧拥抱他：

“我的宝贝儿，若是这样，我就愿意了。我可告诉你，你若是骗我一次，哪怕只一次，我们就一刀两断，永远断绝关系。”

杜洛华又是抗议，又是赌咒发誓，二人商议好，当天他就搬来，以便她每次从门前经过都能见面。

继而，少妇又对他说：

“无论如何，星期天到我家去吃晚饭。我丈夫觉得你人很好。”

杜洛华听了，不禁飘飘然：“哦！是真的吗？……”

“对，你赢得了他的欢心。还有，听我说，你向我提过，你是在乡村一座城堡里长大的，对不对？”

“对啊，问这个干吗？”

“那么，你也懂得农活儿啦？”

“对。”

“那好，你就跟他谈园艺和庄稼吧，他非常喜欢这个话题。”

“好吧，我不会忘记的。”

这场决斗激发她无限柔情，她没完没了地拥抱他，然后才分手。

杜洛华去报社的路上，心里还一直想这事儿：

“世上还有这么怪的人！多么轻率啊！谁能摸得准她想要什么，爱什么吗？这对夫妻，简直太奇特啦！是谁异想天开，把这个老头儿和这个没头脑的人配成一对？这个督监是怎么考虑的，竟然决定娶了这名女学生呢？奥妙无穷！谁知道呢？也许是爱情吧？”

想到后来，他得出结论：

“归根结底，她是个体贴人的好情妇；我若是抛掉她，那可真傻到家了。”