第二天，杜·洛华一到报社，就去找布瓦勒纳。

“我亲爱的朋友，”他说道，“我求你办件事儿。这一阵子，有人觉得好玩，叫我弗雷吉埃。我呢，现在开始觉得这不像话了。请你费神悄悄关照同事们，谁再胆敢开这种玩笑，我就扇他耳光，让他们考虑考虑，为这一记耳光，值不值得挨一剑。这事儿我找你，就因为你是个平和的人，也因为上次决斗是你给我当的证人。”

布瓦勒纳答应去办这件事。

杜·洛华又外出去办事，一小时之后回来，果然再也没有一个人叫他弗雷吉埃了。

他回到家，听见客厅里有女客说话的声音，便问道：“谁来啦？”

男仆回答：“是华尔特夫人和德·玛海勒夫人。”

他心头猛一跳，接着暗自想道：“嘿，瞧瞧看吧。”他打开客厅的门。

克洛蒂尔德站在壁炉一角，沐浴在从窗户射进来的阳光里。乔治觉得她一瞧见他，脸就失去了血色。他见华尔特夫人和两名哨兵似的坐在母亲左右的女儿，便先向她们施礼问好，然后转向他从前的情妇，抓住对方伸过来的手，有意紧紧一握，暗示说：“我一直爱您。”对方也回应了这一紧握的暗示。

乔治问道：

“上次见面至今，真是恍若隔世，贵体一向可安好？”

克洛蒂尔德泰然地答道：

“很好，您呢，帅哥儿？”

她转身又对玛德莱娜说了一句：

“你允许我这样叫他帅哥儿吗？”

“当然啦，亲爱的，你想干什么我都允许。”

这话里似乎隐含一丝讥讽。

华尔特夫人正谈到一次聚会，那是雅克·里瓦乐在他单身汉住宅举办的一次击剑大赛，邀请许多上流社会妇女前往观看。

“那一定很好看，可惜那段时间，我丈夫正巧不在，没有人陪我们前去。”

杜·洛华立刻自告奋勇。华尔特夫人接受了：“我和我女儿会非常感谢您的。”

杜·洛华瞧着华尔特二小姐，心中暗道：“这个小苏珊娜，模样儿倒蛮不错的，蛮不错嘛。”这姑娘就像个纤巧的金发布娃娃，个子不高，但是小巧玲珑，腰身纤细，臀部和胸乳已开始显现，只是小头小脸，那对珐琅似的眼睛呈灰蓝色，就好像是细密派和奇幻派画家调成的色调画出来的。那肌肤太白了，太光滑了，毫无痣点和红斑；那卷曲的头发蓬蓬松松，宛若婆娑的树丛，又像曼妙的浮云，酷似高级布娃娃精致的头发，而那种高级布娃娃，人们常见被抱在比布娃娃还矮的小姑娘怀里。

姐姐叫萝丝，长相丑陋，身材平平板板，毫无姿色，正属于人们视而不见、当面不说话、过后也不评论的那类姑娘。

母亲站起来，转向乔治：

“我就指望您了，星期四，下午两点钟。”

乔治答道：

“这事儿包在我身上，夫人。”

华尔特夫人刚走，德·玛海勒夫人也站起身来。

“再见，帅哥儿。”

这次是她用力长时间握住乔治的手了，这无言的供认令乔治感动。对这个放浪而快活的小妇人，他又突然钟情起来，没准儿她是真心爱他呢。

“明天我去看她。”他心中暗道。

等到只剩下他们夫妇二人了，玛德莱娜对面凝视他，同时爽朗而快活地咯咯笑起来：

“告诉你吧，你激发起华尔特夫人那么大的热情。”

乔治不信，问道：

“真的吗？”

“当然是真的了，我可以向你保证。她对我谈起你时，简直崇拜得要命。她这样真是异乎寻常！她想找两个像你这样的女婿！……幸亏和她，这些事无足轻重。”

他不明白这话是什么意思：“什么，无足轻重？”

她回答的口气坚信不疑，就像女人对自己的判断有十分把握那样：

“唔！华尔特夫人这种女子，从未惹人窃窃私议，你知道是说哪方面，从未有过，从未有过。无论从哪方面来看，她都是无可指责的。她丈夫那人，你和我一样都特别了解。然而她，那可完全不同。她因为嫁给了一个犹太人，这辈子够苦的了，但她一直忠于丈夫。她是个正派的女人。”

杜·洛华深感意外：

“我还以为她也是犹太人呢。”

“她？根本不是。她是玛德莱娜教堂所有慈善事业的女施主。她结婚时，甚至还在教堂里举行了婚礼。究竟是老板搞了个假洗礼证，还是教会闭上了眼睛，我就不得而知了。”

乔治喃喃说道：

“哦！……这么说……她……还挺高看我的？……”

“一点儿不假，完全如此。你若不是结了婚，那我会劝你去向……苏珊娜……求婚，而不是向萝丝求婚，对不对？”

他捻着小胡子，答道：

“哦！这位母亲还没有让虫咬过。”

玛德莱娜真有点儿不耐烦了：

“要知道，亲爱的，要说这母亲嘛，我倒希望你追她，但是我不怕。到了她这种年龄的女人，绝不会才想起放荡一下。要干早就干了。”

乔治想道：“假如我真的得手，娶了苏珊娜呢？……”

他随即耸耸肩膀：“算啦！……简直是异想天开！……那位做父亲的，难道会接受我吗？”

不过，他心下还是决定，今后要更加细心观察华尔特夫人对他的态度，且不管能不能捞到好处。

整个晚上，他心里总回想起他和克洛蒂尔德的恋情，这是既温存又充满肉欲的回忆。他想起她那些逗乐的举止，她的柔情蜜意，他们的游逛。他心里反复念叨：“她确实非常好。对，明天我一定要去看她。”

第二天一吃完午饭，他果然去了维尔纳伊街。还是原来那个女用人来给他开门，她像小市民家中的用人那样，随随便便问一句：

“好吗，先生？”

他答道：

“挺好的，我的孩子。”

他走进客厅，听见笨拙的手在钢琴上弹音阶练习的声音。那是罗丽娜。他以为小姑娘一定会跳起来，搂住他的脖子，不料她一本正经地站起身，像大人一样客气地施礼，不卑不亢地退出客厅。

她那种神态，真像一位受了侮辱的女子，大大出乎他的意料。她母亲进来了。乔治拉起她的双手亲吻。

“您可真把我想坏啦！”他说道。

“我也一样。”她说道。

二人坐下来，四目对视而笑，非常渴望接吻。

“我亲爱的小克洛，我真爱您。”

“我也爱您。”

“这么说……这么说……您不太怪罪我了？”

“也是也不是……你叫我好伤心，后来我明白了你讲的道理，心里就想：‘算啦！迟早有一天，他会回到我身边。’”

“我不敢回来呀，心里总嘀咕，人家会怎样接待我。对了，你说，罗丽娜怎么了，她只向我问声好，就气哼哼地走了。”

“不知道。自从你结了婚，谁都不能在她面前提起你了。我还真觉得她嫉妒了。”

“算了吧。”

“真的呀，亲爱的。她不再叫你帅哥儿了，而是称你弗雷吉埃先生。”

杜·洛华的脸刷地红了，他随即凑近少妇：

“让我亲亲你的嘴。”

她就把嘴递过去。

“我们能在哪儿见面呢？”

“在……君士坦丁堡街呀。”

“啊！……那套房子还没有租出去？”

“没有……我留着呢！”

“你留着呢？”

“对，我想你还要回到那里的。”

他的心胸立刻充斥一股自豪的快感。看来，这个女人爱他，真心爱他，对他一往情深。

他喃喃说道：“我多么爱你。”接着他又问道：“你丈夫好吗？”

“嗯，非常好。他刚刚回来过了一个月，前天走的。”

杜·洛华忍不住笑了：

“碰得这么巧！”

她天真地答道：

“哦，对，碰得真巧。不过，他即使在家也不碍事。这你知道吧？”

“这倒是真的。况且，他这个人挺可爱的。”

“你呢，”少妇问道，“你那新生活过得怎么样？”

“不好也不坏。我妻子是一个伙伴，一个合伙人。”

“只是这种关系？”

“只是这种关系……至于感情上……”

“我完全理解。其实，她那人很好。”

“对，但是，她不能让我心慌意乱。”

他又凑近克洛蒂尔德，低声问道：

“我们什么时候再见面呢？”

“那就……明天吧……你说呢？”

“好。明天，两点钟？”

“两点钟。”

乔治起身要走了，他又有点儿不好意思地讷讷说道：

“要知道，君士坦丁堡街那套房间，我打算独自租下来。我要这样做。现在看来，就只差由我付房租了。”

这次是她一阵冲动，怀着深情吻了乔治的双手，并喃喃说道：

“随你怎么办吧，只要留着便于我们见面，我就心满意足了。”

杜·洛华满心欢喜地走了。

他经过一家照相馆的橱窗，瞧见一位高个子大眼睛女子的半身像，便联想到华尔特夫人，心中暗道：“没关系，恐怕她还不赖。怎么搞的，我还从来没有注意她。我真想瞧瞧，星期四见到她是一副什么模样。”

他心里喜滋滋的，边走边搓手。这是春风得意的喜悦，既有精明的男子事业有成所产生的那种窃喜，又有女人的温情满足他的虚荣心和肉欲时的销魂。

到了星期四，他对玛德莱娜说道：

“你不去里瓦乐那里看击剑大赛吗？”

“嗳！不去。我兴趣不大，而且，我还得去议会。”

天气特别好，他乘坐敞篷马车，去接华尔特夫人。

他一见面便大吃一惊，觉得她那么漂亮，那么年轻。她穿一身浅色衣裙，胸衣微微裂开，露出金黄色花边，令人想象那隆起的丰乳。他从未见她肌肤如此鲜艳，真觉得她秀色可餐。不过，她一副沉静的神态，是稳重的母亲所应有的一种举止神态，不愿引起男人那种殷勤目光的注意。再者，她只谈熟悉的、妥当的、平和的事情，她的思想精神，条分缕析，井然有序，不走任何极端。

她女儿苏珊娜，整个人儿粉红色，酷似华托[华托（1684—1721）：法国画家。]刚画完的一幅肖像。而她姐姐却像专门陪这小美妞儿的女教师。

里瓦乐家的门前，排了一长趟马车。杜·洛华让华尔特夫人挽着手臂，一同走进去。

这是击剑义赛，为募捐救济巴黎第六区的孤儿，赞助者均是同《法兰西生活报》有关系的参议员、众议员的夫人。

华尔特夫人允诺带领女儿，但拒绝了赞助者的头衔，因为，她用自己的名义，只赞助教士所从事的慈善事业。这倒不是说她十分虔诚，而是她嫁给了一个犹太人，就认为自己不得不在宗教方面采取某种姿态。然而，这位记者组织的这项募捐活动具有共和色彩，就可能有反教会的意味了。

三周以来，在各种倾向的报纸上，都能看到这样的消息：

我们杰出的同仁雅克·里瓦乐有一个既高明又慷慨的主意，在他单身住宅毗邻的漂亮击剑房中，组织一场击剑大赛，以便募捐救济巴黎第六区的孤儿。

共同发出请柬的人有参议员拉罗瓦涅、勒蒙代尔和里索尔的各位夫人，以及众议员拉罗什-马提厄、佩斯罗尔和费明的各位夫人。只在击剑表演赛中间休息时募捐，所得款额悉数交给第六区区长或其代表。

这是精明记者的一个怪招儿，为捞好处而设计出来的广告。

雅克·里瓦乐在寓所门口接待来宾，里面已经摆好了冷餐，花费自应从募捐的款中扣除。

然后，他又热情地指路，让客人从小楼梯下去，到设有击剑房和射击房的地下室。他连声说道：“到下面去，各位女士，到下面去。击剑表演赛在地下室举行。”

他见老板的夫人来了，就趋前迎接，然后又同杜·洛华握手：

“你好，帅哥儿。”

杜·洛华深感意外：

“是谁告诉您……”

里瓦乐接口答道：

“是到场的华尔特夫人，她觉得这绰号很可爱……”

华尔特夫人脸红了：

“不错，我要承认，我若是同您再熟悉些，也会像小罗丽娜那样叫你帅哥儿了。您这名字非常合适。”

杜·洛华笑道：

“夫人，不必客气，就请您这样叫吧。”

她垂下眼睛：

“不行，我们的关系还不够密切。”

杜·洛华悄声说道：

“您愿意让我抱着这种希望：我们的关系会密切起来吗？”

“这个嘛，以后看情况再说吧。”她说道。

到了狭窄的楼梯口，他闪身让路给华尔特夫人。这楼梯有一盏煤气灯照亮，从明亮的地方猛地进入这灯光昏黄的环境，不免有点儿阴森可怕。地下室的气味沿着旋梯升上来，能闻到热烘烘的潮气、为这次活动刚擦了的墙壁的霉味、令人想起宗教仪式的安息香味，以及女士们身上散发的马鞭草、鸢尾、紫罗兰等各种香水味。

只听这地洞里人头攒动，喧声鼎沸。

许多煤气串灯和威尼斯式折纸彩灯，挂在遮饰石壁的枝叶间，照亮整个地下室大厅。满眼所见，唯有青枝绿叶：天棚上缀着蕨类，地面上铺着树叶和鲜花。

大家觉得这种布置构思巧妙，十分迷人。在最里侧的小厅室，搭起了击剑手的赛台，两侧排列着裁判椅子。

地下室大厅左右两侧，各排列十张长椅，约能坐二百人。请柬共发了四百张。

赛台前聚了一些身穿击剑服的年轻人，一个个身材瘦溜，四肢修长，胸脯挺拔，两撇小胡子翘起来，在观众面前已经摆好姿势。观众对他们指名道姓，说出哪些是职业剑师，哪些是业余爱好者，但全是击剑名手。还有些身穿礼服的老少男子，围着身穿击剑服的选手聊天，好像一家人似的。他们是身着便服的击剑泰斗和专家，也都极力惹人注目，好让人认出并说出他们的名字来。

长椅上的座位，几乎全让妇女占了，她们挪动衣裙汇成的交响乐，窃窃私语化为一片嗡鸣。她们就像在剧院那样扇着扇子，只因这挂满枝叶的洞穴里，已经热得赛似蒸笼了。一个爱开玩笑的人不时叫喊：“杏仁露！汽水！啤酒！”

华尔特夫人和女儿到了为她们保留的头排座。杜·洛华安排她们坐下，便要离去，低声说道：

“只好失陪了，这些椅子，男人是不能占用的。”

华尔特夫人颇为迟疑地说道：

“尽管如此，我还是非常想把您留下，让您告诉我们那些赛手的名字。喏，您就待在这椅子旁边，也不会妨碍别人。”

她那温柔的大眼睛望着他，坚持说道：

“怎么样，留下陪我们吧……先生……帅哥儿先生。我们需要您啊。”

杜·洛华应道：

“我遵命……夫人，我乐意遵命。”

只听各处都异口同声地赞叹：“这地下厅真别致，气氛布置得这样浓。”

这个拱顶大厅，乔治简直太熟悉啦！记得决斗的前一天，他在这里度过一上午，独自面对一个白色硬纸板的人像靶：那靶子真像一只可怕的巨眼，从地下室第二间小屋里头望着他。

雅克·里瓦乐的朗朗声音，从楼梯传过来：

“女士们，表演赛就要开场啦。”

六位先生登上赛台，坐在裁判席上，他们的外衣都紧箍在身上，以便突出他们的胸脯。

他们的名字立即传遍大厅：矮个儿大胡子裁判长德·雷纳尔迪将军、高个儿秃顶长胡子画家约瑟芬·鲁代、三个英俊青年马提奥·德·于雅尔、西蒙·拉蒙瑟尔和皮埃尔·德·卡尔文，以及剑术师加斯帕尔·麦尔勒隆。

地下厅里间两侧各挂出一块牌子，右面牌子写着：克莱沃戈尔先生；左面牌子写着：波吕莫先生。

他们是剑术师，优秀的二级剑术师，两个人出场了，身子全那么干瘪，穿着白皮帆布的击剑服，一副军人姿态，动作有点儿僵硬，就像木偶似的举剑致敬，然后开始进攻，活像两个新兵在打闹。

不时听见“击中”这个词儿，裁判的六位先生都内行地点头同意。观众却看不出一点儿名堂，只见两个活木偶伸出手臂跳来跳去。他们根本不明白怎么回事，但是看着挺高兴。不过，他们觉得那两个家伙姿势并不怎么优美，未免有点儿可笑，不禁联想到元旦时在林荫大道上卖的木雕的斗士。

第一对赛手下去，换上来布朗东先生和加拉班先生，两位剑术师一民一军。布朗东先生个头儿很小，加拉班先生身体肥胖，简直可以断言，使用花剑一击，准能戳破这个像用肠衣做的大象似的圆球。大家看着直笑。布朗东先生像猴子一样蹿跳，而加拉班先生只活动手臂，身体其他部位胖得动不了。每五分钟他就发起一次攻击，向前攻击的冲力极重，就好像这是他一生最大的决心。攻击之后，他要费很大气力才能重新站稳身子。

行家评论他击剑动作极为有力，也极为紧凑。观众相信行家的话，都很赞赏他。

接着上场的是鲍里荣先生和拉帕尔姆先生，职业剑术师对业余爱好者。二人一交手，便展开激烈的技击，一个疯狂地冲向另一个，逼使裁判急忙搬着椅子躲开。两个对手总是一个前进，一个后退，从赛台这头跑到那头，再从那头跑到这头，蹿跳凶猛而又滑稽。他们时而小步跳跃着向后退，惹得女士们咯咯大笑，时而大步向前冲，又颇为牵动观众的心。这种小跑式的搏击，不是斗剑而像体操表演，不知哪个淘气鬼喊了一嗓子，一语道破：“二位别累着，这是计时的吧？”观众则发出“嘘”声，表示对这种低级趣味的不满。专家们的评论也传开了：两名击剑手攻防很有气势，但有时不够随机应变。

上半时最后一场比赛，是雅克·里瓦乐对著名的比利时剑术师勒贝格，这是一场相当精彩的技击。里瓦乐深得女士的青睐。他的确是个英俊的男子，生得一表人才，体态轻灵，动作敏捷，那风采要超过前边上场的所有人。无论防守还是进攻，他都显得非常潇洒，讨人喜欢，那种上流社会的风度，同对手气势汹汹而仪态平平的样子形成鲜明对照。有人就说：“感觉得出来，他是个极有教养的人。”

他取得了决赛权。大家为他鼓掌。

然而，从上面传来一种奇特的声响，持续已有好几分钟，引起观众的不安。那是用力跺脚的声音和哄笑的声音，大概是应邀前来的那二百人未能下去观赏，就以自己的方式取乐了。小旋梯上挤了五十来人。地下室热得要命，有人嚷道：“通通风吧！”“给点儿喝的！”还是那个爱开玩笑的人，用压过嗡嗡的谈话声的尖嗓门喊道：

“杏仁露！汽水！啤酒！”

里瓦乐来了，他满面通红，还穿着击剑服，说道：

“我马上让人送清凉饮料来。”

他朝楼梯跑去，可是上一楼的通道完全堵死了，要穿过挤在楼梯上的人墙，恐怕比凿穿顶棚还难。

里瓦乐高喊：“请把冰镇饮料给女士们传过来。”

五十副嗓门重复着：“冰镇饮料！”一个托盘终于出现了，但是只有空杯子了，饮料在途中就让人喝光了。

一副大嗓门吼道：

“这里边太闷，快点儿赛完，我们好走。”

另一个声音嚷道：“募捐！”观众都气喘吁吁，但还是情绪高涨，跟着重复：“募捐……募捐……募捐……”

六位夫人开始在长椅之间走动，只听银币落进钱袋里发出轻微的声响。

杜·洛华向华尔特夫人历数到场的名流。那是些社会新闻栏的记者，是傲视《法兰西生活报》的那些大报、老报的记者，他们是出于经验而怀着几分保留态度前来的。他们见过的多了，像《法兰西生活报》这种政治—金融性质的报章，犹如暧昧结合的产儿，一届内阁一倒台就给砸死了。来宾中也有画家、雕塑家，这些人一般都喜欢运动，还有一位当了法兰西学院院士的诗人，引起人们指点议论，此外，还有两位音乐家和许多外国贵族。杜·洛华给那些外国贵族姓名冠以“Rast”（意味“来路不明的外国阔佬”），他说这是模仿英国人，他们在自己的名片上都加上“Esq”[英语“先生”的缩写。]的字样。

有人冲他喊了一声：“您好，亲爱的朋友。”原来是德·沃德莱克伯爵叫他。杜·洛华向几位女士说声对不起，便过去同伯爵握手。

他回来时，郑重其事地说道：“沃德莱克那人非常可爱，能让人明显感到他出身高贵。”

华尔特夫人一句话也不应答。她有点儿倦怠，每喘口气，胸脯都吃力地起伏，这引起杜·洛华的注意。他不时与“老板娘”的目光相遇，发现她眼神慌乱，游移不定，刚落到他身上，又随即溜走。杜·洛华不禁心中暗道：“咦……咦……咦……难道这一位，也让我勾引上手了吗？”

募捐的几位女士走了一圈，她们的钱袋里装满了金币和银币。赛台上又挂出牌子：“惊惊惊精彩表演”。几位裁判重又各就各位。大家等待开场。

两位女士上场，各执花剑，身穿比赛服：深色紧身衣，只遮住半截大腿的短裙；护胸高高隆起，使她们不得不扬起头。两位又年轻又漂亮，笑吟吟地向观众施礼，赢得观众长时间的欢呼。

在一片向女性献殷勤的喧闹和开玩笑的私议声中，她们摆好了姿势。

裁判对技击表示赞赏，低声叫好，蔼然的微笑久驻在他们的嘴唇上。

两位女赛手的这场较量，观众显然特别欣赏。她们在男士的心中点燃了欲火，在女士的心中则唤起巴黎观众天生的那种鉴赏趣味。须知巴黎观众在咖啡馆听歌女唱歌，到剧院看轻歌剧，欣赏的正是带几分风骚的情致，正是虚假的美丽和虚假的优雅。

每当一位女剑手进攻时，全场观众都喜得颤动起来。背向大厅的那位，那丰满的背部叫人张大了嘴，睁大了眼睛。大家主要不是看她手腕的技巧了。

观众狂热地为她们鼓掌。

接下来一场是刀术比赛，但是没人观看了，全体注意力都让上面发生的情况吸引过去了。上面闹腾了好几分钟，家具搬动和在地板上拖拉发出巨大声响。继而，突然弹起钢琴，琴声透过顶棚传下来，还清晰地听见脚步有节奏的跳动。原来上面的人没有看到击剑比赛，就自动组织舞会来补偿。

击剑房的观众先是哄堂大笑，接着，女士们跃跃欲试，也想跳舞了，她们再也不管台上的赛事，开始高声谈起话来。

大家都觉得，迟到的人组织舞会这主意太妙了，看来他们不会寂寞了。下面的人还真希望也到上面去。

这时，又有两名赛手上场，先相互施礼，他们摆出的架势极富权威，又把所有目光吸引过来观看他们的动作了。

他们进击，重又挺立，动作具有造型美，而且力度把握适当，招式特别简洁，姿势非常准确，技击的分寸掌握得极好，就连外行观众也诧为奇事，看得着了迷。

他们迅疾而沉稳，灵活而审慎，快速的动作经过精心设计，看上去倒显得缓慢了。他们仅仅以完美的技艺吸引并攫住了观众的目光。观众感到他们在观看难得一见的精彩表演，两位艺术大师技术精湛，他们拿出了绝活儿，以显示他们的灵巧和机敏，显示他们纯熟的功夫和矫捷的身躯。

再也没人说话了，大家都看呆了。等他们完成最后一击，相互握手时，全场爆发出欢呼和喝彩声。有人又是跺脚，又是叫喊。他们的名字无人不晓，正是谢尔让和拉维尼亚克。

大家的情绪被激起来，就想找碴儿打架了。男人瞪着旁边的人，就想争执起来，看到别人微笑一下也认为是挑衅。从未操过花剑的人，现在拿起手杖比划攻击和招架。

这工夫，大家三三两两又从小楼梯上去，总算能喝点儿什么了。不料上去一看，简直气坏了，跳舞的人早已将冷餐食品一扫而光，扬长而去，临走还扬言，让二百人白折腾一趟真够缺德的。

一块糕点、一滴香槟酒、一点儿果汁或啤酒底儿也没有剩下，连一块糖果、一个水果也没有剩下，光光的，全光了。他们洗劫一空，全部吞噬，一扫而光了。

大家让侍者讲述详细情况。侍者们心里大笑，但装出愁眉苦脸的样子：“那些女士比男人还厉害。”他们肯定地说：“她们放开肚子大吃大喝，都能撑出毛病来。”听这口气，真像劫后余生的人讲述蛮族入侵期间，洗劫一座城市的情况。

不想走也得走了。有些先生后悔捐了二十法郎，想想就义愤填膺：上面的人一文钱未花，却大吃大喝了一顿。

几位主持赞助的夫人募捐共得三千多法郎，支付各种开销之后，给第六区的孤儿余下二百二十法郎。

杜·洛华等待那辆四轮马车，好送华尔特夫人母女回去。

他坐在华尔特夫人的对面，在返回的路上，再次遇见她那脉脉含情而又躲躲闪闪、显得有点儿慌乱的目光，不禁心中暗道：“好家伙，想必她上钩了。”他微笑起来，认为自己在女人方面确实运气好，因为德·玛海勒夫人和他重叙旧情之后，爱他简直到了神魂颠倒的程度。

他步履欢快地回到家中。

玛德莱娜正在客厅里等他呢。

“我得到新消息了，”她说道，“摩洛哥事件复杂了。过几个月，法国很可能派去远征军。不管怎样，也要抓住这个时机推翻现在的内阁，拉罗什也要趁机拿下外交部。”

杜·洛华想逗逗妻子，装出根本不相信的样子。他们总不至于那么糊涂，还重蹈突尼斯的覆辙吧。

玛德莱娜不耐烦地耸了耸肩膀：

“告诉你没错儿！告诉你没错儿！你还不明白，这对他们来说是金钱的大问题。亲爱的，如今的政治勾当，不应当说‘讨老婆’，而应当说‘找事儿’。”

乔治就想激她，不屑地咕哝一声：“算了吧！”

她果然急了：

“哦，你和弗雷吉埃一样天真。”

玛德莱娜想刺伤他，以为他要恼火，不料他却微微一笑，答道：

“和那个当了王八的弗雷吉埃一样？”

她目瞪口呆，继而才讷讷说道：

“噢！乔治！”

乔治摆出一副放肆而嘲弄的样子，又说道：

“嗳！这有什么？那天晚上，你不是向我承认，让弗雷吉埃当了王八吗？”

他随即又加了一句：“可怜的家伙！”口气流露出深深的同情。

玛德莱娜不屑于回答，便转过身去。沉默了一会儿，她又说道：

“星期二我们有客人，拉罗什-马提厄夫人和德·佩什穆尔子爵夫人前来共进晚餐。你能把里瓦乐和诺尔贝·德·瓦莱纳邀请来吗？明天，我去邀请华尔特夫人和德·玛海勒夫人。里索兰夫人也可能来。”

近来，她利用丈夫的政治影响，拉了一些关系，想把需要得到《法兰西生活报》支持的那些参议员、众议员的妻子邀请或强拉到她家来。

杜·洛华答应：

“很好。我负责邀请里瓦乐和诺尔贝。”

他搓着双手，心中好不高兴，终于找到一把好锯，既可以烦烦他妻子，又能解解心头的暗恨。从他们去布洛涅树林散步那天起，他心中就萌生了这种莫名的尖刻的妒意。从那以后，只要一提起弗雷吉埃，他就称作王八。他明显地感到，玛德莱娜到头来准会恼羞成怒。这天晚上，他不下十次设法找到机会，以天真调笑的口吻说“弗雷吉埃这个王八”。

他不再记恨死者，而是替他报仇了。

他妻子装作没听见，坐在他对面，始终笑吟吟地满不在意。

次日，玛德莱娜要去邀请华尔特夫人，乔治要抢在她前头，好单独见见老板娘，看她是否真的对他有意。这事儿他又开心又得意。再说……有何不可……假如可能的话。

刚刚下午两点钟，他就到了马勒泽尔博大街，登门求见，随即被人引进客厅等待。

华尔特夫人来了，她非常高兴，急忙伸过手去。

“是什么好风把您给吹来啦？”

“不是什么好风，只是渴望见见您。有一股力量把我推到您这儿来，我也不知道怎么回事，根本没有什么话要同您谈。我就这么来啦！我这么早来拜访，来意又说得这样坦率，您能原谅我吗？”

他讲这话时，嘴唇泛着微笑，是一种献殷勤的打趣口气，而声调却又一本正经。

华尔特夫人一副惊讶的样子，脸色绯红，讷讷说道：

“可是……真的……我不明白……您真叫我感到意外……”

杜·洛华补充说道：

“这是用快活的调子所做的表白，以免吓着您。”

他们并排坐下。她就把这话当作开玩笑。

“这么说，这种表白……郑重其事喽？”

“当然啦！我早就想对您表白了，已经有很久很久了。然而我就是不敢，听人说您非常严厉，非常古板……”

这工夫，她已经镇定下来，回答道：

“您为什么选择今天呢？”

“不知道。”他又压低声音说道，“这么说吧，就因为从昨天起，我心里只想您了。”

她脸色刷地白了，结结巴巴地说道：

“瞧您，孩子话说得够多了，我们谈点儿别的事吧。”

可是他已经跪下了，突如其来，把她吓了一跳。她想从座位上站起身，却被他用双臂拦腰抱住，只听他声音无比激动地重复道：

“不错，我真的爱您，爱得发狂，已经很久了。您不要回答我。有什么办法呢，我简直疯啦！我爱您……唉！您哪儿知道，我多么爱您啊！”

华尔特夫人感到窒息，气喘吁吁，想说话却一个字也说不出来。她用两只手推他，抓住他头发，以便阻止朝她嘴逼过来的那张嘴，她的头也左右飞快地摆动，同时闭上眼睛不再看他了。

他隔着衣裙触摸她，又是抓挠又是抚摩。她在这种粗暴有力的爱抚下，浑身酥软了。杜·洛华猛地站起来，想紧紧地搂住她，不料就在松手的一刹那，她向后一仰就摆脱了，立刻从一张椅子逃向另一张椅子。

杜·洛华认为这样追逐未免可笑，便一屁股坐到一张椅子上，双手掩面，做出抽噎哭泣状。

继而，他又站起来，高声说：“永别啦，永别啦！”随即败阵而逃。

他到了衣帽间，平静地拿了手杖，走在大街上，心里还琢磨：“妈的，我看成啦！”他到电报局给克洛蒂尔德发了一张“小蓝纸”，约她次日幽会。

他按时回到家中，问他妻子：

“怎么样，晚餐的客人，你全请齐了吗？”

妻子答道：

“齐了，只有华尔特夫人是否有空还难说。她还在犹豫。也不知道她对我讲了些什么，许诺呀，良心呀，莫名其妙。总之，我觉得她那样子特别怪。没关系，但愿她还是能来。”

乔治耸了耸肩膀：

“哦，当然了，她准能来。”

话虽如此，他也没有把握，心里七上八下，一直到请客那天。

那天早晨，玛德莱娜收到老板娘一封短简：“我费了很大周折才抽出空来，去同你们相聚。但是我丈夫却不能陪我前往。”

杜·洛华心想：“我没有再去，做得太对了。她已经平静下来了。小心点儿。”

他等待老板娘进门时，心里还忐忑不安。她到了，神态非常平静，有点儿冷淡和高傲。杜·洛华则变得非常谦卑，非常审慎，一副低首下心的样子。

拉罗什-马提厄夫人和里索兰夫人，分别陪丈夫前来。德·佩什穆尔子爵夫人大肆谈论上流社会。德·玛海勒夫人打扮得十分奇特，一身西班牙式黑黄两色服装，紧紧裹住她那曼妙的腰身、丰腴的胸乳和胖乎乎的手臂，使她那小鸟一般的头特别精神。

杜·洛华将华尔特夫人安排在他右首，席间只对她谈正经事，恭敬的态度有点儿过分。他不时瞧瞧德·玛海勒夫人，心中暗道：“真的，她更美，更艳丽了。”继而，他目光又移回到妻子身上，觉得她也不错，不过心里对她一直怀有一股阴毒的怒火。

还是老板娘最能激发他的情绪，这有两条原因：一是难以征服，二是男人喜新厌旧。

华尔特夫人要早点儿回去。

“我送您。”杜·洛华说道。

她谢绝了。杜·洛华还执意要送：

“为什么您不愿意呢？您这样会严重伤害我。不要让我以为您还根本没有宽恕我。您看我多么平静。”

华尔特夫人回答：

“您总不能丢下您的客人啊。”

杜·洛华微微一笑：

“嗳！我也就离开二十分钟嘛，他们甚至都觉察不出来。您若是拒绝了我，可就伤透了我的心。”

华尔特夫人低声说道：

“那好，我接受。”

可是一到车上，杜·洛华就抓住她的手，狂热地吻起来：

“我爱您，我爱您，让我对您说吧。我不会碰您的。我只想反复对您讲：我爱您。”

华尔特夫人嗫嚅道：

“嗳！……您不是向我保证了吗……这样可不好……这样可不好……”

杜·洛华仿佛极力克制了一下自己，接着才以抑制的声音说道：

“喏，您瞧见了，我是多么努力控制自己。然而……您总得让我对您说：‘我爱您’，并让我每天向您重复这句话……对，让我每天去您家，在您的脚下跪五分钟，冲着我崇拜的面容讲这三个字。”

华尔特夫人任由他拉着手，气喘吁吁地说道：

“不行，我不能，也不愿意。想想别人会怎么说，想想我那些仆人、我两个女儿。不，不，这不可能……”

杜·洛华又说道：

“见不到您的面我就活不下去了。无论在您家还是别处，我一定得见您一面，每天哪怕一分钟，让我摸摸您的手，让我呼吸您衣裙掀起时的空气，让我欣赏您这身体的线条、您这让我神魂颠倒的美丽大眼睛。”

华尔特夫人倾听这庸俗的爱情音乐，激动得浑身颤抖，结结巴巴地说道：

“不行……不行……这不可能。您住口！”

杜·洛华明白，对付这个女人，对付这个头脑简单的女人，必须循序渐进，先促使她下决心同他约会，由她安排地点，然后再由他指定地方，因此，他对着她耳朵，悄声说道：

“听我说……有这个必要……我要同您见面……我就在您家门口等待……就像个穷人那样……您若是不下来，我就上去找您……无论如何我得见您……同您见面……就在明天。”

华尔特夫人重复道：

“不行，不行，不要来。我根本不接待。想想我有女儿啊。”

“那么告诉我，我能在什么地方遇到您……在大街上……随便哪里……随便由您指定时间……只要能见到您的面……我上前向您问好……我还要对您说：‘我爱您’，然后就走开。”

华尔特夫人六神无主，犹豫不决。马车已经驶进公馆的大门，她才小声飞快地说：

“好吧，明天三点半，我进三圣教堂。”

她下了车，对车夫高声说：

“再把杜·洛华先生送回去。”

他回到家，妻子便问他：

“您去哪儿啦？”

他低声答道：

“我一直走到电报局，发了一份急电。”

德·玛海勒夫人走过来：

“您送我回家好吗，帅哥儿？您知道，只因有这样的条件，我才大老远跑来吃晚饭的！”

她随即又转身对玛德莱娜说：

“您不会吃醋吧？”

杜·洛华夫人慢声细语地答道：

“不，不会太吃醋。”

客人要走了。拉罗什-马提厄夫人的样子，活脱儿一个外省的小女佣，她是个小公证人的女儿，同拉罗什结婚时，拉罗什不过是个平庸的律师。里索兰夫人又年老又自命不凡，一看就像早年的产婆，恐怕是在阅览室里受的教育。至于德·佩什穆尔子爵夫人，则眼高于顶，傲视她们，她那“白爪”也厌恶接触这些普通的手掌。

克洛蒂尔德裹在衣饰的花边里，迈步出门到楼梯时，对玛德莱娜说道：

“你的晚餐会非常完满。过不了多久，你这儿就成为巴黎第一号政治沙龙了。”

她一上车同乔治单独在一起，就紧紧搂住他：

“哈！我心爱的帅哥儿，我一天比一天爱你了。”

马车行驶，他们就觉得像在船上。

“这儿绝对比不上我们的房间。”她说道。

乔治回答：“嗯！比不上。”可是他心里想的却是华尔特夫人。