于敏中，乾隆钦点的科举状元，根正苗红的天子门生。曾主管山东、浙江两省的教育整顿，在中央曾任礼部、兵部、刑部、户部高官，是乾隆朝中期的万金油官员，并且屡遭弹劾而不倒，深受乾隆信任。然而，于敏中去世后，却被发现家有巨额遗产，震惊乾隆。

如今，我们在谈到乾隆朝的政治环境时，经常可以听到一个说法：清高宗一朝的吏治衰颓，是以和珅的崛起为标志的。其实还有一种说法也始终流传着——于敏中主持军机处，才是乾隆朝吏治衰颓的真正起点。史书记载：

傅文忠、刘文正诸公相继谢事，秉钧轴者惟公（于敏中）一人，故风气为之一变。[昭梿：《啸亭杂录》卷七，《于文襄之敏》，中华书局，1980，第207页。]

意思是：傅恒与刘统勋两位首席军机大臣死后，于敏中掌握大权，乾隆朝的官场风气立即变了。

于敏中到底是一个怎样的人？他当年到底做了什么，让人觉得是他毁了乾隆朝的吏治？这位乾隆朝的名臣，他一生都极度聪明，却又注定崩塌。