章佳·阿桂，乾隆朝中后期的核心大臣。文治方面，吏、户、礼、兵、刑、工六部，阿桂担任过其中五部的尚书，且阿桂还以首席大军机的身份兼管过刑部；军事方面，乾隆帝四绘紫光阁功臣图，阿桂每次都榜上有名。按说，出将入相，阿桂的一生已位极人臣，可临终前，他仍认为自己有一大遗憾——未能看到嘉庆帝亲政。我们很难说这是不是阿桂在表达对乾隆朝晚期官场现状的失望。

他是乾隆朝最后一位首席军机大臣，并且在军机处压制了和珅整整17年。

阿桂的知名度也许不如和珅、纪晓岚、刘墉等人，但阿桂却是乾隆朝晚期政坛上最不能忽略的一名官员。因为乾隆的“十全武功”中，阿桂一个人就参与了其中的9次。以至于到今天，人们在谈论乾隆朝的军事将领并为他们排名时，阿桂都是稳稳排在前三的一代名帅。

在乾隆朝晚年的政坛与军界都有着极大影响力的阿桂，他究竟是如何崛起与成长的呢？以阿桂的地位，为什么没能在乾隆朝晚期扭转和珅制造的腐败局面呢？

阿桂出将入相的一生，是黯然含恨的。