议罪银，顾名思义，就是官员犯了错之后，可以通过交钱来赎罪，以此来减轻或避免法律处罚。不过议罪银这项制度，其实还真不是和珅开创的，它是乾隆开创的。早在乾隆二十八年（1763），14岁的和珅还在咸安宫中上学时，乾隆就已经开始向官员收议罪银了。

只是乾隆早年间在收议罪银的时候，不管是处罚对象还是处罚频率，都很收敛。比如，那时的处罚对象基本是地方高官或宗亲；处罚频率也很低，从乾隆二十八年到乾隆四十五年，这17年间，“章总”只收过大约10笔议罪银。那时候，还真不是想花钱赎罪就能赎罪的。

可这一切，都随着乾隆四十五年和大人担任户部尚书后发生了改变。当时清朝的中央财政一共有两笔钱：一笔是政府财政，在户部，这是国家的钱；另一笔是皇家财政，在内务府，这是皇帝个人的钱。

就任户部尚书之后，和珅就发现了一个问题，在处理官员的时候，一共有两种罚钱的方式：一种是普遍使用的罚俸，也就是扣工资，这其实节约的是国家的钱，也就是户部的政府财政；另一种，乾隆之前很少使用的收议罪银，以此方式收上来的钱不走户部的账，而是直接进入内务府，属皇家花销。简单来说，议罪银收的钱就是归乾隆自己花的。档案记载：

自议之款，不由户部承追，而由军机处查催交内务府，是自行议罪银两，实为内务府特别收入之一项。[故宫博物院编：《〈文献丛编〉全编》（第七册），《文献丛编》第二十五辑《密记档（军机处档）》，北京图书馆出版社，2008，第5页。]

和珅主管户部和内务府两个银库，只要自己能保证户部的财政平稳，那内务府的钱自然是越多越好，因为这样老皇帝的开销就有了更多保障。于是，和珅就向乾隆提议，要将议罪银制度化、规范化。

和珅后来曾说：

臣等遵旨，……今将各员自行议罪认罚各项，分晰缮写清单，恭呈御览，嗣后即遵此办理，按季具奏。[故宫博物院编：《〈文献丛编〉全编》（第七册），《文献丛编》第二十五辑《密记档（军机处档）》，北京图书馆出版社，2008，第14页。]

将议罪银条理化地记清楚，然后按季度向乾隆汇报数额。当然，和珅跟乾隆也知道这件事并不光彩，所以议罪银的账目都放在军机处的密记处，由和珅亲自管理。

而随着议罪银的制度化，接下来事情的发展就越发有趣了。

首先，乾隆朝中后期，督抚上贡传统的异化已经使大量的官员走上了贪污的道路，吏治腐化了；而议罪银的制度化、规范化发展，相当于又给了这些贪官一条免罪的出路。

所以，当乾隆四十五年督抚上贡和议罪银形成了双重驱动之后，乾隆朝的官场风气很快就不行了。乾隆之后也有过一些反贪行动，但因为制度上的问题，都没能解决。当时，朝廷越是反贪，下面贪污的就越多，官员为了自保，还出现了地方的集团性腐败。以致后来清朝有人评价乾隆朝的官场道：

高宗英明，执法未尝不严。……然诛殛愈众，而贪风愈甚。……非其时人性独贪也，盖有在内隐为驱迫，使不得不贪者也。[薛福成：《庸盦笔记》卷三，清光绪二十三年刻本，第8页b-9页a。]

不管是督抚上贡也好，议罪银也罢，这两项腐化的制度，待乾隆死后，嘉庆立刻都给废除了。只可惜已经为时太晚，想再扭转风气已经很难了。毕竟嘉庆不是雍正。

在和珅将议罪银制度化之后，他在腐败的官场中，到底扮演了一个什么样的角色呢？他又是怎样堕落的呢？

因为议罪银账簿是放在军机处的密记处的，是个上不得台面的东西，所以当官员真犯错时，该官员若想交议罪银，他其实是不知道要交多少的，他得猜。苏州织造舒文就曾经想交银子抵罪，他上奏请求道：

恩准奴才缴银二万两稍赎罪愆。[上海书店出版社编《清代档案史料选编·乾隆朝（下）》《舒文折二》，上海书店出版社，2010，第395-396页。]

结果乾隆给的答复是：

令其抚心自问，必如何始得稍安，自行切实议罪迅速复奏。[同上书，《舒文折三》，第402页。]

潜台词很明显——钱给少了，赶紧想想自己该交多少。最后舒文将价码开到5万两，才算是议罪成功了。

而每当官员不知道自己该交多少钱的时候，他们就会先交一笔钱给和珅，让和珅告诉自己皇上到底想要多少钱。而此前一向以务实为重的和珅，在这个过程中变得来者不拒了。

反观和珅的堕落，有这么几点原因：一，他职业道德方面的操守、自律性不是很强；二，和珅守着内务府和户部两个钱袋子，见过吃过后，也真的开始拿钱不当钱了；三，他很清楚，他收议罪银就是在替内务府收钱，这本来就是个上不得台面的黑心事，连乾隆对此都能讨价还价、安之若素，他这个中间人，还有什么磨不开面的了呢？

于是，从乾隆四十五年，和珅31岁开始，这位清清白白了30年，刻苦读书、努力养家的中年帅哥，终于迈出了贪污腐化的第一步。

有时候人就是这样。一位官员一辈子清廉自守，为什么就这么值得人们尊敬呢？因为官场之上，往往只要犯过一次错误，有过一次污点，就很容易索性放纵到底了。而和珅，就是一个典型。

自从议罪银制度系统化之后，和珅就逐渐扮演起了一个乾隆朝官场收费站站长的角色。想升官，要给和珅交一笔钱；犯错了想遮掩，要给和珅交一笔钱；假如遮掩不住，想通过交议罪银免罪，还要给和珅交一笔钱；哪怕什么错都没犯，单纯想要个保障、买个保险，那也要给和珅交一笔钱。以致史书记载：

自和相秉权后，政以贿成，人无远志。[昭梿：《啸亭杂录》卷四，《松相公好理学》，中华书局，1980，第109页。]

自打和珅主管户部和内务府之后，想办成点什么事，不花钱，根本不可能。

因此，和珅的吸金速度，我们可想而知。都不用说和珅，后来，就连当初步行5000里只为给主子借50两银子的下人刘全，其家中资产都有20万两白银。有的公事，和珅自己都不出面，直接就让刘全去办。当时，和珅兼任崇文门税务监督，崇文门税关算是当时中国第四大的税收关卡了，所以崇文门税务监督是个绝对的肥差。然而，据史书记载：

刘秃子名全儿，并无秃子之名，本系世仆。……一向派在崇文门税务上照管一切。[见《清高宗实录》卷一千二百五十六，乾隆五十一年六月十五日。]

这样一个别人挤破脑袋都抢不到的差使，和珅就直接交给刘全去管事了。

从私德的角度讲，也许会有人说，和珅这个主子对下人是真够意思；可从公德和职业操守的角度讲，和珅简直毫无底线，完全把朝堂制度当儿戏。

至此，就产生了两个全新的问题：乾隆到底知不知道和珅在贪污？乾隆为什么不管和珅？

乾隆当然是知道的。

原因很简单，和珅这一辈子，一共有三所宅第，都建得极其奢华。一个守着皇宫，一个守着圆明园，还有一个守着承德避暑山庄，都建在乾隆的眼皮子底下。更不用说皇女还是和珅的儿媳妇，这位亲家平常的吃穿用度，乾隆也都是知晓的。

守着皇宫的宅第，就是今天北京的恭王府，占地面积约6万平方米；守着圆明园的宅第，里头还有座别墅。别墅有多大呢？今天北京大学校园内的未名湖，当初就是和珅家别墅花园的内湖。在乾隆朝，和珅的十笏园在京师王公诸园中可称第一。史书记载：

其他多诸王公所筑，以和相十笏园为最。[昭梿：《啸亭杂录》卷九，《京师园亭》，中华书局，1980，第295页。]

如此情况，乾隆怎么可能不知道和珅在贪污呢？甚至，不但乾隆知道和珅在贪污，而且和珅也知道乾隆知道自己在贪污。

我们再来回答第二个问题，乾隆不管和珅的原因有三：

第一，乾隆的确是真喜欢和珅。我看见这个人就开心，跟他在一起我舒服。乾隆是有意惯着和珅的。

第二，和珅的能力的确过硬。不管是处理行政事务，还是管理财政收入，和珅在当时的官场都是首屈一指的存在。我们可以看两条记载。在行政方面，史书记载：

和珅记性绝佳，每日谕旨，一见辄能默记，乃至中外章奏连篇累牍，仓猝披阅，皆能提纲挈领，批却导窾。以故与闻密勿，奏对咸能称旨。[徐珂编撰《清稗类钞（第七册）》《和珅记性绝佳》，中华书局，2010，第3425页。]

这是什么水平？在不考虑道德的情况下，从行政秘书能力的角度而言，和珅就是一个加强版的张廷玉呀。

在财政方面，因为在其最风光的时期，和珅手里管着4个部门——户部、内务府、崇文门税关、军机处密记处，他手中既有中央最大的两个钱袋子，也攥着这两个钱袋子重要的收入来源。

最后，在和珅的调配下，户部和内务府始终都府库充盈。和珅入主户部之前，户部的存银少则二三千万两，多则六七千万两。和珅入主户部之后，户部的存银，仅看乾隆朝的数据，不算“章总”任太上皇那三年，除了乾隆五十四年（1789）户部存银有过一次暴跌，跌到了6000万余两，其余年份，户部的存银均为七八千万两。和珅在搞钱方面确实是一套的。

其次，更重要的内务府，在和珅的经营下，存银也是水涨船高的。和珅任职之前，一般都是内务府的钱不够花，去找户部借钱。等和珅主管这两个部门之后，情况很快就反过来了。史书记载：

其初，本府进项不敷用时，檄取户部库银以为接济。……其后岁为盈积，反充外府之用。[昭梿：《啸亭杂录》卷八，《内务府定制》，中华书局，1980，第225页。]

除了深得乾隆的喜欢、赏识之外，和珅的个人能力，才是他安身立命的本钱所在。

第三，乾隆不太管控和珅的原因还在于和珅是不玩党争的。有跟和珅关系好的人吗？有。但要说和珅及其拥趸真形成过什么政治势力了吗？还真没有。且这点是有一条证据的。

乾隆死后，嘉庆要处理和珅的时候，很多人都跟嘉庆说：和珅是个像曹操、王莽一样的人，他是个想篡位的奸臣。而军机大臣吴熊光就站出来对嘉庆说了这样一句话：

和珅贪纵，罪不容诛，若谓有歹心，臣不敢附和。[缪荃孙辑《艺风堂杂钞》卷三，《和致齐相国事辑》，中华书局，2010，第155页。]

和珅贪污，这是一定该死的，但如果说他想篡逆，臣不敢苟同。接着吴熊光给出了自己的理由：

凡怀不轨者，必先收拾人心，和珅则满、汉无一归附者，徜使伊中怀不轨，谁肯从之？[缪荃孙辑《艺风堂杂钞》卷三，《和致齐相国事辑》，中华书局，2010，第155页。]

尽管和珅贪污索贿，但他从不邀买人心。到最后，嘉庆杀和珅的时候，哪怕已给和珅列了20条大罪，也没说和珅有过什么结党篡逆的倾向。因为和珅真的没这么干。

所以，在乾隆眼中，和珅就是一个对自己高度忠诚、办事能力又强的人，即便他有一些贪污的事迹，但有和珅在，乾隆朝中后期的内务府就不缺钱花。所以，乾隆对和珅的包容度自然很高。

但对“章总”这种中国历史上顶级的权术执政高手而言，他即便因为自己想享乐、粉饰太平而始终留着和珅，但这并不代表他就是完全信任和放纵和珅的。

一大有力的证据就是，和珅在乾隆朝是从来没有当过首席军机大臣的。那个位置长期由正直可靠的阿桂把守着。只不过阿桂的岁数太大了，而且平常除了出去带兵，还要去各地兴修水利。因此虽然阿桂是首席军机大臣，但真正主事的还是和珅。不过阿桂的存在就是乾隆的表态——首席军机大臣，必须是个正派的人。

而且除了首席军机大臣的位置，从乾隆五十一年（1786），和珅37岁开始，在乾隆的设计下，军机处始终有五位核心的军机大臣，也就是阿桂、和珅、福长安、王杰、董诰。这五个人中，除了福长安跟和珅是穿一条裤子的，另外三个人跟和珅的关系都非常差。

比如首席大军机阿桂，史书记载：

阿文成公桂与和珅同充军机大臣者十余年，除召见议政外，毫不与通，立御阶侧，必去和十数武，愕然独立。[徐珂编撰《清稗类钞（第七册）》《阿文成不与和珅通》，中华书局，2010，第3247页。]

阿桂当首席大军机这些年，不但从不搭理和珅，而且一见到和珅就离他远远的。

到了王杰那里，就更有意思了。因为和珅这个人比较幽默，从小就喜欢跟人开玩笑。有一天，和珅想跟王杰套近乎，就摸着王杰的小手说：

何其柔荑若尔？[昭梿：《啸亭杂录》卷四，《王文瑞》，中华书局，1980，第103页。]

王大人的手真好看呀，真是又白又嫩。结果王杰的反应是：

公正色曰：“王杰手虽好，但不会要钱耳！”[昭梿：《啸亭杂录》卷四，《王文瑞》，中华书局，1980，第103页。]

搞得和珅当场下不来台。

也许有人会问，和珅会不会去找阿桂和王杰的麻烦呢？和珅也许是想找的，但乾隆不会同意。在乾隆的安排下，阿桂、王杰、董诰三人小组，在军机处的位置空前稳定。因此，乾隆一边用和珅去捞银子、粉饰太平，另一边又用一些标准的士大夫维系平衡，好让和珅做的事情别太过出界，以便将来有回旋的余地。

而在和珅彻底腐化、堕落之后，在这种人为设计的平衡局面中，和珅又会迎来怎样的结局呢？