纪晓岚在福建当学政那几年，尽管工作上顺风顺水，但他的家庭是遭受了一次重大打击的。

乾隆二十九年（1764），当时纪晓岚41岁，他79岁的老父亲纪容舒还在世，后者从河北老家来福建看他。纪晓岚特别开心，就跟父亲说：儿子目前在福建混得不错，官声、名望都很好，您老好好歇歇，明年儿子一定给您办一场风风光光的八十大寿。可纪容舒知道儿子清贫，怕给他添麻烦，待听完纪晓岚的心愿后，死活要回河北老家。纪晓岚拧不过，只能派人将老父亲送回去。

可就在回去的船上，纪容舒突然晕倒，一病不起，接着就死了。

收到消息后的纪晓岚觉得是自己害死了老父，悲痛欲绝，光着脚就往街上跑，一边跑一边哭，史书记载：

讣至闽，公哀恸欲绝，急切跣奔。[严长明、严观编撰《师友渊源录·后案》卷二十，《纪晓岚乌鲁木齐杂诗序》《补纪文达公传略》，中华书局，2021，第695页。]

最后，他还是被身边的几个读书人硬拦了下来。紧接着，纪晓岚就上书乾隆说自己要回家守孝三年。

父与母其实是孩子在面对死亡时的两道屏障，纪晓岚经历青年丧母和中年丧父之后，接下来就只剩他自己一个人去独自面对人生和死亡了。

纪晓岚也的确在父亲死后开始走人生的下坡路。

起初，乾隆三十三年（1768），守孝结束的纪晓岚回到了京城。当时的乾隆还是很想念纪晓岚的，就给他升官，升为从四品的翰林院侍读学士。别看品级好像不高，但这其实已经是当时翰林院中仅次于掌院学士[翰林院长官。清朝设满、汉各一人，总领侍读学士以下翰林官，掌国史笔翰，备左右顾问。]的职位了。同时，再考虑到纪晓岚45岁的年纪以及他的汉人身份，这其实算是一种特殊升迁了。可好景不长，两个月后，“两淮盐引案”爆发了。

乾隆收到举报，称自乾隆十一年（1746）起，22年的时间里，两淮地区长期存在官商勾结乱象，通过预支盐引，两淮盐区各大盐商共获利1090余万两，两淮盐政任内收取盐商贿赂共计13万两。乾隆龙颜大怒，他不仅决定要将历任两淮盐政全部革职，还秘密派人南下去查抄相关人等的家产。而此前担任两淮盐政时间最长的人就是卢见曾，要知道，卢见曾还有另外一个身份——纪晓岚的姻亲——卢见曾的孙子卢荫文，是纪晓岚的大女婿。

彼时的纪晓岚任职侍读学士，总是待在乾隆身边，或许是纪晓岚揣摩圣意，或许是有知情人透露消息，总之，他提前知道这事了。接着，纪晓岚就做了一个愚蠢无比的决定——他去给卢家人通风报信了。

纪晓岚当时想的无非是让自己的亲家有所准备，哪怕被抄了家，也能给子孙们留点资产。可这卢见曾办事实在是太绝了，在接到消息后，他直接把自己的财产给转移干净了。等乾隆抄家时，只抄出了些什么呢？

查抄卢见曾家产。仅有钱数十千，并无金银首饰，即衣物亦甚无几。[见《清高宗实录》卷八百十四，乾隆三十三年七月初八日。]

好家伙，连几件衣服都不给乾隆剩。

别说卢见曾这个常年搞盐政的贪污犯，哪怕海瑞转世，拿了朝廷这么多年的养廉银，家中也不至于如此吧？乾隆随即降旨：这定是有人泄密，给朕查，到底是谁干的！当时负责这起案子的人正是刘统勋，一下子就查到了是自己的门生纪晓岚干的。刘统勋是什么人？那是连张廷玉都敢弹劾的主儿，他又怎么可能去庇护一个犯了罪的门生呢？

最终，在刘统勋汇报后，盛怒中的乾隆下令将纪晓岚贬到新疆军前效力。一念之差，纪晓岚就这样离开了京城，动身前往乌鲁木齐，开启了他一生中最痛苦的阶段。

不过，我们这里说他痛苦，倒不是说乌鲁木齐的生活条件不好，当时的新疆已经被乾隆收复、治理得不错了，再加上纪晓岚是被贬官，不是被流放，他去了新疆也还是官员。他前脚到乌鲁木齐，后脚就被当地的将军请进府中当了文案师爷——毕竟他可是翰林出身。

之所以说纪晓岚在新疆过得苦，不是就物质层面而言，是就精神层面而言。

纪晓岚是一个人被贬去新疆的，他的老婆孩子还在京城，这让他很孤独。更要命的是，他被贬的时候，三儿子即将长大成人，因为父亲被贬，一下子连亲事都寻不到——你是罪臣之子，我家的闺女是万万不可能嫁给你的。

而此时的纪晓岚，一个奔五十的老父亲，看着妻子在信中跟自己倾诉的这些苦，他的心理压力我们可想而知。

一个负责任的男人，他或许可以接受自己承受苦难，但是无法接受自己拖累了家人。于是，纪晓岚在乌鲁木齐的日子里每天都在努力工作，他想干出点成绩来，将功补过，早日返京。用他自己的话来说就是：

余从军西域时，草奏草檄，日不暇给，遂不复吟咏。[纪昀：《阅微草堂笔记》卷十六，《姑妄听之二》，韩希明译注，中华书局，2014，第1291页。]

诗我都不写了，每天就两个字：干活。

而且，当时纪晓岚选择做的事都是跟老百姓的切身利益相关的。

当时，乌鲁木齐有6000多个游民的户口问题一直没有得到解决。它太麻烦了，没人愿意管。纪晓岚四处调查、采访、沟通、写信，最终帮游民们把户口办了下来，也算促进了当地的治安发展。另外，当时的乌鲁木齐有座矿山，属于国家资源，有几百个吃不上饭的老百姓为了生计铤而走险，去偷挖了国家的矿产。当地的军方原本打算派兵把人抓了，全杀了完事。又是纪晓岚拦着，他认为这都是穷人家，活不下去才出此下策，没必要赶尽杀绝。最后纪晓岚领着一队人把矿山给围了，断了粮道，然后把这帮人逼了出来，最后也没处罚，只是说服教育。不仅如此，纪晓岚又用了几个月的时间跑前跑后地给这帮人安排工作，算是完美平息了事端。

如此说来，纪晓岚做这些也算是为民做主了吧？也算是促进当地长治久安了吧？可做这些就能让他重返京城吗？仍然没戏。这些平头百姓的事情，上边是不太在意的。最后是当地的将军看不下去了，说：纪先生啊，您确实是个好人，待在我们这儿也不容易，还是我来帮帮您吧。

接着，在乾隆三十五年（1770）的一次剿匪的行动中，纪晓岚甚至都没上前线，这位不知名的将军就直接给纪晓岚报了一份军功，并送抵京城。当时的纪晓岚既紧张又激动，连给家人写信时都在说：

蒙将军厚遇，开列保举，奏请开复。现虽未得廷谕，大约可沐天恩。[纪昀：《寄从兄坦居》，见贺治起、吴庆荣：《纪晓岚年谱》，书目文献出版社，1993，第53页。]

这次，我大概是能回去了。

历史就是这么有意思，纪晓岚忙来忙去都没能得到的恩典，最后却靠着一份谎报的军功得到了。最终，他成功受诏回京。这一年，纪晓岚47岁。

不过，人虽然回到了京城，但朝堂之上，却早已物是人非了。重回翰林院的纪晓岚，再也不是之前那个在翰林院一人之下的侍读学士了，现在的他只是一个正七品的小编修。快50岁的人了，官场生涯又重新跌回了起点。纪晓岚的心情，很绝望。这一时期的他写诗时都在说：

少年意气已萧索，伤禽宁望高飞翻。[纪昀：《题幽篁独坐图》，同上书，第58页。]

受了伤的鸟，就别想着能再展翅高飞了，我这一辈子啊，也就这样了。

可谁也没想到，当初亲手把纪晓岚送到新疆去的他的老师刘统勋，又会在三年后再一次改变纪晓岚的命运。