说起来，刘墉这次犯错，还真是够倒霉的。

当时的情况是：刘墉是太原知府，他手底下有个阳曲的知县，名叫段成功，这位段知县先是贪污了一大笔公款，接着又拿一笔钱贿赂了刘墉当时的顶头上司——山西巡抚和其衷。而拿人钱财的和其衷，就得与人消灾。他一边举荐段成功升官，一边又命令刘墉组织太原其他州县的官员帮着段成功补亏空。

刘墉何其刚正？他立刻就拒绝了。可这个时候，刘墉犯了个错误：他没有跟中央举报和其衷。

其实刘墉没举报的原因，今人也好理解。假如这件事落在咱们头上，你在一个地方当市长，手底下的区长贪污了，然后省长过来替这个区长说好话，那你这个市长敢向中央举报省长和区长吗？大概率是不敢的，真有什么差池，市长今后在省长手下怎么安心办事呢？

总之，为了不得罪和其衷，日后好做人，刘墉最后对这事的态度就是既不掺和，也不举报。

待事情败露之后，刑部进行司法判决，和其衷和段成功这二人，一个贪污、一个受贿，肯定都判死刑。可明明没有参与本次行动的刘墉，却因为他是段成功的直属上司，且知情不报，被刑部判了斩监候。

扶同容隐之藩司文绶、知府刘墉，应拟斩监候。[见《清高宗实录》卷七百五十八，乾隆三十一年四月初五日。]

这一年，刘墉47岁。

这样的判罚结果，看起来似乎也有一定道理——你上司枉法，你就敢欺瞒中央？既然忠诚得不绝对，那就是绝对不忠诚。

万幸的是，刘统勋此时健在。68岁的老头，就这么一个儿子了，得法外开恩。当时连乾隆都说：

今伊父大学士刘统勋，年届七旬，止此一子。[见《清高宗实录》卷八百二十五，乾隆三十三年十二月二十二日。]

刘统勋年纪大了，独刘墉一子，这事就算了。

最后，死刑改流放，但流放，也只流放了一年。转头没几年，刘墉又被乾隆任命为江宁府知府。此时，刘墉已50岁。

经此劫难后，刘墉再次出任地方官时，就更加谨慎小心、清廉自守了。其主政风格，依然既严厉又公正。史书记载：

刘文清公墉……少时知江宁府，颇以清介持躬，名播海内，妇人女子无不服其品谊，至以包孝肃比之。[昭梿：《啸亭杂录》卷二，《刘文清》，中华书局，1980，第53页。]

刘墉在江宁府，名气大、官声好，而且在众人眼中是堪比包拯的好官。

也就是从这个时候起，民间自发地流传了许多关于刘墉清理冤狱、整顿治安的故事。特别有名的清朝说唱鼓词《刘公案》[指清代北京蒙古车王府藏说唱鼓词《刘公案》，讲述了清官刘墉决断疑案，惩办贪官、恶霸的故事。]，主要讲的就是刘墉在江宁府主政时的故事。随着在江宁府知府任上的成功，刘墉此后一路高升，乾隆三十七年（1772）时官拜正三品的陕西按察使。可眼看着刘墉离巡抚的位置仅差一步的时候，意外发生了。

乾隆三十八年（1773），刘统勋去世了，享年75岁。这一年，54岁的刘墉在自己的事业巅峰期开始了为期三年的守孝。而守孝结束后，官场早已物是人非了。乾隆日渐老去，和珅逐渐崛起。当时的乾隆虽然念着往日和刘统勋的情分，授刘墉从二品的内阁学士，但仅仅过了一年，刘墉就被乾隆派到江苏当学政去了。相当于刘墉虽然领的是从二品官的工资，可干的却是一份自己18年前就干过的工作。

这一年的刘墉58岁了，父亲也不在了。如果再不想办法，他刘墉就算再有本事，这一辈子也大概率只能是个有名无实的内阁学士了。

于是，刘墉为了升官和获取乾隆的信任，干了一件特别臭名昭著的事情。

乾隆四十三年（1778）八月，一个月之内，刘墉连续向乾隆举报数人，并掀起了两场针对汉族文人的文字狱。一场是关于秀才殷宝山的，另一场则是关于已故文人徐述夔的。最终，在刘墉的推波助澜之下，殷宝山被流放；徐述夔则被掘墓分尸，徐家子孙，16岁以上的男丁全部处死，家中女性及15岁以下的男童一律发配到功臣之家为奴。顷刻间，血流成河。

尽管有人说，检举徐、殷二人是刘墉身为江苏学政的职责所在，但这说法实在让人难以信服，也没法为刘墉洗白——他当时讨好乾隆的意图实在太过明显了。刘墉在八月份举报了徐述夔和殷宝山，紧接着十月份，刘墉就主动上奏申请要刊印乾隆的两套御制诗集，供江苏学子学习传阅。从掀起文字狱到刊印御制诗集，刘墉的这套马屁几乎拍得无缝衔接。

而当时已经68岁的乾隆，对刘墉在文字狱中所表现出的忠诚，以及对刘墉吹捧御制诗所表现出的逢迎都是非常享受的。以至于刘墉在失去父亲托举的情况下，仍然在59岁的高龄迎来了自己的官场第二春。

三四年里先后任吏部右侍郎、湖南巡抚和都察院左都御史，最终成功返京。

人是很复杂的。刘墉对百姓的好是真的，但他掀起文字狱，株连文人亲属、伤及无辜也是真的。我们既不能因为喜欢刘墉去洗白他掀起文字狱的罪恶，也不能因为两场文字狱去否定他一生的清廉自守。

那么，我们究竟该如何看待他呢？