马戛尔尼，18世纪英国著名政治家与外交家。一生中两次前往东方，先后拜见过俄国女皇叶卡捷琳娜二世与中国清朝君主乾隆。其率使团对中国的出访，更被后世许多人视为古代中国追上西方工业文明社会的重要机遇。然而，这场中英交流却以乾隆帝的全盘否定宣告结束。如今的人们常常指责乾隆帝故步自封，却少有人关心英使彼时到底提出了怎样的诉求。事实上，马戛尔尼使团带来的礼物中并没有蒸汽机，他所提出的诉求也远不止贸易。

提起马戛尔尼，大家对他的第一印象或许是他曾作为英国公使，带了大批礼物前往中国拜见乾隆，试图实现英国的外交诉求，最后铩羽而归。

大家谈及这一事件时也常会批评乾隆的保守与自大。然而，马戛尔尼具体提出了哪些外交诉求，以及乾隆拒绝与之沟通的具体原因，很多人却选择性忽略了。

在本书的结尾之篇，让我们共同走进马戛尔尼的人生与那次著名的英使访华事件。